Алаказам, Питер!

Алина Пряжкина, 2023

Аля живет в Петербурге, строит карьеру и пытается найти место под солнцем. Но после того, как она получает странный подарок на день рождения, с ней начинают происходить неожиданные неприятные события. Также она чувствует, что за ней следят. Что это: паранойя или кто-то действительно желает ей зла? И как не поверить в потусторонние силы, если тот самый подарок вдруг находят закопанным на кладбище, а человек в мантии, который совершил это, таинственно исчезает. Чтобы разобраться во всём этом, Але предстоит нырнуть в водоворот загадок и легенд Северной столицы, которая неохотно раскрывает свои секреты, а также найти новых друзей и поверить, что магия наполняет и сам город, и каждого его жителя.

Глава 41

— Просыпайся, соня, — Аля услышала ласковый женский голос, доносившийся из пелены, окутавшей её взор. — Ты достаточно проспала, теперь нам нужно поговорить.

Аля почувствовала, как грубый неприятный запах врезался в ноздри. Она скривила лицо и дёрнулась в сторону от ужасающей вони, но тут же поняла, что была крепко связана по рукам и ногам. Сознание моментально прояснилось, и она уже чётко различала острые черты Александры Павловны, склонившейся над ней с бутыльком нашатыря в руках.

— Так-то лучше, — довольно сказала колдунья, и злобная улыбка сделала её лицо ещё более неприятным.

— Где я? Что произошло? Где Бернар?

— Много вопросов, — надменно произнесла похитительница, — но среди них нет главного.

— Какого? — мрачно спросила Аля.

— Стоит ли затевать войну, если не знаешь за что борешься?

— Я знаю, за что борюсь, — дерзко отвечала пленница, — за людей, которые, боролись за меня.

— А с чего ты взяла, что с ними что-то не так? — хитро сощурилась Арканус. — Вальтер твой жив и вполне неплохо себя чувствует.

— Тогда зачем вы держите его у себя? — Аля попробовала поёрзать на стуле, но верёвки намертво пригвоздили её к месту.

— Я жду, когда он согласится выполнить мою просьбу, — спокойно ответила Александра Павловна, поправляя задравшийся мягкий оранжевый джемпер, из которого выглядывал белый стоячий воротничок блузки.

Убедившись, что Аля не сможет выбраться из пут, она отошла и села во вращающееся кресло с высокой спинкой за директорским столом, стоявшим прямо перед связанной посетительницей.

Аля покрутила головой, насколько смогла, так как шея ныла, как после спанья на неудобном матрасе. Они были в просторном офисе, скорее всего, агентства недвижимости, так как повсюду висели плакаты с видами квартир, новостроек со слащаво оптимистичными подписями вроде «Ваша жизнь станет прекрасней в жилом комплексе «Жизнь прекрасна».

Александра Павловна сидела явно в своём кресле начальницы и с любопытством всматривалась в лицо пленницы, при этом раздражающе постукивала ручкой по деревянной крышке стола. На нём стоял компьютерный монитор на высокой ножке, а рядом с ним Алина бутылочка с травами, подаренная Вальтером. Значит, её обыскали. И, скорее всего, нашли телефон, взломать который ей не составило труда. Аля начала мучительно вспоминать, было ли в нём что-нибудь об их сегодняшнем плане. Арканус восприняла молчание жертвы как замешательство и взяла инициативу в свои руки.

— С чего вы вообще решили, что я — плохая? — Александра Павловна вопросительно посмотрела на связанную девушку.

Аля ненадолго задумалась, затем ответила:

— Вы насылаете проклятия на ни в чём не повинных людей. Одного, я так понимаю, всё-таки прикончили…

— А почему ты думаешь, что они ни в чём не повинны? — глумливо сказала хозяйка офиса. — С тобой у меня ошибочка вышла, но я сняла с тебя проклятие, — она откинулась и принялась слегка покачиваться в кресле. — Почему вообще вы меня записали в плохие персонажи? Злая ведьма? Вы так меня представляете?

Аля тщательно обдумывала ответ. Несмотря на усыпление, в голове у неё было совершенно ясно, а не как после сомникума. Она была, можно сказать, бодра и в полном сознании. Но вопросы похитительницы сбивали её с толку. Аля ожидала угроз в свой адрес, издевательский хохот победительницы, но никак не оправданий.

