Гибель короля

Виктория Фрэнсис

Враги короля Вальтэриана обрели силу и жаждут кровавой расправы. Жрец Нави мечтает открыть портал между мирами и скинуть туда короля, чтобы избавить от него магическое сообщество. Придворные замышляют ослабить Вальтэриана, создав смертельный вирус. Лишь фаворитка короля сохраняет ему преданность и готова ступить в мир демонов, чтобы предотвратить войну. Героев нет. У трона остались только злодеи.

Глава 7

Любовница против жены

Леди Авелина Яронг придумала, как сделать невестку покорной. За час до рассвета она приехала на юго-восток королевства и велела кучеру ждать возле Русалочьих топей. Накинув капюшон, оборотниха ступила на покрытые мхом кочки. Влага проникала в её замшевые туфли. Камыши щекотали запястья. Авелина обошла фиолетовые пальмы, заросшие голубым вьюнком, и вышла к болоту.

Зелёный туман нависал над ним, точно купол. Крылатые пикси сидели на лотосах, поедая светящиеся ягоды. Русалки резвились в тине, вдыхая аромат багульника. Смех их напоминал звон колокольчика.

Оборотниха брезгливо поправила мокрый подол платья и достала из потайного кармана кулон в форме слезы. Свет его заставил русалок подплыть к берегу и склонить головы в повиновении. Одичалым взглядом они посмотрели на Авелину, не в силах противиться её воле.

— Подводная нежить, приветствую, — села на корточки оборотниха. — Не разучились говорить? — над озером прошёл русалочий гул. — Невозможно разобрать вашу речь. Совсем одичали, утопленницы! Меня вы хотя бы понимаете? — русалки закивали. — Хоть это радует… Вы в моей власти благодаря силе лабрадорита-камня. Смотрите на него и кивайте. Которая из вас утопилась из-за неразделённой любви? — пятеро кивнули. — Дуры. Глупо из-за мужиков губить себя. Ты, с зелёными волосами в венке из водорослей, подплыви ко мне. Не бойся. — Русалка приблизилась. Авелина достала из-за пояса кинжал и вспорола ей горло. — Из твоей крови я сделаю зелье, подавляющее волю. Надеюсь, любовь твоя была сильна.

Болото поглотило зарезанную русалку, точно брошенный камень. Авелина вынула из кармана склянку и накапала в неё густую зелёную кровь, стекающую с острия кинжала.

Русалки завыли, оплакивая подругу. От их высоких сильных голосов поднялись волны. Писки разлетелись. Тина выплеснулась на берег и испачкала оборотниху.

— Хватит слёзы лить, которых нет, — разозлилась Авелина. — Мёртвое умереть не может.

Она заткнула кинжал за пояс, спрятала склянку в карман и вновь посветила кулоном. Русалки завыли в последний раз и скрылись под водой. Оборотниха сняла капюшон и вернулась в карету.

В Наккаре она первым делом навестила Янину. План, как превратить её в послушную куклу, всё ярче прорисовывался в голове Авелины.

— Вчера я погорячилась, — сказала она, садясь напротив читающей принцессы. — Волнение за сына заставляет меня делать ужасные вещи. Отныне я желаю, чтобы между нами не было разногласий. Мы ведь семья.

— Да, я стала Граффиас, — подтвердила Янина, перелистывая страницы романа о рыцаре, спасшем леди из плена людоедов.

— Мы обязательно поладим, — обняла её Авелина. — Предлагаю вместе посетить мой макф, сделать пожертвования. Ты ведь любишь заниматься благотворительностью?

— Люблю, — потупила взор принцесса. — Простите, однако ваша инициатива кажется мне подозрительной.

— Твои сомнения рассеются, когда ты, я и Конан поможем детям, потерявшим родителей на войне, — улыбнулась оборотниха. — Мы получше узнаем друг друга и будем делать всё слаженно, как части единой цепи, как настоящая семья! Наши враги увидят, что мы объединились, и побоятся нападать.

— Какие враги?

— Я сказала лишнее? Извини! Думала, вы с леди Матильдой снова поссорились.

— Откуда вы узнали?

— Мы при дворе правителей юга, дорогая! Здесь все обо всём знают.

— Ненавижу интриги.

— Я тоже! Интриганы — гнусные существа. Подслушивают, сплетничают! А в Наккаре стены тонкие… Вы сильно ругались на Матильду. Я тоже её не люблю. Совсем затравила она моего сыночка. Ах, опять я о своём! Скажи, ты согласна навестить сирот в моём макфе?

— Не уверена, что это хорошая затея. Лорд Конан не любит такие места.

— Я с ним поговорю. Сейчас мне важно только твоё согласие. Ты не против составить мне компанию, дочка?

— Хорошо. Вместе посетим приют.

