Гибель короля

Виктория Фрэнсис

Враги короля Вальтэриана обрели силу и жаждут кровавой расправы. Жрец Нави мечтает открыть портал между мирами и скинуть туда короля, чтобы избавить от него магическое сообщество. Придворные замышляют ослабить Вальтэриана, создав смертельный вирус. Лишь фаворитка короля сохраняет ему преданность и готова ступить в мир демонов, чтобы предотвратить войну. Героев нет. У трона остались только злодеи.

Глава 9

Нищета в краю бриллиантов

Царапины на лице Янины зажили, и она оповестила Авелину, что готова ехать в приют. Перед выходом принцесса сняла платье, расшитое драгоценностями, и надела голубой сарафан с изображением Гром-птицы.

Во дворе её встретила свекровь и провела в карету. Конан присоединился позже и сразу отвернулся к окну. Он еле сдерживал себя, чтобы не поругаться с Яниной. Она не заметила его состояние, разглядывая украшенное золотом платье Авелины.

— Не кажется ли вам, что, если вы придёте к сиротам в дорогих нарядах, то оскорбите их чувства? — полюбопытствовала принцесса.

— Зачем лицемерить, подражая отребью? — изогнул бровь оборотень.

— Сынок хочет сказать, что лорды должны выглядеть подобающе, — заулыбалась оборотниха. — Все меценаты приезжают в приют, сияя красотой. Пожертвования нищим — это прежде всего демонстрация богатства перед другими господами. Слухи о нашей щедрости быстро дойдут до них.

— Разве помощь беднякам — не главное? — удивилась Янина.

— Дорогая, пора взрослеть! — шире улыбнулась Авелина. — Бескорыстно никто не помогает.

Конан одобрительно хмыкнул. Принцесса опустила взгляд, понимая, что споры рождают только ненависть. За окном мелькнули замотанные в шкуры бедняки, грязные улицы и кактусы, торчащие среди пальм.

Карета подъехала к убогому серому зданию с кривой надписью: «Дом сирот леди Авелины Яронг». Янина с грустью посмотрела на заскучавших спутников и устремилась ко входу.

Из макфа пахло сыростью и плесенью. Покосившиеся стены гнили, отбрасывая тени на ветхую мебель. Деревянный пол служил пристанищем для мышей.

Под лестницей, ведущей на верхние этажи, выстроились голодные, тощие сироты в оборванных одеждах с грустными, не по-детски серьёзными глазами. Возле них крутились воспитательницы. При виде лордов они расплылись в лицемерной улыбке и принялись наперебой благодарить за визит.

Принцесса смутилась от навязчивого внимания. Она догадывалась, что с таким же усердием воспитательницы отбирают еду и одежду у сирот.

— Не стоит благодарить за пожертвования, — резко сказала Янина. — Я принцесса. Это мой долг.

Воспитательницы, удивившись её реакции, подошли к Авелине и заголосили:

— Миледи, как мы рады вас видеть! Дай Четыре Стихии вам здоровья и долгих лет! Дети, поблагодарите господ. Громче! Ну!

— Благодарим вас, леди Янина, леди Авелина и лорд Конан, — повторили выученные слова сироты. — Да наградят вас духи за всё, что вы делаете для нас!

В глазах детей плескался страх перед воспитательницами. Они боялись разозлить их. Ведь после визитов знати недовольство жизнью воспитательниц подпитывалось завистью, и необходимость самоутвердиться заставляла их вымещать злобу на сиротах.

Сердце Янины сжалось. Слух порезало плохо скрытое отчаяние детей. Воспитательницы шикнули на них и снова обратились к лордам:

— Всем ли вы довольны? Дети могут ещё стихи прочитать… Только благодаря вашей помощи мы живём! Не извольте гневаться.

— Меня всё устраивает, — молвила Авелина. — Сегодня я, мой дорогой сынок и невестка сделаем вам щедрые пожертвования. Конан, милый, подойди.

Оборотень брезгливо посмотрел по сторонам и приблизился.

— Какая скука, — пробурчал он. — Мам, что им давать надо?

— Сиротам — игрушки, воспитательницам — медные монеты, — пояснила оборотниха. — Стража, внесите ларцы с дарами!

Воины втащили в холл пять запылённых сундуков. Авелина открыла их, и Янина задохнулась от возмущения. В сундуках лежали поношенная одежда и поломанные игрушки.

— Детки, подходите за подарками! — воскликнули воспитательницы и подтолкнули сирот к леди Яронг.

Дети с наигранной радостью взяли игрушки, сказав заученную фразу: «Спасибо, госпожа. Дай Четыре Стихии вам здоровья!» Конан зевнул. Ему надоело стоять и изображать заинтересованность судьбами нищих.

— Где мои подарки сиротам? — поинтересовалась принцесса, не видя своих пожертвований.

— Дорогая, их забыли положить, — улыбнулась Авелина, передавая ребёнку плюшевую Гром-птицу с отвалившимся крылом. — Не обижайся. Порадуешь деток в следующий раз.

