Жители средневековья, искусный мастер меча и присоединившаяся к нему в путешествии девушка, через особые Врата странствуют по заброшенным мирам, по другим вселенным, в поисках чудесного замка с высокими технологиями, который обеспечит их всеми желаемыми благами и сделает бессмертными. В этом путешествии им помогает и выступает провожатым необычный древний каменный амулет, способный разговаривать, видеть, слышать, управлять «волшебной» техникой в замках, и называющий себя странными загадочными словами — «Искусственный Интеллект», «компьютер», «робот».
Приведённый ознакомительный фрагмент книги «Игры Камня» предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.
Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других
Глава 36. Движущийся Замок
— Камень, кто это был? — спросил я, когда всё успокоилось. — Ва’эллемпир?!
В помещении находились я, Инсаэлия, Хэйсанка, и несколько робофициантов. Рункис вместе с роем парящих дронов умчалась преследовать незваного гостя.
— Верно, это был Ва’эллемпир, дружище. Самый настоящий. Думаю, вы и сами это уже поняли.
— Куда он убежал? Что там происходит? — спросил я у потолка.
— К сожалению, он исчез! — с досадой воскликнул Камень.
— Исчез?! Как??
— И как он изначально здесь появился? — возмущённо спросила Инсаэлия. — Камень, почему ты не узнал о его появлении заранее и не смог защитить Замок от вторжения? Откуда он здесь взялся?…И чего он хотел?
— Слишком много вопросов сразу, друг Инсаэлия.
Произошедшее здорово всех напугало. Побледневшая Инсаэлия тревожно озиралась по сторонам, ожидая нового появления Ва’эллемпир. Я подошёл к ней и обнял. Хэйсанка так и замерла на входе, где стояла, и лишь дрожала и неуверенно крутила головой.
— Ну так как он сюда попал, Камень? — спросил я у потолка. — И чего он хотел? И куда делся?
— Да, Камень, отвечай! — требовательно сказала Инсаэлия и топнула ногой.
Камень вздохнул.
— Я пока не знаю этого, друзья. Мне нужно провести расследование, и, когда у меня на руках будут нужные данные, я обо всём расскажу.
— Теперь в любой момент в любом месте может возникнуть Ва’эллемпир, и мы не будем к этому готовы?? — вздрогнула Инсаэлия.
— Спокойно-спокойно. Я же успел вовремя зафиксировать его появление. Не бойтесь. Хоть я и не понимаю как он это сделал, я всё равно очень быстро обнаружу чужое присутствие здесь. С момента его… хм… «материализации» в этой обеденной зале и до момента, когда я обнаружил его присутствие, прошло не больше двадцати секунд. Уверяю вас, в этом Замке и на подконтрольных ему территориях вы в безопасности.
— Но чего он хотел? — спросил я.
— Кто знает? Может, он случайно появился здесь. То есть, может, он заранее не знал, с чем столкнётся, когда попадёт сюда. Просто ради любопытства перенёсся — и встретился с нами.
— Тогда почему ты велел нам атаковать его? С чего ты решил, что он был враждебен?
— Мы не знаем с какой целью он появился здесь, дружище. Но он вторгся сюда, и при нём было оружие, и защита. Та одежда, которую вы видели на нём, была сделана из прочного нано-материала. Если бы его ударили мечом с вашей родной планеты — лезвие не смогло бы достать до тела. То, что женская особь-фелиноид смогла ранить его — произошло лишь благодаря тому, что я выдал ей новый меч из особого материала с атомарной заточкой. Как и твой новый меч, дружище Содэрик.
— Значит, ты не знаешь, чего хотел Ва’эллемпир?
— Нет. Но я рекомендую вам быть начеку при каждом появлении таких незваных гостей в Замке. Может оказаться, что они намереваются отнять его у нас и завладеть всем этим миром, ведь он нужен им в качестве пересадочной станции, я говорил ранее.
— Ну так может лучше отдать им этот мир и найти себе другой, подальше от этих… «Внутренних Миров», — сказала Инсаэлия. — Зачем нам находиться именно здесь? Зачем держаться за этот Замок и этот мир?
— Этот Замок — самый лучший из тех, что нам попадались, друг Инсаэлия. Когда и где ещё мы найдём такой же? Ты сама знаешь, в путешествии по другим мирам раз на раз не приходится. В одном из таких странствий мы можем и помереть ненароком — места-то опасные, среда агрессивная. А здесь всё хорошо, всё благополучно.
— Кроме неожиданного вторжения Ва’эллемпир…
— Не беспокойтесь, друзья. Во-первых, вокруг границы Внутренних Миров находится множество вселенных-пересадочных станций, как эта — так что у Ва’эллемпир есть масса вариантов на выбор куда «вторгаться». Во-вторых, Ва’эллемпир уже не те, что прежде. Я вообще сомневаюсь, что это у них распространённая практика — покидать Внутренние Миры и отправляться в путешествия. Я полагаю, появление этого чужака — разовая попытка провести разведку, не преследующая каких-то особых целей. Я не думаю, что здесь снова объявится Ва’эллемпир.
— А что если объявится? — продолжала возмущённо Инсаэлия. — И что если это Ва’эллемпир убили тех владельцев Замка, которые были здесь до нас? И теперь они намеренны избавиться и от нас!
— Не стоит слишком драматизировать, друг Инсаэлия.
— Да как тут не драматизировать, когда чёртов Ва’эллемпир появился прямо посреди помещения и начал стрелять из высокотехнологичной пушки?
