Осколки полевых цветов

Микалея Смелтцер (2022)

Привет! Я Салем, и в моей жизни все идет своим чередом. Работа, отношения, друзья, и так по кругу. Спросите, что может пойти не так? Переезд Тайлера Холмса в соседний дом перевернул все с ног на голову! Этот вечно угрюмый, сварливый и неприступный дизайнер — моя полная противоположность. Когда он просит меня посидеть с его ребенком, я воспринимаю это как отличный способ подзаработать. Однако по какой-то неведомой причине каждая наша встреча заставляет мое сердце биться сильнее. Ах да, забыла упомянуть: ему — тридцать один, а мне — восемнадцать. Теперь у меня в голове лишь один вопрос: что будет, если я рискну и поддамся своим чувствам? Если бы я тогда знала, что уготовила нам судьба…

Глава четвертая

— Они все отвратительные.  — Лорен вытаскивает из примерочной кучу выбранных мною купальников.  — Жди здесь, я принесу тебе парочку на примерку.

— Только не слишком откровенные!

Она вскидывает руку, жестом показывая: я знаю.

Я сижу на скамейке в раздевалке и жду ее возвращения. Стены оклеены яркими обоями с тропическим рисунком, магазин пестрит неоновыми вывесками, а из динамиков льется громкая поп-музыка.

Лорен возвращается через несколько минут и предлагает три варианта. Я выбираю простой черный купальник — отдельный верх и плавки с высокой талией, которые полностью прикрывают ягодицы. Лорен смеется.

— Так и знала, что ты его выберешь.

— Два других  — это…  — Они мало что оставляют на долю воображения. Мне все равно, как одеваются другие девушки, но мне нравится, чтобы мои части тела были прикрыты. Это личные предпочтения, не более того.

— Знаю, знаю.  — Она заталкивает меня в раздевалку вместе с черным купальником.  — Надень его пока, а я пойду посмотрю, что еще у них есть.

— Мне нужен только один,  — возражаю я в надежде, что этот купальник подойдет.

— Бла-бла-бла,  — игриво бормочет она.

Я переодеваюсь и смотрю на себя в зеркало. Густые светлые волосы свисают ниже груди, но из-за кошмарного освещения в раздевалке они кажутся не светлыми, а страшно-розовыми. Этим летом я уже успела приобрести легкий загар, а на груди выскочили веснушки, хотя я и пользовалась солнцезащитным кремом.

Занавеска со свистом отодвигается.

— Боже! Да ты горячая штучка!  — Лорен делает мне комплимент, и я тут же краснею.

— А если бы я была голой?

Она закатывает глаза.

— Я видела тебя голой.

— Мы в магазине!

— Хватит драматизировать. Вся твоя красота надежно прикрыта.  — Она оглядывает меня с головы до ног.  — Только на тебе это простое бикини может выглядеть так хорошо. Я нашла и такой цвет.  — Она поднимает розовую версию моего купальника.

— Отлично. Я возьму оба.  — Я забираю у нее купальник.  — А теперь убирайся отсюда, дай мне переодеться.

— Сколько драмы!  — шутит она и наконец оставляет меня в покое.

Я проверяю свои купальники, пока Лорен продолжает осматривать магазин.

— Мне так хорошо!  — Она берет меня под руку, когда мы выходим из магазина в торговый центр.  — А тебе?

— Абсолютно,  — отвечаю я, не желая портить ей настроение. На самом деле торговые центры и шопинг не моё.

Она запрокидывает голову и смеется.

— Ты маленькая лгунья, но я не стану заострять на этом внимание.  — Она тянет меня в следующий магазинчик.  — Давай увидим тебя в абсолютной красе,  — издевается она.  — Осмотрись в этом магазинчике.

Просто класс.

Моя рука в руке Калеба, наши пальцы переплетены, когда мы направляемся к заднему двору дома Оскара. Впереди бежит Лорен, на плече у нее сумка, такая огромная, что в нее поместился бы маленький ребенок. Она оглядывается через плечо, на кончике ее изящного носа красуются крошечные солнцезащитные очки. Они слишком малы, чтобы на самом деле защищать глаза.

