Игры Камня

Сергей Элгрин (2024)

Жители средневековья, искусный мастер меча и присоединившаяся к нему в путешествии девушка, через особые Врата странствуют по заброшенным мирам, по другим вселенным, в поисках чудесного замка с высокими технологиями, который обеспечит их всеми желаемыми благами и сделает бессмертными. В этом путешествии им помогает и выступает провожатым необычный древний каменный амулет, способный разговаривать, видеть, слышать, управлять «волшебной» техникой в замках, и называющий себя странными загадочными словами — «Искусственный Интеллект», «компьютер», «робот».

Глава 32. Частицы и волны

Та фиолетовая вспышка напомнила мне кое о чём. Кажется, я уже видел подобное раньше. Не уверен, но, кажется, нечто похожее случилось в самом первом мире, в который мы отправились с Камнем в день нашего знакомства. В тот день, когда я встретил женщину в чёрном.

Мне тогда пришлось долго блуждать по коридорам и залам места, в котором мы оказались — вероятно, это был Замок Ва’эллемпир. Мне приходилось сражаться со странными существами, похожими на людей и Ва’эллемпир одновременно, и нападавшими на меня как безумные. И во время этих хаотических событий, я помню, в одной из зал произошёл такой же фиолетовый взрыв. Помню, Камень тогда сказал мне, чтобы я закрыл глаза и отвернулся, не смотрел на фиолетовый свет.

Нынешний взрыв был очень похож на тот.

— Камень, что ты такое взорвал там? — спросил я, пока мы продолжали лететь над пустыней в ночи. Странные враги вместе с древними развалинами уже остались позади, под нами внизу продолжали мчаться на огромной скорости роботы-носильщики с грузом.

— Что?! — удивился Камень.

— Что это была за фиолетовая вспышка? Это как-то должно остановить — или уничтожить? — наших врагов?

— И кто они такие? — влезла в разговор Инсаэлия. — Ты сказал, что расскажешь нам о них позже. Что ж, «позже» настало, давай рассказывай.

Тон её был требовательный, похоже, она была обижена на Камня.

— Это странные существа, друг Инсаэлия. Не знаю даже, можно ли их считать существами. Живые они или нет — это большая загадка.

— Это были какие-то мушки или что-то подобное? — спросила она.

— Нет-нет, это не биологическое существо. И хоть оно и выглядело как стая мушек, это не коллектив отдельных индивидуумов, весь тот рой — был единым существом.

— Да?! Такое может быть? Но… как такое тело, как такая форма жизни может существовать? Из чего оно состояло?

— Говорю же, друг Инсаэлия, сложно сказать с уверенностью, можно ли его считать существом вообще. Но что касается его строения — это… эта сущность состояла из частиц. То, что вы видели — это был рой частиц.

— Рой частиц?!

— Да. Существо — сущность — состоящая из частиц. Собственно, мы все состоим из частиц. Но в нашем случае частицы ведут себя несколько иначе, и мы более плотные. Та сущность была подобна облачку песка или пыли, летящего по ветру. Только его песчинки — вовсе не песчинки, а частицы.

— Как же оно живёт?! — удивлённо спросил я. — И что оно такое? Оно может мыслить? У него есть органы чувств?!

— Не знаю. Мне доступно мало сведений о подобных сущностях. Они возникли спонтанно в мирах, подобных этому, во время великой войны. Их можно считать последствиями войны. Какое-то оружие Ва’эллемпир или их врагов, или разрушение научных лабораторий — спровоцировало возникновение таких аномалий.

— Если это были частицы — то почему мы могли видеть их собственными глазами? — вдруг спросила Инсаэлия. — Разве частицы не должны быть совсем крошечными? Да, нам было трудно разглядеть их, но всё же. Мы всё равно кое-как их видели. Разве нам не нужны мощные микроскопы и другие приборы, для того, чтобы видеть частицы?

