Осколки полевых цветов

Микалея Смелтцер (2022)

Привет! Я Салем, и в моей жизни все идет своим чередом. Работа, отношения, друзья, и так по кругу. Спросите, что может пойти не так? Переезд Тайлера Холмса в соседний дом перевернул все с ног на голову! Этот вечно угрюмый, сварливый и неприступный дизайнер — моя полная противоположность. Когда он просит меня посидеть с его ребенком, я воспринимаю это как отличный способ подзаработать. Однако по какой-то неведомой причине каждая наша встреча заставляет мое сердце биться сильнее. Ах да, забыла упомянуть: ему — тридцать один, а мне — восемнадцать. Теперь у меня в голове лишь один вопрос: что будет, если я рискну и поддамся своим чувствам? Если бы я тогда знала, что уготовила нам судьба…

Глава одиннадцатая

Я просыпаюсь в холодном поту. К коже все липнет. Бинкс открывает зеленый глаз, делает вывод, что я не умираю, и быстро засыпает снова. Мое сердце бешено колотится в груди от этого кошмара.

Дверь со скрипом отворяется.

Руки на моем теле.

Руки, которые должны были защищать меня, укрывать, вместо этого меня разрушают.

По щекам текут слезы. Это не кошмар, а реальность, мое прошлое. Оно всегда возвращается, вечно меня преследует.

Дрожащие ноги ударяются о деревянный пол, и он протестующе стонет, словно я и его разбудила. Я откидываю с глаз волосы, они влажные.

Задыхаясь от недостатка кислорода, спотыкаясь, я спешу к окну и открываю его. Я знаю, что в таком состоянии мне не следует подниматься на крышу, но мне срочно нужно ощутить на лице воздух. Я на четвереньках выползаю в окно.

Обычно сны (кошмары, воспоминания, называйте их как хотите) не влияют на меня так сильно. Вчера я впервые за три месяца сходила к своему психотерапевту, это всколыхнуло кучу дерьма, и, по-видимому, мозг решил атаковать меня в самый уязвимый момент  — во время сна.

Я дышу полной грудью, пытаюсь замедлить сердцебиение и вернуть его к нормальной скорости, но понимаю, что скорее всего у меня не получится.

Отправляться на пробежку слишком рано даже для меня: когда я открыла глаза и взглянула на часы, цифры показывали два часа ночи.

Но я точно знаю, что больше не усну. Что-то шевелится в ночи, и я поворачиваю голову и вижу тлеющий огонек сигареты. Страх пронзает все мое существо. Я вдруг осознаю, что кто-то еще не спит в этот час и может меня заметить, но потом я догадываюсь…

— Тайер,  — выдыхаю я.

Сигарета исчезает, и становится так темно, что уже ничего не разглядеть. Я изо дня в день твержу маме, что нужно установить фонарь с датчиком движения, но она и слушать меня не желает.

Тайер внезапно появляется на переднем дворе и смотрит на меня снизу вверх со страхом в глазах. Я знаю, что меня легко принять за сумасшедшую. Стою здесь на четвереньках, с безумным взглядом и прилипшими ко лбу спутанными волосами.

— Какого хрена ты делаешь?  — Его руки шарят в воздухе, как будто он думает, что ему придется меня ловить.

— Кошмар,  — объясняю я.

— И это навело тебя на мысль: «хм, почему бы мне среди ночи не выбраться на крышу?»

— Я туго соображала.  — Мои пальцы впиваются в черепицу.

— Оно и видно,  — огрызается он, все еще в панике.

— Хочешь, чтобы я спустилась?  — Я ползу вперед.

— Нет!  — Он вскрикивает и снова машет руками.  — Возвращайся в свою комнату.

— Не хочу,  — признаюсь я.  — Я не смогу уснуть.

Он хватается за голову, погружает ладони в волосы.

— Ладно. Но спускаться с крыши ты не будешь.

Ему тревожно от одной мысли, что я начну спускаться.

— Я делала это раньше.  — Его глаза расширяются от ужаса. Ой, не надо было этого говорить.  — А почему ты не спишь?  — спрашиваю я, пытаясь отвлечь и себя, и его.

— Слишком много мыслей в голове.

— Так много, что тебе захотелось курить?  — спрашиваю я. Я никогда раньше не видела, чтобы он курил, так что вряд ли это его привычка.

Он вздыхает и потирает подбородок.

