Последняя шутка графини

Ксения Любимова, 2014

Анжелика была счастлива: она наконец-то смогла купить собственное жилье. И пускай это пока не отдельная квартира! Комната в старинном особняке, ныне являющемся большой коммунальной квартирой, – очень неплохой вариант. Но оказалось, что там обитают привидения, по ночам бьют несуществующие часы, а сам дом настоятельно советует покинуть его стены и больше никогда не возвращаться. Вскоре один за другим здесь были убиты трое жильцов. За советом Анжелика обращается к известному частному детективу Эрику Петрову, внуку самого Эркюля Пуаро. С помощью сыщика и его помощницы Мариши, которой тоже «посчастливилось» пожить в «нехорошем доме», Анжелике предстоит разобраться, почему бесчинствуют потусторонние силы. Или объяснение гораздо прозаичнее?..

Глава 10

Анжелика вышла на улицу и залезла в машину. Мариша смотрела ей вслед, зябко обняв себя за плечи, и почему-то ощущала невыносимую пустоту. Будто в этот момент она теряла что-то очень ей дорогое. Лика завела автомобиль, моргнула фарами и скрылась из вида.

Мариша еще немного постояла на крыльце и вернулась в дом. С дверью она справилась с трудом, но все же ничего не прищемила и в лоб не получила. В коридоре было темно, но темнота ее совсем не пугала. Она уже немного привыкла к дому и искренне не понимала, что же здесь так пугает Анжелику. Да, дом старый, но ничего ужасного в нем нет.

На кухне царило оживление. Олег рассказывал анекдоты, Анна громко хохотала, Римма скромно улыбалась и с любовью смотрела на супруга.

— О! Мариша! — обрадовался мужчина. — А мы вас заждались. Садитесь скорее. Коньяка или водки?

Она задумалась. С одной стороны, пить в незнакомой компании ей не очень хотелось. Но с другой — алкоголь поможет ей крепче заснуть, что немаловажно в сложившихся обстоятельствах.

— Коньяка, — решила она, и Олег с готовностью наполнил ее стопку.

— Я сегодня узнал секрет долгого и крепкого брака! — радостно заявил он и поднял свою стопку.

— Это интересно, — заинтересовалась Анна.

— А вы, Мариша, замужем? — как бы между прочим спросил Олег.

— Нет.

Римма сузила глаза и подозрительно посмотрела на девушку.

— Официально не замужем, — исправилась она, решив не наживать себе врага в лице супруги Олега. — Но я живу с любимым мужчиной и абсолютно счастлива.

Римма расслабилась, и на ее лице снова появилась улыбка.

— Давайте же выпьем за долгий, счастливый брак! — произнес Олег.

— Ты нам так и не сказал рецепт этого брака, — напомнила Анна.

— А… Секрет на самом деле очень прост: не нужно разводиться.

Он опрокинул стопку и захохотал.

— Отличный совет, — согласилась Анна.

«Сначала нужно этот брак зарегистрировать, — буркнула про себя Мариша. — Чтобы было что сохранять».

— А еще женщина должна быть красивой, — добавил Олег. — Попроси Аньку, она сделает из тебя красоту.

Мариша поперхнулась коньяком и покосилась на Анну.

— Я работаю в салоне красоты, — пояснила та и шепотом добавила: — А этого дурака не слушай. Он ничего не понимает в настоящей красоте, судя по его супруге.

— Ну что, еще по стопочке? — потер руки «ценитель женской привлекательности».

Мариша согласно кивнула, закусила коньяк лимончиком и откинулась на спинку стула. Ей вдруг стало очень тепло и уютно. Причем до такой степени, что захотелось обнять и расцеловать всех присутствующих. Как же все-таки хорошо! Жизнь прекрасна, люди, окружающие ее, — милые и добрые. И даже разлука с Эриком перестала казаться ей чем-то ужасным. Наоборот, это прекрасно, что они поживут немного раздельно. Во всяком случае, пока в их доме обитают родители.