— Это вовсе не обязательно! — затараторили воспитательницы, пересчитывая медные монеты. — Вы и так много для нас делаете!

Авелина покровительственно улыбнулась. Янина сжала зубы, мечтая поскорее вернуться в Наккар. Лицемерие оборотних угнетало её. На их фоне даже Конан выглядел пристойно.

Воспитательницы ещё раз поблагодарили лордов и провели их в комнату, заставленную столами с едой. Для сирот были поданы тарелки с кашей, для господ — с мясом.

Лорды расселись и завели неторопливую беседу. Сироты накинулись на еду, стали отпихивать друг друга и ругаться. Ведь в честь визита господ в кашу добавили куски курицы.

Янине происходящее показалось дикостью. От негодования брови её взметнулись вверх, щёки заалели.

— Остановите их! — взмолилась принцесса. — Они же убьют друг друга!

— Миледи, кушайте, — улыбнулась воспитательница. — Дети играют. Всё в порядке.

— Не обращай внимания, — посоветовала Авелина. — Ты скоро привыкнешь. Сироты ведут себя отвратительно, потому что их родители были шлюхами или пьяницами.

— Вы довели детей до драки из-за тарелки каши, — возразила Янина.

— Я помогаю им! — возмутилась оборотниха.

— Нет, вы издеваетесь.

— Я подарила сиротам замечательные игрушки.

— Они вот-вот рассыпятся. Стражники, привезите из замка мои пожертвования!

Воины подчинились. На лицах воспитательниц отразилось непонимание. Впервые они увидели, что кто-то из лордов по-настоящему обеспокоен происходящим.

Авелина и Конан переглянулись. Янина вела себя так, как нужно было для осуществления плана.

Подарки доставили в приют. Принцесса открыла ларцы и раздала детям красивые игрушки. Сироты смотрели на них округлившимися не верящими глазами.

— Благодарите, — напомнила детям воспитательница.

— Не стоит, — качнула головой Янина. — Если кто-то хочет меня поблагодарить, пусть сделает это по своей воле. Лесть я не приемлю.

Трое девочек обняли принцессу. Она засмеялась, радуясь их счастливым лицам. Одна из воспитанниц спросила, сжимая в руках подаренную куклу:

— Правда, что вы сестра короля?

— Правда, — улыбнулась Янина.

— Войска вашего брата убили моего папу и дядю, — глаза девочки наполнились яростью. — Значит, вы тоже убийца! Мне не нужны подарки убийцы!

Воспитанница бросила куклу и убежала. Принцесса застыла, осмысливая произошедшее.

— Арина, что ты себе позволяешь? — закричала воспитательница и бросилась за девочкой.

— Не трогайте её, — ослабевшим голосом попросила Янина. — Она права. Вальтэриан много плохого сделал южанам. Подарками вину не искупить. Игрушки убитых родителей не заменят… Вряд ли я имею право находиться здесь.

На глазах принцессы выступили слёзы. Она приподняла подол платья и выбежала из зала. Вздохи воспитательниц понеслись ей вслед. Авелина налила в бокал кровь русалки и всунула его Конану.

— Беги за ней, — шепнула она. — Осуществи наш план.

Оборотень кивнул и бросился за Яниной. Она вышла на ветхий балкончик, стараясь выровнять дыхание и успокоиться. Слёзы застыли на её щеках. Искусанные губы покрылись тонкой коркой крови.

— Выпьешь? — предложил Конан. — Поверь, станет легче.

— Я не пью, — отстранила бокал принцесса.

— Зря, — хмыкнул оборотень. — Вино, как опиум, даёт ощущение свободы, лёгкости и умиротворения. Выпивший его забывает обо всех проблемах.

— Вино вредит здоровью, — сморщилась Янина.

— От одного бокала ничего не случится, — ухмыльнулся Конан.

Принцесса зажмурилась и залпом выпила русалочью кровь.

— Как тебе? — полюбопытствовал оборотень.

— Напоминает болотную жижу, — призналась Янина. — Однако всё равно спасибо за заботу.

— Пожалуйста, — стушевался Конан.

— Мне нехорошо, — пробормотала принцесса, ощутив головокружение. — Лорд Конан! Я сейчас…

Бокал выскользнул из ослабевшей руки Янины и с треском разбился. Зелье Авелины оказалось слишком сильным. Принцесса не стала безвольной, а потеряла сознание.

В тени пальм зачирикали попугаи. Синие обезьяны встрепенулись и улетели, взмахнув перепончатыми крыльями. Кокосы попадали на траву, придавив котов-броненосцев. Их мяуканье в миг огласило округу, раззадоривая двухголовых собак и чешуйчатых лемуров.

Оборотень взял Янину на руки и отнёс в карету. Вернувшись в замок, он разделил с принцессой ложе. Русалочьи чары не дали ей проснуться. Она забеременела от Конана, ничего не почувствовав.