Алаказам, Питер!

Алина Пряжкина, 2023

Аля живет в Петербурге, строит карьеру и пытается найти место под солнцем. Но после того, как она получает странный подарок на день рождения, с ней начинают происходить неожиданные неприятные события. Также она чувствует, что за ней следят. Что это: паранойя или кто-то действительно желает ей зла? И как не поверить в потусторонние силы, если тот самый подарок вдруг находят закопанным на кладбище, а человек в мантии, который совершил это, таинственно исчезает. Чтобы разобраться во всём этом, Але предстоит нырнуть в водоворот загадок и легенд Северной столицы, которая неохотно раскрывает свои секреты, а также найти новых друзей и поверить, что магия наполняет и сам город, и каждого его жителя.

Глава 39

Эстер опять засуетилась. Несмотря на то что сеанс с хрустальным шаром отнял у неё почти все силы, волшебница, точно проворный енот копошилась среди сушёных ягод, трав и эликсиров.

— Если вы собираетесь сразиться с Арканусом, то вас надо подготовить, — приговаривала она.

— А вы с нами не пойдёте? — осторожно спросила Аля.

— Нет, дорогая. От меня не будет пользы. В этом деле нужные молодые силы, задор, а старая кошёлка вроде меня лишь только может дать вам напутствия и снабдить магической защитой, — она набрала несколько банок, поставила на длинный стол, который был как будто вмонтирован в стену, и придвинула поближе к себе старинные аптекарские весы. Закипела работа.

— Я и сам могу сделать защитные снадобья, — несмело произнёс Ваня.

— Мальчик мой, ты, конечно, маг с большим потенциалом, но чего тебе не хватает, так это усидчивости и знаний. Поэтому доверь эту работу мне, а сам лучше подумай, как ты проникнешь во дворец.

— Я уже тоже об этом подумала, — тихонько сказала Аля, обращаясь только к Ване. — Не знаю, стоит ли привлекать к этому делу девчонок и Нэнси. Смогут ли они помочь или мы только поставим их под удар?

— Н-да, задачка, — почесал затылок Ваня. — Как думаешь, Эстер, члены совета согласятся помочь? Лёв говорил, что они займутся этим, когда выяснится, кто Арканус.

— Они, возможно, посодействуют вам, — не отвлекаясь от работы, проговорила колдунья. — Загвоздка в том, что если ты обратишься к ним, они наверняка захотят обсудить это с Саламином, а его лояльность вызывает у меня большие сомнения.

— Почему? Он что-то тебе говорил? — насторожился Ваня.

— В том-то и дело, что он ничего не говорил. Вообще, — быстро ответила Эстер и насыпала на весы горстку пахучих трав. — Он, конечно, никогда не отличался быстрым реагированием, но сейчас он вовсе затихарился, точно нашкодивший кот. Я была уверена, что после совета тогда в ресторане, наш председатель придёт ко мне обсудить произошедшее, как всегда, бывало. Но он не заходил, а только присылал размытые сообщения. — Колдунья засыпала отмеренную смесь в высокую колбу, добавила розовую жидкость и тщательно перемешала. — Когда пропал Вальтер, то Саламин также проявил чрезмерную индифферентность. Он всё время ссылался на то, что история повторяется.

— В каком смысле? — Ваня, который до этого нервно прохаживался из одной части подсобки в другую, вдруг резко остановился.

— В том смысле, что твой учитель уже исчезал и имел дело с тёмными волшебниками, — Эстер на секунду остановилась, внимательно посмотрела на молодого мага, а затем продолжила приготовление снадобий. — Я не могу выдавать вам всех подробностей, тем более мне они достоверно неизвестны, но одна молодая особа, также практиковавшая колдовство со злыми намерениями, взбудоражила Петербург около десяти лет назад, когда полгорода осталась без электричества.

— А причём тут Вальтер? — несмело вмешалась Аля.

— Он пытался вразумить заблудшее дитя, но сам пал жертвой её…как бы сказать…чар, и даже применил несколько заклинаний чернокнижия. Я говорю это не для того, чтобы дискредитировать твоего учителя, — Эстер повернулась лицом к Ване, держа в руках очередную пробирку с эликсиром, — он проявил истинный героизм и силу воли, когда отказался от тёмных практик, но это объясняет скепсис членов совета по отношению ко всей этой ситуации.

