Игры Камня

Сергей Элгрин (2024)

Жители средневековья, искусный мастер меча и присоединившаяся к нему в путешествии девушка, через особые Врата странствуют по заброшенным мирам, по другим вселенным, в поисках чудесного замка с высокими технологиями, который обеспечит их всеми желаемыми благами и сделает бессмертными. В этом путешествии им помогает и выступает провожатым необычный древний каменный амулет, способный разговаривать, видеть, слышать, управлять «волшебной» техникой в замках, и называющий себя странными загадочными словами — «Искусственный Интеллект», «компьютер», «робот».

Глава 33. Покидая третий мир

Мы убегали, а волновые сущности преследовали нас. До Врат оставалось ещё немалое расстояние, однако за прошедшие два с половиной дня блуждания по этой планете мы преодолели три четвёртых пути. И сейчас, убегая от врагов, мы придерживались нужного маршрута — так что в любом случае, мы следовали намеченному плану. Если не вдаваться в детали, то всё шло, как надо.

Со временем каким-то чудом нам удалось оторваться от преследования. Волновые сущности остались далеко позади, расстояние между нами постоянно увеличивалось.

— Фух, кажется, оторвались, — сказал Камень, когда преследователи вовсе исчезли за горизонтом.

Скорость бега начала снижаться, замедлялась, а потом мы перешли на лёгкий шаг.

— Камень, чёрт побери… — проговорил я, задыхаясь и не в силах даже повысить на него голос. — Ты сделал нас инвалидами…

— Ох, ножки-мои ножки… — простонала Инсаэлия.

— Всё в порядке, друзья, я же говорил, что контролировал силу управления ногами ваших Костюмов. Я постоянно получал данные о состоянии ваших организмов. Сейчас я проведу обследование и помогу восстановиться, доверьтесь мне.

Костюмы остановились, а затем легли на песок — вместе с нами внутри. Нам сделали какие-то инъекции, а потом в области ног, внутри Костюмов, появились плотные подвижные объекты. Они начали растирать ноги, массировать их, ощупывать, обволакивать, будто мягкой глиной. В некоторых местах объекты кололи наши ноги множеством мелких иголочек, где-то разминали, где-то пощипывали. Потом Камень попросил нас подвигать ногами, поднять-опустить, пошевелить ступнями. Затем попросил встать, сделать приседания, походить, совершить пару пинков, высоко задирая ноги.

Камень остался доволен нашим состоянием и сказал, что всё с нами в порядке — мы и сами больше не чувствовали дискомфорта. Неужели этот сумасшедший бег пройдёт для нас без последствий?! Впрочем, вероятно, медицинские возможности Камня — Ва’эллемпир — и впрямь достаточно велики, чтобы нынешняя ситуация казалась лишь мелкой проблемой, с которой довольно легко справиться.

Затем Камень занялся кошколюдкой, подругой Рункис — Хэйсанкой. Он сказал, что с ней всё будет хорошо, она не пострадала после того, как упала в Костюме. Хэйсанка мощно ударилась всем телом, но никаких повреждений не было, кости целы, внутренние органы тоже. Рункис была рада за подругу, радовался и бывший мэр Эндрокса.

— Что ж, как бы ни был приятен отдых, друзья, а нам нужно продолжать путь, — сказал Камень. — Те сущности могут всё ещё преследовать нас — и нам нужно поскорей убираться подальше от этого места.

Никто не возражал, и мы продолжили путешествие к Вратам.

Сейчас состав нашей группы был следующим: двадцать шесть человекообразных роботов, среди которых Камень, девять шаро-дронов, три кошколюда, и я с Инсаэлией. Компания наша в этом путешествии немного поредела, но радовало, что потери были только среди роботов, а желанные Врата всё же становились всё ближе.

