Мышка

Алла Каргина, 2023

Великобритания. Наши дни. На очередном выездном сборе высшего общества в одном из уединенных графств 28-летний Питер Девенпорт, маркиз Солтлейн, спасает тонущую 14-летнюю девочку. Поняв, что неожиданно обрел то, чего никогда не искал – попросту влюбился, да еще почти в ребенка! – он в ужасе сбегает в Америку, где практически заново строит жизнь.Четыре года спустя судьба вновь сводит Кристину Линли с Питером. Выясняется, что и она все эти годы его не забывала.Ей 18, она юна, красива и чиста, ему 32, он успешен, богат и знаменит. И все бы сложилось замечательно, если б не одно НО…

Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 11:00

Ровно в одиннадцать Питер прогуливался по двору особняка, поджидая доктора Митча.

Очень скоро гравий зашуршал, и во двор въехала недорогая, но добротная машина, за рулем которой сидел Закари Митч. Он не успел припарковаться, как пассажирская дверь открылась, и к нему в машину сел Питер Девенпорт:

— Добрый день, доктор.

— Здравствуйте, сэр. Или я должен говорить «милорд»?

Я ему не нравлюсь. Ну он мне пока тоже.

— Сэра вполне достаточно. У меня к вам дело.

— Какое?

— Сегодня я пригласил на пикник мисс Линли, но она не может пойти, так как…

Не дожидаясь продолжения, доктор вскипел:

— Вы с ума сошли?! Вы думаете, что если вы аристократ и богаты, то все можете?! Сколько вам лет?!

— Тридцать два.

— А ей… под сорок! Ей нужен мужчина постарше, тот, кто…

Питер развеселился.

— Доктор, эй!

Он помахал рукой перед лицом разъяренного Зака.

— Я сказал, мисс Линли, а не миссис. Меня интересует Кристина.

Зак непонимающе смотрел на Питера.

— Кристина?

Питер кивнул.

— А сколько вам лет?

— Все еще тридцать два.

— Но она же девочка, почти ребенок…

Веселье мгновенно слетело с лица Питера:

— А вот это, док, вас совсем не касается.

Зак потер лоб:

— Так, а если Кристина, то… чего вы хотите от меня?

— Помощи. Вы поможете мне, я — вам. Поверьте, я помню добро и умею быть благодарным.

Зак холодно посмотрел на Питера:

— И какого же рода эта помощь?

— Заберите сегодня миссис Линли. Куда угодно. Как вариант: через час все поедут на пикник — пригласите ее.

Зак растерялся. Он ожидал чего угодно, но что его попросят пригласить Алану на пикник!!!

— Но я работаю… у меня прием пациентов…

— Их может принять кто-то другой? Ну если что-то случится, есть тот, кто сможет вас подменить?

Зак подумал и сказал то, что сейчас действительно имело значение:

— Она не согласится.

Вот. Это уже деловой разговор.

— Уверены? И почему же?

— А вот это уже не касается вас!

Питер кивнул, соглашаясь:

— Просто сейчас очень удобный момент. И если в другой день она будет сомневаться, то сегодня…

— А что сегодня?

Питер шел ва-банк:

— Кристина не может выйти из комнаты…

Доктор оживился:

— Кстати, да! Какой пикник?! Я не разрешаю!

Питер кивал в такт каждому слову доктора:

— Именно поэтому пикник я организую у них в гостиной. Но, согласитесь, на таком мероприятии третий — лишний. Это понимаем мы, это понимает и мама. Но куда ей деться? На пикник она ехать уже отказалась, но…

— Но?..

— Но, если ее пригласит кавалер, у нее будет отличный повод согласиться.

Боги, что я несу! Он сейчас мокрого места не оставит от моей дырявой теории.

Доктор вскипел:

— Вы сами понимаете, чего хотите?! Чтобы мать добровольно оставила несовершеннолетнюю дочь наедине со взрослым мужиком?!

Питер разозлился:

— Ей восемнадцать! Я бы никогда не пригласил ее, будь она несовершеннолетней!

— Неважно! Вы хотите, чтобы мать оставила восемнадцатилетнюю девушку наедине с матерым мужиком?!

Питер смотрел на доктора и понимал, что: а) Кристине повезло, у нее будет прекрасный отчим, и б) ему повезло меньше, потому что доктор ему не помощник.

— Ясно. Благодарю вас, доктор. Надеюсь, что и дальше вы будете так же защищать женщин этой семьи. Прощайте.

С этими словами Питер покинул автомобиль Закари Митча и направился к дому.

Он прошел полпути, когда услышал:

— Сэр!

Он обернулся. Зак стоял у машины:

— Я попробую.

Питер кивнул и продолжил путь к дому.

Господи, пусть у него получится!