— А что думаешь, ты, Эстер? — смиренно, по-сыновьи спросил Ваня.

— Я думаю, что после той истории, Вальтер никогда больше не позволил бы себе заблудиться, — твёрдо сказала чародейка. — Но я не могу поручиться за остальных членов сообщества. Тёмная магия всегда была притягательной. Нельзя исключать, что кто-то из совета польстился на её обаяние. И пока вы не уверены в ком-либо из них, не стоит раскрывать свои карты.

— Звучит разумно, — подтвердил Ваня, — надо брать только тех, кому мы действительно можем доверять. Сейчас эта Павловна знает, что мы пытались найти Вальтера, но она думает, что блокировала заклинание Эстер. Она не знает, что среди нас завёлся маленький наблюдательный гений, — он хитро посмотрел на Алю, — преимущество пока на нашей стороне, мы не должны его терять.

— Ты прав, — Аля улыбнулась хоть и насмешливому, но приятному комплименту. — Придётся снова подвергать девчонок опасности, но…

— Ты меня не поняла, — грубо перебил её Ваня. — Ни ты, ни девчонки никуда не пойдут. Я пойду один. Только у меня есть необходимые способности, а вы будете лишь мешать.

— Ты офигел? — в сердцах вырвалось у Али. Она мельком глянула на Эстер, которая вновь отвернулась, но даже по её затылку было видно, что она улыбается. — Ты чёртов эгоист. Ты думаешь, я не волнуюсь за Вальтера?

— Волнуйся дома, потому…

— Ну, уж фигушки, — Аля не дала ему закончить фразу и ткнула в лицо своим телефоном. — Ты мне, между прочим, должен желание. На, смотри, вчера на питерском паблике нашла.

Ваня озадаченно взял в руки телефон и принялся читать. Это была статья о том, что Хэллоуин давно закончился, а молодёжь Питера всё никак не выйдет из образа. А над текстом красовалась фотография в несколько раз высветленная, с кучей наложенных фильтров, но при этом на ней довольно отчётливо можно было различить Ваню в его мантии для ритуалов рядом с Михайловским замком.

— Про Рубинштейна тоже была новость, но там не было твоей фотки. Только картинка самого бара, наверное, они так себе рекламу пытаются сделать, — Аля надменно смотрела на своего друга, забирая у него телефон. — Там несколько очевидцев рассказывали о том, что бар пробралась бездомная не то кошка, не то собака с явными признаками бешенства и учинила погром в одном из залов. Администрация паблика просила власти города обратиться к проблеме отлова бездомных животных в Петербурге.

— Чёрт, когда уже в этой стране запретят инстаграм? — Ваня наклонил голову и почесал макушку. — Ладно, — он резко поднял подбородок и с вызовом посмотрел на Алю. — Бери девчонок и этого странного с женским именем, но я тогда возьму Диану. Она мне писала все эти дни. Правда, я не отвечал, — он достал телефон и принялся просматривать сообщения.

— Я думаю, получится отличная команда, — Аля смягчила тон. — Может, после этого вы сможете наладить отношения?

— Не…вряд ли…посмотрим, — Ваня двумя большими пальцами торопливо набирал месседж, не глядя на Алю.

— У меня всё готово, — Эстер повернулась к ним, держа в руках три целлофановых мешочка на молнии. — Этот, — она протянула Але зелёный порошок, — защитит вас от мелких вредоносных заклинаний. В этом пакетике — смесь трав для усиления магических способностей и концентрации жизненных сил. А это — тандарал, — она отдала Ване несколько бутыльков с ярко-красным эликсиром.

— Серьёзно? — удивился молодой волшебник, — вы смогли его так быстро синтезировать?

— Нет, конечно, это требует несколько недель, — Эстер устало оперлась на уже прибранный стол, — просто я всегда держу под рукой заготовку для его создания.

— Вы полны сюрпризов, — посмеялся Ваня и обратился к Але, — с помощью этого мы сможем устроить погром в гнездовье Аркануса. Он подействует даже в руках клейнекрата. Этот настой вызывает точечный, но очень мощный взрыв, способный нейтрализовать как человека, так и какую-нибудь магическую тварь.

— А сакрариум поможет? — поинтересовалась Аля. — Бернар передал мне немного, — она достала свою небольшую бутылочку с карамельной жидкостью внутри.

