Игры Камня

Сергей Элгрин (2024)

Жители средневековья, искусный мастер меча и присоединившаяся к нему в путешествии девушка, через особые Врата странствуют по заброшенным мирам, по другим вселенным, в поисках чудесного замка с высокими технологиями, который обеспечит их всеми желаемыми благами и сделает бессмертными. В этом путешествии им помогает и выступает провожатым необычный древний каменный амулет, способный разговаривать, видеть, слышать, управлять «волшебной» техникой в замках, и называющий себя странными загадочными словами — «Искусственный Интеллект», «компьютер», «робот».

Глава 25. Эпидемия

Мы спустились вниз, оставив дирижабль в воздухе. Нас встретила прыгающая от радости Рункис, а также мэр Эндрокса. Последний был печален, так как его сын пропал без вести, и до сих пор его не могли найти.

Мы прошлись по городу кошколюдов, расспросили их о том, как обстоят дела, а потом остановились в нашей половине Замка. Несколько следующих дней мы помогали отбивать атаки групп бешеных калхан.

На большом собрании эндроксцев мы рассказали им о том, что эти птицелюды больны, а также их заболевание может оказаться заразным. Поэтому — велели мы — всем ииташи следует немедленно обращаться в медицинские отсеки к роботам Камня, если они заметят какую-либо странность в своём самочувствии и поведении.

Камень удалённо продолжал проводить исследования вируса, которым заражены калхан. Благо, объектов для изучения ему было предоставлено достаточно — правда, живых среди них не встречалось.

Стычки с калхан стали редеть день ото дня, на четвёртые сутки они и вовсе прекратились, и в этот же день стали проявляться первые признаки того, что болезнь может перекидываться и на ииташи. В течение суток множество ииташи слегли. В начале дня в медицинские отсеки обратились лишь двое-трое — однако к ночи больных было уже за сотню.

Камень в спешке продолжал исследования. Он сообщил нам с Инсаэлией, что вирус не должен оказывать какое-либо воздействие на нас, иномирцев, однако разработал наспех вакцину и предложил нам ею воспользоваться. У нас не было причин не доверять Камню, так что мы вакцинировались.

Также сделали укол и Рункис. Кошкодевочка, как оказалось, очень боялась уколов (и это при том, что она устраивала настоящую резню на поле боя, отважно сражалась с опасными врагами, рисковала своей жизнью?!). Однако нам удалось скрутить её по рукам и ногам, и роботы сделали укол.

Камень сказал, что ресурсов Эндрокса недостаточно для того, чтобы произвести вакцину на всех обитателей города кошколюдов, поэтому остатки были использованы на мэра и ещё нескольких ииташи. Рункис привела с собой девушку, о которой ранее много говорила, утверждая, что она её близкая подруга. Это была та ииташи, которую мы встретили в самый первый день прибытия в Эндрокс — кошкодевочка с метлой. Рункис напомнила нам как её зовут — Хэйсанка.

Жене мэра Эндрокса укол не сделали, потому что она оказалась среди заболевших. Мэр Фетысэрит очень беспокоился за супругу и то и дело пропадал в «лазарете» (для краткости мы стали так называть медицинские отсеки).

Камень сказал, что опасается, что вскоре в Эндроксе наступит эпидемия.

— Всё настолько серьёзно? — с тревогой спросили мы с Инсаэлией.

— Боюсь, что да, друзья. Это очень мощный вирус — и, похоже, он был выведен искусственно. Это не какой-то случайный, естественный, природный вирус. Он был создан в лабораториях Ва’эллемпир. Каким образом он попал во внешний мир — непонятно. Раз первыми заболели калхан — вероятно, они наткнулись на какую-то старую базу Ва’эллемпир, проникли внутрь, и как-то по неосторожности высвободили вирус. Если бы эти твари не были летающими — то вирус, вероятно, и не добрался бы до других мест. Но эти летающие существа разнесли его по всей округе. Кто знает, куда ещё заражённые птицелюды успели добраться и принести эту болезнь?!

