Механика света

Ли Ода, 2023

Я уезжала из столицы с твердым намерением затеряться в провинции, оборвав все связи с прошлым и все нити, способные привести ко мне старых знакомых. Только это и давало тогда шанс выжить.Он, как ни странно, приехал в маленький курортный городок ровно за тем же.Но встретившись, мы внезапно запустили настоящую лавину, похоронившую под собой чью-то очень продуманную шпионскую интригу и так встряхнувшую страну, что все в итоге снова перевернулось с головы на ноги.

Глава восьмая

— Елизавета Андреевна, так ведь? — пронзительно синеглазый лейтенант от полиции стоял на ступенях возле входа в свой участок, механически крутил в руках большой и какой-то нарочито простецкий ключ от его двери и улыбался — то ли мне, то ли просто неожиданно солнечному и теплому деньку, выдавшемуся в самом конце осени.

— Д-да, — слегка растерялась я, потому что никак не могла вспомнить ни его имени, ни фамилии. А ведь тот вроде бы мне представлялся…

— Сергей Владимирович, — назвался он снова, каким-то образом вычислив мои затруднения, и тут же простил за рассеянность: — Ничего страшного.

И вот последнее мне не очень понравилось. Я уже собиралась сухо раскланяться и уехать, но, увы, умудрилась упустить момент, когда это можно было сделать безболезненно для вежливости.

— Вижу, сегодня у вас все в порядке, так? — быстрым, но внимательным взглядом оценил тот и машину, и водителя, и даже кучу свертков на сиденье рядом со мной. — Стоило, наверное, и в прошлый раз на авто приехать, не находите?

— Так вышло, — отмахнулась я уже полюбившейся фразочкой, но вдруг перехватила острый взгляд Эльдара — тот словно хотел мне о чем-то сказать.

Сообразив, что я не понимаю, он быстро повел глазами в сторону полицейского… вернее, ключа, который тот продолжал вертеть в пальцах, и тут же снова уставился прямо перед собой — старательно изображая полную незаинтересованность ни в разговоре, ни в хозяйских делах вообще.

Я тоже глянула на этот ключ раз, второй… с третьего раза до меня дошло:

— Вы, Сергей Владимирович, смотрю, припозднились что-то? Или здесь у вас принято приходить на службу к полудню?

— А? — зачем-то подергал он так и не открытую дверь и вдруг смутился, отчего стал выглядеть еще моложе и еще симпатичнее: — Нет, не принято, вообще-то, приходим мы обычно с утра. Просто сегодня почти всю ночь пришлось провести в разъездах, причем именно по службе, вот и сделали нам послабление.

— Злодеев ловили? — изобразила я чуть восторженную заинтересованность, но аккуратно, чтоб не переиграть и не спугнуть. Кого они там ловили, вернее, ждали, я и так уже догадалась. — Наверное, даже стреляли?

— Нет, не пришлось, — опять смутился полицейский и вдруг предложил: — Елизавета Андреевна, окажите честь, разрешите пригласить вас на завтрак? Хоть и поздновато немного, но я вам в качестве ответной любезности покажу лучшую кофейню в городе.

— И расскажете о своих ночных подвигах? — сделала я вид, что раздумываю над предложением.

— Ну, если вы непременно настаиваете…

— Настаиваю, — улыбнулась я, тут же получив улыбку в ответ. — Именно что непременно.

— Тогда пойдемте, — еще раз улыбнулся тот, демонстрируя очаровательные ямочки на щеках. — Разрешите?

Лейтенант, открыв дверцу, галантно протянул мне руку, походя и равнодушно бросив Эльдару:

— А вы, голубчик, пока вон там постойте, чтобы не мешать тут.

Я незаметно покосилась на «голубчика» и едва удержалась от смеха, разглядев выражение его лица. Все-таки актер из Эльдара не очень, хоть он и старается. Слишком даже старается, я бы сказала. От того и переигрывает.

— Нам налево или направо? — отвлекла внимание совсем неглупого, пусть и не слишком опытного полицейского от водителя. — Надеюсь, это не очень далеко?

— Нет, тут рядом, — успокоил тот, немедленно переключаясь с машины на меня. — Тем более что прогуляться в такую погоду одно удовольствие…

Ну, мы и прогулялись, действительно недалеко — кофейня оказалась позади рынка, на параллельной улице. И едва перед нами открыли дверь, я поняла — идти сюда точно стоило: ароматы, уютной шалью окутавшие прямо с порога, говорили сами за себя и гораздо больше довольно скромной вывески.

