Последняя шутка графини

Ксения Любимова, 2014

Анжелика была счастлива: она наконец-то смогла купить собственное жилье. И пускай это пока не отдельная квартира! Комната в старинном особняке, ныне являющемся большой коммунальной квартирой, – очень неплохой вариант. Но оказалось, что там обитают привидения, по ночам бьют несуществующие часы, а сам дом настоятельно советует покинуть его стены и больше никогда не возвращаться. Вскоре один за другим здесь были убиты трое жильцов. За советом Анжелика обращается к известному частному детективу Эрику Петрову, внуку самого Эркюля Пуаро. С помощью сыщика и его помощницы Мариши, которой тоже «посчастливилось» пожить в «нехорошем доме», Анжелике предстоит разобраться, почему бесчинствуют потусторонние силы. Или объяснение гораздо прозаичнее?..

Глава 4

Мариша не спала всю ночь. Она ворочалась с боку на бок и уговаривала себя заснуть. Но, как ни старалась, сон не шел. Ей мерещилась мама Эрика, причем в самых разных видах. Начиная от элегантной воздушной дамы и заканчивая эдакой вампиршей с длинными белыми клыками. На вампирше ее терпение закончилось, девушка выбралась из кровати и принялась бродить по дому. До рассвета было еще далеко, тем более что в ноябре светало поздно.

Часы показывали половину четвертого, а она так и не уснула. Мариша на цыпочках подошла к комнате сыщика и приоткрыла дверь. Эрик безмятежно спал, раскинувшись на кровати. Она вздохнула и побрела обратно. Легла в постель, закрыла глаза и неожиданно для себя уснула.

Когда она проснулась, в окно светило мутное осеннее солнце. Сначала она даже не поняла, что ее разбудило, но тут взгляд переместился на часы, и она с ужасом вскочила. Половина девятого! Родители Эрика могли приехать в любой момент!

— Наконец-то! — послышался голос откуда-то сбоку, и она испуганно оглянулась.

В дверях стояла Настя и насмешливо пялилась на подругу.

— Ну ты и горазда спать! Я думала, что и не разбужу тебя. Кричала, кричала… Видать, ничто тебя не беспокоит, раз ты так безмятежно дрыхнешь!

— Я уснула часа в четыре, — буркнула Мариша и забегала по комнате, натягивая на себя одежду.

— Давай быстрее, Эрик пошел заводить машину. В магазин поедем все вместе. Выберем продукты для праздничного обеда.

— А если в это время приедут его родители? — пискнула она.

— Точно! — хлопнула себя по лбу Настя. — Кто-то должен остаться дома. Значит, так: мы уезжаем, а ты жди гостей.

— Я не останусь одна!

— Что значит — не останусь? Еще как останешься! Тем более ты еще не готова, а времени тебя ждать у нас нет. В общем, мы уехали.

Настя хлопнула дверью, а через минуту автомобиль сыщика выехал со двора. Мариша заметалась по дому. Она бестолково бегала по этажам, не зная, чего, собственно, хочет. Наконец девушка оказалась в кухне, ее взгляд наткнулся на чайник, и она вдруг успокоилась. Так, надо попить кофейку, и в голове станет светлее. Чего она нервничает? Подумаешь, приезжают родители Эрика! Они обычные люди. А значит, ничего особенного не случится.

Она вскипятила воду и заварила кофе. Так уже гораздо лучше. Мариша пила обжигающий напиток и мечтала. Вот приедут родители Эрика, увидят ее, Маришу, и заставят сына на ней жениться. А что? Такое вполне возможно.

Но как следует помечтать ей не удалось, раздался звонок в дверь. Мариша вздрогнула и вылила на себя остатки кофе. Однако расстроиться по поводу расползающегося по брюкам пятна она не успела, звонок прозвучал снова. Девушка чертыхнулась и бросилась к домофону. Около ворот припарковался роскошный джип, почти такой же шикарный, как и у Эрика, а рядом с калиткой стояла весьма колоритная парочка. Женщина — на высоких шпильках, в норковой шубе до пола, красной шляпе с широкими полями и с ярким макияжем на лице. Мужчина сначала ошеломил Маришу. Ей показалось, что перед ней стоит Эрик. Но, внимательно приглядевшись, она поняла, что этот мужчина по крайне мере на несколько лет старше.

— Да где же он? — нервно произнесла женщина и поежилась.

Мариша очнулась и поймала себя на том, что стоит с трубкой домофона в руке и тупо пялится в экран.

— Я сейчас открою, — сказала она и нажала на кнопку.

Женщина и мужчина удивленно переглянулись, дама потянула на себя дверь, и они вошли внутрь. Через несколько секунд пара вошла в дом.