Слова Камня звучали пугающе. Я помнил, каким прекрасным был Эндрокс в тот день, когда мы впервые прибыли сюда и вместе с местным мэром прогуливались по улочкам города. Все эти чудесные миленькие люди-кошки, торговцы, музыканты, ремесленники, поэты, садоводы и фермеры… — все они могут погибнуть, и очень скоро.

— Камень, что ты планируешь делать? — спросил я.

— Вакцина, которую я вам дал, несомненно, защитит вас от заражения — хотя, повторяю, я уверен, что на вас вирус вообще не должен подействовать. Что касается производства большего объёма вакцины — мне придётся заняться этим в Замке возле Итээрина, а также в лаборатории на базе, что находится на одном из островов в море. Та база, помните, друзья, где мы посмотрели «фильм» про создание ииташи и прочих мутантов, населяющих этот мир?

Мир забав и развлечений.

Камень продолжал:

— Создав нужные объёмы вакцины, я доставлю их в Эндрокс. Хотя нужно помнить и о жителях Итээрина. Я думаю, их тоже нужно вакцинировать, и прямо сейчас, пока болезнь не добралась до этих мест.

— Хорошо, Камень, действуй, как знаешь, только поспеши.

— Я не всемогущий, дружище. Если не хватает ресурсов или производственных мощностей — я не могу создавать объекты просто из воздуха!

Помолчав мгновение, Камень продолжил:

— Так, мы разобрались с вакциной — а что нам делать с уже заражёнными? Я не знаю…

— Что ты имеешь в виду? — спросили мы.

— Я не нашёл способа вылечить уже заражённых. К тому же я проводил исследования на калхан, и все они были либо мёртвыми, либо уже на последней стадии развития болезни. Как болезнь будет развиваться в телах ииташи я ещё не наблюдал. Хорошо, что мы оперативно создали лазареты у вас в Эндроксе — на заразившихся эндроксцах я смогу провести исследования и узнать об этом вирусе больше.

— Ты собираешься позволить нескольким ииташи просто умереть — ради твоих исследований?! — возмущённо воскликнула Инсаэлия.

— Верно, друг Инсаэлия. Они же в любом случае умрут — у меня нет сейчас никакого способа лечить уже заражённых. Они умрут. Или не умрут. Возможно, иммунитет ииташи сам справится с вирусом? Кто знает… Будем наблюдать и продолжать исследования.

Мы остались в Эндроксе дожидаться дальнейшего развития событий. Параллельно с производством вакцины и исследованиями вируса, Камень отправил группу роботов-разведчиков в том направлении, откуда, как говорили эндроксцы, прибыли заражённые калхан — на север. Камень хотел точно узнать, что там произошло и что оказалось источником вырвавшегося наружу вируса.

Несколько дней спустя он сообщил нам, что одна из лабораторий Ва’эллемпир на севере была разрушена калхан или бродягами-ииташи, и из-за этого вырвался на свободу вирус, который хранился на этой базе. Точнее, это оказался даже не один вирус, а целый арсенал различных. Вырвавшись наружу и заразив местных существ, вирусы начали мутировать, взаимно влиять друг на друга, и в конце концов превратились в тот, с которым мы сейчас имеем дело.

Камень сказал, что вирус с огромной скоростью распространяется по всей округе в том месте, которое стало очагом заражения. Он захватывает все животные организмы на планете — не только калхан и ииташи, но и остальных. Все заражённые существа сбиваются в большие стаи, орды, и направляются на юг. Вскоре эти группы достигнут Эндрокса и Итээрина.

У нас с Инсаэлией холодный пот пробежал по спине, когда мы услышали об этом.

Камень добавил, что заражённые «зомби», что движутся в южном направлении, параллельно уничтожают другие базы и лаборатории Ва’эллемпир, если такие встречаются им на пути, и тем самым только усугубляют обстановку — наружу вырываются новые вирусы, токсины, а также иногда дело доходит и до взрывов ядерных реакторов, и наружу вырывается радиация. Ещё некоторые группы заражённых разрушают вышки связи, которые ранее устанавливали роботы Камня, для обеспечения хорошего и бесперебойного соединения между Замками и различными базами Ва’эллемпир, которыми завладел Камень.

