Гибель короля

Виктория Фрэнсис

Враги короля Вальтэриана обрели силу и жаждут кровавой расправы. Жрец Нави мечтает открыть портал между мирами и скинуть туда короля, чтобы избавить от него магическое сообщество. Придворные замышляют ослабить Вальтэриана, создав смертельный вирус. Лишь фаворитка короля сохраняет ему преданность и готова ступить в мир демонов, чтобы предотвратить войну. Героев нет. У трона остались только злодеи.

Глава 2

От ворот поворот

Бекрукс, королевство оборотней, освещало палящее южное солнце. Попугаи чирикали на пальмах. Зелёные ленивцы дремали в тени, прикрыв четыре перламутровых глаза. Крылатые обезьяны стаей летели к реке, протекающей вдали от Наккара, замка правителей юга.

Сестра короля мира, Янина Колд, проснулась от духоты. Её серебряные волосы разметались по подушке. Полупрозрачные крылья примялись, что часто случалось у фей. Тонкие белые пальцы судорожно сжимали простынь, царапая ногтями ладонь. В голубых глазах плескалась тоска.

Принцессе приснился кошмар, ведь она не желала находиться в Наккаре. Но сбежать не решалась. Её брак с племянником правительницы оборотней гарантировал мир между севером и югом. Янина не могла позволить магам и оборотням вновь соеденить клинки. Противоречия между расами были остры как никогда.

Принцессу потревожил цокот каблуков фрейлин и правительницы юга, Матильды Граффиас-Вольф. Они внесли пышное свадебное платье. Лиф украшали бриллианты, шлейф — серебряная вышивка. Растерянный взгляд Янины превратился в грустный. Она осознала, что великолепному наряду суждено стать саваном.

Матильда широко улыбнулась, обнажив острые клыки. Копна густых чёрных волос упала на её смуглое лицо, прикрыв торжествующие тёмные глаза. Меховая накидка лежала на плечах оборотнихи, плавно перетекая в кожаное платье. Колье из клыков василисков обвивало шею. Круглые серьги торчали в ушах, покрытых мехом. У всех оборотней они располагались на макушке, точно у настоящих волков. Пальцы Матильды пестрели массивными перстнями.

— Как тебе? — указала на наряд правительница юга. — Я нахожу платье идеальным, хотя предпочитаю камзолы. Приглядись, насколько искусно вышиты снежинки на рукавах! Подарю тебе к ним брошь в форме волка и пояс.

— Я хотела сама выбрать платье, — взмахнула крыльями принцесса.

— Тебе не нравится? — огорчилась Матильда.

— Оно красивое, — признала Янина. — Просто…

— Считай его моим подарком, — улыбнулась оборотниха. — Примерь! Фрейлины, помогите принцессе.

Оборотнихи окружили Янину, стянули с неё розовую сорочку и одели в свадебное платье. Она задрожала, прикоснувшись к холодным шелкам. Фрейлины восхищённо ахнули и затянули корсет. Платье поглотило принцессу. Она сделала шаг, еле дыша. Передвигаться было тяжело из-за рядов юбок и рюш.

— Превосходно! — воскликнула Матильда. — Скоро я отправлю королю приглашение на свадьбу. Весь свет соберётся посмотреть на тебя! Улыбайся, дорогая, чаще. Сегодня репетиция свадьбы.

— Как скажете, — произнесла Янина, спеша освободиться от тяжёлого наряда.

— Уже снимаешь? — расстроилась правительница юга. — Хорошо, только надень перед репетицией. Я должна убедиться, что свадьба пройдёт идеально и мы не опозоримся пред лордами. Сначала отпразднуем у нас, затем в Альтаире. Ты не рада? Надеюсь, твоё настроение не отразится на предстоящем мероприятии?

— Всё пройдёт хорошо, — заверила Янина, надевая голубое платье.

— Чудно, — сказала Матильда. — Отправляйся на кухню. Тебе нужно попробовать блюда, которые подадут на свадьбе.

— Обязательно? — представила тарелки с мясом принцесса. — Мне не хочется… Я не люблю есть мёртвых животных.

— Традиции не стоит нарушать, — спрятала за улыбкой оскал правительница оборотней.

Янина побрела на кухню. Поварята встретили её и усадили возле каменной печи. Главный повар, толстяк, от фартука которого пахло специями и пряностями, низко поклонился.

— Миледи, — взмахнул он белым колпаком. — Для свадьбы всё готово. Можете хоть месяц праздновать! Леди Матильда приказала не экономить. Хочет впечатлить гостей. Нищие сейчас в тяжёлом положении… Зато у вас будет всё самое лучшее!

— Замечательно, — сухо молвила принцесса. — Мне нужно что-нибудь пробовать?

— Если пожелаете, — растерялся повар и подозвал кухарку с подносом сладостей. — Советую отведать бисквитные печенья со стружкой чёрного кокоса.

— Вкусно, — откусила кусочек Янина. — Я могу идти или по традиции должна сделать что-то ещё?

— Ну… вы… — замялись поварята. — Не хотите попробовать другие десерты или более существенные блюда?