В сущности, она почти ничего не знала об Арканусе. Её желание наслать проклятие на Ванессу, было вполне оправдано, учитывая, что та развлекалась с мужем Александры Павловны. Возможно, погибший финансист тоже был не без греха. Но зачем похищать Вальтера и кошмарить Ваню? Хотя… У них у всех какие-то секреты! Она ведь доверяла Бернару, считала его образцом порядочности. Но нет же. Из-за кого она теперь тут сидит? Але казалось, что весь мир перевернулся для неё с ног на голову…опять, и она понимает где добро, а где зло ещё меньше, чем когда-либо.

— Я не считаю вас плохой, — наконец-то решилась высказать свои мысли пленница. — Но хочу заметить, что я несколько раз чуть не погибла по вашей вине, и сейчас, между прочим, сижу тут связанная перед вами, пока вы надменно на меня смотрите. У вас, наверняка есть свои мотивы…

— Да, у меня есть мотивы! — Александра Павловна встала и оперлась ладонями в стол. — Я не какая-то сумасшедшая ведьма, я просто поступаю с людьми так, как они поступили со мной. Ты сидишь здесь связанная только потому, что решила влезть в опасное дело, которое совершенно тебя не касается. И, я так понимаю, отступаться не собираешься, поэтому…

— Вы меня убьёте? — без тени страха спросила Аля.

— Пока не знаю, — Арканус вновь села и откинулась на мягкой коже кресла, сложив ногу на ногу. — Повторюсь, я не воплощение зла, решившее уничтожить всех жителей Питера, но и послушной жертвой я больше быть не хочу. Я расскажу тебе свою историю, а потом посмотрим, как ты на неё отреагируешь. От этого и будет зависеть и твоя дальнейшая судьба, и судьба твоих друзей.

У Али всё сжалось внутри. «Судьба её друзей? Что это значит? О чём она знает? И что решат ребята? Пойдут ли они на «дело» без неё? В чём их план? Вопросы, вопросы! Господи, у неё когда-нибудь будут ответы?»

— Я готова вас послушать, — сипло сказала Аля, — но обещайте, что не причините зла Ване и девочкам.

— Я не собираюсь тебе ничего обещать. Ты не в том положении, — насмешливо сказала Александра Павловна. — То, что я не особо жажду вас убивать, ещё не значит, что я этого не сделаю, если потребуется. Поэтому сиди и слушай. А после я решу, что делать с вашей компашкой.

Колдунья потянулась к бутылочке с травами, стоявшей возле монитора, и принялась вертеть её в ловких пальцах, поглядывая, то на неё, то на Алю, хватая своим цепким взглядом каждую эмоцию пленницы.

— История началась тогда, когда одним чудесным майским утром мне пришло сообщение от подруги, гласившее: «Угадай, кто отдыхает в том же отеле, что и я?» — Александра Павловна слегка поморщилась от неприятных воспоминаний. — Она на тот момент была на Майорке, сбежала от затяжной питерской распутицы. Я начала перебирать всех знаменитостей и русских и зарубежных, и когда уже совсем отчаялась угадать, она мне прислала фото у бассейна, где мохнатое пузо моего мужа, которое должно было подписывать важный договор в Барселоне, намазывает кремом от загара это силиконовое чудовище с его работы. Ванесса.

Арканус сделала паузу, чтобы перевести дух и не дать волю слезам, которые явно предательски подступали к её таким холодным, почти чёрным глазам.

— Знаешь, ты первая, с кем я говорю об этом, — Александра Павловна мило усмехнулась и на секунду стала похожа на нормального человека. — Многие знают про похождения моего муженька, но никто так и не решился обсудить это со мной, — она надрывно сглотнула. — А мне хотелось поговорить. Очень хотелось, но я никак не могла выдавить из себя хоть слово. Да, и не знала, как начать. Как человек отнесётся к этому? Скажет, что, мол, сама виновата? Или просто равнодушно? Подумаешь, невидаль, какая! Богатый мужик завёл себе смазливую сучку. Думаешь, ты одна такая? — она обратилась к себе во втором лице и тут же осеклась. — Это была лишь моя боль, и я никому не хотела давать возможность увидеть её. — Она пытливо посмотрела на свою собеседницу, вынуждая отреагировать на услышанное.

