Механика света

Ли Ода, 2023

Я уезжала из столицы с твердым намерением затеряться в провинции, оборвав все связи с прошлым и все нити, способные привести ко мне старых знакомых. Только это и давало тогда шанс выжить.Он, как ни странно, приехал в маленький курортный городок ровно за тем же.Но встретившись, мы внезапно запустили настоящую лавину, похоронившую под собой чью-то очень продуманную шпионскую интригу и так встряхнувшую страну, что все в итоге снова перевернулось с головы на ноги.

Глава первая

Город выглядел другим. Совсем не таким, как я его помнила еще со времен своего детства, когда мы приезжали сюда на воды — всей тогда еще большой и дружной семьей. Снимали апартаменты с видом на шикарную набережную, завтракали на просторной солнечной террасе в соседней кофейне, а для ужина обязательно заказывали столик в каком-нибудь модном ресторане, почти всегда разном. И почти всегда с танцами — отец умел это удивительно хорошо.

Да, замечательные были времена. И Ольховен тогда воспринимался совершенно по-другому — город курортных романов, неспешных прогулок и ветреных, размытых газовыми фонарями вечеров…

— Ай! — я так замечталась, что позволила уличному воришке подобраться вплотную и вырвать у меня сумочку. — Помогите!!! Полиция!

Кричать я начала машинально, не задумываясь, и лишь потом спохватилась, что делать этого совсем не стоило. Увы, но было уже поздно. Вопль успели подхватить, и маленькая людная площадь перед рынком, в мгновение ока стала напоминать вскипевший котел:

— Полиция, помогите! — густо и раскатисто орал слева усатый мужчина в темном цилиндре, зачем-то потрясая тростью.

— Памагитя-а-а… — пыталась превзойти его справа грузная торговка, видать, только-только успевшая распродать свой товар, — гра-а-абеж!!!

— Сумочка, сумочка! — чуть не подпрыгивал рядом похожий на студента парень, по уши переполненный азартом. Не настолько, впрочем, чтобы кинуться в погоню самому. — Да ловите же!

— Туда! Туда побежал! — господин слева, наконец, сообразил, зачем ему может пригодиться трость, и теперь использовал ее вместо огромной указки: — Вон туда, говорю!

— Лови!

— Полиция!!!

— Держи его!

Крики неслись уже со всех сторон разом, напоминая ширившиеся круги от брошенного в воду камня и затапливая площадь целиком. Народ явно нашел себе повод для развлечения и теперь старался ни в коем случае его не упустить. Я же, смекнув, что никому тут больше не интересна, попыталась было улизнуть, но не успела. Та самая полиция, которую призывали уже в десяток глоток, не меньше, оказалась на диво расторопна:

— Пр-рекратить! — рявкнули у меня чуть ли не над ухом, заставив присесть от неожиданности. — Прекратить панику!

— Господин полицейский! — первым после акустической атаки пришел в себя мужчина с тростью — похоже, видавший в жизни и не такое. — Тут у дамы сумочку украли. Вон у той.

Его «указка», пусть и не сразу, но сумела выцепить меня в толпе и уставилась точно в лоб — затеряться в людском водовороте не вышло.

— Р-разберемся! — полицейский оказался невысоким крепышом с гладко, до синевы выбритым подбородком и подкрученными усами, слишком пышными для его узкого, смуглого лица. Наверняка бывший вояка — унтер какой-нибудь, даже на гражданке умудрившийся найти себе вполне привычное местечко, мало чем отличавшееся от прежнего. — Пр-ройдемте!

Поскольку последнее относилось уже ко мне, я вздохнула, опустила поля шляпки пониже и потащилась за ним в участок. Вот ведь угораздило!

— Что у вас в ней было? — маленькая комнатка рядом с администрацией рынка, выделенная под нужды полицейских, могла похвастаться синими ободранными стенами, колченогим столом и сидевшим за ним молоденьким лейтенантом, который сейчас и проявлял ко мне любопытство. — В сумочке?

Я постаралась задавить тоскливый вздох, задумалась, что буду отвечать и вдруг поняла — лучше всего правду. Потому как не было у меня там ничего важного. Ну вот просто вообще ничего. Не считать же за это несколько купюр, без которых я вполне могла обойтись, и расписку от часовщика — он мне и без того отдаст отправленные в ремонт часики.

— Немного денег, пудреница и пара каких-то квитанций, не помню даже за что.

— И все? — с прорезавшейся надеждой поинтересовался лейтенант, сверкнув синими, под цвет стен глазищами в пушистых девичьих ресницах. — А документы?

— Нет. Я сегодня не взяла их с собой.

— А вот это вы зря… Елизавета Андреевна, — сверился тот с протоколом, который уже начал составлять. — Бумаги с собой лучше все-таки носить, а то мало ли?