Авелина ещё раз обняла растерянную Янину и отправилась к сыну. Конан терпеливо выслушал её, хмуря чёрные брови, и, вытянувшись на софе, спросил:

— Мама, я всё равно не понимаю, зачем я нужен в макфе? Ты без меня справиться не можешь?

— Повторяю в последний раз, сынок, — сдержанно молвила оборотниха. — Ты должен подлить Янине любовное зелье, пока подкупленные мною сироты отвлекают её. Имей в виду, от нас она ожидает коварства, от детей — нет. Выпив зелье, принцесса потеряет волю.

— Русалочья кровь не способна подчинить её больше, чем на час, — вздохнул оборотень.

— Чары не продлятся долго, — признала Авелина. — За это время ты должен успеть выплеснуть в неё семя. Сила зелья поможет Янине зачать. Когда она родит, ей придётся слушаться тебя ради ребёнка. Она не станет жаловаться королю, ведь слишком добра, чтобы лишить собственное дитя отца.

— Не хочу рисковать шкурой, — фыркнул Конан. — Хотя мне понравится манипулировать материнскими чувствами принцессы…

— Зелье подействует, только если её аура будет ослаблена, — сказала оборотниха.

— Ауру Янины сложно ослабить, — задумался оборотень. — Она пережила многое и не сдалась.

— Я мало знакома с ней, в отличие от тебя, — произнесла Авелина. — Однако заметила, принцесса мира воспринимает чужую боль сильнее собственной. В макфе энергетика её ослабнет, обещаю. Матильда, сама о том не ведая, помогла нам. Интригами она пошатнула душевное спокойствие Янины. Нам осталось лишь убедить принцессу прекратить противиться судьбе и стать покорной.

Конан подпёр подбородок рукой, раздумывая. Авелина ушла готовиться к поездке в приют.

Янина, переодевшись, отправилась к выходу из замка. Жюльетта Браунэль преградила ей путь. Растрёпанные волосы, серые круги под глазами и платье, лежащее неопрятными складками, говорили о плохом настроении любовницы Конана.

— Принцесса! — воскликнула она разгорячённо. — Ненавижу тебя. Ты увела у меня возлюбленного, отца моих детей!

— Жюльетта, ты пьяна, — отстранилась Янина. — Выспись. Тогда поговорим.

— Заткнись, — прошипела леди Браунэль. — Я устала терпеть тебя. Тварь! С твоим приходом моя жизнь разрушилась. Конан перестал приходить в мои покои. Придворные говорят, я наскучила ему и меня скоро вышлют из замка! Плевать, что ты сестра короля. Я больше молчать не собираюсь. Пусть меня казнят! Но прежде, я испорчу тебе жизнь.

Фаворитка Конана вцепилась в волосы Янины. Принцесса коснулась её запястий, и они покрылись коркой льда. Жюльетта отскочила. Холод пронзил её, сковав руки сильнее наручников. Она со страхом посмотрела на Янину. Но скоро гнев вернулся. Жюльетта накинулась на неё и оцарапала ногтями лицо. Принцесса закричала и магией отшвырнула Жюльетту. Стражники прибежали, услышав шум, и заперли проклинающую весь мир фаворитку в её покоях.

Янина вернулась в спальню, смыла с лица кровь и посмотрела в зеркало. На щеке красовались три глубоких пореза. Принцесса закрыла глаза, стараясь дышать ровно и сохранять спокойствие. Однако жалость к себе, смешанная с чувством несправедливости, взяла верх. Янина смахнула слёзы и приказала стражникам передать Авелине, что сегодня она не поедет в приют.

Леди Яронг огорчилась, узнав о нападении Жюльетты на принцессу. Откладывать планы ей не хотелось. Стараясь оставаться бодрой и весёлой, она сообщила сыну о произошедшем. Конан не понял её спокойного тона и яростно вскричал:

— Как Янина посмела заключить мою фаворитку под стражу? Не успел жениться, а она уже командует! Да кто она такая?

— Твоя жена и принцесса, племянник, — в покои прошла Матильда. — Мне тоже надоела северная заноза, но в данной ситуации она права.

— Вы на её стороне? — возмутился оборотень.

— Нет, однако у принцессы есть право требовать казнь Жюльетты, — объявила правительница юга. — Не смотри на меня, как на врага. Твоя любовница напала на монаршую особу.

— Мам, — Конан перевёл взгляд на Авелину.

— Не волнуйся, дорогой, — ласково сказала она. — Мы что-нибудь придумаем.

— Жюльетта сама виновата, что перебрала с вином и не сдержала ярость, — вздохнула Матильда.

— Она моя официальная фаворитка! — взревел оборотень.

— Успокойся, — подошла к нему правительница. — Я устрою суд, чтобы выгородить Жюльетту. Уговорю Янину предстать на нём. Скажу, пусть народ решает, кто виновен. В Альтаире модно устраивать суды. Надеюсь, она согласится и не поймёт, что я подкупила судей.