— Я со всем разберусь, не беспокойтесь, друзья. Я же сказал, что вовремя смог заметить его появление. Никто не останется незамеченным, попав в Замок под моим контролем — в этом вы можете быть уверены твёрдо.
В трапезную вошла запыхавшаяся Рункис.
— А вот и девушка-фелиноид вернулась!
— Фух-фух… — тяжело дышала она. — Убежал… няу. Испарился.
— Да, я всё видел по камерам, — сказал Камень.
— Как он «испарился»? — спросил я.
— Он бежал впереди, — сказала Рункис, — а мы с летающими штуками его преследовали, и вдруг он — пух — и пропал, растворился прямо в воздухе! Няу.
— Он появился здесь, не используя наших Врат, и покинул это место, тоже не используя Врат… — произнёс я, размышляя вслух. — Значит, мы не можем контролировать появление и исчезновение Ва’эллемпир в этом мире… И он переместился в наш Замок с помощью какой-то… телепортации?! Материализовался здесь — а затем, убегая, просто растворился в воздухе…
— Говорю же, расслабьтесь, друзья. Я не позволю такому повториться снова.
Как бы Камень нас ни уверял, мы больше не чувствовали себя в безопасности, и наше пребывание в новом мире было омрачено этим событием.
После произошедшего мы сели за пиршественный стол, Камень приготовил для нас роскошный ужин, но все мы были напряжены и постоянно то и дело озирались по сторонам, остро реагировали на каждый странный звук, непонятный шорох, опасаясь, что вот-вот где-то прямо из воздуха объявятся Ва’эллемпир и нападут на нас.
То же и ночью. Мы с Инсаэлией, оказавшись в просторной изысканной спальне, долго не могли расслабиться, постоянно ожидая вторжения чужаков прямо посреди помещения, нам еле удалось заснуть: Камень убедил нас принять успокоительное и снотворное.
На следующий день инцидентов подобных прошлому не было. Камень всё уговаривал нас прекратить думать о случившемся, довериться ему, расслабиться.
— Вы не понимаете природу того способа, с помощью которого Ва’эллемпир появился здесь, а потом исчез, — сказал Камень. — Я же изучил подробней эту технологию. У меня были кое-какие материалы и данные на руках: кровь Ва’эллемпир и частички материала, из которого состояла его одежда, оставшиеся на лезвии меча девушки-фелиноида, я изучил изображение его стрелкового оружия, которое осталось запечатлённым на камерах, изучил место, куда он попал своим выстрелом, изучил запись процесса исчезновения Ва’эллемпир «прямо в воздухе», изучил показания датчиков внутренней системы Замка в том месте, где Ва’эллемпир исчез… — в общем, я проделал большую работу и подробно проанализировал все имеющиеся данные.
— И к чему же ты пришёл? — спросили мы.
— Мои выводы следующие. Первое: Ва’эллемпир действительно находятся не в лучшем состоянии в плане научно-технического развития. Им не до нас, не до покорения миров, не до возвращения обратно своей павшей империи. Наш гость — скорей всего, действительно был лишь единственным разведчиком, который просто из любопытства сунулся в мир Маховик-8. И второе: способ мгновенного перемещения этого Ва’эллемпир работает лишь в пространстве внутри этого мира! Понимаете, друзья? Внутри! Ха-ха!
Когда мы осознали, что имел в виду Камень, у нас от сердца отлегло.
— Ты уверен, Камень?
— Несомненно, друзья! Я всё тщательнейшим образом изучил и перепроверил десятки раз — выводы железные, это истина: Ва’эллемпир может мгновенно телепортироваться из одной точки в другую лишь внутри этого мира! Они не могут мгновенно появиться в нашем мире, «скакнув» сюда прямо из своих Внутренних Миров, а потом таким же скачком убежать обратно.
— Но тогда… — задумался я.
— Верно, дружище. Он как-то изначально попал в этот мир. Но не «скачком». Он мог попасть сюда только таким же способом, что и мы, что и все — через Врата. И покинуть этот мир он сможет только через Врата! Никак иначе!
— Но он не проходил через наши Врата, — сказала Инсаэлия.
— Верно. Наши Врата находятся полностью под моим контролем и под защитой, что я на них установил.
— Значит, он прибыл через другие Врата.
— Это единственное объяснение.
— В этом мире есть другие Врата, — я не спрашивал, а констатировал. Мы никогда не забывали о том, что в каждом из миров, куда бы мы ни попали, всегда могут находиться и другие Врата, и другие Замки.
— Да, конечно, есть. И если мы хотим, чтобы никакие незваные гости больше никогда не появлялись в этом мире без нашего разрешения, мы должны взять другие Замки и другие Врата под контроль.
— Понятно, — сказал я. — Я согласен с этим, Камень.
— Я тоже согласна, — кивнула Инсаэлия. — Нам необходимо подумать об этом и как можно скорее начать действовать. Ради нашей безопасности.
— Рад, что вы думаете как и я, друзья! — жизнерадостно ответил Камень. — И вот, пока вы спали, я провёл другое исследование, и узнал, что, кроме нашего Замка, в этом мире есть лишь ещё один Замок. В нашем находятся двое Врат. В другом их тоже двое, и сам Замок в целом очень похож на наш. И ещё где-то на планете находятся трое отдельных самостоятельных Врат. То есть всего на планете семь Врат, и двое из них находятся под нашим контролем.
