Последняя шутка графини

Ксения Любимова, 2014

Анжелика была счастлива: она наконец-то смогла купить собственное жилье. И пускай это пока не отдельная квартира! Комната в старинном особняке, ныне являющемся большой коммунальной квартирой, – очень неплохой вариант. Но оказалось, что там обитают привидения, по ночам бьют несуществующие часы, а сам дом настоятельно советует покинуть его стены и больше никогда не возвращаться. Вскоре один за другим здесь были убиты трое жильцов. За советом Анжелика обращается к известному частному детективу Эрику Петрову, внуку самого Эркюля Пуаро. С помощью сыщика и его помощницы Мариши, которой тоже «посчастливилось» пожить в «нехорошем доме», Анжелике предстоит разобраться, почему бесчинствуют потусторонние силы. Или объяснение гораздо прозаичнее?..

Глава 6

— А чем это так вкусно пахнет? — первым делом спросил Эрик, перешагнув порог. — Что у нас на ужин?

— Мясо по-французски, голубцы, пельмени домашние, — принялась перечислять Мариша, — пара салатов, ну и на десерт — фруктовое желе.

— О! Впечатляет!

— И это все? — недовольно протянула Надин. — Я рассчитывала на более изысканное меню.

— Ты не в ресторане, — прервал ее Эрик. — Хватит и того, что приготовила Мариша.

— И в самом деле, дорогая, — послышался голос папеньки, — ты слишком придираешься к девушке. Не все же такие проворные, как ты! Для кого-то и суп сварить — непосильная задача. Так что довольствуйся тем, что есть.

В глазах мужчины запрыгали веселые искорки, и Мариша с сомнением посмотрела на Петрова-старшего. Ей было трудно понять, когда он шутит, а когда говорит правду. Видимо, Эрик научился этому от него.

— Вечно мне не везет, — театрально вздохнула дама и попыталась пустить слезу. — Видимо, я рождена для того, чтобы переносить лишения. Ладно, буду терпеть, раз с моим мнением никто не считается.

— Так вы скажите, что приготовить, я завтра сделаю, — вырвалось у Мариши, и она тут же рассердилась на себя. Нашлась благодетельница! Это называется, если тебя ударили по правой щеке, подставь левую.

— Откуда же я знаю, чего мне захочется завтра? — капризно ответила Надин. — Сейчас я хочу запеченную семгу, но вот не передумаю ли я до завтра — большой вопрос.

— Я не подумала о рыбе, — растерялась Мариша. — Сегодня у нас только мясные продукты.

— Вот-вот! — огрызнулась та. — Никакой заботы о старших!

— Мама, не придирайся, — улыбнулся Эрик. — Я думаю, тебе все понравится.

— Я ничего не хочу! — надула она губы.

— Вообще ничего?

— Во всяком случае, из того, что было предложено.

— Значит, не ешь. Устрой себе разгрузочный день. Говорят, это иногда полезно.

Надин раскрыла рот. Похоже, разгрузочный день ее вовсе не привлекал.

— Я знаю, ты только и ждешь, чтобы избавиться от меня, — наконец плаксивым тоном заявила дама. — Конечно, престарелая мать тебе в тягость. Пусть умрет голодной смертью, и никаких хлопот! Так, что ли?

— Ничего себе, никаких хлопот! — усмехнулся Эрик. — А похороны? А ритуальная служба? Знаешь, сколько они дерут?

— Так ты уже интересуешься, почем нынче погребение? — взвизгнула та. — Значит, и в самом деле ждешь не дождешься моей смерти?

— Скажем так: не жду, но информацией обладаю, — невозмутимо ответил он.

— Эрик, дорогой, — повернулась она к мужу, — ты слышал, о чем говорит твой сын?

— Слышал, конечно. Ты же не думаешь, что я глухой?

— Почему же ты молчишь?

— А что, по-твоему, я должен сказать?

— Мой сын жаждет меня похоронить, даже интересуется стоимостью похорон, а ты не знаешь, что ему сказать?

— Я тоже интересовался ценой погребения. И что?

— Так ты тоже ждешь моей смерти? — прошептала она, прижав руки к груди.

— Скажем так — не жду, но думаю, что этого никак не избежать.

Мариша хихикнула. Интересно, в этом семействе всегда так общаются? Во всяком случае, юмор у них довольно специфический.

— Ах так! — взвыла Надин и встала на цыпочки, чтобы показаться выше. — Тогда и я кое-чем поинтересуюсь.

— Чем же? — с интересом спросил Петров-старший.

— Увидите! — гордо ответила она и уселась за стол. — Так что там на обед, милочка? — сменила тему Надин и с умилением посмотрела на Маришу.

Девушка хмыкнула. Очевидно, перепалка с мужчинами пошла мамуле на пользу. Во всяком случае, из домработницы она уже превратилась в милочку. Если так пойдет, то, глядишь, мамочка запомнит и ее имя!

Мариша быстро накрыла на стол, выставила бутылку красного вина и уселась в кресло. Похоже, жизнь начинает налаживаться.

— Я надеюсь, дорогая, ты не поняла превратно наши с Эриком слова? — поинтересовался Петров-старший, разливая по бокалам вино. — Мы всего лишь пытаемся быть практичными.

