Мышка

Алла Каргина, 2023

Великобритания. Наши дни. На очередном выездном сборе высшего общества в одном из уединенных графств 28-летний Питер Девенпорт, маркиз Солтлейн, спасает тонущую 14-летнюю девочку. Поняв, что неожиданно обрел то, чего никогда не искал – попросту влюбился, да еще почти в ребенка! – он в ужасе сбегает в Америку, где практически заново строит жизнь.Четыре года спустя судьба вновь сводит Кристину Линли с Питером. Выясняется, что и она все эти годы его не забывала.Ей 18, она юна, красива и чиста, ему 32, он успешен, богат и знаменит. И все бы сложилось замечательно, если б не одно НО…

Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 11:40

— Детка, обещай, что будешь умницей!

— Ну, мама, не отдамся же я ему на этом ковре!

Кристина улыбалась, сидя на диване:

— Иди уже, тебя доктор ждет!

— Подождет.

Алана переоделась в элегантные черные брючки, салатовый джемпер и черную укороченную куртку. Черные ботиночки и рюкзачок завершали образ. Кристина знала, что, надев солнцезащитные очки, мать будет выглядеть не старше двадцатипятилетней девушки, и очень гордилась этим.

— Ты знаешь, что не дает мне покоя?

Кристина состроила забавную мордочку:

— Кроме моего пикника с Питером Девенпортом?

— Именно! Пикник! Как все это будет?

— В смысле?

— На пикнике едят, Крисси! Ты сидишь на диване, он в кресле напротив — что это будет?

Обладающая хорошим воображением Кристина окинула комнату взглядом и поняла, о чем говорит мать:

— Ты имеешь в виду его…

— Да, дорогая, его рост. Учитывая стол, ему будет некомфортно.

— Но еще неделю назад ты говорила, что ему не должно быть комфортно!

— Это не тот случай!

— И что делать, мама?!

Алана задумалась:

— Ну есть один вариант… Перебирайся на пол!

— Что?!

— Если ты сядешь на пол, то у него появится больше возможностей для маневров, а значит, ему будет комфортней.

Отлично! Кристина была в восторге!

Она села на пол, облокотившись спиной на диван — столешница маленького столика оказалась чуть повыше ее груди. И если Питер сядет напротив, то он сможет спиной облокотиться на кресло, и ему будет так же…

— Нет, не пойдет.

Алана возвышалась над Кристиной, критически осматривая мебель.

— Почему?

— Потому что этот стол между вами… Он тебе по ключицу, дорогая. Да и ему тоже будет… Убираем его!

И Алана принялась оттаскивать столик к стене.

Кристина попыталась помочь, но мать только отмахнулась:

— Не мешай! Времени почти не осталось.

Отпинав столик, Алана посмотрела на дочь. Теперь на месте для пикника остался диван, напротив него два кресла и между ними — ковер, на котором и сидела Кристина.

— Все прекрасно, но тебе надо переодеться.

— Зачем? Все же хорошо.

— Нет, надень мою длинную широкую юбку — она закроет бандаж на ноге, все же это неэстетично.

Дочь кивнула, и Алана понеслась в спальню. Вернулась она с темной юбкой в мелкий цветочек, в которую помогла переодеться дочери:

— И ради бога, Крисси, не разувайся! Твою любовь к хождению босиком не все одобрят.

Кристина кивала, запоминая все наставления матери.

В дверь постучали. Они посмотрели друг на друга. Ответила Алана:

— Войдите!

В комнату, еле волоча большую корзину, вошла горничная.

Алана облегченно выдохнула:

— Боже, Рози, я и забыла о тебе! Спасибо, дорогая! Поставь у дивана, да, там, под окном.

Кристина казалась искренне удивленной:

— Мама? Это что?

Алана дождалась, пока Рози покинет комнату, и только после этого ответила:

— А это твой запасной парашют, детка.

Дочь непонимающе смотрела на мать.

— Если пикник окажется лишь предлогом для… чего-нибудь, чего тебе не захочется или не понравится, ты всегда сможешь достать эту корзину и заткнуть ему рот — в прямом и переносном смысле. Не возьмет же он тебя силой!

Кристина была потрясена:

— Мама, ты невероятная!

— И звони, пожалуйста, если что не так, ладно?

— Все будет хорошо, даже не сомневайся!

Алана подошла к дочери и поцеловала ее:

— Я люблю тебя, Крисси.

— И я тебя, мам!

Алана побежала к двери и быстро скрылась за ней.

Кристина посмотрела на старинные часы, висящие на стене, — они показывали без пяти двенадцать.