Amarie

Анна Владимирская, 2022

Она – амари, последний человек, способный переродиться в дракона, будущий Матриарх, объединяющий пять драконьих кланов, самая ценная добыча в мире и ключевая марионетка в интригах, что были сплетены за десятилетия до ее рождения.Ставки растут, самые невезучие платят жизнью.

Новый дом для спрятанной принцессы

Горная крепость Кандир угнездилась на утесе высотой чуть больше трехсот метров. Чтобы добраться до ее ворот, приходится преодолеть не один десяток витков узкого серпантина. Дорога к вратам опасна — ее часто заносит снегом и льдом, а ветра здесь дуют такой силы, что сносят истощенных мужчин, бредущих по покатым ледяным ступеням. Днем лед на ступеньках тает и превращается в лужицы, из которых можно попить воды. Чем ближе врата Кандира, тем отвесней становится скала, тем уже становятся ступеньки, высеченные в горной породе. Растительности в помощь страннику здесь очень мало — изредка на каменистой почве встречаются низкие кустики солянки и парнолистника.

Где-то внизу простирается Дорешская степь — жаркая днем и холодная ночью.

Кандир — это большой город-бастион, вгрызающийся в скалы. Взять бастион не удавалось ни одному из ныне живущих королей. Войско Дана — так называемые «данны» — это невидимые, бесшумные убийцы, от которых невозможно спрятаться за высокими стенами и за спинами сотен стражников. Данны — та сила, против которой нет оружия, а потому цари разумно предпочитают сохранять мирные отношения с правителем этого бастиона.

— У меня для тебя новое развлечение, — усмехнулся Дан — высокий, с узкими, суховатыми плечами, седовласый мужчина со щетиной на лице, которой немного не доставало называться бородой.

— Ты, верно, шутишь? — скептически отозвалась прекрасная, полногрудая женщина с вьющимися черными волосами, достигающими талии, и величавой осанкой, которая бросалась в глаза, даже когда женщина лежала на кровати, просунув руку между своих ног, заставив ткани юбки задраться и обнажить соблазнительное бедро. — Последнее твое"развлечение"едва не откусило мне руку до локтя.

Мужчина сделал вид, что задумался.

— То, что я для тебя приготовил, может, и кусается, но, так или иначе, оно неопасно.

Кара бросила на своего покровителя заинтересованный взгляд из-под великолепно очерченных черных бровей.

— Ну, и где же твое"развлечение"?

— Тише, — он поднес указательный палец к узким губам, открывая массивную дверь в комнату, где Кара не раз развлекала своего покровителя.

— Дитя? — она разглядела под воздушным, полупрозрачным балдахином маленькое тельце ребенка. — Почему ты решил, что мне нужен ребенок?

— Тсс, — Дан снова приложил палец к губам и слегка отодвинул невесомое покрывало.

Кара тихо вскрикнула и попятилась, различив тусклое мерцание золота в волосах спящего ребенка.

— Боги, как ты мог быть столь безрассуден?! — прошипела она, пятясь к двери. — Что ты натворил?!

Дан неуловимым движением метнулся к женщине и схватил ее за горло, заставив обернуться на ребенка.

— Милая моя Кара, — тихо проговорил он ей на ухо, — ты — единственная надежда этого ребенка на нормальную жизнь.

— Ты сошел с ума?! Что я могу дать ей в этих четырех стенах?! О какой нормальной жизни ты говоришь?

— Пойдем, — он вытолкнул ее за дверь и запер комнату.

— Объясни мне, — грозно нахмурив брови, потребовала Кара. — О чем ты думал?

— Пойдем, я объясню тебе, что случилось с императорской семьей.

— Чего тут объяснять? Ее семья, ее династия — уничтожена. Как ты мог вмешаться и спасти девчонку?

— Я знал, с какой целью Ахал ведет свои войска на Туран.

Каралан вздохнула и одним изящным движением, которое выдавало в ней танцовщицу, легла на бархатную кушетку, в молчании склонив голову так, что пышные волосы прикрыли лицо, оставив лишь мерцающие в свете свечей карие глаза.