— А что ты узнал о другом Замке? — спросил я. — В нём кто-то обитает?
Инсаэлия присоединилась:
— Верно-верно. Если в этом Замке кто-то жил до нас, то и в другом могли поселиться какие-то хозяева…
— К сожалению, ничего не могу сказать на этот счёт, друзья. Другой Замок находится очень далеко, и я не смог соединиться с ним по общепланетарной сети.
— А что остальные трое Врат? — спросил я.
— Я установил, где они расположены, но эти места тоже находятся далеко. Нужно будет совершить туда путешествие и захватить их.
— И Замок, — сказала Инсаэлия.
— Да, и Замок тоже. Но вот это-то как раз будет сделать трудней всего.
— Почему??
— Я не уверен, но… Сложилось впечатление, будто тот, другой Замок… он… перемещается!
Голос Камня звучал удивлённо — удивлёнными были и мы в тот момент.
— Перемещается?! Перемещающийся Замок??
— Да, друзья. Хи-хи, понимаю, это звучит странно и смешно. Я пока не уверен… верны ли мои выводы. И я не знаю, как конкретно он перемещается — если перемещается. Я буду продолжать исследования.
— Да уж, пожалуйста, Камень, — сказал я. — Продолжай.
Тот другой, странный Замок мог стать большой проблемой для нас. Его обитатели могли оказаться нашими врагами, с которыми придётся бороться за власть над этим миром.
В тот же день мы решили навестить племя наэкэрата, живущих у подножья нашей горы. Мы облачились в Костюмы — кошкодевочки тоже с нами — и, сопровождаемые роботами, приготовились отправиться в путь. Проходя по коридорам Замка, я заметил группу роботов, что тащили куда-то огромные грузовые контейнеры.
— Что это, Камень? — спросил я.
— Это ресурсы, которые я добываю в других мирах. Я отправляю группы роботов через Врата, и они тащат сюда из других миров полезные ресурсы, минералы, технику, энергобатареи.
— У нас своих не хватает?
— Нет, у нас всё в порядке, дружище. Но набрать про запас лишним не будет. Мир Маховик-8 — довольно замкнутая и ограниченная в ресурсах искусственная вселенная. Время от времени ей необходима… скажем так, «подпитка извне».
— Ну, тебе видней, Камень.
— Верно. Ты же не хочешь сказать, что жалеешь те миры, которые я «обворовываю», не так ли? Ха-ха.
— Нет, конечно. Мне на них наплевать.
— Вот и отлично. За это я тебя и уважаю, дружище Содэрик. Ты — «мой человек», как говорится. Кстати, я собираюсь вскоре отправить роботов в мир ииташи.
— О?!
— Вас туда посылать я бы не стал — к чему лишний раз рисковать?! А вот роботы — пусть рискуют, их не жалко. Я могу приказать им изучить положение дел на планете, а потом расскажу вам о том, что они узнали. Заодно роботы снимут на камеру обстановку в том мире — а вы своими глазами на всё посмотрите.
— Хорошая идея, Камень. А через какие Врата роботы выйдут в мире ииташи?
— Через Врата рядом с Итээрином. Те самые, через которые мы впервые прибыли в тот мир, помнишь?
Конечно, я помнил.
— Это хорошо, — сказал я. — Как раз роботам не потребуется далеко путешествовать — Итээрин поблизости. Пусть разведают обстановку в нём и снимут на видео.
— Да, дружище.
Этот разговор произошёл только между мной и Камнем, и наши кошколюды вовсе не знали о нём. Пока ничего не известно о положении дел в их родном мире, лучше держать их в неведенье. Ни к чему лишний стресс, шок, расстройства.
Итак, мы покинули Замок, взлетев в Костюмах со внутреннего замкового двора, перелетели через высокую внешнюю стену, и отправились к подножью горы, к поселению дикарей, обитавших там.
Сверху мы видели множество домиков, похожих на шатры. По мере приближения, мы стали различать и местных жителей — с высоты они были подобным муравьям. Эти муравьи заметили нас, заметались, зашумели. Вскоре огромное количество наэкэрата сбежалось с разных концов поселения, они сбивались в группы и таращились на нас.
Мы приземлились на просторном пустыре посреди поселения. Наэкэрата тут же помчались к нам. Собравшись вокруг, держась от нас на почтительном расстоянии, они принялись кланяться, падать на колени, загалдели благоговейно:
— Ва’эллемпир! Ва’эллемпир!
Мы осмотрелись.
Шатры, судя по всему, были сделаны из кожи животных, которую натягивали на каркас из дерева или огромных костей, врытых в землю. И кости, и кожу полулюди получали со зверей, на которых охотились. Камень тут же дал нам подробную справку, и на экранах шлемов появились изображения и описания этих зверей. Одни были огромны и походили на слонов с нашего родного мира (о которых мы с Инсаэлией ничего не знали и никогда не видели сами — услышали о них лишь от Камня, когда просвещались на его лекциях). Другие смахивали на лошадей, только довольно толстых. Глядя на останки этих животных, которыми полнилось поселение наэкэрата, на обилие всей этой кожи и костей, можно было легко согласиться, что эти дикари — действительно отличные охотники. Они валили опасных и громадных существ в огромном количестве, да ещё и пользуясь для этого лишь примитивными орудиями!
— О, господа из Замка, вы, наконец, посетили нас! — воззвал к нам коленопреклонённый вождь этого племени — Анзуах, кажется?