— Да, конечно, — спорить смысла не было. — Понимаю, времена сейчас трудные.

— Нормальные времена, — посуровел этот почти мальчишка, что не шло ему катастрофически. — Но будем считать это удачным для вас стечением обстоятельств.

— Конечно, — повторилась я.

— Заявление подписывать будете? — согнал он так не подходившее ему мрачное выражение лица и попытался выглядеть любезнее.

— Н-нет, пожалуй, — сообразить, что и ему это безнадежное дело нужно не больше моего, оказалось нетрудно. — Я не стану оформлять все это.

— Уверены? — надежда в голосе полицейского окрепла.

— Уверена, да. Вы же его все равно теперь не поймаете?

— Скорее всего, нет, — признал тот очевидное, — если уж не удалось прихватить сразу на месте.

— Ну так и нечего отнимать друг у друга время, — окончательно определилась я, тут же поймав благодарный огонек в глубине его зрачков.

— Тогда всего хорошего, госпожа Крастова, — в этот раз сверяться с записями ему не понадобилось — И постарайтесь впредь быть осторожнее.

— Разумеется, — поднявшись с шаткого стула, я шагнула к двери, успев заметить напоследок, как скомканный протокол летит в корзину.

Что ж, и в самом деле очень удачное для меня стечение обстоятельств. Лучшее из возможных при таком раскладе — терять время мне сейчас не стоило совсем.

Выйдя из участка, я оглянулась на широко распахнутые ворота крытого рынка и вдруг сообразила, что не только не потеряла время, а наоборот, сэкономила. Поскольку денег больше не было, идти в торговые ряды смысла не было тоже. Н-да… Может, догнать того вора и спасибо ему сказать? Потому как опаздывать и в самом деле не следовало — сегодня на мое объявление в местном рекламном листке придет первый соискатель. Первый аж за две недели с момента, как оно вышло. И пусть даже это будет пустышка — за те деньги, что я могу сейчас предложить, мало кто согласится выполнять подробно расписанные там обязанности, но… упускать и такой шанс было нельзя. Слишком нужна мне помощь, чтобы отказаться от надежды ее получить.

Вот и нечего тут стоять, раз так!

Я сбежала вниз по трем ступеням невысокого крыльца, пересекла успокоившуюся площадь — трудно было даже представить, какие страсти кипели тут всего четверть часа назад, и быстро зашагала туда, где улицы круто начинали забирать наверх, к нависающему над городом холму.

Да, теперь отели внизу, на набережной были мне не по карману, как и дорогие кофейни с ресторанами, но зато совершенно нежданно и более чем кстати у меня здесь появился свой собственный небольшой домик. Пусть и на самой верхотуре, куда забираться целая проблема, зато с чудесным видом на город, садиком и парой декоративных, очень средневековых с виду башенок. Красота же! А кофе сегодня вполне можно выпить и без молока…

Чем дальше я уходила от центра, тем круче становился подъем и мрачнее улицы. Впрочем, атмосфера их умудрялась не переходить той границы, за которой легкие опасения могли превратиться в настоящий страх. Да и вообще, чего мне теперь бояться? Сумочки уже лишилась, а душегубов в этом тихом городишке сроду не водилось, и даже теперь вряд ли заведутся.

Дом показался как всегда внезапно и сразу целиком — стоило лишь вывернуть из-за последнего поворота. Да, и в самом деле небольшой, но зато высокий и оттого очень эффектный. Потемневший от времени тускло-рыжий кирпич, светлые рамы, черепица на крыше, просвечивающая сквозь почти голые уже ветви разросшихся яблонь. И запах падалицы с них, слышный аж отсюда, несмотря на плотный забор из неокрашенных досок… Нежданное наследство от какой-то там семиюродной тетки, дальней настолько, что даже ее поверенный сумел найти меня совсем не сразу. Зато когда нашел, я готова была его расцеловать, настолько вовремя оно оказалось.

В общем, дальний тупичок пустой и тихой после окончания курортного сезона улицы выглядел ровно так, как уже стало привычным за последнюю неделю, что я здесь провела. За исключением одной детали. Здоровенный пыльный мотоцикл, прислоненный к забору недалеко от калитки. Вот его тут раньше точно не было. И высокая фигура мужчины рядом тоже смотрелась неуместно в этом будто вымершем сейчас районе.

Я напряглась, всерьез раздумывая: то ли сделать несколько шагов и дойти-таки до собственной двери, то ли развернуться и дать деру. Второго хотелось гораздо сильнее, хотя логика сопротивлялась. Ну куда мне еще и отсюда бежать, а?

Мужчина, словно почувствовав эти сомнения, сделал шаг вперед, давая себя рассмотреть, но и пугая еще больше:

— Госпожа Крастова? Я по поводу вашего объявления о работе.

