Игры Камня

Сергей Элгрин (2024)

Жители средневековья, искусный мастер меча и присоединившаяся к нему в путешествии девушка, через особые Врата странствуют по заброшенным мирам, по другим вселенным, в поисках чудесного замка с высокими технологиями, который обеспечит их всеми желаемыми благами и сделает бессмертными. В этом путешествии им помогает и выступает провожатым необычный древний каменный амулет, способный разговаривать, видеть, слышать, управлять «волшебной» техникой в замках, и называющий себя странными загадочными словами — «Искусственный Интеллект», «компьютер», «робот».

Глава 35. Наэкэрата

— Ого! — сказал Камень. — В лабораториях этого Замка когда-то активно проводились исследования по клонированию. Я даже нашёл несколько полноценных клонов, только системы поддержания их жизни вышли из строя, так что все клоны сгнили.

— Клоны? — удивился я. — И чьи они? Представителей какого вида?

— Забавно, но это либо клоны тканей, органов и частей тел того человека, что находится в саркофаге, либо какие-то странные клоны-гибриды, совмещавшие в себе генетический материал человека из саркофага и материал местных жителей.

— Похоже, те, кто обитали здесь до нас, хотели создать клон того мужчины из саркофага? — предположила Инсаэлия. — Вероятно, та женщина, чей скелет мы нашли? Она пыталась воскресить того воина.

— Ну, как бы там ни было, нам всё это лишь на руку, — жизнерадостно сказал Камень. — Предыдущие пользователи Замка здорово продвинулись в генетических исследованиях и клонировании, в гибридизации, а также хорошо проработали систему воздействия на разум местных жителей излучателями Замка… В общем, они проделали большую работу и подготовили для нас почву — на основе их наработок мы можем создавать и развивать собственные технологии.

Я заметил, что Инсаэлия слегка поморщилась, когда в разговоре было упомянуто воздействие на разум. Видимо, ей не нравилось подобное принуждение местных разумных видов к подчинению и отношение к ним как к рабам.

— Камень, не стоит ли нам привести себя в порядок после четырёх дней путешествия по пустыне? — сказал я.

— Конечно, дружище! Простите, я был так захвачен возможностями Замка, что совсем забыл обо всём. Сейчас я подготовлю для вас ванные комнаты, спальни, одежду, и прочее. Немедленно займусь, а также приготовлением ужина.

В воздухе появилось пара голограмм-гидов. Один позвал нас с Инсаэлией, второй увёл Рункис и Хэйсанку в другом направлении. Камень справедливо решил, что мы будем принимать ванну отдельно от кошкодевочек.

Мы прошли некоторое расстояние за голограммой, и перед нами появились несколько небольших круглых платформ с торчащим из них поручнем. Мы встали на них, взялись за поручни, для удержания равновесия, и платформы воспарили в нескольких десятках сантиметров над полом и полетели вперёд, голограмма-гид помчалась рядом, поддерживая с платформами одну скорость. Платформами управлял Камень, нам не было нужды контролировать их и думать о маршруте, и мы быстро неслись по коридорам Замка.

Вскоре мы прибыли к огромной терме. Она ничем не уступала в роскоши подобным помещениям из предыдущих Замков, и мы с Инсаэлией радостно направились внутрь, намереваясь поскорей отмыть себя после нескольких дней проживания в подземном убежище в мире ииташи, а потом четырёх дней путешествия по пустыне с невозможностью снять с себя Костюм. Помыться и расслабиться, получить массаж от роботов, поплавать в бассейне, выпить что-нибудь, перекусить — это то, что нам сейчас было нужно!

Внутри уже всё было готово к водным процедурам. В воздухе плыл густой пар, тёплая вода лилась из искусственного водопада, были наполнены ванны, плескалась вода в бассейне. Камень включил в звуки леса, щебет птиц, шелест листвы и травы, на стенах появились проекции, изображающие природу нашей родной планеты. Мы будто принимали ванну в пруду посреди леса. В помещении появились робофицианты, доставившие прохладительные напитки и закуски, другие роботы были массажистами, готовыми заняться разминанием наших утомлённых тел.