— Отведайте медовые пирожные с маковой начинкой, — засуетился повар. — На них тестом вылиты ваши с Конаном инициалы.

Принцесса съела пирожное. Оно горчило.

— Вы молодцы, — натянуто улыбнулась Янина. — Спасибо за потраченное время. Мне еда понравилась.

Принцесса скрылась за дверью. Поварята опасливо переглянулась.

— Что с ней? — спросила худая повариха. — Обычно Янина приветливая.

— Может, тесто приторным показалось? — предположил повар и попробовал сладости. — Да нет. Оно в порядке!

— Странная принцесса, — заголосили поварята. — Где видано — девушка не желает свадьбы? Обычно женихов успокаивать и заставлять приходится.

— Вы лорда Конана видели? — хмыкнула помощница повара. — Сущий хам. Я бы за него ни за что не вышла!

— Он тебя и не позовёт, — заявила повариха. — Не ври, что отказалась бы стать женой лорда.

— Работайте! — прикрикнул повар.

Котлы задымились. Поварята принялись мешать суп. Повариха достала из шкафа специи и молотый перец. Она собиралась посыпать ими сочное мясо косули. Повар сосредоточился над шестиярусным тортом из белого шоколада.

Принцесса переоделась в белое платье и отправилась на репетицию свадьбы. Конан ожидал её в танцевальном зале, запивая раздражение терпким вином. Ему нужна была свобода, а не брачные узы. Жениха влекли кабаки и бордели. Невозможность посетить их раздражала его. Смуглое, расплывшееся от вина, лицо Конана кривилось. Кожаный камзол трещал на толстом животе. Короткие тёмные волосы прилипали к вспотевшему лбу.

— Наконец явилась, — прорычал оборотень. — Из-за тебя мне придётся учиться танцевать. Сбежала бы, как я предлагал, и не было бы этих мучений!

— Танцевать не сложно, — заверила Янина. — Лучше кружиться под музыку, чем под звон мечей. Наш брак — залог мира между королевствами. Не забывай.

Конан проворчал в ответ что-то неразборивое. В зал влетел стройный фей, одетый в камзол из кожи пантеры. Волшебные хрустальные пуанты мелодично звякнули, когда он приземлился.

— Милорд, миледи, — поклонился фей, хлопнул в ладоши, и арфа в углу заиграла. — Я придворный учитель танцев, Инис Дэрарский. Я обучал таких лордов, как…

— Покороче, — попросил Конан. Скука обезобразила без того грубые черты его лица.

— Как прикажете, — не смутился Инис. — Милорд, миледи, отойдите на два шага друг от друга, поклонитесь, покружитесь. Лорд Конан, приблизьтесь к невесте. Двигайтесь плавнее. Не злитесь. Это только начало обучения.

— Начало? — взвился оборотень.

— Да, — подтвердил фей. — Обнимите невесту за талию, плавно прижмите к себе. Принцесса, вложите руку в ладонь жениха.

— Надолго я застрял, — проворчал Конан.

— Обратите внимание на ноги, — продолжал Инис. — Вы должны двигаться, как течёт волна, как играет свирель, как поёт жаворонок.

— Что за бред? — закатил глаза оборотень.

— Смыкаем руки, — проигнорировал фей. — Шаг в перёд и два назад, шаг в право, шаг влево. Кружитесь! Поворот, шаг назад, шаг вперёд. Жених, возьмите невесту на руки.

— Хрен вам! — фыркнул Конан.

— Милорд, это часть танца, — сказал Инис. — Будьте любезны её оттанцевать.

— Ладно, — схватил Янину оборотень.

— Покружите её, — попросил фей. — Не уроните! Отлично. Поставьте невесту. Теперь вальсируем. Раз, два, три, раз, два три, раз. Милорд, вы вальс танцевать не умеете?

— Продолжаете издеваться? — рыкнул Конан. — Конечно умею! От солнца до луны только и делаю, что танцую!

— Объясню подробнее, — вздохнул Инис. — Шаг вперёд правой ногой, левая нога движется влево, корпус тела наклоняется. Затем приставляем правую ногу к левой. Не так резко, милорд. Попробуйте ещё раз.

Матильда распахнула двери в танцевальный зал, хлопнула в ладоши, и музыка затихла. Оборотниха выпрямилась. Глаза её испуганно смотрели на Янину.

— Свадьба состоится сегодня, — объявила она. — В бездну обряды и традиции! Только что мне приснился сон, связанный с пророчеством Патриции… Медлить не следует.

— Гости не успеют приехать, — заволновалась принцесса. — Я хочу, чтобы они присутствовали на свадьбе. Брат будет недоволен.

— О нём я и беспокоюсь! — солгала оборотниха. — Скоро наступит ежегодная засуха и огненные вихри обрушатся на пустыню. Не хочу, чтобы Его Величество пострадал в пути.

— Магия поможет ему справиться с погодой, — уверила Янина.

— Не стоит рисковать, — улыбнулась Матильда. — Празднуем без северян. Не обижайся. Я делаю всё ради нашего блага.