— Обязательно выпейте его, прежде чем идти к Арканусу, — Эстер сложила пальцы Али так, чтобы они вновь обхватили бутылёк. — Разделите его среди соратников. Вам всем потребуется удача.

Покинув лавку Эстер, ребята отправились на десятую линию Васильевского острова к Ване домой. Аля не пожелала отпускать его одного, так как он мог или сбежать, или отправиться в одиночку спасать Вальтера. Они сели в автобус, решив, что какое-то время им не стоит пользоваться метро. Аля прильнула к большому окну и рассматривала город, который с ноября по апрель был похож на старинный дагерротип, недвижимый и суровый. Однако Питер не переставал удивлять её своими контрастами. Дворцы, помойка, помойка и дворцы. Интересно, есть ли в мире что-либо более противоречивое, чем Питер?

Возможно… Но точно нет такого города, где было бы больше неба, чем в этом. Сегодня оно было даже не сильно затянуто, и голубые полоски проглядывали среди больших пушистых облаков. Одно из них так прилегло на трубу электростанции, что, казалось, будто это завод по производству погоды.

— Ты учти, я не пошутил насчёт бардака у меня дома, — наклонившись над Алиным ухом, сказал, сидевший рядом Ваня.

— А чего уборщицу не наймёшь? — Аля была недовольна тем, что её оторвали от созерцания города.

— Потому что, если она увидит все мои магические штуки, её Кондратий хватит. Ещё психиатричку вызовет.

— А чего сам не приберёшься?

— Для этого нужно… как оно называется? — Ваня наигранно задумался, — а вспомнил — желание.

— Я думаю, я переживу, — усмехнулась Аля и снова уставилась в окно.

В парадной, где жил Ваня, недавно был сделан ремонт. Это шло вразрез с обветшалым и уставшим от постоянных ветров фасадом здания. Пока они поднимались по лестнице, Аля не переставала удивляться картинам, развешанным в каждом пролёте, растениям украшавшим подоконники, и тому, что все лампочки были на своих местах и ярко светили. Должно быть, их управдомом был некто вроде Вальтера или Эстер, человек, который любит порядок и заставляет любить его всех вокруг.

Квартира Вани была на третьем этаже и в неё вела массивная железная дверь, никак не выдававшая то, что творилось за ней.

— Боже мой, — вскрикнула, не удержавшись, Аля, хотя обещала себе никак не выдавать свои чувства по поводу беспорядка, которого Ваня явно стеснялся.

— Я предупреждал, — мрачно отреагировал волшебник. — Проходи. Если хочешь, не разувайся.

— Да, нет, я разуюсь, всё нормально, просто… — перебрав несколько эпитетов у себя в голове, Аля так и не смогла найти подходящий, который не был бы оскорбительным или лицемерным, поэтому промолчала.

Аля начала прокладывать себе путь через разгром, царивший в коридоре и гостиной. Она чувствовала, что к её ногам уже налипло куча мусора, песчинок, трав и других непонятных субстанций, но не подавала виду.

На самом деле даже невооружённым глазом просматривалась некая тропинка, ведущая из комнаты в кухню и спальню. Коридорчик шириной сантиметров двадцать опоясывал всю квартиру и был свободен от вещей, снадобий или гаджетов. Вторая комната была скрыта от глаз, а творящееся на кухне заслоняла открытая дверь ванной, в которой было слишком темно, чтобы рассмотреть хоть что-нибудь.

— Чаю я тебе не предлагаю, — конфузливо проговорил Ваня и убрал ведро из-под крылышек KFC, стоявшее посреди дивана и источавшее кислый запах, чтобы гостья могла сесть. — Я сейчас быстро соберу необходимое, надену мантию, и мы пойдём куда-нибудь… к тебе, например.

Аля долго смотрела на специально освобождённое для неё место, так и не решаясь сесть. Глядя на диван, ей казалось, что тысячи клопов, прячущихся в недрах мебели, атакуют её тело, как только задница коснётся поверхности.

— Не бойся, никто тебя не укусит, — словно читая её мысли, сказал Ваня. — Тут просто немного не прибрано, только и всего.

Аля сжала волю в кулак, перепрыгнула через опрокинутый перед диваном ящик с амулетами и села.

— Очень милый ремонт, — чуть фальшиво сказала она, — это ты делал?