— Все знали. Туран — самый удобный выход к морю, откуда рукой подать до Омана, Ахирама, Могадора в конце концов. Все понимали, что Ахал не ограничится землями на юге, кроме, похоже, императора, — хихикнула она.

— Ахала не интересовали земли севера.

— Может быть, он хотел свататься? Я знаю о варварских обычаях южан, они собирают все окрестные деревни и трясут оружием у порога невесты, как будто это должно ее впечатлить, — Кара осуждающе цокнула языком.

— Да, он пытался, — согласился Дан. — Но не так, как принято в Утмасе. Будучи образованным, Ахал пытался вести переговоры с императором, но они ни к чему не привели.

— Конечно они ни к чему бы не привели. Принцессы давно обещаны другим, — сказала Кара, пожав округлыми плечами, с которых благодаря этому движению соскользнули тонкие лямки платья. — Но Ахал по южным традициям мог прийти к порогу Золотого замка и начать трясти оружием. Это могло произвести впечатление на императора.

— Появись Ахал с войском на границе Турана и императорская семья была бы спрятана так, что даже я не смог бы найти ее, — возразил Дан, взглянув на женщину так, словно она была глупой комнатной собачонкой. — Поэтому Ахал поручил уничтожение Ирристрианцев наемникам, которые проникли бы во дворец в то время, пока Ахал движется к границам его империи. Кара нервно хихикнула, что было на нее непохоже.

— Наемникам? Вам?

— Нет, это были не мы. Мы слишком тесно общались с императором для того, чтобы Ахал поручал это нам. Это были наемники ордена Марейны с берегов Омана.

— Тогда зачем ты вмешался? — Кара недоуменно распахнула карие глаза.

— Я знал, зачем Ахалу императорские дочери. И не мог допустить того, чтобы они попали к нему. Это означало бы конец того мира, который мы знаем сейчас.

— Не понимаю, — она покачала головой.

— Поэтому я и вынужден рассказать тебе о том, кем на самом деле являются Ирристрианские наследницы.

— О, ты никогда не интриговал меня так, как сейчас, — кокетливо хихикнула Кара, перекатившись поближе к мужчине.

— Ахал один из тех, кто верит в священную легенду Турана о наследии Золотых драконов.

— Нет, это уже чересчур, — Кара резко встала и собралась идти к выходу. Только она могла позволить себе такие дерзости в присутствии главы Кандира. Дойдя до двери, она обернулась на молча стоявшего Дана, который продолжал задумчиво изучать небо в узкое окошко.

— Ты меня не остановишь?

— Шаг за порог — и к закату твоя голова будет пугать ворон на вратах крепости, — спокойно заявил он, и в его серых глазах мелькнула та самая беспощадность, что до дрожи пугала тех, кто его знал.

Каралан покраснела от возмущения, однако молча вернулась на кушетку, сев прямо, напряженно.

— Если ты перешел к прямым угрозам, значит, дело действительно серьезное.

— Повторять два раза я не буду. Всем известно, что в златоволосых ирристрианках течет кровь древних драконов. Ты знаешь, что это значит?

Кара изумленно смотрела в одну точку.

— Разумеется. Дракон — средство обрести бессмертие. Но их истребили тысячи лет назад… Неужели это правда? Малышка Архелия — наследница драконьего рода, которая может подарить бессмертие?

— Я вижу, как зажглись твои глаза. Если хоть один волос упадет с головы Архелии, твоя жизнь превратится в пытку.

— Я похожа на дурочку, которая станет перечить твоим приказам?

— Амари Архелия носит золотые волосы, а это первый признак того, что она принадлежит золотым драконам. Однако, все это было бы похоже на сказку, если бы не существовал способ проверить подлинность легенды.

— Ты проверил? — распахнула глаза Каралан, от напряжения вцепившаяся в обитый атласом подлокотник кушетки.

— Разумеется, нет. Потому что этот способ — ни что иное, как обряд освобождения драконьей сущности.

— Так проведи его!

— Если она не драконица, то погибнет в ходе обряда.