Все эти новости звучали пугающе. Мы с Инсаэлией приняли решение вернуться в Итээрин. Оставаться в Эндроксе становилось опасно. Всё больше эндроксцев заболевали, многие заражённые уже начинали вести себя неадекватно — агрессивно, проявлять первые признаки чего-то похожего на бешенство.

Однако мы не успели вовремя покинуть Эндрокс, вирус помешал нашим планам и запер нас в ловушке…

Началось всё неожиданно и очень хаотично, мы не успели ничего сообразить. День клонился к вечеру, мы с Инсаэлией обсуждали, как завтра отправимся в Итээрин, и вдруг в помещение ворвалась Рункис. Глаза у неё были широкие, лицо бледное, она шумно дышала, шерсть на хвосте стояла дыбом.

— Господа Ва’эллемпир, тревога, няу!

— В чём дело?

— Пациенты из лазаретов… они обезумели! Они стали вести себя как те сумасшедшие калхан, что нападали на Замок!

Мы встревожились. На Рункис сидел Костюм, а мы с Инсаэлией в тот момент были в обычной одежде. Мы спешно забрались в свои Костюмы, вооружились, и направились к выходу из комнаты.

— Рункис, мы покидаем Эндрокс, — сказал я. — Мы планировали сделать это завтра, но, похоже, придётся отбыть сегодня. Нам срочно нужно выбраться наружу, а потом добраться до дирижабля.

— Д-да, господин Содэрик! А-а… куда мы отправимся?

— В Итээрин, само собой. Там Камень, нам нужно добраться до него. В Итээрине безопасней.

— А что будет с жителями Эндрокса, няу?

Я мог лишь пожать плечами. Мы с Инсаэлией переглянулись. Лицо её было печальным.

— Нам придётся бросить их, — сказал я.

— Э… эх… Поняла, господин Содэрик, — сказала Рункис мрачно, опустив взгляд.

— Ладно, поспешим! — скомандовал я, и мы все трое направились к выходу.

— Камень, ты всё слышал? — спросил я по внутренней связи, когда вокруг моей головы из пластин собрался шлем.

— Да, дружище. Печальная новость. Но ты принял верное решение — прорывайтесь к выходу и доберитесь до дирижабля. Не забывайте, я имею связь с Эндроксом, так что могу через камеры наблюдать за тем, что происходит в любом месте в вашем Замке. Я буду помогать вам пробиваться через этих зомби и выведу наружу, слушайте меня. Мои роботы тоже вам помогут.

— Хорошо, Камень, веди нас!

Мы выбежали из помещения и ринулись по коридорам нашей части Замка. В воздухе перед нами появилась голограмма, изображающая Камень. Она полетела вперёд, и мы последовали за ней.

Где-то снаружи раздался взрыв. Голограмма Камня зарябила, исчезла на мгновение, потом вновь вернулась.

— Что произошло, Камень?

— Сумасшедшие зомби ворвались в один из запертых отсеков и учинили взрыв, друзья!

— Что??

Мы изначально и не думали о том, что зомби-безумие, которое может разверзнуться в Эндроксе, грозит не только нападением сумасшедших ииташи друг на друга и на нас — но и может спровоцировать разрушение Замка! Если не всего, то как минимум некоторых систем. Поскольку Замок был полностью механизированный и автоматизированный, многие системы имели критическое значение. Это они, технические и механические системы, заботились о производстве еды в Замке, поддержании нужной температуры, доставке и очистке воды, прочистке воздуха… — и даже об открытии-закрытии дверей в некоторых отсеках. Прекрати работу этих систем — и Замок превратится в бесполезное здание, где даже не будет воды, свежего воздуха, или заклинят бронированные двери! Также и связь с Камнем, и его дистанционное управление Замками — во многом зависели от таких систем.

— Чёрт! — выругался Камень, пока мы продолжали бежать за его голограммой по коридору.

— Что ещё?