— Иногда мне это необходимо. Когда я испытываю сильный стресс. Курение меня успокаивает.

— Интересно.  — Моя рука выскальзывает из потной ладони, и Тайер вскрикивает внизу.  — Я в порядке.  — Я выпрямляюсь.

— Сейчас же спускайся. Ты меня чертовски напрягаешь, а я и так уже встревожен.

— Угрозы на меня не действуют.

— Тогда как насчет сделки?

— Какого рода?  — допытываюсь я, склонив голову набок.

Он пожимает плечами.

— Я не могу уснуть. Очевидно, ты тоже не можешь уснуть. Так что забирайся обратно в комнату и спускайся сюда. Мы просто поговорим или что-нибудь в этом роде. Пожалуйста. Просто. Уйди с крыши.

Я поджимаю губы, взвешивая его предложение.

— Договорились.

— Слава богу.  — Он порывисто выдыхает.

— Но ты жди здесь.  — Я предупреждающе тычу в него пальцем.

Он поднимает руку.

— Стою на месте.

Я ползу на четвереньках, разворачиваюсь и тихо залезаю обратно в окно. Я закрываю его и сую ноги в кроссовки.

Крадучись спускаюсь по лестнице, выскальзываю через боковую дверь и бегу вокруг дома туда, где меня ждет Тайер. Как и обещал, он не сдвинулся с места.

— Я рада, что ты не погибла, забираясь обратно в окно,  — язвит он и кивает головой в сторону своего дома, приглашая меня следовать за ним.

Я закатываю глаза и иду рядом.

— Ты драматизируешь. Со мной все было в порядке.

— Ты выглядел так, словно у тебя паническая атака.

Я вздрагиваю. Так и было.

— У меня все под контролем.

Он выгибает бровь и открывает калитку на его задний двор.

— Хочешь чего-нибудь попить?

Я притворно ахаю.

— Ты предлагаешь несовершеннолетней девушке алкоголь, Тайер? Как возмутительно с твоей стороны.

Он издает грубый смешок.

— Я сказал попить  — это включает воду и газировку.

— У тебя есть диетическая кола?  — оживляюсь я.

— Да.

— Тогда я буду ее.  — Я сажусь на ступени и смотрю на бассейн. Вода мерцает в отражении почти полной луны.

Он выгибает бровь.

— Не хочешь войти?

Я качаю головой.

— Нет, мне нужен свежий воздух.

— Для этого ты вылезла из окна своей спальни в…  — он сверяется с часами,  — два часа ночи.

Он ждет, что я что-нибудь отвечу, но когда видит, что я не собираюсь этого делать, молча уходит в дом за газировкой. Меньше чем через минуту он возвращается и садится на ступеньку рядом со мной. Его нога касается моей, и по моему позвоночнику пробегает дрожь.

— Вот,  — хрипло произносит и протягивает мне бутылку.  — Знаешь, от этой штуки у тебя зубы сгниют.

— Тогда почему ты держишь ее в своем доме?  — возражаю я и откручиваю крышку. Содовая шипит, и я делаю глоток.

— Я держу запас всех видов напитков и газировки для своей команды.

— Ах, для твоей команды? Ты еще и футбольный тренер?  — подшучиваю над ним я.

— У меня команда по ландшафтному дизайну.

— Как мило с твоей стороны.

— Многие забывают поддерживать водный баланс в своем организме, поэтому я начал брать с собой на работу полный кулер. Я быстро заметил, что большинство из них отказываются употреблять полезные напитки,  — говорит он и размахивает бутылкой с водой.

— Отлично утоляет жажду,  — шучу я и постукиваю своей бутылкой.

Он качает головой и ухмыляется.

— Итак, ты расскажешь мне, что за кошмар заставил тебя выползти из окна второго этажа в столь ранний час?

Я опускаю голову, мои светлые волосы падают, закрывая лицо. Они клейкие от пота, которым я покрылась во сне.

— Нет.  — Мой голос звучит тихо. Хрупко. Надтреснуто.

— Не хочешь об этом говорить?  — Он не ждет, пока я отвечу.  — Ладно, зато честно.

— Выкуришь еще сигарету?  — Уж не знаю, что заставляет меня задать этот вопрос.

— Нет,  — вздыхает он и проводит пальцами по губам.  — Мне и первую не следовало брать. Моя бывшая…  — Он осекается и молчит, как будто из страха проговориться.  — Скажем так: она как никто другой знает, на какие мои кнопки нажимать.