— Да, мы прибыли, как и обещали, — сказал один из роботов, выступив вперёд.
Беседу с местными мы решили оставить на Камня. Наэкэрата при первой встрече мог смутить наш рост — вероятно, они помнили, что настоящие Ва’эллемпир должны быть такие же высокие, как и они. Но сейчас Камень взял в нашу делегацию высоких роботов, ничем не уступавших наэкэрата и Ва’эллемпир — и теперь это сглаживало общее впечатление местных о нас.
Инсаэлия сказал по внутренней связи:
— Когда смотрю на них — постоянно вспоминаю про Ва’эллемпир. Мне не по себе рядом с ними. Каждый из этих существ напоминает того, что появился вчера в Замке. Бррр…
Да, они действительно были очень похожи на Ва’эллемпир. Никаких сомнений в том, что этих существ Ва’эллемпир вывели из самих себя — точнее, на основе своего генома. В каком-то смысле, их можно было бы даже назвать «одичавшими Ва’эллемпир».
Хм…
А что если… А вдруг эти существа не были созданы искусственно — а действительно являются одичавшими и мутировавшими Ва’эллемпир — теми из них, кто оказался покинут на заброшенных мирах во время Великой Войны? Все остальные Ва’эллемпир сбежали, а этих бросили — и они, со временем, через много поколений, превратились в наэкэрата?
Идея интересная, но Камень сказал, что этих дикарей Ва’эллемпир вывели сами. Если бы ни информация от Камня, я бы решил, что моя теория верна.
— Господа Ва’эллемпир! Просим вас ещё раз принять нашу верность и служение! — торжественно объявил Анзуах и склонился до земли. Остальные повторили за ним.
Здесь находилась целая толпа дикарей. Не знаю, было ли их две сотни, но, прикидывая на глаз, можно сказать, что их явно было не меньше шестидесяти или восьмидесяти.
— Да-да, хорошо, — сказал представлявший нас высокий робот голосом Камня. — Мы признаём вас нашими слугами и объявляем себя вашими хозяевами.
Робот властно поднял руку, будто священник, благословлявший кланявшихся ему верующих. Наэкэрата подняли головы от земли, вздохнули с облегчением. Радость расцвела на их лицах, они принялись переглядываться, обмениваясь счастливыми улыбками.
— Можете встать, — сказал робот. — Покажите нам ваше поселение и расскажите, как вы здесь живёте.
Наэкэрата поспешно поднялись на ноги.
— Конечно-конечно, господа Ва’эллемпир, — заспешил к нам Анзуах. — Пойдёмте-пойдёмте, я всё покажу.
Он повёл нас по поселению.
Домов было много. Они были достаточно высокие и просторные — немудрено, учитывая рост их обитателей. Снаружи горели костры и были установлены что-то вроде жаровен — разводить огонь внутри домов наэкэрата, видимо, опасались. Или не знали как избавиться от дыма, которым наполнились бы шатры.
Шатры были довольно плотные, не было видно дыр и щелей, шкуры — достаточно толстые и покрывали шатры в несколько слоёв.
На кострах жарилось мясо на чём-то вроде противней, а также большие куски на вертелах, кипело что-то в котелках. Поблизости протекала река — наличие источника питьевой воды рядом всегда было важнейшим фактором при организации поселения, это учитывали даже первобытные дикари.
Некоторая часть поселения была выделена под нечто вроде простеньких огородов, садов. Из брёвен и огромных костей животных наэкэрата также вырезали какие-то странные идолы, сооружали замысловатые конструкции — судя по всему, ритуального назначения — и эти объекты тут и там попадались посреди поселения.
Вождь нам про всё рассказывал, отвечал на вопросы робота, а Камень дополнительно давал справки по внутренней связи.
— Полюбуйтесь на наших воинов, — сказал Анзуах, с гордостью показывая нам группу своих людей.
В тот момент мы как раз оказались возле места, где росли два высоких ветвистых дерева. Анзуах что-то скомандовал соплеменникам, и те тут же устремились к деревьям. Они взобрались на них в считанные секунды. Одни с разгона взбежали ногами прямо по стволу и ухватились за нижние ветки — которые росли метрах в десяти над землей. Другие, цепляясь пальцами прямо за наросты на коре, тоже быстро взобрались на дерево.
Оказавшись в кронах, наэкэрата начали показывать акробатические трюки, скакать с ветки на ветку, крутить сальто, подтягиваться на одной руке, на пальцах, цепляться за ветки ногами и повисать в положении вниз головой. Они извивались, будто бескостные, прыгали так высоко и далеко, будто ничего не весили. Зрелище было невероятным, эти существа великолепно владели своим телом!
— Ого! — восторженно выдохнула Рункис.
После чего она вдруг обратилась к нам по внутренней связи:
— Господа Ва’эллемпир, с тех пор, как мы прибыли сюда, я всё продолжаю думать о том, что это было за существо в трапезной зале? Эти великаны очень похожи на него, только цвет волос отличается, и одежда. Няу. Кто это был, господа Ва’эллемпир?
— Это представитель того же вида, что и эти существа, — соврал Камень. — Только из другого племени. Откуда-то из далёких земель, о которых мы пока что не знаем. Возможно, в будущем мы встретим его племя — и тогда накажем негодяя.
— Да, господин Тин-Тао-Тхоль! Спасибо за разъяснение, няу.