Кроме кофе здесь пахло хорошим шоколадом, ванилью и сдобой, только-только вынутой из печи. Причем настолько аппетитной, что у меня немедленно заурчало в желудке — все-таки наш с Эльдаром завтрак был сегодня, мягко говоря, скудноват. Оставалось лишь надеяться, что мой кавалер этих неприличных звуков не услышал — в заведении оказалось людно и шумно. Причем публика, сидевшая за изящными столиками, накрытыми белейшими скатертями с кружевным краем, говорила о классе заведения даже красноречивее запахов. Все больше солидные господа и дамы, одетые со вкусом и показным достатком.

— Сергей Владимирович! — немедленно развернулся к нам рыхловатый усач с профессиональной улыбкой. — Рад, рад опять видеть у себя.

— А вы здесь, смотрю, завсегдатай, — полюбопытствовала я, пока нас провожали к столику на двоих возле самого окна.

— Вы тоже им станете, уверяю, — ответил полицейский с таким расчетом, чтобы услышал и хозяин кофейни. — Это действительно лучшее место такого рода в городе.

— Уже верю, — не стала я спорить, ответив тоже громко — почему бы не порадовать столь любезного человека? И вместо заказа попросила у него: — А принесите мне, пожалуйста, то, что считаете у себя лучшим.

— Конечно, — явно обрадовался тот и добавил, прежде чем раствориться, тактично оставив нас одних: — Пять минут и будет сделано.

— Ну а теперь рассказывайте, — попросила я, едва устроившись напротив полицейского. — Каким злодеям не удалось избежать сегодня тяжелой руки закона в вашем лице?

— Да не было никаких подвигов, на самом деле, — в явном смущении передвинул тот подставку для салфеток. — Просто… Говорят, кому-то из начальства пришли сведения, что готовится похищение. И жертву потом повезут в столицу. Вот и выдернули, всех, до кого смогли дотянуться, чтобы перекрыть северный выезд из города.

— Ужас какой, — меня непритворно передернуло. — Но, как я понимаю, все-таки не повезли?

— Да скорее всего не было никакого похищения, — в сердцах чуть повысил голос полицейский, но тут же спохватился и сбавил тон — посетители начали недоуменно на него оборачиваться. — В общем, сдается, кто-то здорово повеселился за наш счет.

— Странно. Как же это ваше начальство допустило такое?

— Ну, — пожал он плечами, — вероятно, сведения были из источника, проигнорировать который было просто невозможно.

— Даже представить себе не могу подобный… источник. Да еще и здесь.

— Вот и я тоже не могу, — охотно согласились со мной и быстро сменили тему, тем более что нам как раз принесли заказ: — Но что это мы все про какие-то ужасы разговариваем? Для такого заведения они совсем не подходят. Расскажите лучше, вам больше по вкусу шоколадный крем или кастард?

— Пожалуй, я отведаю все, — решилась я, рассматривая тарелку с полудюжиной небольших, но очаровательных пирожных, поставленную передо мной. — Выглядит восхитительно.

— На вкус будет еще лучше, — улыбнулся мне кавалер.

Хозяин заведения, решивший обслужить нас лично, словно фокусник снял с подноса последнюю вазочку с чем-то нежным и воздушно белым, и тоже улыбаясь добавил ее к заказу:

— Это комплемент от заведения, мне бы хотелось видеть вас здесь и дальше, госпожа…

— Крастова, — подсказал в ответ на вопросительный взгляд полицейский.

— Елизавета Петровна, — поправила я. — Буду рада, если станете называть меня так.

— Польщен, — кондитер опять одарил меня четко отмерянной порцией радости и поспешил ретироваться, увидев, что в нетерпении я уже запустила ложечку в десерт. — Не стану вам мешать.

— Ум-м… — не удержалась я, отведав угощение и с уважением глядя на собеседника, как раз выбиравшего, с которого из эклеров он начнет свой завтрак. — Не могу не признать, Сергей Владимирович, кофейня и в самом деле выше всяких похвал. Чем вас отблагодарить за такую находку?

— Ну, вы можете пообещать, что позволите мне еще раз пригласить вас куда-нибудь, — немедленно воспользовался тот случаем, но сообразив, что слишком торопит события, тут же добавил: — Или поделиться последними новостями из столицы. Вы ведь оттуда приехали, так?

— Так, — не стала я отрицать очевидное, вспомнив, как пристально рассматривал он номера авто. — Но вы в ответ поделитесь местными слухами и происшествиями, идет?