— Что делать мне? — возвёл усталые глаза к потолку Конан.

— Молчать и ждать, — приказала Матильда. — Вас это тоже касается, Авелина. Не натворите глупостей. Я сама разберусь с Яниной.

Правительница юга пристально посмотрела на родственников и ушла, шурша складками коричневого платья. Конан ударил кулаком по столу и подскочил к испуганной матери.

— Я не доверяю Матильде! — воскликнул он. — Спаси Жюльетту!

— Не думала, что ты испытываешь к ней столь сильные чувства, — приревновала Авелина.

— Мне её жаль, хотя она мне изрядно наскучила, — пробурчал оборотень.

— Тогда в чём проблема? — смутилась оборотниха. — За детей переживаешь? Не хочешь, чтобы они росли без матери?

— Меня злит, что Янина устанавливает свои порядки в моём доме, — признался Конан. — Никто, кроме меня, не смеет решать судьбу моей любовницы.

— Собственник! — с гордостью молвила Авелина. — Я рада, что у вас с Жюльеттой не серьёзно. Фаворитки, как куклы, иногда ломаются. Большинство мужчин не обращают на это внимания и находят новых.

— Только я могу ломать свои игрушки, — прошипел Конан. — Янина не имеет права. Ведь она лишь одна из них! Да, мама?

— Мир вращается вокруг солнца только ради тебя! — заверила оборотниха, с восхищением глядя на сына. — Я выберу для тебя самую красивую куклу, чтобы ты не расстраивался. Хочешь эльфийку или чародейку?

— Ни одну из них! — капризно надул губы Конан. — Лучше верни мне Жюльетту. Она должна избежать казни. Хочу, чтобы Жюльетта, как прежде, ходила по замку и своим присутствием уязвляла гордость принцессы. Янина должна знать, что я муж, я главнее. Она вторая! Я первый. Она не должна перечить мне. Поговори с ней. Обманом заставь пощадить мою фаворитку.

— Отчего сам не сделаешь этого?

— Не пристало мне перед девкой прогибаться.

— Мне, стало быть, пристало?

— Ну мам!

— Ладно, сыночек, отдохни. Я выполню твоё желание.

Авелина Яронг отправилась к Янине. Та долго не принимала её из-за ненадлежащего вида, однако в итоге сдалась, и стражи пропустили оборотниху.

— Не стоит расстраиваться из-за царапин, дорогая, — улыбнулась Авелина. — Я стесала себе пол-лица, когда упала с лошади. Теперь всё зажило. Видишь? Ни царапины!

— Вы занимались скачками? — удивилась Янина.

— Да, — кивнула оборотниха. — Недавно я купила маленького пегаса для внучки. Она любит лошадей, как и её мать, Жюльетта.

— А я думала, вы мало общаетесь с внуками, — протянула принцесса. — Они ведь…

— Незаконнорожденные? — хмыкнула Авелина. — Верно. Однако в них моя кровь. Я бабушка, несмотря ни на какие условности.

— Вы ради внуков пришли просить помилование для леди Браунэль? — предположила Янина.

Оборотниха кивнула, смахнув несуществующие слёзы.

— Ты умна и добра, — польстила она. — Не лишай детей матери. Любовницы мужа тоже строили мне козни. Я терпела, как завещали Четыре Стихии. Смирение и доброта — благодетели. Духи покарают грешников без нашей помощи. Жюльетта оступилась лишь раз. Послушай сердечко и нашу веру. Прости её.

— Я не трону леди Браунэль, — пообещала принцесса. — Чужие страдания не приносят мне радости. Однако терпеть её присутствие в замке мне тяжело. Невыносимо…

— Отправь Жюльетту в ссылку, — предложила Авелина. — Главное — не казни.

Янина полночи думала над словами свекрови, бродила по комнате, бледная, как тень. На следующий день она вместе с остальными лордами приехала к жёлто-зелёному замку, в котором должен был проходить суд, и поднялась по деревянным ступеням на третий этаж.

У центральной стены стояла железная клетка, внутри которой металась усталая леди Браунэль. За день она постарела на год. Перед ней тянулись ряды стульев для судей и лордов. Трон Матильды, стоящий посередине комнаты, возвышался над ними, кидая тень на клетку.

Правительница юга пришла позже всех. Заняв своё место, она поправила тиару и обратилась к присутствующим:

— Соплеменники, мы собрались, чтобы вынести приговор леди Жюльетте Браунэль. Жюльетта, почему вы напали на принцессу?

Фаворитка обхватила прутья клетки, ища глазами Конана, и проговорила взволнованным осипшим голосом:

— Уважаемые лорды, я чувствовала себя плохо прошлым вечером. Выпила много вина… Голова болела… Я не владела собой. Признаю вину и прошу прощения у леди Янины Колд.