— Не все частицы имеют одинаковый размер, друг Инсаэлия. И не все частицы имеют естественное происхождение. Эти сущности возникли искусственным путём из мельчайших объектов, искусственных частиц, над которыми работали Ва’эллемпир в своих лабораториях.

— Опять изобретения Ва’эллемпир… — мрачно вздохнула Инсаэлия.

— Но почему ты так сильно испугался этих сущностей, Камень? — спросил я.

— Вы, наверное, не успели заметить, дружище?

— Что именно?

— Что произошло с роботами, которые столкнулись с ними? Что произошло с пулями, которые попали в эти облачка?

— Нет. Кажется, нет.

— Тогда взгляните.

Тут же на экране моего шлема появилось видео, записанное одним из роботов — на нём было видно, как пуля врезалась в облачко частиц — сейчас проигрывание видео было замедленным, а то, на что Камень хотел указать, увеличено во много раз — и пуля начала просто исчезать в воздухе. Частицы окружили её со всех сторон, и под их натиском пуля исчезала.

Затем Камень прислал другое видео — на нём запечатлён момент, как один из роботов, широко раскинув руки, будто для объятий, врывался в облако частиц. Руки робота, соприкоснувшиеся с частицами, тут же начали исчезать. Их просто стирали из Бытия!

— Эти частицы, — пояснил Камень, — способны пожрать любое вещество. Они начинают расщеплять на атомы любой объект с которым соприкоснутся. Также они способны внедриться в мозг человека или животного и начать управлять поведением этого существа. Они могут внедриться в центры управления в телах роботов и таких объектов, как я, и завладеть нами и взять под свой контроль. Эти частицы — можно сказать, одна из самых страшных штук в мире. Ва’эллемпир разрабатывали их как оружие во время великой войны — но не успели закончить исследования, насколько я знаю.

Рассказанное Камнем звучало жутко, у меня внутри всё похолодело и мурашки пробежали по спине. Я представил, что было бы, если бы эти частицы напали на меня. Они либо сожрали бы меня, и я просто исчез, как тот бедолага-робот из видео. Или они могли проникнуть в мой мозг и взять тело под контроль. Тогда я стал бы подобен зомби, с которыми мы столкнулись в мире ииташи — только в отличие от заражённых, которыми не управлял никто, тут я стал бы марионеткой во власти этих странных сущностей. Впрочем, я сам бы, наверное, об этом уже не знал — так как моя личность бы уничтожилась в момент внедрения частиц в мозг. В любом случае, незавидная участь.

— Вы не понимаете всего ужаса, что представляют собой эти частицы, друзья, — сказал Камень. — Представьте, рой таких частиц набрасывается на некого человека, высокопоставленного чиновника, захватывает его мозг, и чиновник становится подконтрольным им. Роясь у него в мозгу, они узнают всю его память, и теперь их марионетка может и дальше играть свою обычную роль, вести себя как всегда, никто из окружающих не заметит подмены. Однако внутри — это будет уже не он, а марионетка под властью частиц. Он будет принимать нужные им решения, делать, что они от него хотят — им теперь будут пользоваться как инструментом, и никто из окружающих, даже члены семьи, не будут ничего подозревать. Или, к примеру, есть у вас домашнее животное, а сами вы — важная политическая шишка. Частицы проникли в мозг вашего зверя, взяли его под контроль — и вот у вас в доме под вашим боком живёт постоянный шпион и потенциальный диверсант. Он подслушивает, подглядывает, а в нужный момент может устроить диверсию или напасть на вас. И всё это время вы даже не будете ни о чём подозревать!

— Да, это действительно пугает, — сказала Инсаэлия.

Я решил вернуться к изначальному вопросу:

— Тем не менее, Камень, ты не ответил: что это было за фиолетовое свечение? Судя по тому, как ты расстроился из-за уничтожения контейнера, ты намеренно пошёл на это. Ты мог бы послать против роя другого робота, без груза — но ты намеренно послал носильщика, чтобы он взорвал контейнер.

— Верно, дружище.

