Слияния и поглощения

Максим Лагно (2024)

В мире, где технологии размывают границы между реальностью и иллюзией, Данте начинает работу в компании, создающей мнимые миры. Его погружение в новую профессию оборачивается путешествием через слои сознания и реальности, каждый из которых всё больше искажает его восприятие мира.Корпоративные интриги переплетаются с угрозой существованию человечества, исходящей от загадочной серой слизи. Данте оказывается в центре конфликта, который простирается далеко за пределы привычного понимания реальности.Рекурсивные погружения в виртуальные миры, населённые фантомами прошлого и будущего, ведут героя к шокирующим открытиям о природе сознания и истинной судьбе человечества.

Глава 7. Марлен неуверенно заходит в шкаф

Той ночью, когда Данте впервые спал в тренажёр-квартире, парень по имени Марлен остановился под светящейся вывеской, соображая, где он оказался и как, чёрт возьми, добраться отсюда до дома?

Он недавно вышел из кабака, где остались допивать праздничный вечер товарищи. В голове крутились молекулы алкоголя. Хотелось домой, но в душе осталось чувство незавершённого дела.

Это всё из-за красотки в синем обтягивающем свитере. Она понравилась Марлену, но Синенькая не проявила к ухаживаниям никакого интереса. Она больше слушала выскочку юриста. Тот много и складно говорил. Выставлял напоказ дорогие часы и постоянно упоминал к месту и не к месту, как лихо гонял на своём Порше и подкупал ментов. У Марлена не было шансов переиграть негодяя.

Чувствовал себя никому не нужным, недооценённым.

Поднял голову и прочитал светящиеся буквы:

Стокер. Салон красоты.

С похмельным удивлением Марлен вгляделся в мутное стекло витрины:

— Ночь, а салон работает.

По ту сторону горел неяркий свет, освещая пустые кресла и столики с баночками. Над одним столиком склонилась девушка.

Марлен оправил куртку, повязал покрасивее шарф и толкнул дверь.

Девушка поднялась навстречу входящему. Длинные чёрные волосы рассыпались по плечам. В пальчиках зажала тюбик с кремом, который секунду назад втирала в ладошки. Одета во всё чёрное, шея полностью закрыта кружевным воротником, как у пажей в фильмах про средневековье. Лицо очень бледное, под глазами тёмные круги. Непонятно, это такой готический макияж или что-то болезненное.

Марлену стало страшно смотреть в её тёмные глаза. Перевёл взгляд на её губы, которые тоже или выкрашены тёмной помадой, или физически почернели от какого-то недуга. Несмотря на всё это, она была странно красивая и притягательная.

Девушка улыбнулась, повернула в его сторону кресло, но внезапно отступила назад:

— Вы… ты зачем пришёл?

— Подстричься хочу.

Она отвернула кресло:

— Сейчас ночь.

Марлен показал на дверную табличку:

— Открыто.

— Уже закрываемся.

Марлен размотал шарф и подошёл к креслу:

— Мне нужна новая причёска.

— Предупреждаю, согласившись остаться, ты сильно рискуешь.

— Ты плохо стрижёшь?

— Я очень хорошо стригу.

— Тогда чем я рискую?

— Узнаешь, когда поздно будет бежать.

Марлен оценил её слова как заигрывание. Алкоголь подсказал продолжение:

— Единственный риск я вижу в том, что могу влюбиться без оглядки.

— Смелый, — загадочно сказала девушка, и толкнула Марлена в кресло.

Откинув голову назад, он нежился в струе тёплой воды. По телу шла приятная дрожь, а когда девушка погружала в его волосы пальцы, в груди приятно замирало.

— Меня зовут Марлен.

— Эля.

— Приятно познакомится. А почему ночью работаете? Для салона красоты странно.

— Есть особые клиенты. Для них.

Эля схватила волосы клиента в кулак и подняла с кресла. Грубо, но Марлен понимал, что это часть игры. Хочет наказать назойливого посетителя. Причём не со зла, а флиртуя.

Эля отвела его в другое кресло и усадила перед зеркалом:

— Ну, в каком стиле будем подстригаться?

— Сделай что-то модное, на своё усмотрение. Хочу стать красивым и стильным.

— Стиль к красоте не имеет отношения, — вздохнула девушка и достала ножницы.

В тусклом освещении ножницы напоминали занесённый над его головой кинжал. К радостному чувству прибавился короткий страх.

Эля задумчиво обошла Марлена, где-то пригладила волосы, соображая будущую причёску. Затем решительно вонзила в его густые волосы расчёску и щёлкнула ножницами. На пол полетели первые отрезанные локоны.

Марлен поспешно соображал, чем бы занять парикмахершу? В готичной обстановке странного салона в голову не лезла ни одна стандартная тема.

— А не темновато ли здесь? — спросил он.

— Клиенты не любят яркий свет.

— Да кто же они такие? Мафия?

— Нет.

Тут Марлен догадался. Заулыбался, довольный своей прозорливостью:

— А-а-а, понял. Но тут нечего стыдится и скрывать. У каждого своё дело, все профессии важны.

Она перестала стричь и вопросительно посмотрела в зеркало. «Странная, но красивая», — подумал Марлен, заглядевшись в отражение, и пояснил:

— Полумрак сделан для удобства профессионалов, работающих в ночное время?

— Чево? — спросила Эля так по-простецки, что Марлен застыдился своего порыва разговаривать сложно.

— Я говорю, для проституток салон, да? Нужно же удалить следы предыдущего клиента, прежде чем идти к новому…

Девушка беззвучно затряслась от смеха:

— Я что, шлюхо-стилист, по-твоему?

Марлен тоже довольно расхохотался.

«Это она выглядела готично, — подумал он. — А на деле нормальная девушка, весёлая».

Вдруг Эля прекратила чикать ножницами и замерла прислушиваясь. Отбросив ножницы, стянула с Марлена простыню:

— Скорее, вставай. Кто-то идёт.

Наполовину обстриженный Марлен не хотел подниматься с кресла:

— Пусть приходит, чего бояться?

Эля потянула его за руку:

— Прячься, если хочешь жить.

Страх Эли передался Марлену. Он заметался по комнате, опрокинул стул и мусорное ведро.

Эля распахнула дверцы шкафа и выгребла оттуда швабры и веники:

— Давай, сюда.

Марлен кое-как втиснулся в узкое пространство. Дверцы закрылись, но через секунду открылись снова. Эля держала в руках газовый баллончик, направив на него.

Марлен успел подумать, что сумасшедшая сейчас прыснет газом, он потеряет сознание, а потом над его телом соберутся сатанисты и начнут дьявольские ритуалы. Вырежут на груди пентаграмму, утыкают свечками…

Из баллончика вырвалась струя ароматной пыли. Перечеркнув Марлена несколько раз дезодорантом, Эля приказала молчать и сидеть тихо:

— Это опасный человек. Он реально способен убить.

Дверцы закрылись. Задыхаясь от малинового аромата, Марлен прислушался.