— На маршруте между Итээрином и Эндроксом, дружище, большая стая сумасшедших калхан атакуют вышку связи. Мои роботы еле справляются с защитой! Похоже, друзь… пшк-пшк!.. мы… пшк… ро… пшк… димся…

Голограмма снова покрылась рябью. Где-то снаружи раздался ещё один взрыв. Этот был такой мощный, что даже тряхнуло пол.

— Ой! — Рункис не устояла на ногах и грохнулась на пол.

— Камень, какого чёрта творится! Камень!

— Я… жище… станови… вязь…

Голограмма исчезла. Инсаэлия быстро помогла Рункис подняться. Мы окинули взглядом место, где находились. Долгий полутёмный коридор, без окон, без какой-либо связи с внешним миром, уходил вперёд. После исчезновения голограммы Камня здесь сразу стало как-то тихо и темно, и пусто.

— Что будем делать? — тревожно спросила Инсаэлия.

Я быстро соображал. Не оставалось никаких вариантов кроме как пытаться самостоятельно прорваться наружу, без поддержки Камня. И то, что нам нужно было делать прямо сейчас — это продолжать бежать в том направлении, куда двигались до этого.

— Доберёмся до конца этого коридора, — сказал я. — Дальше будем действовать по обстоятельствам. Запомните, наша цель — выбраться из Замка и сесть на дирижабль.

— Да! — в унисон ответили обе девушки.

— Вперёд! — скомандовал я и помчался первый.

В коридоре было тихо, здешние стены изолировали шум, и мы не знали о том, что творится снаружи, с чем столкнёмся, когда покинем этот отсек Замка.

— Насколько всё было плохо, Рункис, — спросил я на бегу, — прежде, чем ты пришла к нам с со своей новостью?

— Ч-что?! А! Очень плохо, няу! Все обезумели, няу!

— Что значит «все»? Как много обезумевших?

— Их целые толпы! Просто море сумасшедших ииташи, господин Содэрик! Они жутко ревут, няу, бросаются на всех, кого видят, пытаются укусить, бьют руками, ногами, хватают что подвернётся под руку и размахивают, как оружием!

Несколько секунд мы бежали в молчании, и звучал лишь быстрый топот наших ног в пустом и тёмном коридоре. Потом я нарушил тишину:

— Будем убивать всех, кто подвернётся нам на пути. Понятно?

— Да, — ответили обе девушки.

— Как мы это делали с бродягами, напавшими на Итээрин, — добавил я. — Никакой разницы, понятно?

— Да… — со вздохом сказала Инсаэлия.

Вдруг прозвучало что-то вроде глухого щелчка, а потом зажёгся свет на потолке, в коридоре стало светлее.

— Слышите меня, друзья? — прозвучал голос из динамиков вверху.

— Да, Камень. Ты вернулся?

— Да, но эта связь нестабильна.

— Что с вышкой?

— Мои роботы продолжают её оборонять. Бешенные калхан не успокаиваются. Боюсь, скоро вышка будет потеряна. Связь уже работает с перебоями — птицелюды смогли серьёзно повредить вышку. Вам нужно как можно скорее добраться до дирижабля и покинуть это место. Спешите в Итээрин, друзья!

Мы продолжали бежать по коридору, и вскоре впереди показался выход. Двери автоматически открылись перед нами, мы на бегу приготовили оружие и выскочили наружу.

И оказались в просторной зале. В стенах находились огромные окна, высотой до потолка, через них внутрь падали лучи вечернего солнца. У дальней стены залы мы заметили несколько ииташи. Они странно двигались и рычали на ходу. Заметив нас, они тут же бросились в нашу сторону. Выглядели при этом они жутко — пасти оскалены, лица искорёжены гримасой ярости.

— К окнам! — скомандовал я и сам тут же бросился к ним. Моя компания последовала за мной.

На бегу я направил на мчащихся на нас ииташи стрелковое оружие и открыл огонь. Нескольких зомби прошил поток пуль, но бегущие за ними, казалось, даже не обратили на это внимание и продолжили бежать, не боясь ничего.