А после помывки и отдыха, мы продолжали осмотр владений. Камень показал роскошные спальни, в которых нам предстоит проводить ночи, показал замечательные бассейны и другие термы, чудесные столовые… В одной такой мы на славу пообедали — к пиру присоединились Рункис и Хэйсанка, также успевшие помыться и привести себя в порядок. Кошкодевочки вздыхали от изобилия вкусных яств и напитков, которыми был завален стол, Камень включил на фоне звуки природы, а также вариации мелодий Инсаэлии, а в качестве основного питья подал зелёное вино дома Гринвайн.

После пирушки мы продолжили праздно бродить по Замку, заглядывая в то или иное помещение. Кошкодевочки снова с нами разделились. Несколько часов блуждания, и вдруг Камень сообщил:

— Похоже, к нам прибыли гости, друзья!

— Кто?!

— Те существа, что живут в долине у подножья горы.

— Зачем они явились? — спросил я.

— Я же говорил, дружище, эти существа — связаны с Замком. Когда Замок обрёл хозяев — вас — они это почувствовали и теперь прибыли засвидетельствовать своё почтение и предложить свою службу. Я говорил — в этих существ заложено несколько базовых инстинктов, один из которых — подчиняться хозяевам Замка и служить им.

— Почувствовали?! — недоверчиво переспросил я.

— Ну… скажем так, Замок испустил определённое излучение, которое оказало воздействие на мозги этих существ — и они поняли, что в Замке появились хозяева. Инстинкт приказал им поспешить сюда и засвидетельствовать своё почтение.

— Как эти существа называются? — спросил я.

— Наэкэрата.

— Сколько их там?

— Пятеро.

Мы с Инсаэлией переглянулись.

— Давай с ними встретимся, — сказала она. — Только… стоит ли нам надевать Костюмы?

— Для первой встречи можете это сделать, — сказал Камень. — Но, раз вы собираетесь провести в этом мире много времени, когда-нибудь придётся раскрыть свою истинную внешность перед местными — как вы это сделали в мире ииташи.

В тот момент мы гуляли по внутреннему двору замкового комплекса, любовались здешним садом — хотя сейчас было нечто вроде осени, и почти все деревья стояли голые, а трава и цветы засохли. Прямо туда к нам прибыли два Костюма — они самостоятельно прилетели, управляемые Камнем. Костюмы опустились на землю, приняли ровное стоячее положение, раскрылись, и мы вошли в них.

— Я доставлю вас к месту встречи, — сказал Камень и взялся за управление Костюмами, те взлетели и помчались вперёд по просторам замкового комплекса.

— А что ииташи? — спросил я у Камня. — Они тоже там будут?

— Я подумал, им стоит присутствовать на этой встрече, чтобы ознакомиться с внешним видом и повадками местных жителей, поэтому оповестил их тоже. Я выдал им Костюмы, и они сейчас движутся к месту встречи.

Мы летели по внутреннему двору, направляясь к высоким могучим воротам в окружающей по всему периметру огромной замковой стене — похоже Камень собирался встретить делегацию местных жителей прямо там, на входе. Врата, издав мощный рокот, приоткрылись, и внутрь просочились пять фигур. Наши Костюмы летели прямо к ним. Вскоре из одного из зданий появились ещё две фигуры в Костюмах — кошколюди. А затем к нашей компании присоединилось и несколько человекообразных роботов и парящих шаро-дронов. Теперь вся группа представляла собой целую процессию.

Пятеро гостей мялись у ворот, не решаясь пройти дальше, а процессия вскоре достигла их, и мы начали спускаться. Пятеро заметили нас и засуетились. Они немедленно попадали на колени и принялись исступлённо кланяться, пока мы неспешно опускались перед ними на землю.

— Ва’эллемпир! Ва’эллемпир! — со странным акцентом загалдели существа, ударяясь лбом о каменные плиты, которыми был вымощен весь внутренний двор.

Камень устроил очередное эффектное шоу — наши Костюмы начали мерцать и переливаться множеством вспышек, огоньков, испускать сияние. Роботы, окружавшие нас, включили проекторы, и у нас над головами появились светящиеся нимбы, а за спинами вспыхнули голограммные крылья. Местные бедолаги-варвары, вероятно, чуть не ослепли, глядя на такое. А что у них в тот момент творилось в мыслях — и представить было невозможно. Не было сомнений: они встретили богов!

— Поднимите головы! — на языке Ва’эллемпир объявил Камень через динамики на Костюмах и на телах роботов.