— Еще по одной? — услышала она и поняла, что ей хватит.

Еще немного, и до комнаты ее придется волочить, словно мешок. Конечно, ее может донести Олег на руках, но она сомневалась, что Римма позволит ему это сделать.

— Я, пожалуй, пойду, — невнятно произнесла она. — Нужно разобрать вещи и вообще…

— Как жаль, — искренне расстроился Олег. — Ну да ладно! Завтра будет день, и мы еще что-нибудь отметим. Правда?

— Обязательно! — Губы Мариши расплылись в улыбке, и она едва сдержалась, чтобы не расцеловать этих милых, просто милейших людей.

Она послала всем воздушный поцелуй и, слегка покачиваясь, вышла из кухни. Коридор уже не казался ей мрачным или угрюмым. Самый обычный коридор. Просто он немного длиннее, чем обычно бывает. Мариша вошла в комнату и включила свет. В комнате сразу стало светло и тепло. Батареи жарили вовсю, и девушка с удовольствием сбросила с себя одежду. Она плюхнулась на диван и закрыла глаза.

— Если немного поднапрячься, то можно представить себе, что я лежу на жарком пляже, — пробормотала она и потянулась.

Диван едва заметно качнулся, и ей стало очень удобно. Вставать не хотелось, хотя нужно было умыться, почистить зубы и выключить свет, прежде чем лечь спать. Она провалялась минут пятнадцать и чуть было не уснула, все же нашла в себе силы подняться, накинуть халат и пойти в ванную.

В коридоре было по-прежнему тихо и почти темно. Мариша не знала, разошлись ли ее соседи по комнатам или все еще заседают в кухне. В этот конец коридора голоса не доносились. Она открыла дверь ванной комнаты, щелкнула выключателем и чуть не ахнула от удивления. Посреди помещения стояла большая четырехугольная ванна гигантских размеров.

Мариша обошла ее вокруг. Площадь этой ванны была метров десять, не меньше, вокруг была сооружена оригинальная конструкция с занавеской, так что ванну можно было полностью закрыть по всему периметру.

Принимать ванну Мариша не собиралась, поэтому отправилась к умывальникам, которых оказалось целых три шутки. Кроме того, здесь же находилась и душевая кабина, что, в общем-то, являлось удивительным фактом — трудно было представить, что ЖЭУ разорилось на подобную сантехнику. Скорее всего, это была заслуга самих жителей. И это как раз понятно. Принимать душ в гигантской ванне было просто невозможно.

Мариша скинула с себя халат, залезла в душ и минут десять стояла под горячими струями воды. Дом начинал ей нравиться. Причем до такой степени, что она поймала себя на удивительной мысли: она бы сама с удовольствием сюда переехала. Даже несмотря на то, что вокруг — куча соседей и жить с чужими людьми в одной квартире наверняка не всегда легко и приятно.

Она почистила зубы, насухо вытерлась, намотала на голову полотенце и пошлепала обратно. В голове немного просветлело, и ее уже не мотало из стороны в сторону. В коридоре по-прежнему еле-еле светила лампочка, из кухни не доносилось ни звука, но Марише не было страшно.

Под ногами слегка затрясся пол, а через несколько секунд дверь открылась, пропуская вперед молодую пару — парня и девушку. Они сначала не заметили Маришу и направились вперед по коридору, но уже через мгновение девушка застыла словно вкопанная, глубоко вздохнула и тихонько вскрикнула. Парень тоже остановился и недоуменно просмотрел на Маришу.

— Я приехала к Анжелике, — решила пояснить она, не дожидаясь вопросов. — Поживу здесь недельку.

— Как же вы меня напугали! — воскликнула девушка, хватаясь за сердце. — Думала, сейчас скончаюсь. Разве можно так пугать людей?

— А что я такого сделала? — удивилась Мариша.

