Последняя шутка графини

Ксения Любимова, 2014

Анжелика была счастлива: она наконец-то смогла купить собственное жилье. И пускай это пока не отдельная квартира! Комната в старинном особняке, ныне являющемся большой коммунальной квартирой, – очень неплохой вариант. Но оказалось, что там обитают привидения, по ночам бьют несуществующие часы, а сам дом настоятельно советует покинуть его стены и больше никогда не возвращаться. Вскоре один за другим здесь были убиты трое жильцов. За советом Анжелика обращается к известному частному детективу Эрику Петрову, внуку самого Эркюля Пуаро. С помощью сыщика и его помощницы Мариши, которой тоже «посчастливилось» пожить в «нехорошем доме», Анжелике предстоит разобраться, почему бесчинствуют потусторонние силы. Или объяснение гораздо прозаичнее?..

Глава 8

Мариша вышла из машины и огляделась вокруг. Дом и в самом деле оказался очень старым. Однако впечатления дряхлой развалины он не производил: стены покрашены, крыша покрыта новой черепицей. Просто старый дом.

Пока они вместе с Анжеликой ехали на место, она думала, что вид дома вызовет в ней по меньшей мере чувство страха. Как иногда бывает, когда видишь старый, полуразвалившийся дом. Но этот дом был ей симпатичен, что Маришу очень удивило. Обычно бывало наоборот.

Мариша продолжала стоять на улице. Она не торопилась входить внутрь. Сначала ей хотелось осмотреться. Девушка немного подумала и решила обойти вокруг дома. Одноэтажный, с высокими стенами и широкими окнами, гордый и надменный, он выглядел хозяином на своей территории. Парк, раскинувшийся вокруг, подчеркивал его значимость и величавость. Дом выглядел так, будто осматривал свои окрестности, гордился ими. Ничто не ускользало от его чуть сонного, но весьма цепкого взгляда.

Мариша вздрогнула и поймала себя на мысли, что размышляет о доме как о живом существе. А ведь он таковым не является. Это всего лишь жилое помещение, которому много лет.

Анжелика топталась на улице, обхватив себя руками за плечи. Пошел снег, и заметно похолодало. Мариша еще раз огляделась и ободряюще улыбнулась девушке.

— Ну, пошли! Показывай свои владения.

Анжелика кивнула и потянула на себя дверь. Дверь тихонько заскрипела и тяжело отворилась.

— Придерживай ее, — бросила через плечо девушка. — Эта зараза все время норовит захлопнуться.

Мариша прошмыгнула следом за Анжеликой и чуть не поплатилась за это — дверь стремительно закрылась, едва не хлопнув ее по затылку.

— Я же сказала: держи. Хорошо, что тумака не получила.

— Почему вы не смените дверь? — возмутилась Мариша, потирая локоть.

— Все уже привыкли, — пожала та плечами. — Здесь самое главное — сноровка.

— Как же дети справляются с этим монстром?

— А детей у нас нет, — ответила Лика, открывая вторую дверь, ведущую в коридор.

— Совсем? — уточнила Мариша.

— Совсем. Все пары, которые здесь обитают, бездетные.

— Странно… — нахмурилась она. — Такого не бывает. Раз существует семья, значит, должны быть дети.

— Иногда с этим бывают проблемы.

— Иногда бывают. Но в вашем доме это, похоже, стало правилом.

— Знаешь, а я об этом не задумывалась, пока ты не сказала, — медленно произнесла Анжелика. — Мне всегда казалось, что в доме что-то не так, но я сваливала все на свои расшатавшиеся нервы. А сейчас думаю: неспроста все это. Дети должны быть! Тем более здесь есть пары, которые живут вместе уже много лет.

— Да не расстраивайся ты так, — Мариша попыталась успокоить девушку. — Может, это простое совпадение. Бывает и такое.