Оборотниха поспешно покинула зал. Конан шепнул принцессе:

— Тётка боится, что король выставит новые условия брачного договора или сжалится над тобой и отменит свадьбу. Она желает, чтобы ты полностью принадлежала нашей династии. Ей нужна возможность манипулировать тобой и Вальтэрианом. Приятного брака. Ты будешь страдать больше, чем кажется.

— Не запугивай, — отстранилась Янина. — Я выполню долг принцессы мира и не дрогну.

— Твоё мнение изменится, когда настанет консумация брака, — ухмыльнулся оборотень. — Лорды соберутся, чтобы посмотреть на нас. При всех я покрою тебя, как кобылицу, и научу покорности.

— Консумация — обычай дикарей, — заявила принцесса. — Её не будет. По традиции северян, супруги проводят первую брачную ночь наедине.

— У тебя коготки выросли, — хмыкнул Конан.

— Почем ты меня ненавидишь? — поинтересовалась Янина.

— Ты напоминаешь куклу, — прошипел оборотень. — Наивные голубые глазёнки, миловидное личико, которое хочется размазать о стену. Ты до тошноты правильная, будто не живая. Я не верю тебе.

— Отчего? — вздрогнула принцесса.

— Ты лицемеришь даже себе, говоря, что любишь всех подданных, — прорычал Конан. — Невозможно любить каждого! Мне, например, противны заумные маги, чопорные вампиры и изнеженные эльфы. Я не скрываю! Я живой. Неприязнь мне свойственна. Зачем строишь из себя святую?

— Ошибаешься, — покачала головой Янина. — Я не лицемерю.

— Лгунья! — воскликнул оборотень.

— В последний раз прощаю тебе оскорбление, — предупредила принцесса. — Ещё ошибка, и увидишь, в гневе я не уступаю брату.

Жених нацепил любезную улыбку, подал руку Янине и повёл в тронный зал.

Свадебный марш оглушил. Толпа наряженных лордов выстроилась перед столами с едой. Жюльетта, любовница Конана, обняла детей, прожигая принцессу ненавидящим взглядом. Фрейлины соувственно вздохнули. Сын правительницы юга, Рольф, злорадно ухмыльнулся. Жрец Четырёх Стихий поправил шкуры оленей, свисающие со свадебного алтаря, и повернулся к Матильде. Она театрально смахнула слезу.

Янина одёрнула бесформенное, точно желе, платье и стала перед алтарём. Конан демонстративно сморщил нос.

— Милорд, миледи, рад видеть вас, — проговорил жрец, утопая в мантии, расшитой элементалями огня, воды, земли и водуха. — Наконец солнце и луна сочетаются в священном союзе и даруют мир северу и югу! Лорд Конан Граффиас, пред ликом духов, предков и Четырёх Стихий, берёте ли вы в супруги леди Янину Колд? Клянётесь чтить и оберегать её?

— Беру, — хмыкнул оборотень и добавил, скрестив пальцы за спиной. — Клянусь оберегать принцессу. Ибо отныне я её муж и господин.

— Леди Янина Колд, берёте ли вы в мужья лорда Конана Граффиаса? — продолжил жрец. — Клянётесь быть верной супругой и соратницей?

— Беру, — кивнула принцесса. — Клянусь стать лорду Конану такой супругой, каким супругом будет он.

— Именем Его Величества, с соизволения духов, предков и Четырёх Стихий, объявляю союз леди Янины Колд и лорда Конана Граффиаса нерушимым! — провозгласил жрец.

Конан поцеловал Янину. Она ощутила вкус вина и гнили. Сдержавшись, чтобы не вытереть губы, принцесса отвернулась. Подданные похлопали и приступили к трапезе. Матильда радостно объявила:

— Новоявленные супруги, брачное ложе ждёт вас!

— Пойдём, жёнушка, — усмехнулся оборотень. — Гости желают удостовериться, что брак заключён не только на словах старого жреца, но и на деле.

— В таком случае, отправим письмо в Альтаир и узнаем мнение короля о поспешном заключении брака и консумации, — сказала принцесса.

— Нет! — взвилась Матильда. — Консумация не обязательна. Она лишь устаревшая формальность. Обойдёмся без неё.

Подданные не возразили. Янина посидела за столом до третьего тоста и отправилась в спальню. Конан последовал за ней. Дойдя до покоев, она остановилась.

— Первой брачной ночи не будет, — заявила Янина.

— Ты моя жена! — опешил оборотень.

— Доброй ночи, — принцесса проскользнула в спальню и захлопнула дверь.

Конан стукнул кулаком по стене, грязно выругавшись, и пошёл в ближайший к Наккару бордель. Там он нашёл девушку, похожую на Янину, и уединился с ней.

Жюльетта напрасно ждала его, сгорая от ревности и проклиная принцессу. Зависть и уязвлённое себялюбие клокотали в ней, точно в котле. Она хотела разорвать соперницу. Ради детей не ввязываться в конфликты Жюльетта больше не могла.