— Наружу! — крикнул я, заметив, что Рункис уже успела добраться до окон быстрее всех.

Она с разбегу врезалась в стекло и… и её отшвырнуло назад, и она шумно грохнулась на пол.

— Какого чёрта?! — воскликнул я.

— Извини, дружище, забыл предупредить, что окна здесь непробиваемые, — раздался голос Камня по внутренней связи.

— Как же нам выбраться наружу? Камень, ты можешь открыть эти окна… или потолок для нас?

— Сейчас попробую…

Зомби-ииташи приближались, мы втроём заняли боевую позицию, направили на них стрелковое оружие и открыли огонь.

Тра-та-та-та-та-та-та! — очереди пуль прошивали зомби и валили, как коса стебли травы. У тех, что успели подобраться к нам ближе остальных, мы могли заметить текущую из глаз мерзкую чёрно-кровавую жижу. Также сгустки жижи вытекали изо рта, зубы у ииташи были красными от крови, одежда мята и изодрана, на телах множество ран, царапин, следов от укусов — эти зомби нападали не только на незаражённых, но и друг на друга. А ещё они набрасывались и на неживые объекты — на технику, роботов, мебель — и сами ранили себя обо всё это.

— Не получается, друзья! Поспешите, покиньте это помещение! — прозвучал голос Камня, и в нём впервые зазвучало нечто вроде отчаянья. — Найдите способ выбраться из Замка и сесть на дирижабль, скорее! Впереди вас будут ждать мои роботы. Но поторопитесь, я теряю контроль над зданием и машинами в нём!

Мы поднялись в воздух и полетели к дальнему концу залы, промчавшись над головами бешенных ииташи. Я летел первым, ворвался в дверной проём — и тут же врезался в гущу бешенных ииташи, бежавших с другой стороны к этой зале.

Я на мгновение растерялся, не ожидая такого, а зомби тут же навалились на меня кучей и свалили на пол. Я увидел их уродливые рожи вблизи, оскаленные пасти. Ииташи принялись молотить кулаками по Костюму, пытались царапать его, пытались грызть — но в итоге лишь ломали свои зубы и ногти. На меня со всех сторон плескалась кровь, чёрная жижа из глаз, бешенная слюна.

— Прочь! — услышал я голос Инсаэлии.

Несколько ииташи отшвырнуло в сторону, затем ещё парочку, и я смог подняться. Инсаэлия пинками расшвыривала зомби, а Рункис прикрывала её сзади, орудуя мечом и рассекая на части всех, кто оказывался достаточно близко.

Поднявшись, я тут же воспарил в воздух и скомандовал:

— Оставьте их! Полетим поверху! Вперёд, надо спешить!

— Да!

Мы полетели через просторный холл, переходящий в коридор, а потом снова в холл. Время от времени перед нами появлялась голограмма Камня, указывающая путь, автоматические двери сами открывались перед нами, а если нас преследовали — они закрывались перед носом противника. Иметь Камня, Искусственный Интеллект, в качестве управленца автоматизированным зданием — очень полезно! Жаль, что его связь с Замком может оборваться в любое мгновение…

Мы продолжали мчаться по маршруту, что нам подсказывал Камень, стремясь поскорей выбраться из чёртового здания. В одном из коридоров мы снова увидели, что обе стены, расположенные напротив друг друга, практически сплошь состоят из высоких арочных окон с красивой изысканной рамой. И когда мы попытались разбить их — стекло не поддалось. Чёрт побери! Если Замок держит оборону при атаке внешних врагов — такая прочность является несомненно полезной, но сейчас, когда мы не можем покинуть Замок сами, и он наполнен врагами изнутри — прочное убежище грозит превратиться для нас в гробницу, в которой мы останемся замурованными навсегда!

Мы полетели вдоль коридора, и по пути могли видеть то, что творилось снаружи. Через окна мы видели мечущихся по внутреннему двору зомби, они набрасывались друг на друга, на роботов, на тех ииташи, что ещё не были заражены. Зрелище было ужасным, отвратительным. Инсаэлия болезненно простонала, когда увидела это.