— Нет, — Ваня копошился в коробках, раскиданных возле ног Али, и не поднимал на неё голову, — это тётина квартира. По линии отца. Они с дядей уехали в Краснодар. Тут им климат не нравится. А квартиру не стали продавать — берегут для сына, который учится в Америке, и которому вообще не сдался этот Питер. Поэтому пока здесь живу я, типа стерегу её. Но я тут на птичьих правах, меня в любой момент могут попросить отсюда.

— А сдавать не хотят, чтобы тут бардак не устроили? — Аля с трудом сдерживала смех.

Ваня медленно поднял на неё голову и укоризненно посмотрел. Потом он встал и, ловко пробираясь по незахламленному коридорчику, ушёл в соседнюю спальню. Когда он унёс смердящее ведро из-под курицы, то в комнате начало пахнуть, как в чайной лавке с небольшой примесью грязных носков.

Аля сидела, сложив нога на ногу, обняв колени руками и боясь пошевелиться. Но уже через пару минут она освоилась и принялась рассматривать окружавшие её вещи.

Эта была двухкомнатная квартира, переделанная из коммуналки, с приличным ремонтом, который посчитали бы модным всего лет двадцать назад. В гостиной были бежевые обои с крупным цветочным рисунком, двухуровневый потолок из гипсокартона с золотыми софитами. Кожаное кресло и слегка протёртый в нескольких местах ванильно-шоколадный раскладной диван. Вдоль стены стояла гостиная горка с телевизором, наполненная китайскими статуэтками, фарфоровыми вазами и советским хрусталём. Возле окна были два письменных стола, составленных вместе так, что они образовывали единую конструкцию, напоминавшую штаб работника разведывательной службы. Словно колоннада Казанского собора три монитора стояли полукругом, обнимая мышь и клавиатуру. Тут же валялись переходники, наушники, флешки, чайные пакетики, два пряника, мармеладные мишки, скомканные листки и презерватив в упаковке. Некоторые ящики стола были выдвинуты и из них тянулись провода, уходившие далеко вниз.

Всё остальное пространство комнаты напоминало блошиный рынок. Коробки, напольные пластиковые полочки, органайзеры, тканевые ящички были сплошь заполнены разной магической атрибутикой, травами, свечами, порошками и бутылочками с эликсирами. Некоторые из них были перевёрнуты и лежали на боку. Книги хаотично валялись по всей комнате, кое-где припорошенные смесью трав, высыпавшихся из перевёрнутых банок. Всё это было приправлено сушёными не то грибами, не то фруктами, раскиданными по всем углам. Диван и кресла были завалены одеждой магической и повседневной, а также свитками, массивными кусками полудрагоценных камней, вроде янтаря и агата, и всё это непременно было покрыто сушёными плодами.

Ваня вышел минут через пятнадцать. На этот раз на нём была белоснежная мантия, серебряный пояс с подвесными кармашками и деревянный амулет в виде ромба со сложным рисунком. Он выглядел словно моль в забитом старой одеждой шкафу. Его волосы слиплись после надевания узкой рубахи, расшитой магическими символами, которых было почти не видно, так как они сливались с белизной одежды.

— Ты, я смотрю, готов сразиться со злом, мистер Элвис Пресли, — Аля села на свои руки, чтобы побороть желание что-нибудь потрогать в комнате.

— Я — да, а вы все — нет, — сказал Ваня и принялся собирать большой чёрный рюкзак. Он точно и безошибочно выбирал необходимые ингредиенты, которые, как Але казалось, хаотично валялись по комнате. Он взял плотный пакет с молнией сверху, придвинул к себе картонную коробку с разными склянками и стал аккуратно укладывать их внутрь.

— А почему они все разной формы? — спросила Аля, указывая на тетрис из бутылочек, который молодой маг складывал изрядно насупившись.

— Какие нашёл, — раздражённо ответил Ваня. — Ёмкость не столь важна. Но, например, пробирки удобнее прятать и носить на поясе. А вот такие пузанчики, — он покрутил у Али перед носом пухленьким бутыльком, — легче разбиваются о голову врага, и в них влезает больше.

— А что они умеют, эти ваши эликсиры и как ими пользоваться? — Аля немного осмелела и взяла в руки пузырёк, наполненный голубоватой мутной жидкостью, лежавший на диване.