— Скорее! Что вы как черепахи?

Калеб посмеивается и сжимает мою ладонь.

— Она никогда не изменится, правда?

— Ты имеешь в виду  — не перестанет командовать?  — Я выдавливаю улыбку.  — Нет, никогда.

Я знаю, что некоторые люди Лорен не переваривают. Она может быть властной и резкой, хотя я убеждена, что она ведет себя так не намеренно, ведь у этой девушки золотое сердце. Немногим посчастливилось увидеть эту ее сторону, но мне посчастливилось, поэтому я считаю себя везунчиком.

Семья Оскара владеет огромным новым домом, и когда мы входим на задний двор, у меня захватывает дух от этого прекрасного, роскошного пространства. Здесь определенно поработала профессиональная ландшафтная студия. Бассейн представляет собой изогнутое произведение искусства, снабженное не одной, а двумя горками. Он совсем не похож на дешевый пластиковый бассейн из моего детства.

Судя по всему, Калеб испытывает такой же благоговейный восторг, как и я. Его дом  — великолепный исторический особняк, он прекрасен, но он не такой.

Единственными школьными вечеринками, которые я когда-либо посещала, были вечеринки на поле после матчей и иногда вечеринки в подвале. Они мало напоминали нынешнее мероприятие.

— Здесь настоящие официанты,  — бормочет Калеб так тихо, что я единственная, кто его слышит.

— Это…

— Ага. Почти уверен, что это шампанское.

— Вау. Я и не знала, что у Оскара есть… ну, это.  — Я указываю рукой на раскинувшийся перед нами дворец.

— Я тоже не знал. Я с ним редко общаюсь.

Возможно, Калеб и принадлежит к числу золотой молодежи, он не любит находиться в центре внимания и обычно избегает подобных тусовок, если только не идет на них с близкими друзьями или со мной. Во всяком случае пойти на сегодняшнюю вечеринку уговорила его я.

Вокруг много людей, и это усиливает мое беспокойство. Я не люблю толпы народа и светские беседы.

Калеб это знает и, благослови его господь, направляется прямиком к одинокому шезлонгу вдалеке, который пока никто не занял. Он находится в наименее многолюдной части заднего двора, поскольку большинство гостей тусуются либо в бассейне, либо у стола с закусками и напитками.

Я ставлю сумку, оглядываюсь в поисках Лорен и замечаю ее у стола. Она разговаривает с Мелани из нашего класса. Я поднимаю руку и машу, и тут Мелани оглядывается. Она машет в ответ, и ее улыбка застывает, когда она видит рядом со мной Калеба.

Такое случается сплошь да рядом. Девушки вечно завидуют, злятся, что он выбрал меня, ведут себя так, словно я его украла или приворожила к себе приворотным зельем.

Я смущенно опускаю голову и отворачиваюсь к шезлонгу. Калеб не обращает внимания на эти взгляды.

— Я бы чего-нибудь выпил. А ты?

— Диетическую колу, если есть.

Он кивает.

— Сейчас вернусь.

Я достаю полотенце из своей сумки (она намного меньше, чем сумка Лорен) и расстилаю его на шезлонге. Отбрасываю кроссовки и тянусь к подолу своей безразмерной рубашки с логотипом Coca-Cola. Калеб купил ее мне в подарок в качестве прикола, поскольку я  — большая любительница диетической колы. Я снимаю рубашку и кладу ее в сумку. Я тянусь к пуговице на своих шортах и мгновение колеблюсь, прежде чем их снять.

Калеб возвращается, садится на шезлонг и ставит наши напитки рядом на землю. Он жестом предлагает мне занять место между его ног. Я так и делаю и прислоняюсь спиной к его груди. И вздыхаю, когда он проводит ладонями по моим рукам.