— Светка решила, что вы — привидение, — хихикнул парень. — Честно говоря, я тоже сначала подумал так же. И лишь потом, когда увидел у вас на голове полотенце, понял, что привидения в таком виде не разгуливают.

— Скажете тоже! — возмутилась Мариша. — Привидение… — Она задрала подбородок и гордо прошла в свою комнату.

— Извините, — послышалось ей вслед.

— Вот так и рождаются слухи, — проворчала она вслух. — Полотенце им мое не понравилось!

Продолжая бурчать, Мариша высушила волосы, застелила диван, выключила свет и с наслаждением растянулась на постели. Ей было тепло и уютно. Даже появилось ощущение, что она находится дома. А может, она просто устала от неприятных ей родственников? Если так, то ей и холодный сарай должен показаться уютным и симпатичным.

Мариша уснула очень быстро. Она и сама не заметила как. Обычно она любила поваляться, подумать, вспомнить, что произошло в течение дня, и лишь потом глаза начинали слипаться и она погружалась в сновидения. А сны она видела почти каждую ночь. Чаще всего — цветные и очень яркие. Правда, утром она редко помнила, что именно ей снилось, но эмоции испытывала самые настоящие.

Этой ночью ей снилась деревня, где жила Ника. Было лето, и она лежала на лугу, в зеленой ароматной траве, терпко пахнущей букетом из разных запахов. Во рту травинка, глаза закрыты. Где-то наверху заливаются птицы, наполняя воздух своим многоголосием. Внезапно все стихло, и вдалеке послышались удары колокола. Раз, другой, третий…

Мариша приподнялась и осмотрелась. Странно… Поблизости не было церкви. Тогда откуда доносятся удары? Она прислушалась, но так и не смогла определить направление. Вдруг что-то больно толкнуло ее в ногу, она вскрикнула и потерла больное место. Вот уж чудеса… Вокруг не было никого, кроме бабочек и назойливых мух. Даже камней под ногами не наблюдалось. Обо что же она могла удариться? Ее снова что-то толкнуло, правда, теперь уже с другой стороны. Мариша разозлилась и… проснулась.

Вокруг стояла полнейшая тишина. Даже за окном не горел фонарь. Хотя вечером, когда она ложилась спать, он светил весьма ярко. Мариша нащупала телефон и включила подсветку. Двадцать девять минут четвертого. Почти утро. Вот только рассвет наступит еще не скоро. Она прислушалась. Отчего она проснулась? Для нее это было совсем не типично. Как правило, Мариша спала всю ночь без задних ног.

Она положила голову на подушку, закрыла глаза, и тут раздался глухой удар — буммм! Сон тут же покинул ее. Мариша подскочила в кровати, сердце бешено застучало, а комната вдруг показалась ей пугающей и угрюмой. Что это за звук? Похоже на бой часов. Но… часов, отбивающих время, ни у кого нет! Анжелика проверила. Или все-таки есть?

Она прислушалась, но звук больше не повторился. Половина часа отбивается всегда одним ударом, вспомнила она. У ее тети были часы с маятником, которые как раз и работали по такому принципу: каждый час отбивали ровно такое количество ударов, какое время показывали, а половину часа — один раз. Внезапно ей стало холодно. Часы били не в первый раз. Во сне она слышала три удара. А что, если это было наяву? И удары отбивали именно часы, а не колокол в церкви, которую она тщетно пыталась рассмотреть вдалеке…

Так, нужно собраться. Если бьют действительно часы, то через двадцать пять минут они должны ударить четыре раза. Осталось подождать совсем немного, и будет ясно, что происходит на самом деле. Мариша принялась таращить глаза, чтобы не уснуть, и скоро ей стало казаться, что по потолку бегают какие-то непонятные тени. Сначала это были просто серые пятна, но совсем скоро они стали принимать весьма конкретные формы. Одно превратилось в собаку, другое стало похоже на корову, а третье… Третье приняло очертания часов. С маятником. Вот маятник качнулся раз, другой и… где-то вдалеке послышались глухие удары. «Один, два, три, четыре», — считала шепотом Мариша. На последнем ударе ее бросило в пот, а голова начала жутко болеть. Четыре удара — и тишина. Больше не раздавалось ни звука.