— Д-да… Конечно, — отмерла я, сумев, наконец, совладать с нервами и прошла-таки несколько оставшихся до калитки метров, заодно внимательно приглядываясь к визитеру и даже не особо это скрывая.

Высокий. Худой и чуть сутулый. Возраст слету не определить, но вроде бы нестарый, скорей наоборот. Странная и наверняка раздражающая всех манера держаться боком и смотреть куда-то в сторону, мимо собеседника, из-за чего даже цвет глаз не разобрать. Но светлые вроде. И светлые же круги вокруг них от защитных очков — на густо покрытом дорожной пылью лице выглядело это немного смешно. Цвет волос тоже не разобрать — большая их часть под плотным кожаным шлемом, а меньшая густо припорошена той же пылью, что и остальная одежда…

Ну хоть бы отряхнулся, пока здесь стоит, честное слово!

В общем, он не понравился мне сразу. И все равно, если бы предложенные в объявлении условия приняли, я согласилась бы закрыть глаза на такие мелочи — выбирать-то не из кого. Вот только надежда на это с каждым новым шагом и с каждой новой подмеченной деталью выглядела все более эфемерной. Мотоцикл, оказывается, не просто большой, но от престижной и весьма дорогой фирмы. Кожа куртки, там, где ее не покрывал слой пыли, тоже выглядела недешевой и хорошо выделанной. Очки, поднятые сейчас на лоб, явно не просто стекла в оправе — что-то туда встроено. Часы на запястье…

— Извините, я, кажется, все-таки опоздала? — обнаружив, что уже подошла к нему вплотную, решила, что стоит чуть разрядить обстановку.

— Нет, вы-то как раз вовремя, — произнес тот немного хрипло, словно давно ни с кем не говорил. Или это из-за все той же вездесущей пыли, которой он умудрился еще и наглотаться? — Это я поторопился. Так вышло.

— Понимаю, — из вежливости пришлось кивнуть, хотя понятного тут было мало. — Ну, пойдемте в дом, раз так, и… хотите кофе?

Последнее я выдала неожиданно даже для себя.

— Спасибо. Было бы очень кстати.

— Только он будет без молока, вы не против?

— Нет, конечно, — искоса, одним глазом глянул тот на меня. — Не откажусь, даже если он будет без сахара.

— Ну, с этим как раз проблем нет, — усмехнулась я, доставая из кармана жакета ключ и привычно вставляя его в замочную скважину. Он в ней столь же привычно застрял и вместо того, чтобы провернуться, лишь натужно поскрипел и замер.

— Позвольте, — гость без церемоний отодвинул меня в сторону, и сам попытался справиться с заевшим замком.

Н-да… Еще, похоже, и хам? Или просто не привык спрашивать разрешения? В общем, неизвестно, что хуже…

— Проходите, — через несколько секунд распахнул тот створку с таким видом, словно хозяин здесь он. Но, не иначе как разглядев выражение моего лица, все же добавил: — Пожалуйста.

— Благодарю, — шагнула я через порог, продолжая удивляться его манерам — с такими только по объявлению о найме прислуги и ходить… Но мигом выкинула это из головы, едва заметив кучу деталей, аккуратно разложенных на столе в холле. Черт, как я могла о них забыть?! Все-таки сегодняшний день здорово выбил меня из колеи, сколько бы я ни хорохорилась.

Прежде чем войти, визитер чуть задержался за порогом, попытавшись-таки сбить с себя пыль, и предсказуемо переселив добрую ее половину на застывшую в растерянности меня.

— Извините, — неискренне выдал гость и захлопнул за нами дверь. Чтобы немедленно застыть рядом со мной — прикрыть стол хоть чем-то я, разумеется, не успела.

— Простите, — пришел мой черед рассыпаться в натужных реверансах. — Думала, успею тут прибрать до вашего прихода.

— В таком случае извиняться нужно мне, — начал было тот, но разглядев, что именно там лежит, немедленно сделал стойку: — Вы владеете силой?

Врать не хотелось, но пришлось:

— Нет. Просто немного разбираюсь в механике, — небрежно пожала я плечами. И тут же невольно спародировала его фразу: — Так вышло.

— Понятно… — теперь дежурной любезностью отделался уже он.

— Не хотите представиться? — увела я разговор от не слишком удобной для себя темы.

— Д-да, простите, — начал было тот, и у меня вдруг возникло странное ощущение, что этими «простите-извините» мы с ним перебрасываемся словно мячиком в теннисе, а когда закончим даже демонам неведомо. — Давно нужно было это сделать. Эльдар Брашулов, к вашим услугам.

— А по отчеству? — мне показалось, что перед фамилией прозвучала почти незаметная пауза и захотелось проверить, а не придумал ли он ее прямо сейчас?

— Эльдар Иванович, — второй раз подловить себя гость не дал. — И да, вместе это не звучит, потому лучше без него, ладно?