— Я прекрасно понимаю ваше желание насолить любовнице мужа и не собираюсь вас осуждать. Хотя убийство, как по мне — это чересчур, — начала Аля. — Я не знаю, что вы чувствовали, но неужели смерть — это именно та мера, которая нужна?

— Я и не хотела никого убивать, — пожала плечами Александра Павловна. — Я лишь хотела, чтобы они страдали. Оба. Но начать решила с этой драной кошки.

— Но этот финансист, не помню его имя, — горячилась Аля. — Ведь он же погиб под грузовиком! Это ваша работа?

— Моя, — гордо ответила волшебница. — Он был не только финансистом, но и моим другом. По крайней мере, я так думала, — и снова эта загадочная улыбка. — Узнав об измене, я провалилась в какую-то огромную яму, из которой не знаешь, как выбраться. Я избегала всех. Перестала общаться с той подругой, что прислала фотку. Причём в её последующих сообщениях не было ни малейшего сочувствия. Лишь ехидство. Радость оттого, что я теперь одна из них, клуба «обманутых жён».

— Это защитный рефлекс, — прокомментировала Аля. — Всегда приятно понять, что не ты один такой дебил.

— Возможно, — холодно сказала похитительница, — всегда чувствуешь себя идиотом, когда с тобой случается то, что случается со всеми, а ты к этому не готов. Ведь я действительно была не готова, — бессильная грусть мелькнула на её остром лице. — Я по-настоящему любила этот бочкообразный кусок мрази, называемый моим мужем. Чего мы только с ним не прошли?! Из какого дерьма я достала его и твоего дружка Стасика! Он тебе не рассказывал, как у двух неудачников вроде него и моего благоверного оказался многомиллионный бизнес в Питере? — глумливые нотки скользнули в её голосе. — Они оба были шестёрками в банде, занимавшейся продажей оружия. К тому же ссыкливыми шестёрками. На одной из сходок, где стволы должны были обменять на деньги, банды начали палить друг по другу, а эти два трусливых говнюка дали стрекоча. В итоге кто-то из бандитов подорвал гранату и всех, кто там был, разнесло на мелкие кусочки. Но зато остались товар и деньги, которые были в огнеупорных чемоданах. И вот наши два героя вернулись на поле брани, стащили чемоданы с деньгами, так как оружие не утащили бы и дали дёру в лес.

Она остановилась, чтобы оценить, какой эффект производит её история, и, убедившись, что Аля слушает разинув рот, продолжила:

— Несколько месяцев они плутали по лесам Ленинградской области, а потом Карелии, пока их искали и менты, и остатки обеих ОПГ. Они питались ягодами, да мышами, которых находили в лесу. Денег у них, конечно, была куча, но ходить по магазинам они опасались, думали, что везде развешаны их портреты с надписью «Разыскиваются». Иногда они забирались к кому-нибудь в огород, но потом перестали, так как один раз их чуть не поймали. Благо это было лето. Спать под открытым небом было зябко, однако вполне можно, если заставит нужда, — она, наконец, перестала вертеть бутылочку и поставила её перед собой. — Но вскоре они почувствовали первые признаки осенних холодов, а это значило, что им нужно искать себе обогреваемое помещение.

Александра Павловна отрывисто постучала пальцами по столу:

— А не испить ли нам чаю? — точно радушная хозяйка предложила она. — А то что-то в горле пересохло.

— Давайте, — разочарованно согласилась Аля, которая жаждала продолжения рассказа, — только мне кружку держать нечем.

— И правда, — тонкие губы Аркануса сложились в издевательской улыбке. — Я, пожалуй, дам тебе соломинку, как для коктейлей.

Аля печально хмыкнула. Она начала осматриваться, ища что-нибудь, чем можно развязать верёвки, но ничего подходящего не приметила. Тогда она пошевелила ногами и поняла, что к стулу, хоть и намертво, но привязана только её верхняя часть, и теоретически она может даже чуть-чуть приподняться вместе с четырёхногим другом. Знать бы ещё, где она. В особняке? Тогда где Вальтер? Может, на Петроградке? Или вообще в другом городе? Неизвестно, сколько она спала. Исповедь ведьмы, конечно, интересна, особенно подробности насчёт Стаса, но лучше иметь план побега, если вдруг она осерчает.