— Мы вас услышали, присядьте, — официальным тоном сказала правительница оборотней. — Янина Граффиас Колд, прошу вас высказаться.

— Леди Матильда, лорды, — принцесса встала со стула. — Я не желаю казнить Жюльетту. Я прощаю её. Но настаиваю на ссылке леди Браунэль из Наккара.

— Что? Какая ещё ссылка? — возмутился Конан, видя испуганные глаза любовницы и спокойный взор матери.

— Присядьте, лорд Конан, — приказала Матильда, и оборотень с неохотой подчинился.

— Ты обещала, что Жюльетта останется в замке! — проворчал Конан на ухо матери.

— Тише, — сказала Авелина. — Нас подслушают.

— Но мама! — взвизгнул оборотень.

— Я сделала всё, что могла, — шепнула леди Яронг. — Не упрямься, я найду тебе другую любовницу.

— Судьи посовещаются и примут решение касаемо участи обвиняемой, — объявила Матильда. — Прошу покинуть зал. Совещание займёт некоторое время.

Лорды повиновались. Правительница шепнула судьям, что для создания видимости правосудия им нужно просидеть около часа и вышла из зала. Обсуждая последние сплетни, лорды не заметили течение времени. Смущение Янины, гнев Конана и волнение Авелины потонули во всеобщей суете. Матильда взглянула на настенные часы и позволила лордам вернуться в зал.

— Леди Жюльетта Браунэль, виновная в покушении на принцессу Сноуколда, понесёт наказание в виде ссылки на южные острова, — озвучил вердикт судья, запахнувшись в кожаный плащ. — Её незаконнорождённые дети отправятся вместе с ней и будут пребывать на островах до совершеннолетия. Суд окончен.

— Вы не имеете права забирать у меня детей! — закричал Конан.

— Лорд Конан, ваша жалоба не принимается, — хмыкнула Матильда. — Доказательств, что леди Жюльетта родила от вас, нет.

— Она моя официальная фаворитка! — запротестовал оборотень, впервые беспокоясь за сына и дочь.

— Вы не заключали с леди Браунэль брачный союз, — напомнила правительница юга. — И не обращались к королю с просьбой объявить внебрачных детей законными. Вы не можете отнять их у Жюльетты. Ступайте, лорд Граффиас.

Авелина погладила сына по плечу и потянула к выходу.

— Детям будет лучше с матерью, — шепнула она. — Зачем они тебе? Ты молод, у тебя скоро появятся законные наследники.

— Привычный мир рухнул, — сокрушался Конан, спускаясь по лестнице. — Змея северная виновата. Всё из-за неё!

— Раньше ты не беспокоился о волчатах Жюльетты, — сказала Авелина. — Не беспокойся и впредь. Мы своё отвоюем. Притаись, скрой ярый нрав и победишь. Стань волчонком, чтобы потом показать, что ты настоящий волк. Я обо всём позабочусь. Янина будет такой, какой мы хотим её видеть.

Жюльетта закричала вслед Конану и Авелине, умоляя не отправлять её в ссылку. Они ускорили шаг и скрылись на лестничном проёме. Янина подбежала к ней, ощущая вину и жалость.

— Жюльетта… — позвала она, коснувшись обжигающе-холодных прутьев клетки.

— Убирайся прочь! — завопила леди Браунэль.

— Остров, на который тебя отправят, лучше Бекрукса, — заверила принцесса. — Там не плетут интриг и не убивают. Вы с детьми поселитесь в большом доме. Ты будешь каждую неделю вязать по шерстяному платку, чтобы искупить вину. Это формальность. Тебя никто не обидит, если не справишься. В Наккаре вам с детьми угрожала бы опасность от других оборотней. Я сделала тебе подарок, который не надеюсь ни от кого получить. Этот подарок — покой. Удачи в новой жизни. Она будет счастливее моей.

— Вечного покоя не бывает, — сжалась в углу Жюльетта. — Впрочем, спасибо за спасение от казни. Если бы я не была любовницей твоего мужа, мы бы поладили.

Стражники подошли к клетке, открыли её и сопроводили заключённую до кареты, в которой она вместе с детьми поехала к порту Эрика.

Янина вздохнула и присоединилась к лордам, отправляющимся в Наккар. В глазах её отражалась тоска. Принцесса завидовала Жюльетте. Ведь у той появилась возможность жить вдали от интриг. Поёжившись от ветра, Янина поправила тонкую шаль и попыталась представить, что гуляет в заснеженном Альтаире или цветущем Хионфлоре. Мысли унесли её далеко от оборотней. Лишь волчий вой со стороны леса напоминал о существовании Конана, Авелины и Матильды.