Мы двигались несколько часов подряд, и ничего особенного в пути не произошло. Мы устраивали привал, отдыхали, ели-пили, и снова продолжали путь. Ещё несколько часов спустя Камень сообщил, что нас всё-таки преследуют те волновые сущности. Двигались он с той стороны, откуда мы пришли — то есть, видимо, они и правда были теми самыми и всё это время продолжали преследование.

— Вот настырные какие! — выругался Камень.

Сущности как-то умудрились ускориться за время погони, и сейчас они мчались на всех парах.

— Я отправлю несколько дронов задержать их, а нам нужно двигаться быстрее, — сказал Камень.

Он послал четыре шаро-дрона в сторону сущностей, а наши Костюмы взлетели в воздух, и дальше мы продолжили путь в полёте.

Сущности вскоре вновь исчезли, скрывшись за горизонтом, и нам снова удалось оторваться от них, но Камень чертыхнулся.

— В чём дело? — спросил я.

— Я не успел увести всех шаро-дронов от них. Двоих мы потеряли, друзья.

Скорость полёта со временем замедлилась, и мы приземлились. Продолжили путь пешком. Снова несколько часов в дороге, и затем снова привал. Во время отдыха роботы принялись проводить проверку наших Костюмов, подправлять что-то, заряжать батареи и заправлять различными ресурсами из контейнеров, которые тащили. Также роботы провели инспекцию состояния и своих тел.

— Те сущности нагоняют нас, когда мы отдыхаем, друзья, — сказал Камень.

— Что ты предлагаешь? — спросил я. — Хочешь, чтобы мы совсем не отдыхали?

— Вы можете есть и пить прямо на ходу, друзья. А что касается сна — спите в Костюмах, пока они самостоятельно автоматически будут продолжать движение. Как вам такая идея?

Идея казалась странной, с таким мы никогда не сталкивались, хотя уже познали на себе каково это — когда кто-то управляет твоими ногами и заставляет тебя бежать как сумасшедший. Тем не менее, других вариантов не было. Мы согласились, и решили, что это будет наш последний привал на пути к Вратам, далее мы будем спать прямо в продолжающих шагах Костюмах.

Снова мы провели несколько часов в пути, постепенно начало вечереть, темнело. Вскоре мы могли видеть расколотую луну в небе и парящие возле неё обломки, а иногда удавалось заметить падающие вдали над горизонтом сияющие «звёзды» — сгорающий в атмосфере мусор, летящий с орбиты.

Когда опустилась ночь, Камень предупредил о надвигающейся песчаной буре.

— О, нет, снова! — простонала Инсаэлия.

Нужно было найти укрытие. Благо, мы сами по себе находились в «укрытиях» — Костюмы защищали нас, в них были системы жизнеобеспечения, они не позволяли нашим телам напрямую взаимодействовать с враждебной окружающей средой — так что требования к поиску дополнительного внешнего укрытия были не столь высоки. В пути нам попались какие-то каменные столбы, невысокие скалы, и Камень предложил остановиться среди них.

Как ни хотели мы больше не устраивать привалов, чтобы не позволить преследователям нагнать нас, однако песчаная буря нарушила наши планы. Придётся задержаться, чтобы переждать её.

Роботы принялись копать узкие, уходящие вертикально вниз, ямы возле столбов, потом Камень сказал нам в них забраться, сами роботы разделились, некоторые тоже закопались в песок, другие остались снаружи, заняли место возле скал и словно «свернулись в клубок» — присели и обхватили руками ноги, уткнулись головами себе в колени, из контейнеров соорудили баррикады. Так мы остались ждать надвигающуюся бурю.

Она настигла нас очень скоро, поднялся ветер, видимость быстро ухудшилась, всё начало заметать тучами песка. Благо это не мешало нам переговариваться по внутренней связи. Камень предложил использовать это вынужденное промедление для того, чтобы нам, живым существам в этой компании, вздремнуть. Он постоянно заботился об эффективности.

— Если не можете заснуть сами, я могу сделать вам инъекцию снотворного, — предложил Камень.