— Все хорошо, дорогой! — расплылась жена в фальшивой улыбке. — Вы правы, нужно быть готовыми к любой ситуации.

— Вот и прекрасно! — в ответ улыбнулся супруг.

Следом за ним осклабился и Эрик, и семейство просто засветилось от невыносимого счастья. Мариша тоже попыталась улыбнуться, но поймала в зеркале свое отражение и тут же приняла серьезный вид. Ее улыбка больше походила на гримасу.

— Фу! А кто покупал вино? — послышался голос Надин, и Мариша покосилась на даму. Похоже, перемирие длилось недолго.

— Я, а что? — ответил Эрик.

— Ты?

— Я, я. Не нравится?

Надин сделала еще пару глотков.

— Хотя — ничего. Хорошее вино не всегда можно сразу распробовать и понять.

— Точно вино хорошее? — приподнял брови сыщик.

— Прекрасное! — снова расплылась она в улыбке.

— Хотя я вдруг вспомнил, что это вино выбирала Мариша. Да, точно! Именно она, — хлопнул себя по лбу Эрик.

Надин поперхнулась и отставила бокал в сторону. Петров-старший ухмыльнулся.

— Хотя нет. Теперь я совершенно точно припомнил, что вино покупал все-таки я. Мариша в тот день вообще не ездила со мной в магазин, — добавил сыщик и положил себе порцию голубцов.

Надин открыла рот, чтобы достойно ответить, но Мариша ее уже не услышала. У девушки зазвонил телефон, и ей пришлось выйти из гостиной.

— Давай срочно сюда, — услышала она решительный голос Насти и растерялась.

— А что случилось?

— У Анжелики истерика.

— У какой Анжелики? — опешила Мариша.

Это имя ей было неизвестно. Хотя вполне возможно, что Настя звонит вовсе не ей и просто перепутала номер телефона.

— Ты уверена, что тебе нужна я? — осторожно поинтересовалась она.

— Конечно, а кто же еще? — удивилась подруга. — Я же тебе звоню!

— И кто такая Анжелика?

— Здрасссте, пожалуйста! Я совсем недавно тебе про нее рассказывала.

Мариша нахмурилась. Она не припоминала ничего подобного.

— Так ты идешь или нет?

— Боюсь, Эрику это может не понравиться, — с опаской произнесла она.

— Опять твой Эрик! Когда ты перестанешь смотреть ему в рот? — разозлилась Настя. — Кстати, семейство уже в сборе?

— Ага, приехали и сели ужинать.

— Надеюсь, твои кулинарные труды оценены по достоинству?

— Пока сложно сказать.

— Ну и оставь их, пусть едят спокойно. В общем, я тебя жду.

— Настя, на меня и так косо смотрят, — принялась отказываться Мариша, — а ты хочешь, чтобы я сбежала в самый ответственный момент!

— Что за момент-то?

— Я подаю на стол.

— А-а… То есть ты выполняешь роль официантки, — ехидно заметила подруга. — Да, это очень ответственно!

— При чем здесь это? — обиделась Мариша. — Ты же знаешь маменьку Эрика. Ей не понравится, что я ушла в середине ужина. Да и кто такая эта Анжелика, чтобы ради нее бросать будущих родственников?

— Вон как ты заговорила, — вдруг развеселилась Настя. — Значит, ты не теряешь надежды захомутать своего сыщика? Что ж, похвально. Но Анжелике и в самом деле нужна помощь. — Настя снова стала серьезной. — Она сейчас у меня и рассказывает какую-то невероятную историю.

Только сейчас Мариша вспомнила, что Настя и в самом деле что-то говорила о подруге с детективной историей. Но при всем желании она никак не могла покинуть дом.

— Ты еще долго? — Эрик выглянул в коридор. — Мы без тебя как без рук. Кто там?

— Настя. У ее подруги какие-то неприятности, и она хочет, чтобы я прямо сейчас пришла к ней.

— Что за подруга? Какие неприятности? — деловито поинтересовался сыщик.

— Подробностей не знаю, а история детективная. Во всяком случае, так сказала сама Настя.

— Да? Это интересно, — оживился Эрик. — А позови-ка их сюда!

— Ты имеешь в виду — к нам? — растерялась Мариша.

— Да. А что такого?

— А твоим родителям это понравится?

— Обижаешь! — протянул сыщик. — Мои родители милейшие люди и воспринимают чужую беду как свою.

Мариша хмыкнула. Интересно, у Эрика одна пара родителей или есть кто-то еще? Во всяком случае, та семейная чета, которая сейчас находилась в гостиной, не производила впечатления заботливых и милых.

— Дай-ка, я сам скажу, — не выдержал Эрик и забрал телефон из Маришиных рук, — а то ты снова впала в ступор. Настя, — сказал он в трубку, — бери свою подругу и дуй к нам. Вместе разберемся, что к чему. Нет, никаких неудобств. Да ты что! Мои родители — прекрасные люди! Неужели ты не заметила? Да, прямо сейчас и приходите. Иди поставь еще два прибора, — сказал Эрик Марише и подтолкнул ее к гостиной. — Твоя подруга вот-вот прибудет.