— Все настолько плохо?

Он потирает подбородок.

— Я не хочу о ней плохо отзываться. У нас были хорошие времена, мы вырастили чудесного ребенка, но иногда люди отдаляются друг от друга, и ты понимаешь, что все, что, по твоему мнению, у тебя было, не более чем красивая ложь.

Я прищуриваюсь в замешательстве.

— Что это значит?

Он качает головой.

— Я вляпался во всю эту историю с манипуляциями, а когда трезво посмотрел на свою жизнь, то понял, что я… несчастлив, а жизнь для этого слишком коротка. Я никогда не думал, что разведусь, и переживал из-за сына, но я решил, что ему лучше расти со счастливыми родителями, которые живут отдельно, чем с несчастными, которые живут вместе.

— Логично,  — киваю я.  — Как раз это меня и пугает  — не быть счастливо. Приспосабливаться. Останавливаться на достигнутом.

— Это происходит так легко!  — Он глотает воду, его кадык подрагивает.  — Постарайся быть умнее меня.  — Он морщится.  — Черт, звучит ужасно. Честно говоря, я бы не стал ничего менять. Как я уже говорил, у нас были хорошие времена, и из этого получился потрясающий ребенок.  — Он проводит пальцами по волосам.  — Я просто рою для себя яму.

Я смеюсь и легонько тыкаю его локтем:

— Не расстраивайся. Я понимаю, о чем ты.

Между нами повисает тишина, наполняемая только музыкой летних насекомых. Он ударяет коленом о мое.

— И часто это случается?

Я вырываюсь из своих разбегающихся во все стороны мыслей.

— А?

— Ночные кошмары?

Я размашисто киваю.

— Вот почему я мало сплю и совершаю пробежки.

Его губы сжимаются в тонкую линию. Вероятно, он недоумевает, что такого могло произойти с восемнадцатилетней девушкой, чтобы она стала такой. Но он не настаивает и даже полностью уходит от этой темы.

— Я собираюсь установить вокруг бассейна забор. Надеюсь, это поможет предотвратить то, что случилось на днях.  — Я вздрагиваю, вспоминая, как обнаружила, что Форрест тайком вернулся в бассейн.  — Мне жаль, что он тебя напугал. У меня потом состоялся с ним долгий и серьезный разговор. То есть один раз мы это уже обсуждали, так что кто знает, насколько все изменит наш второй разговор. Но я очень стараюсь. Ему всего шесть, но он думает, что он восемнадцатилетний подросток и может делать все что захочет.

Я смеюсь.

— Он у тебя замечательный.

— Так и есть,  — кивает Тайер.  — Не знаю, как благодарить тебя за то, что ты иногда с ним остаешься. Мне нравится проводить с ним время, и я стараюсь бывать с ним как можно чаще, но иногда…

Я толкаю его колено своим.

— Ты родитель, но другие обязательства у тебя никто не отнимал. Это не значит, что ты меньше его любишь.

Он в ответ ударяет своим коленом по моему.

— Попробуй-ка вернуться в постель.

— Хорошо.  — Я тяжело вздыхаю.  — Но я не усну.  — Он бросает на меня сочувственный взгляд.  — Все в порядке,  — отмахиваюсь я от его беспокойства,  — я привыкла.

— Ты когда-нибудь пила снотворное?

Я смотрю вдаль, за забор вокруг его двора. За ним  — поле диких луговых цветов, которое простирается примерно на акр, после чего упирается в лес. Это охраняемая природно-историческая территория, именно поэтому она никогда не застраивалась (а может, потому, что это земля с привидениями), но на нее приятно смотреть.

— В прошлом  — да,  — неохотно признаю я,  — но я терпеть не могу эти ощущения. Настолько, что предпочитаю валяться без сна.  — По его лицу пробегает тень сочувствия.  — Все в порядке,  — машинально произношу я.

Его глаза сужаются.

— Нет,  — он резко качает головой и хмурит брови,  — не в порядке.

Я ставлю недопитую диетическую колу рядом с собой, потираю руки о ноги и встаю.

— Ты прав. Мне пора домой.

— Знаешь,  — говорит он, прежде чем я делаю шаг,  — вот это точно не решит твои проблемы со сном.  — Он слегка встряхивает бутылку.

— Кофеин меня не бодрит.

Он не останавливает меня, когда я ухожу, но я чувствую, что он провожает меня взглядом.