Никто на укол не соглашался, все, включая меня, очень скоро заснули и без помощи Камня.

Мне приснилось одно из сражений, в которых я участвовал, когда был военным наёмником на Земле, ещё до встречи с Камнем. Во время битвы вдруг на поле боя появилась Рункис. Она яростно вступила в сражение и принялась кромсать врагов направо и налево, используя два своих коротких меча. Ещё бы ей не удалось легко справляться с противниками — ведь на ней был Костюм, а мечи имели атомарную заточку!

Когда мы с ней столкнулись лицом к лицу, я удивлённо спросил её, откуда она здесь взялась. Во сне разум работает не так ясно, как в бодрствовании, и мы верим в любой бред, который там происходит, но даже так иногда случаются проблески просветления — и вот именно такой проблеск посетил меня, когда я осознал, что присутствие Рункис на этом поле боя кажется неуместным. Я не понимал почему так считаю, но чувствовал, что её там быть не должно.

— Меня сюда прислал господин Тин-Тао-Тхоль, няу! — сказала Рункис. — Помочь вам, господин Содэрик!

Тин-Тао-Тхоль? Несколько мгновений я не понимал, о чём она говорит, а потом вспомнил, что это название Камня.

Камень, точно!

— А где он сам? — спросил я.

— Его здесь нет, но он прислал меня, няу. Господин Тин-Тао-Тхоль сказал, что у меня есть важная миссия.

— Важная миссия?

— Да, няу, — с гордостью сказала Рункис. — Я должна победить какого-то очень опасного его врага.

Его врага? У Камня есть враг? К тому же очень опасный?! Впервые слышу о таком.

Мы продолжили сражение вместе, и время от времени я с завистью и обидой бросал взгляд на Костюм на Рункис — на мне-то его не было! Я чувствовал несправедливость и досаду из-за этого.

Во время боя в какой-то момент люди-враги стали вести себя странно — некоторые вдруг начинали походить на зомби-ииташи и двигаться прямо как они, а позже другие стали превращаться в волновых сущностей. Во сне я не обращал внимания на эти странности, и мы с Рункис долго и упорно сражались с таким разношёрстным противником, но наша армия всё равно стала проигрывать, и нам пришлось ретироваться.

— Туда, господин Содэрик, няу! — указала Рункис на развалены впереди, когда мы убегали от преследования.

Я сразу узнал их — это были развалины Замка. Те самые, в которых я когда-то впервые встретил Камня.

— Там должен быть Камень! — воскликнул я на бегу.

— Да, няу! Господин Тин-Тао-Тхоль ждёт нас именно там! — радостно подтвердила Рункис.

Мы вбежали в развалины… а потом сон закончился.

Было неприятно просыпаться, так как я чувствовал неудовлетворённость от того, что не узнал, чем закончилась история.

— Вставайте, вставайте, друзья, — настойчиво будил голос Камня.

Несколько мгновений я приходил в себя, затем, вспомнив, где мы и что происходило ранее, я обратился к Камню:

— Что там с бурей? Она прошла?

Вокруг стояла темнота, и я некоторое время не мог разобрать природу её происхождения — то ли это была глубокая тёмная ночь, то ли всё ещё бушевала песчаная буря.

— Прошла, дружище.

— Тогда почему так темно? Ни черта не видно, Камень.

— Это потому, что вас завалило песком, дружище. Сейчас мои ребятки вас откопают.

Оказывается, я был погребён под толщами песка в той яме, в которой пережидал бурю. То же касалось и остальных.

Роботы очень быстро нас откопали, и мы выбрались наружу.

Всё ещё стояла ночь.

— Сколько времени мы проспали, Камень? — спросила Инсаэлия.

— В знакомых вам единицах измерения времени, друг Инсаэлия, буря длилась примерно четыре часа. Как только она закончилась, я вас разбудил.