— Этот фиолетовый взрыв как-то способен остановить или разрушить те частицы?

— Да. Вещество, находившееся в том контейнере, может уничтожить эти странные создания из частиц.

— У нас ещё много такого добра?

— Да, почти все контейнеры наполнены только им. Я уже говорил, что это вещество, которое я добыл из фиолетовых кристаллов на планете ииташи.

У меня от сердца отлегло, когда я услышал, что у нас ещё достаточно этого ресурса. Значит, в случае необходимости, у нас будет оружие против такого странного врага.

— Ты упомянул, что это очень ценный ресурс?

— Да, я намеревался использовать его в другом мире и для другой задачи. Очень жаль расходовать это вещество на подобное.

— Тем не менее, Камень, я надеюсь, ты не станешь жадничать и взорвёшь контейнер снова, если вдруг понадобится. Речь идёт о нашей жизни.

— Конечно, дружище. Не хотелось бы зря расходовать этот ресурс, но, если потребуется — я пущу его в дело. Эти облачка частиц угрожают не только вам, но и мне, в конце концов.

Мы продолжали лететь над пустыней. Скорость постепенно замедлялась, а вскоре мы и вовсе опустились на землю. Камень вернул нам контроль над Костюмами.

— Извините, друзья, что я так грубо взял под контроль Костюмы — но в тот момент нужно было действовать и соображать быстро, и действовать, к тому же, скоординировано, поэтому я воспользовался своей властью администратора.

— Ты всё сделал правильно, Камень, — сказал я. — Это был разумный поступок. Мы соображаем медленней тебя и роботов.

Мы продолжили дальнейший путь пешком.

Инсаэлия завела беседу с ииташи. Те были напуганы до чёртиков, и она пыталась их успокоить. Рункис спросила меня о том, что это были за странные облачка пыли, от которых мы отстреливались и убегали. Я велел компьютеру в моём Костюме сделать краткую выжимку информации из того, о чём поведал Камень, и переслать её в Костюм к Рункис. Разумеется, в эту выжимку не попало то, о чём Рункис не должна знать — что мы с Инсаэлией не являемся настоящими Ва’эллемпир.

Впрочем, сейчас, когда «настоящих» нигде и нет, а единственными пользователями Замков и владельцами единственного, из известных нам, Камня являемся именно мы — то в каком-то смысле можно сказать, мы и есть Ва’эллемпир. Их нынешняя версия. Не зря же мы взяли себе их фамилию. Инсаэлия и Содэрик Ва’эллемпир.

Мы шли по пустыне, и ночь постепенно уходила, уступая место рассвету.

— Содэрик, смотри! — воскликнула Инсэлия, показывая куда-то пальцем.

Я взглянул в том направлении и увидел, как вдали над горизонтом пролетело множество звёзд. Они падали, оставляя за собой яркий след в тёмном небе — хвост.

Из рассказов Камня мы знали, что это называется «метеоритный дождь», и падают вовсе не звёзды, а какие-то камни, обломки, мусор с орбиты планеты.

— Ого! Здорово, няу! — воскликнула Рункис. Другие кошколюды тоже изумлённо уставились на метеоритный дождь и вздыхали.

— Что это такое, Камень? — спросил я. — Что там упало?

— Кто знает, — Камень пожал плечами своего человекообразного робо-тела. — Обломки спутников с орбиты, куски орбитальной станции, или булыжники с расколотой луны. Полагаю, что-то из этого. Мы не видим отсюда орбиту планеты — но, предположу, она завалена всяким мусором, ведь когда-то это был заселённый Ва’эллемпир развитой мир — орбита явно была заполнена спутниками и станциями. И теперь всё это разваливается — и затем рушится на землю.

Мы продолжали путь, и постепенно светлело. Всё ближе мы подбирались к странному объекту на карте, который Камень ранее решил обойти по широкой дуге. Время от времени в небо взлетали шаро-дроны, сканировали, снимали на камеру местность вокруг, и данные на наших картах обновлялись. Сейчас с нами было девять шаро-дронов и тридцать человекообразных роботов, среди которых был и сам Камень, и добрая половина их была носильщиками.