— Простите, мы туда попали? — надменно приподняв бровь, поинтересовалась женщина, едва переступив порог.

Мариша закивала, словно китайский болванчик.

— Вы даже не спросили, куда мы хотели попасть, а отвечаете положительно, — недовольно ответила дама, окинув Маришу взглядом.

— Не суетись, Надин, — одернул ее мужчина. — Ты пугаешь девушку.

— Нам нужен дом Эрика Петрова, — произнесла женщина, разделяя слова, словно разговаривала со слабоумной. — Это здесь?

— Да, проходите, пожалуйста, — пролепетала Мариша, делая шаг назад.

При этом она споткнулась и чуть не упала. В глазах женщины появилось презрительное выражение. Очевидно, она еще больше уверилась, что у Мариши не все в порядке с головой.

— Проходите, — повторила девушка и распахнула дверь в гостиную.

Женщина небрежно сбросила шубу, и Мариша едва успела ее поймать.

— Надин, сапоги, — напомнил мужчина, и дама недовольно перевела взгляд вниз. — Мы не в гостях. Это дом нашего сына. Не нужно портить ему паркет.

Дама притормозила, стянула сапоги и оставила их прямо на полу.

— Хочу кофе! — громко возвестила она и прошла в гостиную.

Мужчина аккуратно снял обувь, куртку, строго посмотрел на Маришу и направился вслед за женой. Девушка стояла ни жива ни мертва. Она многого ожидала от родителей своего любимого мужчины. Но чтобы такое… С трудом очнувшись от грустных мыслей, она пристроила в шкаф одежду гостей и побежала вслед за ними. Надин уже успела добраться до кухни и теперь восседала в любимом Маришином кресле.

— Наконец-то! — сердито воскликнула она, заметив Маришу. — Вы медленно двигаетесь, девушка. Хочу кофе!

— Сейчас сделаю, — засуетилась та. — Вам бразильский или индийский?

— Все равно. Лишь бы был хорошо приготовлен. А тебе, дорогой? — обратилась она к супругу.

— То же, что и тебе.

— Тогда я приготовлю бразильский, — кивнула Мариша.

— Нет уж, лучше индийский, — вдруг заявила Надин.

Мариша, которая уже насыпала кофе в кофеварку, застыла и недоуменно посмотрела на женщину.

— Что такое? — возмутилась та. — Вы плохо слышите? Я хочу индийский!

Мариша высыпала кофе обратно и взяла другой пакет. В глазах вдруг потемнело, и ей показалось, что она прямо сейчас грохнется в обморок.

— Что вы копаетесь? — послышался недовольный голос Надин.

Мариша потрясла головой и взяла себя в руки. Нельзя расклеиваться! Что о ней подумают родители Эрика? Она решительно насыпала кофе в кофеварку и нажала на кнопку. Когда напиток был почти готов, Надин вдруг ожила и громко сказала:

— Пожалуй, я передумала. Я выпью бразильский. Да, именно так! А ты, дорогой?

— Я буду то же самое, что и ты, — произнес мужчина, не глядя на супругу. Он обнаружил на столе газету, которую накануне читал Эрик, и сейчас с интересом ее просматривал.

Мариша застыла посреди кухни. Ей было жутко обидно. Кем вообще возомнила себя Надин? Английской королевой? Девушка была готова расплакаться, но ее спас телефон, который зазвонил как раз в тот момент, когда слезы уже были готовы пролиться.

— Простите, — пробормотала она и выскочила из кухни.

— Как у тебя дела? — послышался веселый голос Насти.

— Они приехали! — срывающимся голосом выкрикнула Мариша.

— Кто?

— Кто, кто… Кого мы ждали?

— А… Родители уже здесь? Ну и как?

— Никак!!! Приезжайте быстрее.

— Быстрее не получится. Тут очередь.

— Пожалуйста!!!

— Ты, случайно, не плачешь? — голос подруги стал настороженным.

— Пока нет, но уже близка к этому, — откликнулась Мариша срывающимся голосом.

— Не сметь! — рявкнула Настя. — Держаться до последнего! Наша очередь — следующая, а потом мы, наплевав на все правила, помчимся домой.

— Не нужно ничего нарушать, — всхлипнула она. — Езжайте аккуратно. А то, не дай бог, случится что-нибудь, и мне придется жить с этими… родителями долго-долго.

— Мы будем осторожны, — пообещала подруга и отключилась.

Мариша положила трубку и побрела в кухню. Как бы то ни было, а оставлять гостей одних некрасиво.

— Куда вы запропастились? — недовольно спросила Надин, едва Мариша перешагнула порог. — Где наш кофе?

— Сейчас будет.

Она разлила напиток по чашкам, достала крекеры, нарезала сыр и подала гостям.