— Ладно, — легко согласилась я, уверенная, что потерпеть полчаса я по любому способна, а дальше он уйдет, и мы больше не увидимся. — Тогда и меня можете называть просто Елизавета.

— Хорошо, госпожа Крастова, — не принял тот предложенного тона. — Так куда мне пройти?

— Давайте в кухню, раз уж мы договорились про кофе. Устроит?

— Вполне, — кажется, впервые с момента знакомства, он попытался изобразить что-то вроде улыбки. — Налево?

— Да. Справа комнаты для слуг, — неизвестно зачем добавила я. Понятно же, что господин этот на прислугу не тянет никак, хоть и явился по объявлению о найме.

— Итак, — перешла я к делу четверть часа спустя, оставив в сторону пустую уже чашку и нарочито не замечая, что визитер не отказался бы и от второй. — Вы видели, что написано в объявлении?

— Разумеется, — со странным выражением покосился тот на меня, словно раздумывая, не заподозрить ли в слабоумии? Но заглянул в свою опустевшую посудину и, похоже, все-таки передумал — кофе убедил его в обратном. — Вам требуется шофер.

— Так вот, — не позволила я сбить себя с толку. — Мне нужен не только и не столько водитель, сколько помощник. Небольшой ремонт, сад, все остальное в том же роде — одна я с таким домом справиться не в состоянии, как вы понимаете. И все это за жалование, что там указано, не больше. Вы бы согласились?

— Да, — ответил он, не колеблясь и не раздумывая.

— Почему? — именно этот вопрос был сейчас главным, и я бесцеремонно уставилась ему в лицо. Вернее, на ту его половину, что мне демонстрировали — сняв шлем и умывшись, пока готовился кофе, гость сел за столом так, чтобы видеть я могла исключительно профиль — четкий, слегка горбоносый, почти медальный.

— Госпожа Крастова, не хочу, чтобы между нами было недопонимание…

И он развернулся, позволяя мне рассмотреть вторую сторону.

— Что ж, это действительно многое объясняет, — кивнула я спустя пару секунд, глядя на длинный уродливый шрам, тянущийся слева от виска аж до подбородка. Но, самое главное, только теперь сообразив, что один глаз у него искусственный и явно не просто стеклянный. Объясняло это в том числе и нежелание поворачиваться к людям левым боком — что он и проделывал весьма ловко.

— Надеюсь, — коротко и резко отозвался тот. — Еще вопросы?

— Нет, пожалуй, — я вдруг поймала себя на мысли, что все-таки не хочу, чтобы он ушел. — Комнаты прислуги, как я уже сказала, справа от входа. Выбирайте любую. Или любые, если хотите — считайте, то крыло в полном вашем распоряжении. Все удобства там тоже есть.

— Прекрасно. Можете не провожать, не утруждайтесь.

И быстро, немного нервно даже, вышел из кухни — этот разговор дался ему явно нелегко.

А я осталась размышлять над пустой чашкой. О том, что мы с ним, как ни странно, оба жертвы. Одних и тех же неудачно сложившихся обстоятельств. Очень неудачно сложившихся.

Да. Пожалуй, так и есть. Просто то, что ему перекорежило лицо, мне перекорежило всю жизнь.

Всего-то год назад профессия сильного механика, которой владел отец, считалась одной из самых престижных и перспективных. И легко позволяла нам вести тот образ жизни, к которому я привыкла с рождения: роскошный особняк в столице — во много раз больше этого дома, вилла на южном побережье, образование — лучшее из возможных, путешествия, приемы… И жених из старой знати, на которого мне стоило лишь пальцем указать, чтобы уже на следующий день тот явился с кольцом и предложением.

А потом все закончилось. Разом. Когда было принято официальное решение, что именно сильные механики виновны в смерти наследника престола и в том, что династия пресеклась. А заодно и во всем, что началось в стране после этого.

Отца с братом на допросы забрали одними из первых. У матери не выдержало сердце, стоило лишь глянуть в каком виде неделю спустя вернули их тела. Жених… Нет, вот с ним, кажется, все в порядке. Вовремя успел откреститься…

Ладно. Хватит.

Не нужно сейчас об этом. Не время и не место. Лучше пойти и посмотреть, чем там занимается еще одна жертва всех этих э-э… грязных колдунишек. Судя по звуку — загоняет свой монстрообразный мотоцикл в гараж, вернее, бывший каретный сарай, приспособленный мной под эти нужды. И, кстати, когда это к таким вот бывшим пациентам механиков стали относиться с брезгливым презрением? Ведь далеко не сразу, если вспомнить. Поначалу-то скорее жалели…

Нет! Я же решила не думать сейчас об этом!

И все-таки странно, какому капризу судьбы и зачем понадобилось нас здесь свести?