Amarie

Анна Владимирская, 2022

Она – амари, последний человек, способный переродиться в дракона, будущий Матриарх, объединяющий пять драконьих кланов, самая ценная добыча в мире и ключевая марионетка в интригах, что были сплетены за десятилетия до ее рождения.Ставки растут, самые невезучие платят жизнью.

Маленький незнакомец

На плоских, пышущих жаром крышах она впервые увидела мальчика, который, спрятавшись за дымоход, наблюдал за ней. Задумчиво жуя булку с сушеными персиками, Хели смотрела на него, пока он не догадался, что она его видит.

— Это моя крыша, пошел прочь отсюда! — крикнула она ему и из ее набитого рта посыпались крошки.

— Крыши ничейные, — возразил мальчик, не желая показываться.

— Все крыши мои! А ну покажись!

Мальчик высунул голову и уставился на хлеб, который она жевала. Выглядел мальчишка как типичный житель Кандира — худощавый, смуглый, с жесткими черными волосами и такими темными карими глазами, что этот цвет уходил в черноту. Хели сразу же отметила отличие этого коричневого оттенка от оттенка глаз ее матери — у той глаза были скорее темного медового цвета.

— Хочешь? — ухмыльнулась девочка.

Незнакомец явно был голоден. Архелии и в голову не приходило задуматься о том, чем питаются прочие жители Кандира, ведь у нее самой никогда не было недостатка еды.

— Если победишь меня, я дам тебе хлеб, — Хели отломила маленький кусочек и кинула мальчику, который не тронулся с места.

Мальчик так долго изучающее смотрел на нее, что ей стало неуютно. Чего ему нужно?

— Ты, верно, шутишь? — вдруг засмеялся он. — Ты против меня? Ты же девчонка!

— У меня есть клинки! — она хвастливо показала ему на кинжалы у себя за поясом.

— У меня их нет, но я одолею тебя голыми руками.

— Судя по тому, какой ты черный, ты наверно улицы целый день подметаешь? — нахально отозвалась та, однако мальчик и глазом не моргнул.

— Атакуй меня, — он вышел из тени дымохода и разве руки в сторону, демонстрируя отсутствие оружия. Из всей одежды на нем были лишь холщовые штаны, подвязанные на лодыжках и поясе.

Архелии стоило насторожиться уже когда она отметила подтянутую фигуру мальчика с рельефным животом, однако бывшая принцесса редко прислушивалась к голосу разума. Она считала, что уроков Тагира ей уже достаточно и собиралась доказать это.

Крыша была слегка покатой и раскаленной от солнца. Хели это не беспокоило, так как на ней были сандалии, но мальчик был бос.

Мальчик показался Хели простым соперником, нечета Тагиру, и она решила воспользоваться лишь одним клинком.

— До первой крови? — крикнула она ему, но тот равнодушно пожал плечами. Это ее лишь сильней рассердило, и она стрелой бросилась на беззащитного мальчика.

Но мальчик двигался быстро, как ветер, и тихо, как тень. Именно так, как пытался учить ее Тагир. За одно мгновение Хели оказалась прижатой животом к крыше с вывернутыми на спину руками. Оба клинка были отброшены. Незнакомец, оказавшийся выше ее на полголовы, спокойно восседал на ее спине, одной рукой удерживая обе ее руки, а второй задрав ее голову за волосы.

— Отпусти, — прохрипела Хели, чувствуя, как крыша обжигает ей кожу сквозь одежду.

— До первой крови? — поинтересовался тот, отпустив ее голову и потянувшись за кинжалом.

— Нет! — испугалась та, ударившись подбородком о раскаленный камень крыши.

— Не шути с оружием, — бросил мальчик и поднялся.

Скрипя зубами от злости, Хели вскочила и подобрала свои клинки. Мальчик же поднял хлеб и направился прочь от нее.

Гнев волной поднялся в ней, затмив последние отголоски разума и она снова бросилась на него. Он, словно ожидая этого, резко развернулся и оттолкнул девочку, которая по инерции полетела к краю крыши. В ту же секунду маска невозмутимости незнакомца разлетелась на куски. Он испуганно бросился за ней и успел ухватить уже у края крыши, под которой слышались голоса. Но Хели, отчаянно борясь с ним, только мешала. Схватившись друг за друга, они покатились к краю и рухнули с него. В последнюю секунду мальчик успел развернуть ее так, что она упала прямо на него.

Здесь было невысоко — два этажа, однако падение на твердую, вытоптанную дорогу выбило из мальчика дух и на мгновение он потерял сознание, из-за чего сразу же получил скользящий удар клинком в основание шеи.

Перепуганные горожане стащили с него вопящую и брыкающуюся Хели, которая по своему обыкновению в минуты гнева переставала руководствоваться разумом.