— По-разному, — не глядя на собеседницу, продолжал возиться с рюкзаком волшебник, — красные и розовые типа тандарала — это взрывные субстанции, которые действуют, когда им сообщается энергия. То есть их нужно разбить, и желательно подальше от себя. Алюцин, как правило синего цвета, обычно вызывает галлюцинации, видения. Он начинает работать, когда соприкасается с живым организмом. Есть те, которые образуют дымовую завесу, едкую, действующую, как перцовый баллончик, или просто затуманивающую всё вокруг, как только соприкоснутся с воздухом. Их нужно очень быстро разливать по пробиркам после приготовления, так как они недолго остаются стабильными. Ещё я хочу приготовить контрамонум. Как раз для него собираю порошки. Он такой оранжево-жёлтый. Его используют против оживших статуй и памятников, но не всех…

— А что делает этот? — Аля поднесла голубой пузырёк максимально близко к глазам и вглядывалась в кружащиеся, точно мошки частички эликсира.

— Осторожно, блин! — Ваня в один прыжок подлетел к ней и выхватил пузырёк. — На секунду тебя оставить нельзя! Если разобьёшь, нас это отключит на несколько часов, а потом ещё три дня голова будет жутко раскалываться. Я варил эту «вырубайку» вместе с Вальтером, чтобы отгонять алкашей от места обитания демонов, чтобы потом спокойно бороться с нечистью. Его можно применять только на большом расстоянии от себя. А ты в глаза суёшь!

— Всё, не буду больше ничего трогать, — нехотя согласилась Аля. — Иди, складывай свои ингредиенты.

Пока Ваня был занят сборами, она написала девчонкам. Не вдаваясь в подробности, Аля попросила их приехать к ней и надеть удобную обувь, а также намекнула Тане, что Нэнси тоже будет нелишний.

— А где твои родители? — задумчиво спросила Аля, глядя, как пакуется магический рюкзак.

— Мать на севере, отец умер, — лаконично ответил Ваня.

— Мне жаль.

— А мне нет, — он скривил губы в неприятной ухмылке. — Специалистами по Кудяпликам просто так не становятся. Я в смысле не жалуюсь, у меня было нормальное детство, но подростковый гон без него прошёл бы проще.

— А что мама думает про твои способности? — у Али затекли руки, и она теперь выдернула их из-под себя.

— Она не знает, — не поднимая головы, говорил Ваня. — Вернее, она догадывалась, что что-то во мне есть прикольное, но у неё была куча своих проблем. А активно мои способности начали проявляться, когда я уже переехал в Питер и учился в универе. Тогда-то Вальтер меня и нашёл. Если бы не он и Эстер, я бы точно натворил дел.

— Ты ей веришь?

— Кому? — Ваня удивлённо уставился на Алю.

— Эстер…

— Больше, чем Вальтеру, — со смешком ответил Ваня. — Больше, чем тебе или себе. Наша суровая старушка так и не пережила смерть мужа, который был для неё всем. Как и она для него. Поэтому она живёт воспоминаниями об их совместной жизни, и тратит практически все свои силы и время на то, чтобы удержать его дух в своём подвале. Мирское её не интересует. Я удивлён, что она так охотно помогла нам. Возможно, того желал её Макарушка.

— Может, она хочет помочь Вальтеру?

— Не исключено, — Ваня остановился и посмотрел в мутное окно, — у них у всех какое-то своё видение. Они, мало того, что питерцы, так ещё и маги. Чёрт знает, что варится в их котелках. Лучше туда не лезть, а то получится из тебя бульон, — он поднялся и подошёл к столу. — Я готов, — прибавил он, забрасывая в рюкзак презерватив.

— Что ты такого собираешься делать с Арканусом? — Аля указала на контрацептив, исчезнувший внутри сумки.

— Не то, что ты подумала, испорченная девчонка, — презрительно сказал Ваня, — с его помощью я нагреваю эликсиры и травы до нужной температуры, чтобы они при этом не смешивались с водой.

— А, тогда ладно, — саркастично ответила Аля, — а то, я думала, что после экзорцизма у тебя предусмотрен обряд некрофилии с поверженным врагом.

— Шутить будем, когда Вальтера добудем, — сердито сказал Ваня, и они вышли в коридор, где Аля несколько минут отряхивала ноги, как после посещения песчаного пляжа, чтобы смочь надеть обувь.