Взошло солнце, начался новый день. Третий день на этой планете. Снова в пути мы время от времени останавливались, ели-пили, находясь прямо в Костюмах, спали, потом продолжали двигаться дальше.

— Мы уже третий день не снимаем с себя Костюмы, — пожаловалась Инсаэлия. — Моя кожа не чувствовала свежего воздуха, я ощущаю себя, словно заперта в саркофаг.

— Да, это может быть неприятно, друг Инсаэлия, — сказал Камень, — но что поделать. Придётся потерпеть. Эти Костюмы — то, что защищает ваши тела от враждебной внешней среды. Если бы ни они — вы бы очень быстро погибли в здешних условиях.

Мы шли и шли, и странное громадное строение становилось всё ближе. Вскоре мы могли уже видеть его собственными глазами. Камень решил обогнуть его слева, на карте строение выглядело причудливо — казалось чем-то вроде извивающейся гигантской змеи, погребенной в песок, которая занимала своей тушей почти всю местность на карте справа от нас. Сейчас, когда мы могли видеть силуэт и с помощью функции увеличения картинки на шлемах могли приблизить его — мы рассмотрели строение получше. Оно имело круглые стены, и действительно напоминало змею. Мы видели лишь малый кусочек строения, большая часть исчезала за горизонтом, но даже по нему мы могли определить, что строение находилось в жалком состоянии. В стенах и потолке дыры, кругом развалины, всё порушено, сожрано временем.

— Это явно какой-то комплекс — жилой или научный, или и тот и другой вместе, ещё и военный в придачу, — сказал Камень. — Что бы это ни было — стоит держаться от него подальше, и было бы неплохо как можно скорей пройти мимо. Даже представить себе не могу, что может там обитать.

Хоть и нужно было двигаться быстро, взлетать мы не смели — Камень ещё раз предупредил, что полёт может привлечь ненужное внимание. Поэтому мы могли лишь быстрым шагом двигаться по пустыне, надеясь безопасно миновать странную громадную конструкцию.

Со временем на пути стали попадаться развалины, останки — непонятных форм и назначений, и мы догадались, что они тоже когда-то были частью того строения. Похоже изначально оно тянулось ещё дальше, доходило даже сюда, но со временем разрушилось, здешние части комплекса погрузились в песок, здание развалилось, от него остались лишь странные куски остова. Они напоминали рёбра, торчащие из песка — гигантские рёбра, и пустые арки, круглые дверные проёмы — не ведущие никуда. То, что это были искусственные конструкции, а не настоящие рёбра какого-то монстра, было вполне очевидно — конструкции хоть и напоминали кости, но имели вид механических роботизированных изделий — на них были кнопки, экранчики, виднелись швы, соединённые клёпками.

Когда мы проходили мимо конструкций, в некоторых арочных проёмах вдруг заискрилось электричество. Воздух внутри арок завибрировал, загорелись лампочки и экранчики.

— Не нравится мне здесь, — сказала Инсаэлия.

— Быстрее, быстрее, уходим отсюда, не задерживаясь, — тревожно проговорил Камень подгоняя нас.

Происходящее внутри арок слегка напоминало момент запуска Врат, через которые мы путешествовали. На секунду мне показалось, что сейчас активируются такие же Врата, а потом… А что потом? Из Врат выйдут какие-нибудь инопришельцы, Ва’эллемпир или ещё кто-то, и нападут на нас? Я мог лишь гадать.

Однако арки так и не загорелись синим светом, они лишь продолжали искриться, воздух внутри вибрировал, лампочки горели, временами ритмично звучало низкое гудение. Очевидно, что арки активировались из-за нашего появления в этом месте. Если это какая-то система защиты того комплекса, который когда-то здесь находился — то ничего хорошего это нам не сулило.