Перед Алей возникла синяя кружка с надписью «Марина» с воткнутой в неё трубочкой.

— Спасибо, — сказала пленница и сделала глоток, — ай, горячо, — отпрянула она.

— Ты подуй сначала, — заботливо подсказала Александра Павловна, — а то, когда быстро действуешь, не изучив всей ситуации, можно и обжечься.

Она поставила перед собой изящную белую с золотым ободком чашку из тонкого фарфора и, отставив мизинец, поднесла её к ярко накрашенным губам и аккуратно подула.

— Я закончила на том, как двое бедолаг мыкались по лесам в поисках приюта. — Арканус устроилась поудобней. — И в какой-то момент мой благоверный припомнил, что в студенчестве мы устраивали вечеринки на даче моих бабушки и дедушки. Это были славные пирушки с морем алкоголя и веселья. В знак благодарности за предоставления «хаты» для попоек, вся наша группа также помогала старикам по хозяйству. Поэтому мои родственники не только были не против наших сходок, но и всячески поощряли наши приезды туда. Тем более что вечеринки мы начинали только после того, как бабушка и дедушка отправлялись домой в город, — колдунья сделала первый глоток, и голос её зазвучал чуть мягче. — Их дача была в районе Приозёрска. И наши отважные бойцы решили отправиться туда, в надежде, что там или никого не будет или же они всё смогут объяснить старикам и попросить у них прибежище.

— И так вы встретились вновь? — уточнила Аля, которая тоже смогла смочить пересохшее горло.

Арканус кивнула.

— Бабушка тогда уже умерла. Мы с дедом приезжали лишь только, чтобы собрать ягоду, которая всё никак не желала сдаваться и плодила смородину и малину, хотя все давно перестали за ней ухаживать. Так, мы с дедушкой Евгением Кирилловичем, царство ему небесное, и обнаружили этих двух болванов, которые поначалу спрятались, а потом всё же решились выйти к нам.

— И вы их пожалели? Они же были бандиты? — недоверчиво спросила Аля.

— Мне это казалось жутко волнующим, — пожала плечами Александра Павловна. — А дедушка так ненавидел ментов, что готов был поддержать любого, кто был против них. Тогда в Питере творился настоящий беспредел. Слово бандит не означало что-то плохое, это была обычная профессия. Прибыльная и романтичная.

— А как у них появился бизнес? Получается, они смогли вернуться?

— Они больше года прятались на даче, пока их группировка окончательно не вышла в тираж. Кого-то убили, кого-то посадили. А милиция их, как потом выяснилось, толком и не искала. Они были мелкими сошками, так что, по сути, только банды охотились за своими деньгами. Но ребята их спрятали в лесу и долго не решались пользоваться, даже когда смогли вернуться в город. Дед их пристроил в порт на какую-то мелкую подсобную работу, а потом они разнюхали вместе с Евгением Кирилловичем схему, по которой можно за бесценок скупать грузовые судна, подлежащие списанию. Только судна-то были в неплохом состоянии. Но кто бы за этим следил в те времена, — она развела руками. — Тогда они таки решились обналичить свои фишки. Откопали чемоданчики, приобрели два контейнеровоза и основали фирму. Впрочем на моё имя. И суда записали на меня же. Мы уже с Димой тогда были женаты и ждали первенца, — последнюю фразу она произнесла жалобно и тихо. — Но не дождались, — Александра Павловна вымученно улыбнулась, но тут же насупилась и помрачнела. — У меня был выкидыш, а после этого я больше не могла иметь детей.

— Но как же? Я ведь видела вашу дочь на празднике, — чуть не вскричала Аля. И тут же подумала, а почему ей раньше не пришло в голову, что можно же позвать на помощь.

— Это его дочь.

— От первого брака? — сказала пленница довольно громко, ожидая, как отреагирует Арканус. Но та, даже бровью не повела.

— Вне брака, — уточнила колдунья, — это недоразумение настигло нас через три года после женитьбы. У него обнаружилась дочь от какой-то случайной связи на одну ночь, о которой он знать не знал. Но когда её мамашу-алкоголичку лишили родительских прав, то начали срочно искать отца, коим оказался мой повеса. Провели тест ДНК, и, выяснилось, что мой шалун умудрился оставить после себя потомство даже при бесплодной жене.