— Четыре часа! — воскликнула Инсаэлия, и в голосе прозвучала тревога. — Эти существа нагоняли нас и тогда, когда наш отдых занимал и меньшее время!

— Я знаю, друг Инсаэлия, но успокойся. Мы с роботами постоянно мониторили окружение, и за всё время, пока стояла буря, мы не заметили, чтобы волновые сущности появились где-либо поблизости. Шаро-дроны прямо сейчас осматривают местность — и до сих пор никого не заметили.

Робот-Камень показал пальцем вверх, мы подняли взгляд и увидели парящих в небе шаро-дронов.

— Они отстали? — удивлённо спросил я.

— Возможно. Может, они рассеялись, как-то самоликвидировались… — Камень с телом робота пожал плечами. — Может, потеряли наш следи. Или просто прекратили преследование. Ну и хорошо. Одной проблемой меньше.

Придя в себя после пробуждения, мы двинулись в дальнейший путь. Ели и пили на ходу. Постепенно светлело. Заканчивалась очередная ночь на этой планете, а это значило, что мы провели в этом мире уже три дня, и начинался четвёртый.

Мы двигались несколько часов, местное солнце появилось из-за горизонта, наступило утро, становилось всё светлей. То, что мы видели на маршрутизаторе на экранах наших шлемов не могло не радовать — цель, к которой мы стремились, становилась всё ближе и ближе, до неё оставалось совсем ничего!

— Уже сегодня мы покинем эту треклятую планетку, друзья, — подбадривал Камень в пути.

— Няу, наконец-то! Рункис уже устала от этих унылых песочных видов вокруг, — сказала кошкодевочка, и я вдруг вспомнил про недавний сон. Странности этого сна никак не поддавались моей расшифровке.

Ещё несколько часов пути, и вскоре мы увидели на горизонте группу чёрных скал, и на одной из них можно было ясно различить Замок! Именно туда мы и держали курс!

Точнее, это был не полноценный Замок, а развалины — хотя сохранились они в лучшем состоянии, чем те, что были на нашей с Инсаэлией родной планете.

Рункис довольно замурлыкала, запела, когда мы увидели скалы и Замок, стала пританцовывать. Инсаэлия тоже радостно усмехнулась и несколько раз подпрыгнула. Настроение наше взлетело до небес, и мы невольно ускорились.

…Однако — как это уже завелось в наших приключениях — не бывает бочки мёда без ложки дёгтя. Когда мы находились уже очень близко к скале, на которой стоял Замок, вдруг прямо из развалин появилась группа волновых сущностей. Они спикировали сверху на нас и попытались атаковать.

Как они здесь оказались, чёрт побери? И почему они здесь? Они знали, что мы направляемся сюда? Откуда они могли такое знать… Это совпадение?

В любом случае, в тот момент не было времени на то, чтобы задаваться подобными вопросами, думать нужно было лишь о том, как защититься от их атак.

Одна из сущностей пустила в нас волны по воздуху — нам уже это было знакомо — и два робота, что встали на пути у волн, закрывая нас, тут же развалились на куски.

— Чёрт возьми! — закричал Камень. — Держитесь, друзья, беру управление на себя!

И он вновь взял под контроль Костюмы.

Два шаро-дрона метнулись к существу, пускавшему странные волны по пространству, и атаковали его лазерными лучами, направив оба в одну точку. Существо задёргалось, от него начали исходить маленькие быстрые волны, искажающие пространство вокруг — по чему можно было сделать вывод, что оно испытывало нечто вроде «боли».

— У нас есть шанс! — крикнул Камень. — Летим!

Костюмы поднялись в воздух, человекообразные роботы тоже взлетели, и только носильщики грузов вынуждены были остаться внизу.