После демонстрации мощи и ловкости наэкэрата мы поаплодировали им, а робот, управляемый Камнем, обращаясь к вождю, принялся отвешивать похвалу его народу. Анзуах и все присутствующие наэкэрата расцвели в улыбках и закивали, благодаря господ из Замка за тёплые слова.
Позже вождь пригласил нас в главный шатёр — это было самое большое строение в племени, здесь проводились публичные собрания, сюда приглашали дорогих гостей или послов из других племён, здесь отмечались народные праздники.
Сидеть внутри шатра пришлось на полу — хорошо, что не на голой земле, наэкэрата всё же делали деревянные настилы внутри своих домиков. А поверх половиц были наброшены шкуры, ткани, а в качестве сидения предлагалось что-то вроде пуфиков и подушек. Столы, которыми было заполнено помещение по периметру, оставляя пустое место в центре, были низкими. Наэкэрата принялись накрывать на стол, дикари в роли официантов постоянно покидали шатёр и возвращались, таща снаружи готовые блюда.
Камень анализировал все блюда на предмет будут ли они безопасны для нас с Инсаэлией и кошколюдов — мы же обитатели других миров, как-никак.
— Простите за столь скромные угощения, господа из Замка, — смущённо говорил вождь и кланялся.
— Всё в порядке, Анзуах, — успокаивал его Камень.
В Костюмы Камень недавно привнёс новшество — теперь можно было не снимать весь шлем целиком для того, чтобы есть или пить, а убиралась лишь нижняя часть, освобождая рот, остальной же шлем оставался на месте. Мы не спешили раскрывать свою настоящую внешность наэкэрата, потому пользовались этой функцией.
Проанализировав пищу и питьё, Камень сообщил, что мы можем всё это употребить без угрозы для здоровья. Мы попробовали их еду для вида — как акт вежливости, ответ на гостеприимство, но не особо горели желанием есть непонятные чужие блюда и пить незнакомые напитки. Камень вызвал небольшую группу роботов из Замка, и те доставили нашу еду и питьё — и мы в дальнейшем больше налегали на них, а заодно угостили и вождя с другими присутствующими в шатре.
Во время беседы Камня с вождём в какой-то момент вновь всплыла тема того, что где-то в дальних землях живёт таинственное могущественное зло, которое порабощает племена наэкэрата или истребляет их.
Вождь, порядком захмелевший от местного алкоголя, сказал:
— Мы уверены в правдивости этих сведений потому, ик!, господа из Замка, что нам сообщили их странники, ик! Несколько лет назад в наше поселение приходили одинокие или кочующие малыми группами странники, ик!, и они нам и рассказали о том враге. Дело в том, что наэкэрата — не кочуют, не странствуют. Мы всегда живём на том месте, где господа Ва’эллемпир прошлого основали наши поселения и велели нам жить. Для наэкэрата, ик!, покинуть родное поселение и отправиться куда-то странствовать — дело немыслимое! Поэтому, решили мы, что, если уж посетившие нас наэкэрата отважились на такое, то дело явно серьёзное. Их поселения действительно были захвачены или разрушены, и пустились они в странствия лишь потому, что спасали свою жизнь, ик!
— Больше такие странники не появлялись? — спросил Камень.
— Нет. Только раза три или четыре они посещали нас и лишь несколько лет назад, господа.
— Понятно. А с какой стороны они пришли?
— С севера.
Камень сообщил по внутренней связи:
— Как раз на севере находится тот странный кочующий Замок, друзья, а также трое отдельных Врат, которые мы собираемся захватить.
Новость была невесёлой. Нам придётся отправиться в северном направлении, если мы хотим захватить Врата. Да и разобраться со странным Замком когда-нибудь всё равно будет нужно. Теперь же выяснялось, что, возможно, там нас будет ждать какой-то опасный враг, от которого в страхе бегут местные жители.
— Кстати, Анзуах, — обратился Камень, — а не видели ли вы на днях: позавчера, вчера, сегодня — кого-то, похожего на наэкэрата, но с белыми волосами и в чёрном одеянии?
Камень явно намеревался выяснить, не показывался ли рядом с поселением тот Ва’эллемпир, что мы встретили вчера.
— Нет, — ответил вождь. Остальные присутствующие наэкэрата тоже отрицательно покачали головами.
— Значит, тот Ва’эллемпир может перемещаться своими телепортационными скачками на довольно большое расстояние, — сказал Камень по внутренней связи. — Он исчез из Замка, и больше не появлялся нигде внутри него и в его окрестностях, и здесь, в долине у подножья, не появлялся тоже. Вероятно, его технология телепортации охватывает расстояние не менее десяти километров.
Что в Камне было замечательно — так это его рассудительность и аналитические способности. Он не был живым существом с эмоциями, чувствами, страстями, он всегда был занят анализом данных и размышлениями о насущных вопросах и проблемах.
— Что если нам устроить Союз племён и народов в ближайшее время? — обратился Камень к вождю.
Тот встрепенулся, широко улыбнулся (обнажая жуткие клыки, торчащие из нижней челюсти), глаза радостно выпучил.
— Это будет просто прекрасно, господа из Замка! Давно на наших землях не было Союза племён и народов!
— Расскажи нам, где и как проходит это собрание, и поведай о других племенах, — велел Камень.
Вождь поведал. Из его слов следовало, что на континенте обитает около сорока племён. Место их сбора находится всё там же на севере. У вождя нашлась простенькая карта, на которой он указал, где должны обитать другие племена и где обычно происходило собрание. Он рассказал об особенностях других племён, их названиях, их повадках, рассказал об их языках. Мы с Инсаэлией ничего из этого не запоминали и даже не пытались вникать — всё оставили на Камня, он машина, он со всем разберётся.