— Думаю, вам было тяжело нянчится с чужим ребёнком, учитывая, что так получилось с вашим, — Аля сама удивилась тому, как искренне звучала эта фраза.

— Ты действительно переживаешь? Ну, надо же, — округлила свои узкие глаза Арканус. — Учти, на тебя всё ещё действует вериго. Это эликсир, заставляющий говорить правду и только правду, — её правая бровь изогнулась зловещей дугой.

Аля прикусила губу. Твою мать! Только бы не сболтнуть лишнего. Контролируй себя, женщина. Я в тебя верю.

— Не скрою, она была проблемным ребёнком, — подтвердила ведьма. — Но мне так хотелось о ком-то заботиться, что я полюбила её, как родную. Её нужно было срочно подготовить к поступлению в школу, потому что она не знала даже элементарных вещей. И я рьяно взялась за дело. А мой муж и его друг Стасик с энтузиазмом взялись развивать свой бизнес. Хоть я и была главой фирмы, я не принимала участия в руководстве. Но когда заботы о Веронике стали занимать у меня меньше времени, я купила у подруги умирающее агентство недвижимости и, как видишь, превратила его в одно из лучших в городе, — она провела рукой перед собой, обращая внимание связанной девушки на солидное убранство её офиса. — Мне казалось, что у меня по-настоящему прекрасная жизнь, отличная семья. Да, у нас бывали ссоры, но всё это было так мелко и несерьёзно, что ты о них даже не вспоминаешь уже через пару дней. Я сделала, кажется, невозможную вещь — я стала счастливой, — глаза Александры Павловны чуть увлажнились, и взгляд перестал быть таким колючим.

— Быть счастливым — это не каждому дано, — Аля гоняла языком трубочку в своей кружке. — Даже когда ненадолго чувствуешь себя таким, уже понимаешь, что тебе повезло.

— А потом в один день всё рухнуло, — не обращая внимания на слова собеседницы, более низким голосом продолжала колдунья. — Всё посыпалось точно карточный домик. После того как я узнала об измене, я захотела выяснить, как давно это продолжается. И всплыли интересные подробности. — Она сделала паузу, чтобы собраться с духом. — Оказывается, это была не просто интрижка, Дима собирался жениться на этой шалаве. А для этого ему нужно было развестись, для чего он и нанял… того, кого ты называешь финансистом. И они разработали план, как лишить меня всего. Не только компании по грузоперевозкам, но и агентства и дочери, хоть и не родной.

— А Стас? — вдруг спросила Аля, — Стас знал об этом всём?

— Не берусь говорить точно, но, похоже, он знал только об интрижке, — Александра Павловна немного покрутилась на стуле. — Я так поняла, что наш жизнерадостный Димон собирался кинуть не только меня, но и своего напарника по лесным скитаниям. Стас — сама милота. Пытался образумить друга, чтобы он бросил свою шлюху. Но с другой стороны, мне он ничего не говорил, хотя мог бы.

— К чему вы ведёте? — нервно спросила Аля. — История занимательная, и я вам посочувствовала бы даже если бы у меня не были связаны руки. Но к чему это? Зачем убивать людей? Почему не сказать: «Я всё знаю, ничего у тебя не выйдет. Ха-ха-ха»?

— Потому что это бы не разрушило их жизнь, а лишь только изменило планы, — спокойно сказала Александра Павловна, явно готовая к такому вопросу.

— Хорошо, — понимающе кивнула Аля, — а Вальтер и ко что вам сделали?

— Не пожелали подчиниться, — также размеренно говорила Арканус. — Почувствовав себя на эмоциональном дне, желая сбежать от всех и вся, я отправилась в путешествие по Алтаю. У меня там остались кое-какие родственники, и разные блогеры советуют его, как уникальное место преображения. И не поверишь, именно там я и нашла силу, только не в самом Алтае, а в себе. Я могу быть ходячей рекламой их курортов, так как вернулась я уже действительно другой.

Аля увидела нездоровый блеск в глазах своей собеседницы и поняла, что вряд ли её выпустят отсюда живой.