— А тебе какая разница, будет ли она жить как человек?

Дан бросил на Кару взгляд, от которого она смиренно замолчала.

— Теперь ты понимаешь, почему я спрятал девчонку? Ты понимаешь, что будет с этим миром, если Ахал станет бессмертным? Всего за двадцать лет он покорил пятую часть Алькамара, а что случится, если у него в запасе будут сотни, тысячи лет?

— Я понимаю. Но что с обрядом? Как его провести?

— Я не знаю. Возможно, знает Ахал. Как бы это ни было, никто не должен знать о существовании Архелии. Только ты, я, и Уман. Те, кто принес Архелию в крепость уже казнены, поэтому тайна остается внутри.

— Ты собираешься держать ее у себя до тех пор, пока не узнаешь, как провести обряд?

— Возможно. Теперь я расскажу тебе о твоей роли. Девочке всего четыре года, ее память слаба, хотя разум укреплен Туранскими мастерами. Ты должна стать ей родной матерью. Придется постараться, чтобы она поверила, так как во дворце ею специально занимались мастера по защите разума от вмешательства. Однако здесь тебе повезло. Во дворце ее разум укрепляли против насильственного вмешательства, ты же заставишь ее верить в то, что тебе нужно, посредством любви, ласки и нежности. Также я не должен видеть ее с золотыми волосами. Сделай что хочешь, используй свои женские фокусы, но обрати цвет ее волос в любой другой, темный цвет.

— О-хо-хо, это самое легкое из всего, что ты поручал мне.

— Я рад, что это так просто для тебя, — нахмурился Дан. — Я стану ей отцом. Я буду учить ее защите, чтобы, когда придет время, она не была легкой добычей.

— Ты не станешь брать ее жизнь в обмен на бессмертие?.. — спросила Каралан.

Дан пронзил женщину ледяным взглядом, означающим, что ей не следует задавать подобные вопросы.

— Обучением займется Уман. Этот старый книжный червь — лучшее, что можно предложить неофиту, — после недолгого молчания продолжил он.

— Ты собираешься окружить ее всего тремя людьми? Она будет расти! У нее начнут появляться вопросы, на которые ты не сможешь дать ответы!

— Я не собираюсь искать ответы на ее вопросы. Этим займешься ты. И первое, самое главное требование — она не должна помнить кто она. Ты должна внушить ей, что все, что она видела — сон. Она будет плакать и не узнавать обстановку. Убеди ее, что она, скажем, была больна и долго лежала в кровати.

Кара встала и подошла к Дану, прислонившись к его худощавой, но скрывающей большую силу груди.

— Дан, я умоляю тебя… Эта девочка приведет тебя к краху. Ахал придет сюда за ней, и ты не сможешь дать ему отпор, ты же знаешь. Неужели ты хочешь потерять все, что ты создавал годами непосильного труда ради одной-единственной девчонки, пусть и необыкновенных кровей. Я не знаю, что ты задумал и чего ты хочешь, но я прошу тебя — откажись от этой затеи. Я никогда не смела давать тебе советы, но теперь я не могу молчать. Ты — единственное, что у меня есть, и я не хочу терять тебя из-за легенды. Не разрушай свой мир своими же руками.

— Каралан… — Дан заключил женщину в крепкие объятия, которые она так любила. — Я обязан спасти последнее, что осталось от тех, кому я присягнул на верность. Я найду способ провести Обряд и возвеличу Архелию. А пока я не найду способ провести Обряд, Кандир будет ей родным домом.

— Тебе придется проверить каждый клочок земли этого мира, это займет сотню лет.

Дан отпустил ее и со вздохом опустился в свое кресло.

— Мне нечего терять.

— Покажи мне здесь хоть кого-нибудь, кому есть, что терять, — отозвалась Кара, присев на пол и положив свою голову с роскошными кудрями ему на колени.

— Драконы были самыми могущественными существами в этом мире, — задумчиво продолжил мужчина. — Я стану тем, кто возродит их. А ты пока займись обстановкой комнаты Архелии, чтобы, когда она проснулась, то поверила, что живет там всю жизнь.