Наэкэрата — так их, кажется, назвал Камень? — нерешительно подняли головы.

— Кто вы и зачем явились?

— О великие господа Ва’эллемпир, мы узнали, что Замок вновь обрёл хозяев — и пришли, чтобы выразить почтение и поприветствовать вас, наших господ! — возвестил торжественно и слегка испуганно один из наэкэрата, после чего все вновь начали биться головами о каменные плиты.

Я всмотрелся во внешность этих существ. Они выглядели так же, как на голограмме, что ранее показывал Камень. Крупные миндалевидные глаза, сплошные, чёрные. Кожа серого цвета с синевой. Существа худые, вытянутые, с длинными руками и ногами, вертикально удлинённой головой, остроконечными ушами. В отличие от голограммы не все были абсолютно лысы — у некоторых на голове имелись чёрные волосы, собранные в хвосты, в косы, а по бокам головы были выбриты наголо. Клыки из нижней челюсти тоже торчали не у всех, и сами размеры клыков отличались — у одних крупнее, толще, длинней, у других маленькие. На существах были серые мятые тряпки — робы, накидки. На шеях и запястьях у некоторых находились украшения — они были примитивные, грубые, сделанные из дерева или камня.

Сейчас, вблизи, существа всё более напоминали мне тех, с которыми я сражался, когда встретил женщину в чёрном. Я не видел никакой разницы между этими наэкэрата и теми существами, которые набрасывались на меня десятками в Замке, в который мы попали с Камнем в начале наших приключений.

Неужели те существа тоже были наэкэрата? Впрочем… разве Ва’эллемпир не могли разводить один и тот же вид во множестве миров или перемещать его по другим мирам? Кто сказал, что наэкэрата должны быть намертво привязаны только к одному месту? Мы же взяли с собой в путешествие по другим мирам ииташи, забрали их из родного мира — то же могли проделывать с представителями других видов и сами Ва’эллемпир. Так что удивляться тут было нечему. Но то, что эти существа напоминали мне своим видом о том «приключении», и то, что многие помещения в этом Замке напоминали о Замке из воспоминаний — вызывало у меня странные чувства, и смутную тревогу.

— Вы живёте в селении у подножья? — спросил Камень.

— Да, господа Ва’эллемпир.

— Как оно называется?

— Ва’элла-Досаэрия.

— Как давно прежние Ва’эллемпир покинули вас?

— Мы не ведаем времени, но по нашим меркам — четыре наших поколения назад.

— Как вы живёте? Всем ли вы обеспечены?

— Не жалуемся, господа Ва’эллемпир. Мы охотимся и выращиваем еду на полях.

— Сколько народу в вашем поселении?

— Около трёхсот голов, господа Ва’эллемпир.

Поселение было явно маленьким — город Итээрин или Эндрокс в мире ииташи насчитывали гораздо больше народу. Но это было и понятно — уровень жизни здешних обитателей был примитивней.

— Есть ли беды или напасти, что терзают вас? — спросил Камень.

— Время от времени на поселение нападают эгратусы… — сказал мрачно тот наэкэрата, что всё это время отвечал один от лица всех пятерых.

— Эгратусы, друзья — это такие животные, местные хищники, — пояснил для нас Камень по внутренней связи, а затем на экранах шлемов появились изображения этого существа.

Оно напоминало тигра без полосок или льва без гривы, и имело торчащие из верхней челюсти мощные клыки. Шкура была рыжего цвета, хвост — довольно причудливый — оканчивался острым шипом. Если присмотреться к лапам — пальцы больше походили на те, что у приматов или грызунов, чем на кошачьи, ими было удобно хватать предметы и оперировать ими, однако на концах находились острые когти. Казалось, эти существа были мутантами или гибридами, созданными Ва’эллемпир.

— Они искусственные? — спросил я.

— Верно, — ответил Камень. — На этой планете всё — искусственное, вся живность, вся растительность, погода. Даже… в прочем, неважно.

–…а ещё до нас доходили слухи, — продолжал наэкэрата, — что на континенте объявилось злое существо, подчиняющее своей воле наш народ и идущее по всей земле войной, уничтожающее всё на своём пути. Говорят, существо поработило дальние страны. Но мы не знаем, правда это или нет.

— Снова всё не слава богу… — вздохнула Инсаэлия по внутренней связи.

— Расскажи об этом подробнее, — велел Камень наэкэрата.