— В этой поездке я научилась базовым применениям своих способностей, которые открылись мне. И поняла, что с их помощью могу обрести такую власть, которая мало кому снилась. Я без труда забрала бокалы из офиса этой прошмандовки, ручку из кабинета советника моего мужа, и, если честно, сами ритуалы проклятия доставили мне истинное удовольствие, — она облизала верхнюю губу, но при этом помада ничуть не пострадала. — Со вторым всё получилось быстро и складно, но вот силиконовая сучка никак не хотела сдаваться и продолжала выкладывать в сеть своё довольное хлебало. Мне пришлось усилить действие заклинания, закопав бокалы недалеко от конюшни, однако тогда же я осознала, что для использования магии необходимо восстанавливать силы, а для этого нужны другие маги, — она вновь постучала пальцами по столу и взяла бутылочку. — Я начала прощупывать почву, и оказалось, что в Питере не так много волшебников, которые действительно что-то умеют. В основном никто особо не заморачивается своим даром и не развивает его. Они ограничиваются простыми заклинаниями по привлечению денег, удачи, любовными приворотами или вовсе являются шарлатанами. Но есть среди них и талантливые колдуны, вроде твоего любимого Вальтера, — она ткнула бутылочкой в сторону Али.

— Почему моего любимого? — возмутилась Аля, не сводя глаз с бутылочки. «Как бы заставить её нюхнуть этих трав? Пока ведьма будет бороться со своими сексуальными позывами, можно будет попробовать сбежать», — думала Аля. — «А вдруг она не справится со своей страстью и начнёт приставать к пленнице, которая уже явно готова к БДСМ? Эх, нашла же о чём думать?!»

— Потому что ты постоянно о нём спрашиваешь, — сделала вывод Арканус. — Зачем вы пристали к Вальтеру? Зачем наслали проклятие на Ваню? — колдунья весьма неплохо пародировала Алю. — Затем, что Вальтер вернул мне силы за каких-то два часа.

— Он вернул вам силы? Но зачем? — вскричала Аля.

— В обмен на это я сняла с тебя проклятие. Он же не думал, что я после этого прокляну его ученичка, — веселилась злодейка. — Это мне нужно, чтобы заставить Вальтера и впредь выполнять мои приказы. От этого увальня Саламина никакого проку, — она вновь начала качаться в кресле.

— Саламина? Он тоже с вами заодно? — обречённо спросила Аля.

— Да, он сразу согласился мне помогать, когда я сказала, что щедро заплачу. Но его способности ничто в сравнении с твоим седовласым покровителем.

Аля озадаченно посмотрела на свою мучительницу. Она уже и вправду ничего не понимала. За что в итоге она борется и против кого? Против самого же Вальтера? Или за него? Она всё всматривалась в повеселевшую, раскачивающуюся, как ребёнок на качели, Александру Павловну. В её лице не осталось и следа от той боли и печали, которые были в начале их разговора. Это была настоящая ведьма, довольная той пакостью, что натворила. Улыбающейся она была гораздо более жуткой, нежели когда была угрюмой и суровой. Взгляд горел жизнерадостной ненавистью, которая, похоже, и была настоящей стихией этой женщины.

— Вы чего-то недоговариваете, — Аля сощурила правый глаз и вскинула левую бровь. — Почему вдруг ваш муж так на вас ополчился? Вы строите из себя прямо несчастную жертву коварства судьбы и неверных мужчин, но, по сути, просто не хотите отдавать те привилегии, которыми обладаете, да ещё и хотите большей власти, чем есть сейчас. Проклятия, убийства, похищения, шантаж — вы пользуетесь любыми средствами, лишь бы добиться своих целей, которые, мягко говоря, эгоистичны. — «Что ты несёшь?» — подумала Аля. — «Так ты её ещё больше разозлишь. Это чёртово зелье. Скорей бы отпустило».

— Возможно, ты права, — Аркануса заинтриговала эта мысль. — Так, по-твоему, я плохая только потому, что отстаиваю свои интересы? Я считаюсь злой, потому что не принимаю чужих правил игры, а хочу установить свои? По-моему, в современном мире это называется независимостью, инновациями, революцией. Считай, что я Карл Маркс от магии, Че Гевара от волшебства, я хочу освободить ваши порабощённые умы, закисшие в привычных рамках стандартного мышления. Я хочу дать людям больше, чем они могут представить, — Александра Павловна разошлась не на шутку. Кто бы мог подумать, что опьянение собственной значимостью может так распалить эту чопорную непроницаемую женщину.