Вдруг со стороны арок на нас, издавая странный звук, похожий на рык зверя, человеческий визг, вопль сразу множества людей, ринулось нечто непонятное. Наши шлемы тут же зафиксировали движение, и отметили особым цветом на наших экранах. Мы видели что-то вроде кляксы, растекающейся во все стороны, только не ползущей по земле, а находящейся в вертикальном положении. Клякса была высокой — почти с человеческий рост, и шириной с два человека. Если бы не подсветка на шлемах — то мы бы не смогли чётко разглядеть кляксу, для обычного глаза это странное нечто выглядело как вибрирующий воздух, как дымка, как нечто вроде кругов или ряби на воде — только в данном случае рябь колыхала воздух, а не воду.

Рябь спешила к нам на огромной скорости, быстро-быстро вибрировала, и продолжала издавать жуткий многоголосый вопль.

Она набросилась на одного из роботов, находившихся ближе всех к ней. Робот тащил на себе контейнер, так что в тот момент перед ним возникла дилемма — бросить контейнер и спасать себя, или позволить противнику себя атаковать, но спасти груз.

Он сорвал с себя контейнер и метнул в группу роботов, свободных от груза, а сам тут же пал жертвой атаки ряби. Странная вибрационная сущность набросилась на робота сзади, всё тело робота затряслось, завибрировало, полетели отовсюду искры, заплясали маленькие электрические молнии, и вдруг… робот развалился на части и превратился в груду металлического хлама на песке.

По ряби прошлись электрические импульсы, делая форму существа более внятной для нашего восприятия, а потом оно бросилась дальше — намереваясь атаковать новую жертву.

— Чёрт побери! — крикнул в панике Камень. — Держитесь от этой дряни подальше, друзья!

— Что это? — спросил я.

— Если оно воздействует на ваши Костюмы, они отключатся и развалятся!

— Что это такое, Камень? — воскликнула испуганно Инсаэлия.

— Волновая сущность, она состоит из волн.

Многоголосые вопли зазвучали с разных сторон, мы принялись тревожно озираться, роботы тоже крутили головами — отовсюду на нас надвигались волновые сущности.

— И, похоже, их здесь много! — воскликнул Камень.

Некоторые сущности были похожи на первую, другие постоянно искрились молниями, третьи походили на некое пульсирующее сияние, четвёртые непрестанно издавали мерзкий звук, и воздух вокруг них ходил частой рябью… В общем, кого тут только не было.

— Сущность, состоящая из волн?! — удивилась Инсаэлия. — Как такое возможно, Камень?

— Потом, всё потом! Сейчас надо сматываться, друзья! Чёрт, я как чувствовал, что этот проклятый комплекс опасен!

Один из роботов подхватил брошенный контейнер, а пара шаро-дронов устремились к первой сущности и открыли по ней огонь. Один стрелял пулями, другой выпустил лазерный луч. Пули, подлетая к волновой сущности, начинали вибрировать и искажаться, пролетали сквозь неё, и не причиняли никакого вреда. Однако лазерный луч, кажется, нанёс некоторый урон — после выстрела шаро-дрона сущность задёргалась яростней, завизжала громче, а в её… эм, вибрациях — начался какой-то хаос вокруг места попадания лазера. Звучит странно, и понять это сложно — но по частоте, синхроничности, «гармоничности» вибраций на телах этих сущностей можно было определить, в насколько хорошем они состоянии. Хотя, может, это я просто себе это придумал и лишь выдаю желаемое за действительное?! Может, я уже схожу с ума?

— Отлично! — прозвучал возглас Камня. — Есть с чем работать. Ну-ка вперёд!

Оба дрона активировали лазерный луч, тут же к ним присоединился третий шар — и все три луча сошлись в одном месте, в одной точке, на теле волнового существа. То завопило истошней, задёргалось, и, кажется… начало разрушаться? По крайней мере его вибрации затихали, существо уменьшалось в размере, а в районе схождения лучей в существе росло нечто вроде дыры.