— Мне больше нечего сказать, господа Ва’эллемпир, сверх уже сказанного. Мы ничего не знаем про то существо и про дела дальних стран. До нас лишь изредка доходят слухи. Мы давно не встречали путешественников, прибывших из тех земель, и сами давно не отправляли делегации на союз племён и народов.

— Союз племён и народов? — переспросил Камень.

— Да, такое событие иногда происходит, раз в десять или более лет. Но это случалось лишь когда господа Ва’эллемпир жили в нашем мире и обеспечивали подобное собрание. Когда господа покинули нас, собрания прекратились. Возможно теперь, когда вы вернулись, собрания возобновятся снова?!

— Может быть, — ответил Камень, а потом скомандовал: — Встаньте!

Наэкэрата неуверенно поднялись. Ростом они превосходили нас с Инсаэлией — как и Ва’эллемпир, если бы мы их когда-либо встретили. Наэкэрата были под два-два с половиной метра, всё их тело было вытянутым, удлинённым — как и у Ва’эллемпир. Интересно, это было естественным свойством биологии Ва’эллемпир, или они сами стали менять свои тела со временем? Может быть, в их культуре в какой-то момент появилась мода на такое, и они решили, что остроконечные уши и вытянутые тощие тела — это красиво? Говоря о высокоразвитой расе типа Ва’эллемпир, ни в чём нельзя быть уверенным. Всё может оказаться подделкой, экспериментом, хирургическим вмешательством, искусственной мутацией, генной инженерией…

— Ты среди них главный? — обратился один из роботов голосом Камня к тому, кто всё это время отвечал на вопросы.

Мы понимали речь этих существ благодаря переводу Камня, а сам Камень разговаривал с ними на языке Ва’эллемпир. К сожалению, мы с Инсаэлией до сих пор этот язык не выучили — узнавали лишь отдельные редкие слова, вроде «Ва’эллемпир» или «Тин-Тао-Тхоль».

— Да, господа Ва’эллемпир, я вождь племени Ва’элла-Досаэрия. Моё имя Анзуах, — наэкэрата поклонился. Казалось, эти существа чувствовали себя смущённо от того, что были выше нас.

Робот, управляемый Камнем, кивнул.

— Понятно, Анзуах. Мы запомним твоё имя.

— Господа Ва’эллемпир, мы ловкие воины и хорошие охотники! — сказал дикарь и стукнул себя кулаком в грудь. — Мы желаем служить господам из Замка и выполнять любые ваши приказы! Повелевайте нами! Признайте нас своими слугами, господа из Замка!

Анзуах опустился на одно колено и склонил голову, другие члены группы сделали так же. Робот выступил вперёд, поднял руку над головой Анзуаха и сказал:

— Хорошо. Мы, владыки этого Замка, признаём вас нашими слугами. Отныне племя Ва’элла-Досаэрия находится под нашей властью!

На лицах наэкэрата проступило выражение облегчения. Они счастливо переглянулись, посмотрели с удовлетворением на нас и роботов, вздохнули.

— Спасибо, спасибо, господа из Замка! Спасибо!

Они принялись неистово благодарить и кивать, а Камень их остановил.

— Ладно-ладно, хорошо. Теперь можете возвращаться в своё поселение. Мы наведаемся к вам на днях. Пока живите как жили, делайте что всегда делали. Расскажите всему племени о встрече с нами. Завтра-послезавтра мы посетим вас.

— Да, господа из Замка, как скажете, господа! — бесконечно кланялись счастливые наэкэрата, и пятились к воротам, через которые пришли, не смея поворачиваться к нам спиной.

Когда они исчезли за громадной створкой, и могучие врата за ними закрылись, по внутренней связи раздался вздох облегчения.

— Фу-у-ух, ушли, — сказал Камень.

— Какие странные существа, — заметила Рункис. — Они похожи на тех, которых изображают на статуях в Замках, няу.

— Видели, как они были счастливы, когда мы признали их своими слугами? — весело спросил Камень. — Я же говорил, друзья, служить господам из Замка — вложено в них на уровне инстинкта. Если нет господ в Замке, которые повелевали бы ими, наэкэрата испытывают печаль, тоску. Им тяжело жить без господ. Их такими создали.

Инсаэлия вздохнула.