Ииташи нам нравились, мы уже успели привыкнуть к ним. Мы знали некоторых в лицо и по именам, они стали нам друзьями. И, конечно, сейчас нам было неприятно видеть, как они погибали и убивали друг друга у нас на глазах — ещё и превращались в обезумевших тварей, утративших всякую разумность.

— Бедняги! — вздохнула Инсаэлия.

Вдруг Рункис показала пальцем на окна у другой стены и крикнула:

— Господа Ва’эллемпир, смотрите!

Мы обернулись. Снаружи можно было видеть часть огромного аэростата и гондолы дирижабля, парящего над Замком. Это то, куда нам нужно было добраться. Всё было бы в порядке с образом дирижабля в окне, если бы не одна неприятность. Мы заметили, как вокруг дирижабля кружила стая бешенных калхан.

Откуда они вдруг взялись — неясно. Нам казалось, мы перебили всех калхан, обитавших в данной местности. И даже если какая-то часть из них выжила — их осталось очень мало. Даже десятка не должно было набраться. Однако группа калхан, снующая сейчас вокруг дирижабля, была довольно огромной. Я мысленно велел компьютеру Костюма приблизить изображение и пересчитать — определить хотя бы примерное количество — калхан в небе. Костюм выдал результат: не менее 40.

На борту дирижабля находилось какое-то количество роботов, а также сами системы дирижабля были автоматизированными (то есть, можно сказать, сам дирижабль был одним большим роботом — ну или как минимум автоматизированной машиной, как, например, Замок) — и дирижабль отбивался от атакующих как мог. Но поскольку связь с Камнем осуществлялась с помехами и перебоями, эффективность обороны была очень низкой.

— Камень, ты это видишь? — спросил я. — Птицелюды нападают на дирижабль!

— Да… пшк… я зна… шшх… жище… шрх.. Я… аюсь… связь… хая… шшк…

Роботы могли действовать автономно по заранее заложенной программе — как это должно происходить с теми, к примеру, которых мы оставили в нашем родном мире с Мэлоди, сестрой Инсаэлии. Проблемой было то, что калхан было слишком много. Летающих роботов, защищающих дирижабль — в разы меньше. Калхан были маневренны в воздухе, а сам дирижабль — нет, это была массивная китообразная туша. Стрелковое оружие, расположенное по всей поверхности гондолы и даже на аэростате, конечно, тоже вносило свою лепту в оборону — но пушки были ограничены тем радиусом стрельбы, который был доступен им с того места, где они находились, а к тому же компьютерной системе управления дирижаблем приходилось заботиться о том, чтобы не палить куда попало, чтобы не задеть некоторые объекты на земле. Например, здания Замка.

Хотя и это не всегда получалось у дирижабля, и в какой-то момент со стороны гондолы прямо на наши арочные окна неслась косая пулемётная очередь. Нескольких калхан прошивало в воздухе, чёрная заражённая кровь хлестала фонтаном, а поток пуль врезался в окна, через которые мы следили за происходящим. Окна выдерживали — лишь кое-где можно было заметить небольшие царапинки.

— Надеюсь, дирижабль выстоит, — сказал я. Мы продолжали лететь вдоль коридора.

Вскоре он закончился, закончились и окна, так что больше мы не могли видеть представление снаружи. Мы влетели в новое помещение, и снова наткнулись на толпу бешеных ииташи. Несколько тут же набросились на меня (я летел первым), но мне ловко удалось увернуться. Инсаэлия повторить мой манёвр не смогла, и ииташи повисли на её Костюме, на ногах, на руках, словно репьи на одежде, и свалили её на пол. Рункис тоже оказалась завалена телами. Зомби-кошколюди били по броне руками, кусали её, даже долбились о Костюмы головой. Из ртов, носов и глаз сочилась кровь, ииташи жутко рычали и ревели.

Я поспешил к своим. На огромной скорости я врезался в кучу ииташи, навалившихся на Инсаэлию, и одним мощным пинком отправил в полёт сразу троих. Остальных расшвыряла сама Инсаэлия и быстро поднялась на ноги. Мощным взмахом меча я рассёк напополам нескольких, сгрудившихся над Рункис, и кошкодевочка тоже успешно вырвалась из-под врагов.