Первой к Але домой приехала Кэт и привезла суши. Позже появились Таня, Нэнси, а с ними и четыре коробки пиццы. Последней подтянулась Диана с овощами, фруктами и натуральным соком.

Кэт томилась от любопытства. Аля и Ваня никак не хотели ей что-либо рассказывать, пока не соберётся вся компания. Все каверзные вопросы, целью которых было выведать хоть какие-нибудь подробности, разбивались о непроницаемый взгляд ребят. Она уже поиздевалась над Ваниным облачением, поиграла с Альбертом, съела треть роллов и при этом была в ужасном настроении. Поэтому, когда приехали остальные, её радости не было предела.

Они соорудили общий стол, который был тесноват для шестерых, но на это сейчас никто не обращал внимания. Все ютились на небольшой кухне, прижимались друг другу, и от этого становилось спокойнее. Только Ваня сидел поодаль от всех, чтобы никто не забрызгал его безупречно чистую рубаху и сияющие белизной штаны, а мантию он заранее снял и предусмотрительно убрал подальше от входа, который превратился в слякотное месиво после прихода стольких людей.

Аля, будучи хозяйкой квартиры, хлопотала, наливала кофе, подавала стаканы, тарелки и приборы. Кэт, которая уже давно поела, ёрзала на стуле в нетерпении:

— Быстрее жуйте свою пиццу и морковку, чтобы эти… загадочные, — она украдкой бросила взгляд на Алю и Ваню, — начали говорить.

— Не надо никого подгонять, — по-матерински произнесла Аля, — сейчас мы всё расскажем. Но учтите, что мероприятие предстоит и вправду опасное, поэтому решайте сами, насколько вам это нужно. Я не буду ни заставлять, ни отговаривать…

— Ты опять начинаешь? — Кэт хлопнула себя по коленям.

— Всё, не буду больше, слушайте, — Аля поставила перед Дианой кружку с зелёным чаем, села на табурет во главе стола и принялась рассказывать произошедшее с ней за последние дни. Когда Ваня перебивал шутками или пытался дополнить подробностями её историю, все по очереди шикали на него, давая понять, что рассказчик должен быть один.

— Только я одного не поняла, — Аля прервала свою историю и внимательно посмотрела на Ваню, — что ты делал на Гороховой?

— Я ходил к ротонде, — невнятно пробурчал молодой волшебник, и кончики его ушей, торчащие из-под копны русых волос, покраснели, точно их прижгли утюгом.

— Зачем? — подключилась к допросу Диана.

— Хотел, — Ваня принялся крутить свой амулет, — загадать желание, чтобы избавиться от проклятия.

— И что? Получилось? — с искренним сопереживанием спросила Таня.

— Нет, — теперь краской залилось всё его лицо, — во всём виноваты бабки, — он опустил голову и уставился на свои белые носки. — Сделали проход по 70 рублей, кошёлки старые. А у какого нормального человека сейчас есть наличка? — он поднял глаза на ребят, ища поддержки. — Я хотел переводом им отправить, говорил про то, что очень надо, а они меня обозвали наркоманом и ударили веником, — Ваня качнулся на стуле так, что чуть не упал.

— Лютые бабки охраняют мистические места Питера лучше драконов, — гоготал Нэнси.

— А чего ты их не заколдовал? — без тени издевательства спросила Диана.

— Ну, я и не подготовился, и боялся, что престарелый организм может не справиться с сонным порошком и заснуть слишком сильно.

— Типа навсегда? — уточнила Кэт.

Ваня кивнул.

— Так что было после того, как ты его нашла? — спросила Таня, принимая ролл с лососем из палочек Нэнси.

— Мы пошли к Эстер, — Аля подмигнула подруге и завершила свою историю рассказом о сеансе в магической лавке, пропустив поездку к Ване домой.

— То есть вы хотите пойти в особняк сегодня? — спросила Кэт, у которой от таких историй снова разыгрался аппетит, и она положила себе полную тарелку пиццы и овощей.

— Мне кажется, что медлить не стоит. Вы бы видели лицо Вальтера, — драматично сказала Аля, — эта ведьма его и вправду мучает.

— Но вы не знаете, будет она вас ждать или нет? — спросил внезапно посерьёзневший Нэнси.