— Фу, какая гадость, — скривилась женщина, сделав глоток, и отставила чашку в сторону.

— Вы же даже не попробовали, — не выдержала Мариша.

— Я и так вижу, что это гадость, — отрезала она.

— А по-моему, вполне прилично, — сказал мужчина, отпивая кофе.

— Точно? — засомневалась Надин.

— Вполне.

— Так и быть, попробую, — согласилась она и осторожно отхлебнула немного. — Так и знала, что нам будут подавать какую-нибудь гадость, — заявила женщина, продолжая потягивать кофе.

Мариша засомневалась. Может, она и в самом деле забыла что-то добавить? Или налила слишком много воды…

Девушка плеснула в чашку кофе, отхлебнула и зажмурилась от удовольствия. Кофе был хорош!

Во дворе послышался шум, и Мариша выглянула в окно. От радости сердце чуть не выскочило из груди. Наконец-то Эрик и Настя вернулись! Она бросилась к двери и распахнула ее.

— Как дела? — бодро поинтересовался Эрик, втаскивая сумки.

— Ужасно! — ответила Мариша и неожиданно для себя разрыдалась.

— Что случилось? — тут же насторожился он.

— Ничего! Приехали твои родители.

— Всего-то? А я думал — прибыли людоеды или бандиты.

— По-моему, это они и есть, причем сразу в двух лицах.

— Нехорошо так говорить о моей родне, — строго произнес сыщик, но в его глазах запрыгали смешинки.

— Если мою подругу обидели, я молчать не стану, — затараторила Настя, затаскивая оставшиеся пакеты. — Где они? Сейчас я им все выскажу!

— Не надо, — испугалась Мариша. — А то подумают, что я жалуюсь.

— А разве ты не этим занимаешься? — усмехнулся Эрик. — Ну, где они? Веди!

Мариша побежала в кухню. За ней шагал сыщик, сзади семенила Настя с самым зверским выражением на лице. За любимую подругу она была готова порвать любого.

— Мамочка! — воскликнул Эрик, застыв в дверях и выдержав эффектную паузу.

— Сынок! — Надин вскочила и направилась к сыну. — Как вырос! Возмужал! С тех пор как я видела тебя последний раз, ты стал гораздо взрослее.

— Было бы удивительно, если бы я развивался в обратную сторону, — хмыкнул он.

— Эрик, скажи же что-нибудь! — дама повернулась к мужу.

— Рад тебя видеть, сын, — мужчина подошел к сыщику и крепко пожал ему руку.

Мариша облегченно вздохнула. Скорее всего, на нее больше не будут обращать усиленного внимания. Настя с интересом разглядывала гостей.

— Чем занимаетесь? — поинтересовался Эрик, проходя за стол.

— Пытаемся позавтракать, — пожаловалась Надин.

— Почему только пытаетесь? — усмехнулся он. — Какие-то проблемы? Может, пора поменять зубы?

— Ты всегда ужасно шутил, — огрызнулась дама. — А зубы здесь ни при чем. Кофе абсолютно не пригоден для употребления!

— Странно, я брал самый дорогой.

— Значит, твоя домработница не в состоянии его приготовить!

— Моя — кто? — опешил Эрик, а Мариша вытянулась в струнку.

— Домработница. — И дама кивнула на Маришу.

— Позволь тебя поправить. Это не домработница, а моя… девушка.

— Твоя — кто? — вытаращилась Надин.

— Девушка. Тебе известно такое слово? — съязвил Эрик.

— Конечно, известно! Только я никак не думала, что ты когда-нибудь произнесешь подобное.

— Это почему?

— Ну, зная твое восхищение дедовыми принципами, это было несложно предположить.

— И тем не менее Мариша — моя девушка. Она любезно согласилась помочь мне вас встретить и принять.

— Надеюсь, она не живет в этом доме? — Надин недовольно покосилась на Маришу.

— Видишь ли, — вкрадчиво сказал сыщик, — временно она живет именно здесь. Ей не очень удобно помогать мне, бегая из дома в дом. Поэтому вам придется с этим смириться.

— Вот врет! — шепнула Настя подруге. — И почему он не может прямо сказать, что ты живешь вместе с ним?

Мариша пожала плечами.

— Да пусть живет! — подал голос Эрик-старший. — Мы не имеем ничего против, правда, дорогая?

— Она хотя бы не спит с тобой в одной постели? — с сомнением поинтересовалась Надин.

— Как можно! — сделав круглые глаза, воскликнул сыщик. — Это же дурной тон! До свадьбы — ни-ни!

— Тогда ладно, — успокоилась мамаша.

— Зато теперь он говорит чистую правду, — хихикнула Настя. — Нужно только уточнить, когда свадьба.