Взлетев, мы тут же устремились к вершине скалы, к развалинам Замка. Одно из волновых существ атаковало электричеством нескольких носильщиков. Камень, летевший вместе с нами в теле робота, развернул голову и уставился на эту сцену. Голову он повернул довольно жутко — его туловище оставалось в прежнем положении, а голова прокрутилась сразу на сто восемьдесят градусов.

— Чёрт! Не смей! — крикнул Камень. Я понял, что Камень испугался, что от атаки пострадает контейнер и ресурсы, находившиеся внутри него.

Тут же вниз на огромной скорости устремился шаро-дрон, он возник на пути у электрической атаки и принял удар на себя, а робот-носильщик, который был целью изначально, быстро отскочил в сторону, утаскивая контейнер с собой.

Шаро-дрон тут же покрылся разрядами, задёргался, паря в воздухе, а потом взорвался.

— Чёрт бы вас побрал! — вскрикнул Камень.

Одна из сущностей начала быстро взбираться по скале, она намеревалась то ли перехватить нас в развалинах, то ли прыгнуть на нас, когда поравняется с нами.

— Вперёд! — скомандовал Камень.

Два шаро-дрона устремились к ней и выпустили лазерные лучи.

Мы продолжали лететь к развалинам, не затронутые сражением. Камень самостоятельно разбирался со всем, и мы были лишь пассивными наблюдателями в этой битве.

Внизу электромагнитная сущность бросилась на носильщиков. Камень послал два шаро-дрона на неё. Оба влетели прямо в тело сущности и взорвались. Это, кажется, замедлило сущность, она стала вести себя странно, задёргалась на месте — однако это её не уничтожило.

Мы добрались до вершины скалы, и Костюмы полетели дальше к развалинам. Руины Замка уже находились прямо перед нами.

Тем временем роботы, оставшиеся у подножья, принялись зашвыривать контейнеры наверх. Другие роботы, висевшие в воздухе, но не поднявшиеся к вершине, устремлялись к контейнерам, подлетали под них и совершали толчок руками, отправляя в дальнейший полёт и корректируя курс, и контейнеры залетали на скалу, где их уже ловила третья группа роботов.

Сущность, которая пускала волны по пространству, смогла вырваться из-под лазерной атаки шаро-дронов и ударила по ним. Оба дрона тут же вышли из строя и развалились прямо в воздухе.

Сущность устремилась к роботам-носильщикам.

— Чёрт! Быстрее, быстрее! — кричал Камень. Не понятно, зачем он это делал, ведь он управлял всеми роботами — или, по крайней мере, имел доступ к управлению — так что никаких голосовых команд ему не требовалось.

Мы же — я, Инсаэлия и кошколюды — продолжали лететь к Замку. Робот, внутри которого находился Камень, тоже был с нами. Обо всём происходящем у подножья скалы мы знали, наблюдая на экранах шлемов то, что видели сами роботы и транслировали нам.

Мы влетели на территорию развалин. Вокруг полуразрушенные арки, здания с обвалившейся крышей и отсутствующими кусками стен, оконные проёмы без стекла, дверные проёмы без дверей, разбитые статуи… Вскоре к нам присоединились роботы. Они тащили на себе контейнеры, некоторые сразу по два. Они спешили как могли.

— Чёрт, чёрт, чёрт! — бесновался Камень. — Придётся кое-что оставить. Чёрт!

На экранах шлемов мы увидели, как один из носильщиков бросился навстречу волновой сущности вместе с контейнером, выигрывая время для других роботов, чтобы те успели забросить весь оставшийся груз наверх. Робот открыл контейнер и взорвался, столкнувшись с сущностью, и вновь произошла фиолетовая вспышка. Изображение на экране пошло рябью, звук превратился в шипение — даже «зрение» находившихся на отдалении от взрыва роботов не смогло выдержать без последствий эту фиолетовую вспышку.

Мы влетели в одно из зданий, двери везде отсутствовали, в стенах зияли громадные дыры, потолка на было. В одном месте мы увидели нечто вроде алтаря, в котором имелся слот, повторявший форму Камня, а рядом стояли… Врата!