— Я поняла, вы — Илон Маск, который всех бесплатно снабдит зельем для увеличения скорости интернета, — глумилась Аля, которая ничего не могла с собой поделать, — только зачем вы мне это рассказываете? Я чем могу вам помочь?

— Ты мне уже помогла, — колдунья выдохнула и плюхнулась обратно в кресло. — Если честно, мне просто надо было выговориться и посмотреть, как обыватель отнесётся к моим идеям и поступкам. Представь, что тебя гложут какие-то проблемы и тебе нужны свободные уши, чтобы это в них вылить. Ну а потом, попользовавшись, ты убиваешь этого человека, чтобы не болтал лишнего. Удобно, правда?

Але было не смешно. Злобный взгляд ведьмы не предвещал ничего хорошего.

— Вы же сказали, что не будете меня убивать, — нерешительно заметила пленница.

— Я сказала, что пока не знаю, что с тобой делать. Тогда я действительно не собиралась тебя калечить. Но теперь, подумав, я решила всё-таки от тебя избавиться. И от твоих дружков тоже.

— Моих дружков?

— Ну, да. Тех, которые усыпили персонал особняка и теперь как ни в чём не бывало разгуливают по его залам. Концерт почти закончился, скоро все разойдутся, и я смогу их схватить.

— Откуда вы знаете? — Аля попыталась дёрнуться, но верёвки намертво пригвоздили её плечи к стулу.

— Ты мне рассказала. Пока была под максимальным действием снадобья, — Александра Павловна лёгким движением поправила пряди волос, нависшие на лицо. — И про то, что у тебя дома теперь штаб зельеварения, про ваш сеанс с Эстер, с которой мне тоже предстоит разобраться, а также про операцию «Спасение магистра Вальтера» из дворца.

— Что вы собираетесь делать?

— Если вкратце, то собрать вас всех в кучу, отвезти на кладбище, устроить жуткий ритуал вашего умерщвления и обвинить во всём Вальтера, — ведьма деловито сложила руки на груди. — Считай это демонстрацией силы. В назидание другим магам, которые, я думаю, тут же захотят примкнуть ко мне. Видишь, мне даже не нужно это от тебя скрывать, так как поделать ты с этим ничего не сможешь. Меня только напрягает одна вещь.

— То, что у вас нет шубы из далматинцев? Или дороговизна билетов в Блэр? — отчаянно отшучивалась Аля.

— Осторожно, девочка. Сарказм убивает, — ядовито проговорила Арканус. Меня напрягает то, как ты смотришь на бутылёк с травами у меня в руках. Что в нём? — она повертела склянку перед лицом пленницы.

— Похотливая трава, — не задумываясь, выпалила Аля.

— Хм, похоже, действие вериго уже прошло, — пробормотала ведьма. Она встала и прошла за спину связанной девушки. Без высоких шпилек, в ботинках на низком каблуке, она и правда была чуть ниже среднего роста. — Сейчас проверим.

Аля услышала, как откупоривается пробка и у неё из-за спины перед лицом возникло горлышко склянки.

— Давай нюхай, — издевательский голос Александры Павловны звучал у неё прямо над ухом. Она щекой чувствовала горячее дыхание своей похитительницы, а её гладкие волосы щекотали ей висок. Аля старалась не дышать, но понимала, что надолго её не хватит. Тогда она решилась на отчаянный шаг. Собрав последние остатки воздуха, остававшиеся в лёгких, она дунула в горлышко бутылки так, чтобы травы разлетелись во все стороны. Сама при этом заставила себя не вдыхать. От этого её лицо раскраснелось, а на лбу выступили капли пота. Зато план удался. От неожиданности Александра Павловна полной грудью вдохнула магическую взвесь, поднявшуюся перед ней. Она отпрянула в сторону и принялась жадно глотать воздух. Её мучил приступ удушья. Затем она начала метаться по комнате с криками: «Править! Я хочу править этим городом! Всем миром! Да! Я буду повелевать!»

— Странные у вас сексуальные фантазии, — сказала сквозь кашель Аля, раздвинула пошире колени, хорошенько оттолкнулась, встала на ноги, согнувшись в три погибели со стулом на заднице, и бросилась к двери.