Осколки полевых цветов

Микалея Смелтцер (2022)

Привет! Я Салем, и в моей жизни все идет своим чередом. Работа, отношения, друзья, и так по кругу. Спросите, что может пойти не так? Переезд Тайлера Холмса в соседний дом перевернул все с ног на голову! Этот вечно угрюмый, сварливый и неприступный дизайнер — моя полная противоположность. Когда он просит меня посидеть с его ребенком, я воспринимаю это как отличный способ подзаработать. Однако по какой-то неведомой причине каждая наша встреча заставляет мое сердце биться сильнее. Ах да, забыла упомянуть: ему — тридцать один, а мне — восемнадцать. Теперь у меня в голове лишь один вопрос: что будет, если я рискну и поддамся своим чувствам? Если бы я тогда знала, что уготовила нам судьба…

Глава шестая

— Разве это не весело?  — Лорен ведет меня в свой подвал, Калеб следует за мной.

— Я не знала, что веселье уже началось.

Лорен игриво шлепает меня, когда мы сворачиваем за угол к домашнему кинотеатру, утроенному в ее отремонтированном подвале. Здесь есть экран с проектором, ящик с чипсами, палочками, орешками и конфетами и даже работающий аппарат для попкорна.

— Веселье всегда начинается, как только ты видишь меня,  — язвит она и для большего эффекта драматично перекидывает волосы через плечо.

— Привет, чувак.  — Калеб приветствует кулаком Доусона, фаворита Лорен на эту неделю.

Парней у нее нет. У нее есть свидания. Долгосрочная перспектива не для всех, особенно в нашем возрасте, и это нормально.

— Какой фильм посмотрим?  — Я следую за Лорен к огромной стопке DVD-дисков, принадлежащих ее отцу.

— Я разрываюсь между ними.  — Она предлагает три варианта.

— Вот этот.  — Я указываю на «Телохранителя киллера».  — Там экшн для парней и Райан Рейнольдс для нас.

Она щелкает пальцами.

— Мне нравится ход твоих мыслей.

Она ставит фильм и кладет немного попкорна.

Мы вчетвером устраиваемся в центре комнаты на гигантских мягких креслах, похожих на мешки с фасолью, по двое в каждом. Калеб обнимает меня и берет горсть попкорна.

— Ты в порядке?  — шепчет он мне на ухо.  — Выглядишь напряженной.

Я сжимаю губы и пытаюсь придумать оправдание. Я рада, что он здесь, но мне не нравится, что он солгал своей маме, чтобы иметь возможность сюда прийти. Он не должен лгать ей для того, чтобы увидеть меня. Это как-то неправильно. Я всегда считала, что нравлюсь ей, но теперь она, похоже, пытается заполнить его время своими делами, так что на меня у него времени не остается. Мне не нравится, что это заставляет меня чувствовать себя обделенной.

— Я в порядке,  — вру я, не желая развивать эту тему.  — Просто рада, что ты здесь.  — По крайней мере, это  — правда.

— Тише, голубки,  — шепчет Лорен.

Калеб хихикает и зарывается лицом в изгиб моей шеи. Он запечатлевает там поцелуй, и я расслабляюсь и делаю все, чтобы избавиться от напряжения в теле. Я хочу насладиться тем временем, которое у нас остается до конца лета. Я знаю, что оно пролетит незаметно.

Я прижимаюсь к Калебу и стараюсь сосредоточиться на фильме, но мои веки тяжелеют (возможно, сон подсказывает, что в данный момент я чувствую себя в безопасности) и я вырубаюсь.

Я просыпаюсь от тряски. Калеб несет меня из дома Лорен к своей машине.

— Я сама пойду,  — сонно бормочу я.

Его грудь возле моего уха сотрясается от смеха.

— Нет уж, детка. Ты легкая, как пушинка.

— Я открою дверцу.  — Голос Лорен совсем рядом, и я слышу радостное пиканье внедорожника Калеба. Автомобиль совершенно новый, подарок его родителей на выпускной.

Он усаживает меня на пассажирское сиденье и пристегивает ремнем безопасности.

— Прости, что я заснула.

Калеб заводит машину.

— Детка, все в порядке. Видимо, тебе нужно было поспать.

Он понятия не имеет, насколько сильно мне нужно поспать. Это становится еще более очевидным, когда я снова засыпаю в дороге и просыпаюсь, когда Калеб нежно вытаскивает меня из машины и возвращает в свои объятия.