— Наконец-то! — воскликнул я.

— Да! — ответил Камень. — Поспешим, поспешим же!

Его робот помчался к алтарю. Он не стал извлекать Камень из себя, а вместо этого из тела робота вылезли провода, они подсоединились к отверстиям внутри слота, и алтарь загорелся, во все стороны по помещению побежали световые линии, они достигли Врат, символы на них загорелись.

Мы спланировали возле Врат, а сзади продолжали прибывать всё новые роботы, тащившие груз.

Вдруг прямо рядом с нами, взявшаяся непонятно откуда, возникла ещё одна волновая сущность!

Она бросилась на алтарь и Камня. Сущность вибрировала, испускала противный высокий, подобный визгу, звук, и внутри неё клубилось что-то вроде тьмы и вспышек света, постоянно пульсирующих и перемешивающихся друг с другом.

— А-а-а!!! — вскрикнул Камень, и в его голосе зазвучал настоящий ужас, от чего я испытал шок — я не подозревал, что он способен на такие эмоции. — Спасите меня! Срочно!

Никто не успел бы ему помочь. Роботы находились далеко, у них не получится пожертвовать собой, встав на пути у сущности. Шаро-дроны выстрелили лазерами, но промахнулись. Сущность неотвратимо надвигалась на Камень.

Ближайшим к Камню оказался какой-то из двух ииташи-жителей Эндрокса, судя по Костюму.

Камень повернул голову, как раньше крутанув её на сто восемьдесят градусов, озираясь, заметил этого кошколюда, двинул рукой в его сторону, а затем махнул в направлении сущности.

— Ты! — скомандовал Камень (кому? Костюму?). — Вперёд!

Костюм взлетел и на огромной скорости врезался в сущность.

— Что?! — воскликнула Рункис. — Нет! Няу!

В этот момент активировались Врата, внутри вспыхнул синий свет.

— Оттащи эту дрянь подальше! — скомандовал Камень (Костюму?), и Костюм кошколюда начал испускать свечение и волны. Они были фиолетовыми, чем-то походили на щупальца.

Волны опутали сущность, и Костюм устремился прочь подальше от алтаря и Врат, утаскивая сущность с собой.

— Быстрей, быстрей, друзья! — крикнул Камень.

Наши Костюмы, под его контролем, сами собой устремились в синий свет внутри Врат.

— Нет! — кричала Рункис. — Постойте! Господин Тин-Тао-Тхоль, нет!

— А-а-а-а! — раздался голос испуганного кошколюда в Костюме, что сцепился с волновой сущностью. Это был бывший мэр бывшего Эндрокса, Фетыс.

Наши Костюмы влетели в синий свет, за нами поспешили роботы, среди них был и робот-Камень. Через синюю желеобразную плёнку мы, оказавшись уже на другой стороне, могли видеть то, что творилось в прежнем мире. Костюм кошколюда и волновая сущность боролись друг с другом, крутились, кружились, кувыркались, подобно яростно дерущимся уличным котам.

А затем Костюм взорвался.

Всё охватила фиолетовая вспышка, помещение, что и так было развалинами, стало рушиться ещё больше, посыпались булыжники, стали крушиться стены. Фиолетовая вспышка добралась до алтаря и Врат, и в то же мгновение свечение во Вратах погасло. Связь с прежним миром оборвалась.

— Фух, — прозвучал голос Камня. — Выбрались, друзья. Успешно выбрались из того проклятого мира.

— Нет… — причитала Рункис и всхлипывала. — Нет…

— Мэр Фетысэрит… — присоединилась к её причитаниям Хэйсанка. — Мэр…

Я отвёл взгляд от погасших Врат и осмотрелся. Мы находились в белом-белом, с круглыми стенами, помещении, которое очень сильно походило на место из моих снов и воспоминаний. Место, где я встретил женщину в чёрном.