— Идет, — охотно кивнул тот. — Только боюсь, обмен выйдет совсем не в вашу пользу. Какие у нас тут происшествия?

— Ну как же, людей вон похищают…

— Это глупость, а не происшествие, — слегка поморщился полицейский. — Обычно же здесь ничего страшнее кражи сумочки не случается… Ох, простите, что напомнил о неприятном.

— Ничего-ничего. Этот случай скорей досадный, чем страшный. Так что продолжайте, пожалуйста, я вас слушаю…

За этим ничего не значащим разговором и вкуснейшими пирожными, мы и просидели следующие полчаса, после чего кавалер столь же галантно доставил меня обратно к авто, помог устроиться на заднем сиденье и передал заботам водителя:

— Вы, голубчик, поосторожней там на улицах. Не гоняйте. Очень уж они у нас крутые.

— Всенепременно, — буркнул Эльдар, уже трогая машину и отворачиваясь, чтобы его точно не услышали. — Как прикажете, господин хороший.

Я не выдержала и расплылась в улыбке, одновременно махнув рукой полицейскому — на прощание. И в итоге все получилось даже уместно.

— Ну, и что тебе рассказал этот мальчик? — начал помощник едва мы вышли из авто — еще по дороге в кухню.

— Ну, и кто был этот тип в зеленой шляпе? — удачно скопировала я его тон, сваливая свертки на стол и прикидывая, с какой стороны подступиться к получившейся горе и начать ее разбирать.

Тот хмыкнул, но кивнул, признавая и мое право на любопытство:

— Будем бросать монетку? Кому начинать?

— Не будем. Просто пообещай мне, что потом тоже все обязательно расскажешь.

— Все — это очень растяжимое понятие, — пристально уставился он мне в лицо, игнорируя любимую привычку смотреть сквозь собеседника.

— Вот только не стоит делать вид, будто ты не понимаешь! — вспылила я.

— Боюсь, не понимаешь ты, — парировал Эльдар. — Впрочем, кто этот твой сегодняшний знакомец, рассказать обещаю.

— Он мне не знакомец!

— Хорошо, — покладисто кивнул он в ответ. — Расскажу, кто этот твой незнакомец.

Остро захотелось остроумца если и не прибить, то хотя бы хорошенечко стукнуть.

— Рассказывай, — потребовала я вместо этого, справившись с нервами и потянув на себя ароматный сверток с пряностями, отчего вся остальная гора на столе опасно закачалась.

— Прямо сейчас? — Эльдар поймал верхний кулек, готовый вот-вот съехать вниз и шлепнуться на пол, приоткрыл завернутый край бумаги и тут же выдал: — Печенье. Куда его?

— Вон в тот буфет, — ткнула я в угол, где стоял огромный шкаф с застекленными створками. — Там, кажется, банка под него должна быть. И да, рассказывай прямо сейчас!

— Хорошо, — пожал тот плечами и начал: — Это господин… вернее, герр Янис Скутвальссон. Посланник Швеции при императорском дворе. И сомневаюсь я, что в здешнем городишке он сейчас исключительно отдыхает — слишком хитрый лис для этого.

— А почему ты решил, что я должна его знать? — не на шутку растерялась я. — И, кстати, сам-то откуда с ним знаком?

— Пересекались, — небрежно отмахнулся тот от второго вопроса, переходя к главному: — А вот насчет тебя… Тут одним предложением не отделаешься.

— Ну так и не отделывайся, — подтолкнула его я, начиная выкладывать ароматные красные яблоки в большую вазу и прикидывая, стоит ли добавить к ним мандаринов? Или те все-таки лучше сразу в ледник? — Мы куда-то торопимся?

— Торопимся, — буркнули мне в ответ, высыпая печенье в подходящую большую банку и присматривая в том же буфете посудину поменьше — для весового чая. — Это тебя пирожными угощали, а я сейчас очень даже не прочь перекусить. И побыстрее, да.

— Ясно, — усмехнулась я, — так вот чего ты такой злой? Оттого что голодный?

— А я злой? — искренне удивился тот, отвлекаясь от процесса пересыпания чая. — Кстати, не знаешь, кофейные зерна где? Я бы и с ними заодно разобрался.

— Холщовый мешочек, — вспомнила я. — Серый такой, на столе посмотри. И да, недобрый точно. Не хочешь дождаться, пока обед доставят?