Вот тебе и выдумки больного мозга! Получается, что Анжелика ничего не придумала. Она и в самом деле слышала бой часов. Хотя оставалась надежда, что это все же не часы, а нечто другое. Правда, что именно, она затруднялась ответить. Утром она поспрашивает соседей, и кто-нибудь обязательно предложит ей приемлемую версию.

Мариша повертелась с боку на бок, закрыла глаза, но тут же снова открыла их. Какой-то непонятный страх пробирался в ее сознание и тихо нашептывал: не спи, а то не проснешься.

— Что за абсурд! — чуть не плача произнесла она, накинула халат и принялась бродить по комнате. — Это полнейший бред! Комната не может сделать мне ничего плохого. Так же, как и часы. Так чего же я боюсь?

Неожиданно захотелось в туалет. Мариша выругалась. Зачем она пила на ночь коньяк? Ведь знает, что потом будет бегать в причинное место.

Как назло, терпеть не было никакой мочи, и она осторожно выглянула в коридор. Он по-прежнему освещался одинокой тусклой лампочкой, и разглядеть что-то даже в двух шагах от себя было невероятно сложно. Мариша поежилась и сделала несмелый шаг в темноту. Постоянно оглядываясь, она побрела вперед, держась за стену. Дверь туалета, если ей не изменяла память, должна быть четвертой или пятой.

Отсчитав нужную дверь, она нажала на ручку и нащупала выключатель. Вспыхнул свет, и все ее страхи тут же улетучились. В комнате не было ничего страшного. Три унитаза, два умывальника, длинный полотенцесушитель по всей стене. На противоположной стороне — пять секций, в каждой из которых висели полотенца и халаты, а внизу стояли тапки.

«Зачем они здесь?» — пронеслось в голове у Мариши, но она решила не размышлять на эту тему, а исследовала секции, чтобы определить, какая из них Анжеликина. В четырех отделениях висело по два полотенца, и только в пятом — всего одно, из чего Мариша сделала вывод, что именно его она и ищет. Анжелика жила одна, а значит, ей ни к чему два полотенца. Хотя вполне могло быть и так: одно полотенце для рук, а другое — для ног. Мариша огляделась. Нет, для ног вряд ли. Здесь наверняка мыли только руки.

Минут через пять девушка покинула туалетную комнату. Коридор снова навеял ей мрачные мысли, и она прибавила шагу. Около двери она слегка замешкалась, потому что та никак не хотела открываться. Мариша наклонилась, чтобы посмотреть, что случилось с замком, а когда выпрямилась, то нос к носу столкнулась с чем-то белым и на первый взгляд почти невесомым. Она видела сквозь это нечто соседнюю дверь, затем непонятное существо метнулось в сторону, Мариша заорала, дернула дверь и оказалась в своей комнате. Продолжая орать, она щелкнула замком, приставила к двери кресло и только после этого замолчала.

Сердце продолжало бешено стучать, а вокруг по-прежнему стояла полнейшая тишина. Мариша прислушалась. Ничего. Кроме стука собственного сердца, она не слышала никаких других звуков. Даже соседи никак не отреагировали на ее ночные перебежки. И это было очень странно. Она орала так, что наверняка была бы услышана в соседнем доме, если бы тот находился по соседству.

Девушка на цыпочках подошла к дивану, легла, натянула на себя одеяло и снова прислушалась. Тишина. Она закрыла глаза, но лежать в полнейшей темноте, не зная, что происходит вокруг, было невыносимо. Мариша заморгала, покосилась по сторонам, но, не увидев ничего подозрительного, немного подумала и натянула одеяло на голову. Пожалуй, так ей будет немного спокойнее. Настроившись на бессонное продолжение этой ночи, она тяжело вздохнула и неожиданно для себя заснула.