Камень сказал по внутренней связи, что его очень заинтересовала идея собрать этот Союз. Во-первых, двигаясь к месту организации Союза, мы как раз посетим трое бесхозных Врат и завладеем ими по пути. Во-вторых, на собрании племён Камень надеялся узнать побольше о загадочном враге с севера и о кочующем Замке. Как ни крути, Союз племён и народов был нам полезен.
Опираясь на информацию, полученную от вождя, и на то, что увидел в его карте, Камень отправил группы шаро-дронов в локации, где должны находиться другие племена. Роботы выступят глашатаями от имени Камня и созовут народы на Союз.
Остаток вечеринки прошёл весело. Мы ели и пили в основном лишь то, что роботы доставили из Замка, наэкэрата ели и пили своё, Камень и вождь болтали. В какой-то момент возникло предложение — сложно вспомнить кем выдвинутое — устроить дружеские показательные сражения между «господами из Замка» и местными бравыми воинами-охотниками.
Я сразу вызвался на бой — мне было интересно проверить местных. Кроме того, на мне был Костюм — а в нём я уже провёл немало битв со множеством жутких врагов, типа громадного монстра из первого мира, куда мы попали с Инсаэлией в начале путешествий — так что высокие и ловкие наэкэрата меня не особо тревожили.
— Я тоже хочу, няу! — встрепенулась Рункис сразу, как только я объявил о своём намерении сражаться. — Куда господин Содэрик — туда и я!
— Хорошо, — сказал я. — Будешь за мной.
— Да, няу! Я не посрамлю вас как ваша ученица, господин Содэрик!
Судя по голосу, Рункис уже порядком опьянела.
Я вышел в центр шатра, против меня выступил высокий наэкэрата в одежде из шкур. Бой будет происходить с оружием, но убивать никто никого не собирался, поэтому вместо мечей мы вооружились палками.
Наэкэрата с интересом уставились на нас, в помещении было жарко, мерцали свечи, снаружи пылали костры. Вождь объявил начало боя. Дикари завопили, поддерживая своего бойца, глаза у них горели азартом и жаждой зрелища, а с нашей стороны за меня болели Рункис, Инсаэлия и Камень. Рункис кричала громче всех.
Противник превосходил меня, примерно, на три головы. Палка, которой он был вооружён, длиной практически равнялась моему росту. Он бросился на меня и махнул палкой горизонтально — если бы это был меч, то он собирался бы рассечь меня напополам в районе ниже рёбер.
Используя технологии Костюма, я прыгнул и совершил боковое сальто, палка пролетела подо мной.
Наэкэрата радостно завопили, начали хлопать себя ладонями по бёдрам — трюк им очень понравился. Используя ускорители перемещения на Костюме, я, как только ноги коснулись пола, тут же метнулся к противнику, выставив палку вперёд — будто делаю укол рапирой.
Бах! — «рапира» ткнула наэкэрата в рёбра справа. Если бы это был укол мечом, вероятно, лезвие попало бы в лёгкое — если бы, конечно, удачно прошло между рёбер.
Первое поражение! Бой решили вести до трёх. 1:0, я вёл.
Наэкэрата разъярённо махнул палкой наотмашь. Я спешно поставил своей блок — но удар оказался таким сильным, что меня снесло в сторону, и я чуть не вылетел из круга-арены, где проходил бой.
Присутствующие продолжали орать, хлопать, ревели, кричали что-то на своём языке.
— Держитесь, господин Содэрик! — вопила Рункис, которая перевалилась через стол и готова была выскочить на арену сама, но Хэйсанка и Инсаэлия рядом удерживали её.
После падения я быстро вскочил на ноги — но лишь чтобы обнаружить, что наэкэрата времени зря не терял и уже добежал на меня. Не собираясь тратить время на замахи оружием, он просто пнул меня своей большой ножищей, и я, как мячик в детской игре, полетел в другой конец арены.
Я упал на живот. Наэкэрата снова помчался ко мне. Предыдущий удар ничего не значил — заранее было оговорено, что засчитываются только удары палками. Можно сказать, что наши палки выполняли роль мечей — и в бою на мечах пропущенные пинки и зуботычины мало что значили на фоне стали, врубающейся в плоть и лишающей жизни.
Я оттолкнулся от пола, использовал технологии Костюма, и рывком полетел вперёд, на бегущего на меня врага, выставив палку перед собой. Я ткнул палкой ему в живот, но сам наэкэрата успел обрушить свою палку мне на спину. Если бы это был огромный тяжёлый меч, и я был бы без Костюма, он бы перерубил мне позвоночник и тазовые кости — и тут бы я и помер.
Однако это была игра на палках, я был в защите, так что я мог позволить себе такой размен. Счёт стал 2:1.
После своей атаки, и получив от наэкэрата, я снова упал на живот, оказавшись прямо у его ног. Я быстро пополз вперёд как ящерица, намереваясь проползти под ногами и подняться за его спиной. Наэкэрата времени даром не терял и — бум! — снова обрушил палку мне на спину.
— Нет, господин Содэрик! Держитесь! — воскликнула Рункис.
— Не опозорь нас, дружище! — крикнул Камень по внутренней связи.
2:2. Ситуация была опасная!