— Да, наверное, — криво усмехнулась Лика. — Но когда такие совпадения случаются в твоем доме, поневоле задумаешься.

— Подожди паниковать. Сначала нужно осмотреться, поговорить с твоими соседями. Может, у каждого найдется объективная причина!

Девушки прошли по длинному коридору, Анжелика отрыла еще одну дверь, и они оказались в квартире.

— Значит, так, — принялась объяснять она. — Первая дверь ведет в кухню. Хочешь, можем заглянуть туда прямо сейчас?

Мариша кивнула и тут же юркнула в помещение. Кухня оказалась весьма внушительной, метров сорок, не меньше. У одной из стен выстроились в ряд три плиты. Чуть дальше — две раковины. Все остальное помещение было поделено на зоны. Всего пять зон, и каждая из них не похожа на другую. Зоны были разделены кухонными гарнитурами, и возникало ощущение, что это не одна большая кухня, а пять маленьких. В каждой — свой холодильник, столы со стульями, на тумбах — бытовая техника.

— Весьма внушительно, — вытаращила глаза Мариша. — Я первый раз такое вижу!

— Я тоже была под впечатлением, когда попала сюда впервые, — кивнула Анжелика. — Пойдем дальше.

Они вышли в коридор и направились вперед.

— Эта комната Лапшиных, эта Хлебниковых, — перечисляла Лика, — эта Маковых, та Светловых, а последняя — моя. С одной стороны, очень удобно: у меня только одни соседи, а с другой — немного страшновато. Я живу, так сказать, слегка на отшибе.

Мариша задумчиво глазела по сторонам. Расстояние между комнатами весьма приличное, а конца коридора вообще не видно. Девушки подошли к комнате Анжелики. Она достала ключи и отперла дверь. Мариша вошла в комнату и ахнула. Помещение было чуть меньше кухни. При желании ее запросто можно было разделить на две полноценные комнаты. Мебели здесь было немного, но вся хорошего качества и подобрана со вкусом.

— Впечатляет, — протянула Мариша и даже присвистнула от удивления.

— А то! — Анжелика вдруг подмигнула ей. — А вы думаете, почему я так держусь за эту комнату? Попробуйте, найдите что-нибудь подобное по цене обычной коммуналки! Ладно, здесь потом осмотришься, давай продолжим экскурсию.

Мариша покинула комнату со смешанными чувствами. Она и не подозревала, что подобные квартиры существуют. Если такие комнаты у всех жильцов, можно понять, почему их не пугают даже привидения. А в коридоре так вообще на велосипеде кататься можно!

Девушки продолжили поход по квартире. Жилые комнаты заканчивались покоями Анжелики, а дальше начинались подсобные помещения.

— Это постирочная, — перечисляла Лика, — это кладовая, это тоже кладовка. Там пустая комната. Дальше ванная, следом еще одна ванная, а потом туалеты — мужской и женский.

— Очуметь! — протянула Мариша. — Сколько квадратных метров! А почему бы здесь не сделать еще пару комнат? Все равно помещения пропадают зря.

— Что значит — зря? Ты загляни — и увидишь, сколько там всякого хлама. Из того разряда, что пользоваться не пользуешься, а выкинуть жалко. Да и площади там совсем не такие, как в остальных комнатах.

— А зачем вам два туалета?

— Как зачем? Для мужчин и для женщин.

— Первый раз вижу коммуналку, где так заботятся о людях, — хмыкнула Мариша. Они дошли почти до конца коридора. — Что ж, неплохо, — констатировала она. — А это что за дверь?

— Это в подвал.

— А что в подвале?

— Ничего. Трубы.

— Дверь заперта?

— Нет, просто прикрыта.

— А ты туда спускалась?

— Да, один раз. Когда часы искала.

Мариша задумчиво кивнула.

— Кстати, есть еще чердак, — добавила Анжелика. — Лестница наверх — в первом коридоре. Туда я тоже лазила.

— И нигде ничего интересного?