В дальнем конце помещения находилась дверь, мы поспешили к ней. Возле двери заметили нескольких человекообразных роботов, которые отбивались от ииташи.

— Камень, эти роботы под твоим контролем?

— Да, дружище. Они помогут вам. Спешите выбраться из Замка!

Мы добрались до роботов, их было четверо, они ловко раскидывали ииташи, набрасывающихся на них, раздавали пинки и тумаки налево и направо, они даже не пользовались оружием, а просто лупили кошколюдов кулаками и ногами. Вместе с роботами мы покинули помещение и продолжили искать выход наружу из Замка.

Вдруг раздался новый взрыв. Он прогремел довольно близко, здание тряхнуло, сверху что-то посыпалось, находившаяся рядом мебель упала. Рункис и Инсаэлия грохнулись на пол, а я чудом устоял на ногах. На одного из роботов упал громадный кусок плиты, отломившийся от потолка. Его придавило, корпус робота заискрился, треснул в нескольких местах, отвалилось несколько частей, робот перестал двигаться. Чёрт, мы лишились одной из боевых единиц в нашем распоряжении!

Инсаэлия и Рункис вскочили на ноги, и мы продолжили бежать.

— Что произошло, Камень? Что это было сейчас, что взорвалось?

— Пш-ш… ш-ш-ш…

Лишь помехи и треск в ответ, связь с Камнем становилась всё хуже.

— Быстрее, быстрее! — подгонял я вслух себя и остальных. — Нужно покинуть это чёртово здание!

Снова что-то взорвалось, и опять тряхнуло пол. Мы парили в воздухе, так что на этот раз ничто не поколебало наше равновесие.

Когда мы вбежали в новое помещение, то увидели ужасающее зрелище. Это была просторная зала, где через огромные арочные окна закатный свет щедро вырвался внутрь. И мы тут же неосознанно уставились в окна с той стороны, где раньше видели дирижабль, и… и лучше бы мы туда не смотрели.

Дирижабль горел! Гондола охвачена языками пламени, несколько бешеных калхан метались вокруг судна, аэростат сдувался, дирижабль постепенно валился на землю. Это было величественное и печальное зрелище — будто гигантский летающий монстр, похожий на кита, погибал, и его туша неотвратимо и безвольно обрушалась на землю.

Но не было времени на поэтические чувства и восторг открывшимся зрелищем — ведь это был не просто какой-то дирижабль, это был наш способ покинуть эту местность! Наш дирижабль был уничтожен! Как же мы теперь свалим отсюда?!

— О, божечки! — воскликнула Инсаэлия, наблюдая за падением поверженного титана. — О, божечки…

Снова взрыв, снова тряхнуло пол, камешки, пыль и извёстка посыпались с потолка. Дирижабль снаружи продолжал падать, неотвратимо, величественно и печально, символизируя крушение наших надежд — надежд сбежать отсюда. Что же теперь делать? Куда двигаться, как быть?

— В любом случае, — сказал я, — нам нужно выбраться наружу. Нужно покинуть Замок. Продолжим двигаться к выходу.

— Да! — хором ответили Рункис и Инсаэлия.

Мы поспешили к дальнему концу залы.

Вдруг мы заметили, снова взглянув в окна, что в небе над Замком собирается ещё одна орда калхан.

— Ещё?! — воскликнула Инсаэлия.

— Какая огромная, няу!

Я тут же остановился как вкопанный, и мои спутники тоже. Какой теперь был смысл выбираться наружу?! Замок подвергся нападению новой стаи калхан, и птицелюдов было так много, что часть неба почернела из-за них. Издалека они напоминали огромное полчище муравьёв, кишащих вокруг какого-то лакомства, настолько их было много!

— Камень! Камень? Ты нас слышишь? Камень? — кричал я по внутренней связи.

В ответ лишь тишина. Даже треск и помехи не звучали. Связь с Камнем отсутствовала.