— Я худшая подруга на свете,  — бормочу я, уткнувшись лицом в его шею.

Он тихо смеется.

— Нет, это не так.

— Нет, так.

— Эй!  — раздается неподалеку резкий голос.  — Что, черт возьми, здесь происходит?

О, нет. Я знаю этот голос.

— Э-э… вы кто такой?  — спрашивает Калеб.

— Сосед,  — отвечает Тайер.  — Что с ней не так? Ты ведь не накачал ее наркотиками? Если так, я надеру тебе задницу.

— Что?  — У Калеба от неожиданности захватывает дух.  — Вы издеваетесь? Нет!

— Это законный вопрос. Она потеряла сознание в твоих объятиях.

— Тайер,  — мычу я.  — Я просто хочу спать. И все.

— Ты знаешь этого придурка?  — Калеб смотрит на меня, повисшую в его объятиях.

— Сосед, помнишь?  — вмешивается Тайер.

— Я не с тобой разговариваю.  — Я никогда не слышала в голосе Калеба такой злости, хотя уверена, что чувствовала бы примерно то же, если бы меня обвинили в том, что я кого-то накачала наркотиками.

— Ты в порядке?

Мне требуется время, чтобы понять, что Тайер обращается ко мне.

— Да. Просто устала. Не беспокойся. Калеб  — мой парень.

— Еще больше причин для беспокойства.  — Тайер сердито смотрит на Калеба, пока я изо всех сил пытаюсь не закрывать глаза.

— Тайер,  — снова мычу я.

— Ладно.  — Наконец он позволяет нам пройти.

Калеб продолжает нежно меня обнимать, убаюкивая на своих руках.

— Твой новый сосед  — гребаный псих.

Не могу сказать, что я согласна или не согласна. Тайер  — это… ну, Тайер. Я это уже успела понять.

Мама открывает дверь, и Калеб наконец отпускает меня, целует на ночь и уезжает. Я заползаю вверх по лестнице, быстро принимаю душ и ныряю в постель.

Но так легко, как я уснула в объятиях Калеба, в своей кровати мне не уснуть.

Я не удивляюсь, увидев Тайера на улице, когда выхожу на пробежку. Мне следовало бы на него разозлиться, и я и правда на него сержусь, но понимаю, что он искренне встревожился, когда увидел, как из машины выгружают безвольное тело подростка.

Я подхожу к нему, зажав в руке футляр с солнцезащитными очками. Он сидит на ступеньках своего крыльца, ест гамбургер и потягивает кофе. Услышав мои шаги, поднимает взгляд.

— Хорошо выспалась?

— Нет,  — фыркаю я.

— Хм,  — мычит он и вгрызается в бургер.

Я понимаю, что обсуждать прошлую ночь мы не будем. Ну и отлично. Я не из тех, кто любит конфронтацию.

— У меня для тебя кое-что есть.

Он выгибает темную бровь.

— Вот как?

Тайер  — человек немногословный.

— Да.  — Я протягиваю футляр, стараясь не улыбаться от удовольствия.

Он вытирает руки салфеткой и берет футляр. И улыбается уголками губ еще до того, как откидывает крышку. Достав солнцезащитные очки, он водружает их на нос и наклоняет голову ко мне.

— Как я выгляжу?

Соблазнительно.

От этой мысли по спине пробегает холодок.

— Отлично… ты… Они великолепны.

Он посмеивается и снимает очки. На улице еще темно, и надевать их нет необходимости.

— Спасибо. Тебе не следовало этого делать.

— Тебе тоже не нужно было дарить мне перцовый баллончик.  — Я указываю на прикрепленный к шортам баллон.

— Это для твоей безопасности,  — возражает он и возвращается к своему завтраку.

— Как и очки.

Он борется с улыбкой  — я не понимаю, почему он с ней борется вместо того, чтобы позволить ей сиять. Что он имеет против улыбки?

— В чем-то ты прав.

— Конечно, прав.

Он качает головой.

— Приятной пробежки, Салем.

— Спасибо.  — Я отворачиваюсь, уже разогретая и готовая бежать.  — Кстати, Тайер?  — Я оглядываюсь через плечо на мужчину, который слишком красив.

— Да?

— Не угрожай моему парню.