Девушка развела руками.

— Что ж, давай вернемся в твою комнату, — предложила Мариша и направилась назад.

Освещение в коридоре было довольно слабым, так что дальние стены казались совсем темными. Внезапно Марише стало не по себе. Она не любила темных помещений. А помещений, где не было видно ни начала, ни конца, и подавно. Ночью здесь, наверное, и вовсе жутко.

— А почему так пусто? — неожиданно поинтересовалась Мариша, только сейчас обратив внимание, что в квартире никого нет.

— Так все на работе. Приходят поздно. А Хлебниковы и вовсе могут под утро заявиться. Подожди еще полчаса, и здесь будет шумно.

Девушки вернулись в комнату, Анжелика включила люстру на шесть рожков, и в комнате сразу стало тепло и уютно.

— Осматривайся, а я пока соберу вещи, — сообщила она и вытащила из шкафа сумку.

Мариша плюхнулась на диван. Комната не вызывала у нее негативных эмоций. Скорее наоборот. Большая, светлая, с хорошим ремонтом. И диван очень удобный. Она слегка попрыгала на нем, и диван мягко спружинил под ее движениями.

— Специально выбирала такую модель, которая принимает форму тела, — сообщила Лика, не оборачиваясь. — Надеялась, что буду наслаждаться сладким сном.

— И как? Надежды оправдались?

— Пока нет. Я же не сплю, — напомнила она.

Мариша вспомнила, по какой причине она здесь находится, и нахмурилась. За всеми этими разговорами и экскурсиями по квартире она забыла истинную причину своего пребывания здесь. Внезапно Мариша поняла, что через несколько минут Анжелика уедет, а она останется. Останется ночевать в чужой комнате, в чужом доме, с абсолютно незнакомыми людьми. А вдруг они маньяки? И все эти шумы по ночам — их рук дело? На что она согласилась, идиотка?

Мариша с тоской уставилась на Анжелику. А может, уговорить ее остаться? В конце концов, это ее квартира. Почему она, Мариша, должна ночевать здесь? А все Эрик с его идеями… Умеет он запудрить мозги! Не сыщик она, знаете ли… Да, не сыщик! И что здесь такого? Почему она не решилась сказать об этом? Из-за того, что Эрик в следующий раз не возьмет ее с собой, сказав, что она один раз уже отказалась от расследования?

Все, нужно встать и уйти. А эта Анжелика пускай остается. Кто она ей? Совершенно посторонний человек. Вот если бы об одолжении попросила Настя, тогда другое дело!

— Я готова, — послышался голос девушки. — Сейчас придут соседи, и я тебя с ними познакомлю. Чтобы не было вопросов, кто ты и откуда.

Анжелика весело смотрела на Маришу, и у той совсем испортилось настроение. Очевидно, все эти эмоции отразились на Маришином лице, потому что Лика перестала улыбаться и села рядом с ней.

— Ты жалеешь о том, что решила мне помочь? — тихо спросила она.

— Совсем нет, — попыталась ответить Мариша как можно более непринужденно. — Мне даже интересно.

— Интересно, как же… Как будто я не вижу, что вся эта ситуация тебе не нравится. Если не хочешь, не оставайся. Ведь это мой дом, моя комната, и я не имею права перекладывать свои проблемы на посторонних людей.

— Я останусь, — твердо сказала Мариша, мигом устыдившись своих мыслей. — Мне даже интересно, что здесь происходит. И я буду рада, если смогу тебе помочь.

— Спасибо, — шепотом произнесла Лика и пожала Марише руку. — О! Кто-то пришел, — сказала она уже другим голосом и вскочила с дивана.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Мариша. — Я ничего не слышала.

— Пол слегка дрогнул. Это бывает только тогда, когда хлопает входная дверь. Ты же видела, она очень тяжелая.

— А кто пришел?

— Сейчас узнаем. Пошли в кухню.