Однако я успел проползти под наэкэрата, не получив третьего удара, и, снова используя технологии Костюма, ускорители, джамперы, устройство полёта, быстро вскочил в какую-то скрюченную позу в полуприсяде и ткнул врага палкой в поясницу.
3:2. Я победил!
Присутствующие зашумели громче, грянул настоящий гомон, наэкэрата принялись торжественно взмахивать кружками с питьём, выпивая за наш бой, вождь возвестил о моей победе, а Рункис не выдержала и всё же перелезла через стол и бросилась ко мне.
— Ура, ура! Господин Содэрик, няу! Вы победили, няу! Ура!
Наэкэрата развернулся и протянул мне руку, помогая подняться. Я встал, он поклонился мне, сказал что-то уважительным тоном на своём языке, я кивнул в ответ.
Рункис налетела на меня и обняла руками и ногами, повиснув на мне, как кошка на дереве.
— Ну ладно-ладно, — усмехнулся я, похлопав её по спине. — Чего так распереживалась-то? Твой учитель фехтования никому не проиграет. Неужели ты сомневалась во мне?!
— Нет-нет, господин Содэрик! Рункис ни на мгновение не сомневалась, няу! Господин Содэрик — лучший фехтовальщик в мире, няу!
Отцепив от себя Рункис, я направился обратно к месту за столом.
— Теперь твой бой? Ты уверена, что хочешь сражаться? — спросил я её на ходу.
— Конечно, господин Содэрик! Я вас не опозорю! — браво сказала она, стукнув себя кулаком в грудь. — Ваша школа фехтования не будет посрамлена!
— Хорошо-хорошо. Только ты, я вижу, уже здорово захмелела. Сможешь ли нормально сражаться?
— Не беспокойтесь, господин! Рункис становится только сильнее и ловчее, когда напьётся, няу!
— Правда?! Никогда такое за тобой не замечал.
Рункис вооружилась сразу двумя палками — ведь ей было привычно орудовать двумя мечами. Против неё вышел наэкэрата, в моих глаза ничем не отличный от предыдущего. Все они были для меня практически на одно лицо. Для Рункис можно было сделать исключение, позволив взять два оружия, потому что ростом ииташи были даже меньше чем люди — так что своему противнику она была где-то по пупок или ниже.
Наэкэрата откровенно усмехались, глядя на Рункис и соотношение размеров между ней и противником. Но они не учитывали того, что на ней был Костюм, и кошкодевочка давно уже привыкла к нему и прекрасно им управляла, и провела немало настоящих сражений в нём. Кроме того, она уже имела опыт боя с высокими врагами — ведь те же птицелюды калхан были выше ииташи на пару-тройку голов.
Вождь объявил о начале боя, и Рункис тут же бросилась на противника. Она не стала сдерживаться и стесняться пользоваться технологиями Костюма открыто — как это делал я. Тут же с помощью джамперов и поддержки устройством полёта она подскочила на уровень головы противника и нанесла ему удар палкой. Тот пришёлся в затылок.
Наэкэрата этого не ожидал, его повело вперёд, голова у него, вероятно, закружилась.
Едва коснувшись пола позади врага, Рункис тут же мгновенно оттолкнулась джамперами и вновь полетела на противника. Наэкэрата резко развернулся и воинственно взревел, махнул палкой наугад — но он целился вниз, ориентируясь на рост Рункис, но её там уже не было, она вновь поравнялась с его головой.
Тычок палкой — Рункис упёрлась её концом прямо наэкэрата в лоб.
Он сморщился, его снова повело, а Рункис, приземлившись, присела и тут же «резанула» сразу обеими палками ему по голеням.
3:0, разгромная победа!
Наэкэрата-зрители удивлённо галдели, показывали на Рункис пальцем, что-то бурно обсуждали. Мне было немного стыдно за то, что моя ученица выступила гораздо лучше меня.
Вождь объявил о её победе, а недоумевающий наэкэрата-противник что-то сказал Рункис и поклонился.
— Ура, ура! Няу. Я победила! — запрыгала на месте довольная Рункис.
Мы ей поаплодировали, и она тут же устремилась в нашу сторону.
— Господин Содэрик, вы видели? Хэйсанка, ты видела?
Рункис перескочила через стол и бросилась обниматься с нами.
— Я вас не опозорила, господин Содэрик? Я хорошо показала, чему вы меня обучили, няу?
— Хорошо-хорошо, — ответил я. — Ты молодец, молодец. А теперь слезь с меня.
Мне еле удалось отодрать её от себя, и тогда она повисла на своей подруге.
— Пожалуй, выступлю и я, — сказал Камень, и высокий робот встал из-за стола и направился к арене. Наэкэрата воспринимали его как Ва’эллемпир в Костюме, никто и не догадывался о том, что это было механическое существо.
Камень сообщил вождю, что будет сражаться в рукопашную, и против себя попросил выставить сразу троих противников с палками.
Услышавшие это зрители загудели, загалдели. Похоже, то ли восхитились, то ли возмутились его самоуверенности. Вождь со смехом согласился и велел трём бойцам выйти на арену.
По условиям поединка робот должен был трижды ударить каждого из своих противников, и лишь тогда победа будет засчитана, в то время как его врагам, сразу троим, достаточно было три раза ударить его палкой. То есть Камню нужно было нанести врагам девять поражений, чтобы победить, а тем — лишь три. Наэкэрата, вероятно, ожидали лёгкой победы над самоуверенным чужаком. Однако мы с Инсаэлией знали на что способен Камень и роботы — несомненно, победа будет за ним. Но было интересно понаблюдать за тем, какое шоу Камень собрался продемонстрировать нам.