— Сплошные издевательства над живыми существами…

— Да, — сказал Камень. — Ва’эллемпир творили что хотели и лепили из окружающей материи всё, что вздумается. У них не было никаких моральных ограничений, их власть была бесконечна. Они жили как боги. А технологии и наука были волшебными силами этих богов. А у богов — своя собственная мораль, простым смертным её не понять.

Я приобнял Инсаэлию и подтянул к себе.

— Давайте возвращаться в Замок, — сказал я.

Вечером, когда Камень объявил общий сбор на роскошный ужин в пиршественном зале, произошло кое-что неожиданное.

Мы с Инсаэлией прошли по длинному коридору, добрались до трапезной, вошли в неё, когда Камень — потолок и стены помещения — вдруг испуганно закричал:

— А! Дружище Содэрик! Здесь враг! Скорей, убей его!

У меня на поясе в тот момент висел меч в ножнах — Камень как раз часом ранее создал его на замковом заводе и передал мне, чтобы я оценил и попрактиковался с ним. Костюма на мне не было, Инсаэлия тоже была без доспехов. И без оружия. Мы были, можно сказать, у себя дома, так что не было причин ходить в Костюмах и носить оружие. А ещё в тот момент с другого конца помещения в трапезную как раз вошли Рункис и Хэйсанка.

Враг, о котором оповестил Камень, стоял в одиночестве посреди трапезной. Сначала я подумал, что это один из наэкэрата — местных жителей. Однако, приглядевшись, я сразу понял, что перед нами был… Ва’эллемпир!

Настоящий Ва’эллемпир!

Длинные белые волосы, сероватая кожа с серебристым отливом, роскошные чёрные одежды и алый плащ за спиной. Остроконечные уши. Миндалевидной формы глаза, сплошные, золотистого цвета. Вытянутая высокая фигура и удлинённое лицо.

Увидев, как мы входим в залу с двух сторон и услышав крик Камня, Ва’эллемпир вздрогнул. Он выглядел растерянным и принялся тревожно озираться. Мы услышали шум в коридоре позади нас — похоже в залу спешили роботы.

— Убейте, убейте его, друзья! — вновь крикнул потолок.

— Слушаюсь, господин Тин-Тао-Тхоль, няу! — отозвалась Рункис. У неё тоже при себе в тот момент имелся короткий меч. Выхватив его из ножен, кошкодевочка метнулась на незваного гостя.

В руке у Ва’эллемпир возник белый предмет, по форме напоминающий пистолет. Чужак направил его на кошкодевочку, и тут уж я бросился на него с другой стороны, обнажая меч на бегу. Я громко затопал и закричал, чтобы привлечь внимание Ва’эллемпир, не дать ему выстрелить в Рункис. Он обернулся на шум, растерянно уставился на меня.

— Асаишар! — крикнул он.

Он направил дуло оружия на меня, но вдруг сместил его в сторону, и я понял, что он целится в Инсаэлию, оставшуюся позади.

— Не смей, гад! — взревел я.

Я перехватил меч как копьё и метнул в Ва’эллемпир, не давая ему возможности выстрелить. Он отскочил в сторону, уворачиваясь от броска, затем резко развернулся и выстрелил в Рункис.

Кошкодевочка бежала, петляя, так что попасть в неё было сложно. Она увернулась от какого-то светящегося шарика или сгустка, который вылетел из дула орудия Ва’эллемпир, и сгусток полетел в Хэйсанку, стоявшую позади. Сгусток походил на маленькую шаровую молнию.

— А! — испуганно вскрикнула Хэйсанка, однако сгусток пролетел мимо и со взрывом врезался в стену.

В помещение влетели шаро-дроны и ударили лазерными лучами по Ва’эллемпир. Он бросился прочь, и вдруг его настигла ловкая и быстрая Рункис.

— Получай, мерзкий вторженец, няу! — крикнула кошкодевочка и ткнула мечом во врага.

Ва’эллемпир чудом смог увернуться, однако лезвие задело его, клинок рассёк одежду и кожу под ней на животе.

— А-аэ! — вскрикнул болезненно Ва’эллемпир.

Он бросился бежать к выходу, через который пришли ииташи, рой дронов полетел за ним, продолжая выпускать вдогонку лазерные лучи.

Промчавшись мимо испуганной Хэйсанки, даже не обратив на неё внимания, Ва’эллемпир исчез в дверном проёме.