Тот глянул на деревянные ходики, тикавшие над дверью, прикинул время и покачал головой:

— Еще два часа? Нет, давай все же снимем пробу с этого чая. И с этого печенья…

— И с этих яблок, — не стала я спорить, заканчивая распихивать кульки и кулечки в навесной шкаф возле плиты и в ледник — что куда. — Кстати, сыр и масло я тогда тоже убирать не буду?

— Нет, не убирай. А батон?

— Да, вот он, — вытащила я из хлебницы уже втиснутый туда длинный пахучий багет, переломленный пополам. — Воду на чай сейчас тоже поставлю.

— Я сам, — перехватил тот у меня тяжелую медную посудину и понес наполнять водой. — А вот плиту лучше ты раскочегарь — не доверяю этим вашим механическим штучкам.

— Оно и видно, — покосилась я на его левый глаз, но спорить не стала — плита в доме и в самом деле оказалась, что называется, с норовом, даже я справилась с ней далеко не сразу. Но зато теперь точно знала, что и как делать, чтобы избежать проблем. А плюсом, пока с ней разбиралась, еще и чуток подпитала силой, так что «раскочегарилось» у меня все в два счета.

— Заварю сам, — вызвался Эльдар, пока я вспоминала, где именно здесь прячется чайничек под это дело, — надо же перед тобой хоть чем-нибудь похвастать.

— Похвастай осведомленностью, — предложила я вариант получше, впрочем, в драку за чай не вступая и присаживаясь за стол. — Что не так с тем герром Скутвальссоном?

— Многое не так, — не стал тот тянуть кота за хвост, одновременно продолжая заниматься заваркой. — К примеру, его страстная любовь к сильной механике. И сильным механикам тоже.

— Ага, — всерьез задумалась я, начиная кое-что понимать — расклад потихоньку прояснялся.

Как отрасль, да еще и пользующаяся поддержкой государства, сильная механика появилась полвека назад все-таки в Петербурге, в тамошнем техническом университете. Хотя кустари, конечно, встречались и раньше, причем много где — практически во всех странах. Но так уж вышло, что приоритет в этом деле до сих пор оставался у нашего столичного университета, и отнюдь не всем державам такое положение было по вкусу. Отцу, например, регулярно поступали крайне выгодные предложения уехать — от таких вот герров Скутвальссонов. Но он всегда отказывался, считая, что искать от добра добра смысла нет — поддержки ему хватало и здесь. Вот только те угомониться никак не желали…

Эльдар явно собрался добавить что-то еще, поясняя свою мысль, но я жестом попросила его немного помолчать и дать мне кое-что сопоставить. Тот понятливо кивнул.

Вспомнилось вдруг предложение, которое я получила от милейшего Вивеля в первый же день, когда сюда приехала — устроить мне переезд в Швецию. В страну, где можно будет жить спокойно и без страха, ни от кого не скрывая свой дар. И, честно говоря, если бы не этот дом, я бы то предложение приняла. Наверняка. А так просто обещала подумать.

Но сколько бы я потом к Игнатию Петровичу по разным поводам ни заглядывала, столько он мне о нем напоминал, ненавязчиво поторапливая. Мол, время сейчас для этого самое подходящее, потом будет сложнее… Хотя в чем именно те предстоящие сложности заключаются, предпочитал не расписывать и аккуратно уходить от вопросов. С визитом господина в зеленой шляпе все это сходилось идеально — ложилось паз в паз, что называется. Да и предложения отцу… Он не говорил, через кого конкретно они шли, но вдруг как раз через Вивеля? И именно от герра Скутвальссона…

— Эльдар, — я механически прихватила поставленную передо мной чашку с чаем, так же механически сделала глоток и лишь потом опомнилась — напиток и впрямь оказался хорош. Надо же, а прибеднялся, что не силен в таких вещах… — Эльдар, а почему ты вообще решил, что я должна знать этого шведского герра?

— Начистоту?

— Конечно.

— Подумал, что как раз за этим ты и приехала. Переправляться в Швецию.

— Отсюда? — почему-то показалось важным уточнить именно это. — Из Ольховена?

— Да. Здесь ближе всего до границы и проходит она лесами. Основная часть тех, кто успел уйти из страны во время прошлогодних погромов, уходила именно так.

— Спасалась, хочешь сказать?

— Не хочу. Спастись можно было и по-другому. Но если тебе угодно…

— Насчет «по-другому» ты моему отцу расскажешь, — я попыталась взять себя в руки, заговорив холодно и четко. — И брату. Когда окажешься там, где они теперь. А мне ответь — сам-то какое отношение к этому делу имеешь? И откуда у тебя такие сведения? Где именно и кем ты служил, а?