Вождь объявил о начале боя, трое бросились на робота. Тот тут же высоко подпрыгнул — вверху чуть не задев потолок шатра головой — и перемахнул через одного из наэкэрата, пролетев над его плечом. Приземлившись позади противника, Камень ударил рукой наотмашь в спину.
— Буэ! — вскрикнул от боли наэкэрата, и ударной силой его повело вперёд, и он наткнулся на своих товарищей.
Зрители восторженно ахнули, робот принял самоуверенную горделивую позу.
Наэкэрата-бойцы тут же посерьёзнели, собрались, и втроём бросились на робота. Тот ринулся навстречу, но, когда между противниками оставалось около метра, снова прыгнул. Он развернулся в воздухе так, что летел горизонтально и боком — будто рыба, выпрыгивающая из воды — и таким образом смог пролететь между двумя наэкэрата, над их плечами. Совершив сальто позади противников, он приземлился на ноги. Наэкэрата тут же остановились и развернулись, бросились на робота, но тот, стоя к ним спиной и даже не оборачиваясь, наклонился вниз, расставил руки в стороны, и резко ударил ногой назад. Удар пришёлся одному противнику в грудь, и того отбросило как куклу.
2:0 в пользу Камня.
Двое оставшихся наэкэрата всё же приблизились к роботу и замахнулись палками. Камень резко шагнул, оказавшись вплотную к врагам, и выставил руки, блокируя их замах. Наэкэрата не могли ничего сделать, а робот резко ударил обоих в живот, ребром кулака наотмашь. Оба наэкэрата согнулись и крякнули от боли.
4:0.
Третий наэкэрата, яростно крича, замахнувшись палкой, помчался на робота. Робот снова резко шагнул навстречу в неожиданный момент, а затем зарядил ногой в грудь. Противника отбросило назад метров на пять.
5:0.
Двое других наэкэрата всё ещё охали, стоя скорчившись и держась за животы. Робот резко развернулся к ним и пнул одного ногой в лицо. Затем другого. Удары были настолько мощные, что обоих подкинуло в воздух и отбросило назад, и они упали на спину.
7:0.
Робот быстро подскочил к одному из них и пнул, стонущего, лежачего. Он собирался как можно быстрее набрать нужное количество побед, понял я. Разумная и эффективная тактика.
8:0.
Осталось совсем ничего. Достаточно пнуть ещё одного — и победа будет за Камнем. Но в этот момент сзади на него набросился третий наэкэрата. Он налетел, быстрый как ветер, держа палку в замахе, готовый вот-вот обрушить её на голову робота.
И вдруг произошло что-то странное. Наэкэрата будто обмяк, глаза его потускнели, руки безвольно повисли. Наэкэрата, что лежали на полу, тоже растянулись, больше не стонали и не пытались подняться. Я в удивлении осмотрелся — все наэкэрата в шатре тоже будто обмякли, погрузились в транс. Глаза их были пустые и смотрели в никуда, тела сгорбились, никто больше не кричал, мгновенно наступила полнейшая тишина. Те, кто прежде держал еду или напитки — выронили посуду из рук.
Робот быстро развернулся и занёс кулак для удара.
Тут же всё вернулось в норму, наэкэрата снова «ожили». Они загалдели, удивлённо закрутили головами, не понимая, почему выронили из рук напитки и пищу. Противник робота недоумевал, почему он не ударил врага, а вместо этого опустил палку.
Робот врезал ему кулаком в живот, и наэкэрата отбросило назад, и он рухнул на пол.
9:0, победа Камня.
Вождь объявил о победе, присутствующие зашумели, принялись поздравлять победителя. Вождь бесконечно кланялся и восторгался «господами из Замка».
— Как и ожидалось от наших господ! — говорил он. — Конечно, они сильнейшие и самые ловкие, и самые быстрые в мире! Куда нам тягаться с великими господами!
Робот занял своё место среди нас, и пирушка продолжилась.
Наэкэрата принялись бить в барабаны, реветь какие-то песни, и пьяная Рункис полезла на арену и начала танцевать. Затем она вытащила с собой и Хэйсанку. Та сопротивлялась, но Рункис не желала слушать возражений. Она начала пьяно и смешно извиваться и приплясывать, и свою подругу заставляла повторять за ней. Многие смеялись, наблюдая за этим зрелищем, но Рункис не чувствовала никакого стыда, и лишь продолжала пьяные танцы.
— Няу, няу! — кричала пьяно она. — Няу-няу-няу! Мы победили, няу-няу! Веселимся, няу-няу! Вот так-то, няу! Знайте своё место, слабаки!
Снаружи опускались сумерки, а вскоре пошёл снег. Падающие обильно снежинки можно было видеть через приоткрытый полог шатра.
— Камень, что произошло? — спросил я по внутренней связи. — Что это было — в конце твоего боя?
— Заметил, дружище? Это я использовал излучатели Замка для воздействия на мозги этих наэкэрата. Я сейчас как раз тестирую и калибрую эту систему. Неплохо, а? Я их всех вырубил на мгновение, а они даже ничего не поняли! Я мог бы убить всё это поселение за секунду, если бы захотел, а-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Или сделать их бешеными и натравить войной на другое племя. Потрясающая технология, не правда ли? Не правда ли, дружище?
Приведённый ознакомительный фрагмент книги «Игры Камня» предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.
Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других