В этот момент с другой стороны на нас на полной скорости мчались его приятели.

— С ними не справиться, нужно бежать! — сказал Камень.

Тут же наши Костюмы взлетели вверх, также и некоторые роботы, и все устремились прочь из этого места. Вдруг одно из существ пустило по воздуху в нашу сторону рябь. Эта рябь — похожая на круги, но не на воде, а на самом пространстве — достигла нас, пронеслась через нас, и тут же наши Костюмы отключились, и мы все полетели вниз.

— А-а-а-а-а-а!!!! — закричали мы, падая.

За несколько мгновений до падения Костюмы вновь включились, сработали системы, ответственные за безопасное приземление, и мы мягко опустились на песок. Правда, одному из кошколюдов не повезло, и он плашмя грохнулся вниз.

— Хэйсанка! — вскрикнула Рункис и поспешила к упавшему.

Благо, эта кошколюдка на момент падения успела подняться не слишком высоко, так что упала лишь с высоты около трёх метров.

— Жива? — спросила испуганная Рункис.

— Эх, эх… Кхы-кхы… Да, жива… У меня аж воздух вышибло из лёгких… Я, кажется, себе все кости отбила…

— Вот поэтому я и говорил, что летать опасно, друзья! — сказал Камень. — Придётся сматываться отсюда на своих двоих! Бежим!

Он взял под контроль наши Костюмы, и мы все дали дёру из этого места. Костюм Рункис подхватил Хэйсанку, взвалил её себе на плечо, и так и помчался.

Волновые существа бросились в погоню. Костюмы начали увеличивать скорость бега. Это было довольно неприятным ощущением — когда твоими ногами управляют, будто ты кукла-марионетка. При чём ими, без твоей воли, передвигают на огромной скорости!

— Камень, ты нам ноги сломаешь! — закричал я.

— Извини, дружище, но ничего не поделаешь! Не волнуйся, я контролирую силу. Ничего вам не сломаю, но придётся потерпеть неудобство! Вот вам, чтобы не чувствовали боли.

В тот же момент я ощутил, как что-то кольнуло меня в плечо. Костюм сделал мне инъекцию?

— Ой, няу!

— Что это, Камень? — воскликнула возмущённо Инсаэлия.

— Это притупит ваше чувство боли и усталости. Положитесь на меня.

Мы продолжали бежать на огромной скорости, а волновые сущности преследовали нас. Я не заметил, что они сделали — но вдруг на нас начала валиться огромная конструкция, под которой мы пробегали. Она выглядела как половина гигантского кольца, торчащая из песка, как громадная арка, и когда наш путь пролегал под ней, она вдруг начала падать. Вверху раздался жуткий металлический скрежет, посыпались искры, и затем огромная конструкция начала неумолимо обрушаться.

— Чёрт побери! — закричал Камень.

Конструкция рухнула прямо перед нами, преградив путь. Мы оказались в тупике, а сзади нагоняли волновые сущности.

Несколько шаро-дронов ринулись им навстречу и открыли огонь из лазеров. Все же остальные взлетели в воздух.

— Придётся перелететь через это препятствие, друзья!

Роботы-носильщики перебросили грузы через конструкцию на другую сторону и тоже взлетели.

Снова одно из существ пустило в нашу сторону рябь по пространству. Три человекообразных робота тут же свалились обратно на песок, другая сущность пустила в них какую-то другую волну, и роботы мгновенно отключились — на них погасли все горевшие до этого огоньки, и с низким, быстро затихающим гулом, роботы поникли и обмякли, как человек, погружающийся в обморок.

Все остальные успешно перелетели через препятствие. Роботы подхватили грузы, и мы продолжили убегать.

Упавшая конструкция стала преградой для наших преследователей. Это выигрывало нам немного времени, и мы должны были использовать этот шанс по максимуму. Так что мы мчались и мчались как сумасшедшие, улепётывая подальше от этого места.