— Не знаем, — вздохнул Ваня. — Сейчас ей должно казаться, что она нас перехитрила, и мы будем дальше стараться найти Вальтера, а ей нужно будет только пресекать наши попытки. Поэтому мы и хотим пойти сегодня, чтобы она не успела его перепрятать.

— Если так, то можно пойти ночью. Чтобы её там не было, — рассуждала Диана. — Она ведь вроде замужняя и должна проводить ночь с мужем. Я правильно понимаю?

— Я тоже на это надеюсь, — Аля зачем-то три раза постучала по столу. — Но даже если её там нет, то, скорее всего, там полно магической защиты.

— И как мы поможем её преодолеть? — спросила Кэт. — В смысле я не сливаюсь, наоборот, безумно хочу поучаствовать. Но какой от нас прок? Среди нас всего один маг и тот… — она остановилась и боковым зрением почувствовала на себе взгляд Вани, — и тот ещё волшебное имя не получил и под проклятием, — выкрутилась Кэт.

— Очень хороший вопрос, — отозвалась Аля. — Но мы не знаем, на кого из магического сообщества можно положиться. Если мы доверимся не тому, то подвергнем и Вальтера и себя ещё большему риску, а, может, и вовсе не сможем найти его.

— Неужели ты за всё это время не завёл себе друзей среди волшебников? — удивлялась Таня.

— Это не так просто, как кажется, — оправдывался маг. — Мне было комфортно только с наставником, а остальные либо бесили меня, либо я их бесил.

— Нас ты тоже бесишь, — улыбнулась Кэт, — мы же с тобой общаемся.

— И вот эту загадку я пока не разгадал, — развёл руками Ваня, — вы потому что тоже не особо… приятные.

— Мы отвлеклись, — призывала к порядку Аля. — Идея в том, что некоторыми простыми порошками и настоями могут пользоваться и клейнекраты вроде нас. Сейчас Ваня проведёт нам экспресс-курс молодого мага, снабдит волшебными причиндалами и наложит на нас защитные заклинания. Ну а там, как говорится, будь что будет. По мне, это слишком интересно, чтобы этого боятся. Хотя я, конечно, боюсь, но точно знаю, что буду ненавидеть себя больше, если этого не сделаю.

— Я знал, — стукнул ладонью по столу Нэнси, — я знал, что рождён для того, чтобы бороться с нечистью. Я как Геральт.

— Геральт уже занят, — Аля ехидно посмотрела на Ваню.

— А если ты хотел бороться со злом, то зачем в сатанисты записался? — спросила Таня.

— Чтобы затесаться в стан врага и разведать его планы, — невозмутимо ответил Андрей и обнял Таню за плечи.

— Диан, ты тут меньше всех причём, если ты уйдёшь, то все поймут, — осторожно сказал Ваня.

— Ты меня позвал сюда, чтобы я ушла? — она резко повернула к нему голову.

— Нет, — быстро заговорил волшебник, — если ты сама хочешь… твоя нужна помощь… мы все рады останешься ты.

— У тебя включился режим магистра Йоды? — ласково засмеялась она. — Выключай! Я тоже рада, что моя помощь может пригодиться. Я с вами, — она вытянула руку в центр стола, призывая всех присоединиться.

— Точно! Нам нужна крутая кричалка, — Нэнси подскочил от воодушевления.

— Такая есть, — Ваня встал, — но это не кричалка, а определённый знак. Символ лилии, означающий, что твой разум достаточно чист от предубеждений, чтобы поверить в магию, — он взял большой палец Дианы, а также мизинец и развёл в стороны, отделяя от остальных. — Сделайте также. Соедините три пальца в центре, а большим и мизинцем прикоснитесь друг к другу.

Это заняло какое-то время. Пальцы Тани никак не желали расходиться в стороны, поэтому Андрей нежно отогнул их, присоединив к Алиным и Ваниным. В итоге руки ребят образовали шестиконечную звезду, обведённую в круг.

— Я что-то чувствую, — взволнованно сказала Кэт, и её рука чуть дёрнулась, — какую-то вибрацию, как будто слабый ток.

— Это либо самовнушение, либо мои невероятные флюиды, — ответил Ваня.

— От твоего самомнения людей уже током бьёт? — засмеялась Аля и убрала руку.

— Поэтому я этого уже и не чувствую, — подтвердила Диана, — у меня за столько лет выработался иммунитет.