Мышка

Алла Каргина, 2023

Великобритания. Наши дни. На очередном выездном сборе высшего общества в одном из уединенных графств 28-летний Питер Девенпорт, маркиз Солтлейн, спасает тонущую 14-летнюю девочку. Поняв, что неожиданно обрел то, чего никогда не искал – попросту влюбился, да еще почти в ребенка! – он в ужасе сбегает в Америку, где практически заново строит жизнь.Четыре года спустя судьба вновь сводит Кристину Линли с Питером. Выясняется, что и она все эти годы его не забывала.Ей 18, она юна, красива и чиста, ему 32, он успешен, богат и знаменит. И все бы сложилось замечательно, если б не одно НО…

Сассекс, поместье Солсберри, 3 ноября, 15:15

–…А завтра ты поедешь на охоту и покажешь всем, что ты достойная юная леди.

— Кому всем, мама? Никто, кроме него, и не считает меня недостойной…

— И ему покажешь!

Кристина скептически хмыкнула.

Вот уже полчаса, как мать и дочь, по меткому определению девушки, «шарились» на чердаке в поисках подходящего наряда для Кристины. Наконец Алана радостно вскрикнула и победно вскинула руку с парой высоких сапог с отворотами. На дне того же сундука нашелся полный комплект дамского охотничьего костюма: красный редингот^[2], светлые брюки-гольф, рубашка, шейный платок с перчатками и черная каскетка.

— Слава богу, не амазонка. Я, честно говоря, боялась, что тебе придется ехать в дамском седле.

— Мама, у нас другая проблема — редингот красный.

— И что?

— Его цвет в данном случае означает мой особый статус. Красный — цвет распорядителя, а в случае леди — члена охотничьего клуба. Особого члена.

— Насколько особого?

— Красный цвет редингота — признание заслуг охотника или охотницы. Мне же положен темно-коричневый, а лучше черный.

Алана пожевала губу.

— Это, конечно, хорошо, Крисси, что ты так образованна, но… Ты женщина, многие сочтут это капризом… Будем надеяться…

— А если спросят?.. Мама?

— А мы их опередим! Да-да! У меня есть помада точно такого же цвета. Надеть пиджак под помаду — как это по-женски, дорогая!

— Но у тети Бэллы был тридцать девятый размер ноги, а у меня тридцать шестой.

— Крисси, прекращай спорить! Натолкаем туда бумаги, и никто не заметит. В конце концов, тебе в них не ходить, а в седле и так сойдет.

Кристина опустила голову.

Алана подошла к дочери.

— Не сердись, дорогая. Это все не от хорошей жизни, ты же понимаешь. Будет и на твоей улице праздник — ты только подожди.

Примечания

2

Редингот — сюртук для верховой езды (redingote — франц., искажённое от. riding-coat — англ.).