— Ты намазалась солнцезащитным кремом?

— Ой, нет.  — Я со стоном лезу в сумку за флакончиком, наношу крем на себя и передаю ему.

Когда мы оба защищены от солнца, я прислоняюсь к нему и закрываю глаза. Его губы касаются моей макушки, и я не могу удержаться от улыбки.

— У меня такое чувство, что я тебя не видел со дня выпуска.

— Мы все время заняты,  — печально вздыхаю я. Моя работа, работа Калеба и его подготовка к учебе в колледже, которая начнется через несколько коротких месяцев (а если точнее  — недель). Для встреч у нас было гораздо меньше времени, чем обычно.  — Наш завтрашний поход в кино еще в силе?

Калеб морщится.

— Черт, забыл тебе сказать. Мама попросила убраться в гараже. Поскольку я скоро уезжаю, она каждый раз придумывает работу, которая требует моей помощи.  — Я смеюсь, представляя, как миссис Торн прочесывает свой дом в поисках вещей, которые нужно срочно починить. Она знает, что в этом Калеб поможет ей лучше, чем муж. Разумеется, она могла бы кого-нибудь нанять, но это было бы уже не так интересно.  — Мне жаль,  — говорит Калеб, вырывая меня из размышлений.

— Все в порядке.  — Меня это не беспокоит. Я понимаю, что все меняется. Скоро я вообще буду видеть только в том случае, если поеду к нему в Бостон или он приедет домой на выходные. Грудь болезненно сжимается. Последние три года он присутствовал в моей жизни постоянно. Будет странно, если он вдруг исчезнет, но я думаю, что это может быть и к лучшему. Это заставит меня сосредоточиться на себе. На моих желаниях и потребностях. Надеждах и планах на будущее. Будь то учеба в колледже или что-то еще.

— Нет, не в порядке.  — Его губы нежно касаются моего обнаженного плеча, нагретой солнцем кожи.  — Я хочу проводить время с тобой.

— Мы придумаем что-нибудь другое. Может, ты зайдешь к нам на ужин,  — предлагаю я.

Он хмурится, размышляя.

— Посмотрим.

Мне больше не хочется об этом говорить. Я оглядываюсь по сторонам. Кажется, на вечеринку собрались все из нашего выпускного класса и даже учащиеся младших классов. В нашей школе не так уж много детей. Городок маленький, а его население и того меньше.

— Хочешь?  — Калеб указывает на бассейн.

Я трясу головой:

— Ты иди, если хочешь.

— Не-а.  — Его руки сжимаются вокруг меня.  — Мне и здесь хорошо.

Я улыбаюсь, но он этого не видит, поскольку сидит сзади, и я еще сильнее прижимаюсь к его телу.

— Бее-ее,  — шутит Лорен, проходя мимо и ставя свой стакан на брусчатку рядом с нами.  — Вы такие сладкие, что меня от вас тошнит. Тошнит, правду вам говорю!

— Заведи себе парня,  — советует ей Калеб, и она корчит гримасу отвращения.

— Нет уж, спасибо. Не хочу связывать себя обязательствами. Мне и так хорошо.

— Поступай как знаешь.  — Он наматывает на палец прядь моих светлых волос.  — Не забудь свой напиток.

— О, точно.  — Я наклоняюсь, беру стакан, делаю глоток и чувствую, как пузырьки проникают в желудок. Мне следовало бы прекратить пить литрами газировку, будь то обычную или диетическую, но избавиться от этой привычки не хватает сил.

— Вы, парочка неудачников, можете продолжать тусоваться здесь.  — Лорен поправляет плавки от бикини.  — А я искупаюсь в бассейне. Присмотрите пока за моими шмотками.  — Не дожидаясь ответа, она спешит к бассейну. Я ожидаю, что она грациозно спустится в него по лестнице, но вместо этого она кричит:

— Бомбочка!  — и прыгает. А потом выныривает, лихорадочно оглядываясь по сторонам.  — Куда подевался мой топ?