Последняя шутка графини

Ксения Любимова, 2014

Анжелика была счастлива: она наконец-то смогла купить собственное жилье. И пускай это пока не отдельная квартира! Комната в старинном особняке, ныне являющемся большой коммунальной квартирой, – очень неплохой вариант. Но оказалось, что там обитают привидения, по ночам бьют несуществующие часы, а сам дом настоятельно советует покинуть его стены и больше никогда не возвращаться. Вскоре один за другим здесь были убиты трое жильцов. За советом Анжелика обращается к известному частному детективу Эрику Петрову, внуку самого Эркюля Пуаро. С помощью сыщика и его помощницы Мариши, которой тоже «посчастливилось» пожить в «нехорошем доме», Анжелике предстоит разобраться, почему бесчинствуют потусторонние силы. Или объяснение гораздо прозаичнее?..

Глава 7

Анжелика оказалась довольно приятной девушкой с большими голубыми глазами. Мариша назвала бы ее хорошенькой, если бы не мертвенная бледность, которая начисто лишала девушку привлекательности. Да и взгляд был какой-то замученный. Словно у побитой собаки. Марише трудно было представить ее той хохотушкой, о которой говорила Настя.

Анжелика вымученно улыбнулась и села рядом с Надин. Та, нужно отдать ей должное, ничего не сказала и даже не вставила ни единого замечания.

— Вина? — поинтересовался Эрик, подставляя девушке бокал.

— Если только немного, — кивнула она.

— Что так? Вино отличное!

— Я боюсь, что засну, если выпью много, — смущенно ответила девушка.

— Чего вы боитесь? — подалась вперед Надин.

— Заснуть, — смущенно улыбнулась та.

— Вы засыпаете прямо за столом?

— Нет, что вы! Дома, конечно. Ночью. Как все нормальные люди.

— Подождите, я ничего не понимаю, — Надин прижала руки к вискам. — Вы боитесь заснуть у себя дома, ночью, когда все нормальные люди ложатся спать. Так?

— Совершенно верно, — кивнула девушка и снова грустно улыбнулась.

Надин откинулась на спинку стула и недоуменно нахмурилась.

— Давайте я лучше расскажу все по порядку, — предложила Анжелика. — Собственно, для этого я и пришла.

— Мы вас внимательно слушаем, — с видом царствующей королевы произнесла Надин и величественно махнула рукой.

— Месяц назад я переехала на новую квартиру, — начала Анжелика, и Мариша подалась вперед, чтобы ничего не пропустить. — Я смогла скопить немного денег и решила купить комнату в коммуналке. Сами знаете, квартиры нынче дорогие, сразу собрать нужную сумму тяжело. А жить в кредит я не хочу. Лучше начать с малого, а потом переехать в более просторную квартиру.

Надин согласно кивнула.

— Комнату я искала довольно долго. Обошла все агентства недвижимости, выбрала лучшее и стала работать с ним. Мне предлагали много разных вариантов, но оказалось, что выбрать походящую комнату очень непросто. Если комната мне нравилась, не подходил район — слишком далеко от центра. Если квартира располагалась в подходящем месте — она требовала капитального ремонта. С потолков текло, а в местах общего пользования — полный разгром.

В третьей квартире в соседях оказались наркоманы. Причем узнала я об этом совершенно случайно — разговорилась с женщиной, живущей на первом этаже. Оказывается, эту комнату продают уже давно, но желающие иметь таких соседей все никак не находятся.

И вот наконец я подобрала подходящий вариант — старинный дом, немного в стороне от центральной улицы. Правда, одноэтажный, но зато всего пять комнат. Я познакомилась с соседями — все вполне приличные люди. И самое главное, цена хорошая! Ну, я и купила эту комнату.

— Тебя обманули? — расстроилась Мариша. — Соседи оказались алкоголиками?

— Нет, что ты! Нормальные люди. Конечно, дом не в идеальном состоянии — постройка позапрошлого века. Такие дома обычно сносят, а людям дают новые квартиры, но этот был просто образцово-показательным. Говорят, в нем жила какая-то графиня, и администрация города отреставрировала этот дом несколько лет назад. Сначала людей хотели выселить, но потом о них забыли, и они продолжают жить в этом доме. В общем, мне повезло. Жилье вполне приличное. Во всяком случае, гораздо лучше виденного ранее.

— Тогда в чем проблема? — удивилась Надин.

— Я живу в доме месяц и ни одной ночи не сплю спокойно, — вымученно улыбнулась Анжелика. — Вернее, поначалу я пыталась спать, но в последнее время стараюсь вообще не закрывать глаза. Боюсь.

— Кого?

— Не кого, а чего, — поправила ее девушка. — Я боюсь дома.

— Дома?!

— Да. Он меня пугает. Я думаю, он хочет, чтобы я оттуда уехала.

Теперь захлопала глазами Мариша. Она вдруг начала сомневаться в адекватности Анжелики.

— С этого места давайте поподробнее, — неожиданно сказал Эрик, явно заинтересовавшись историей.

— Хорошо, — кивнула та. — Совсем недавно я узнала, что моя комната очень долго стояла незанятой. Предыдущий хозяин уехал и поручил агентству ее продать. Однако более двух лет комнату никто не покупал. Когда я разговорилась со старушкой из соседнего двора, оказалось, что в доме водятся привидения. Именно поэтому прежний жилец и уехал. Хорошо, что у него появилась возможность сменить место жительства — другим так не повезло. Им пришлось остаться и жить в этом доме дальше.

— А они тоже не спят? — заинтересовалась Надин.

— Вроде спят, — пожала плечами Анжелика. — Хотя говорят, что наутро просыпаются совершенно разбитыми. Правда, все остальные живут парами, может, поэтому им и не страшно, а я совсем одна.

— А привидения кто-то видел?

— Видели, в том-то и дело! Причем абсолютно все. Я перестала ночью ходить в туалет — боюсь пройти по коридору. Именно там привидения и обитают.

— И много привидений?

— Я видела двоих. Одно — молодая девушка. Во всяком случае, мне так показалось. Другое — мужчина. Он бродит по углам и все время вздыхает. А еще я слышу какие-то шажки, будто бегает ребенок. Но как только выглядываю наружу — воцаряется тишина, словно никого и нет.

— Бррр… — поежилась Надин. — Страсти-то какие!

— А вокруг мертвые с косами стоят и тишина! — вдруг произнес Петров-старший, видимо пытаясь разрядить обстановку.

Анжелика уставилась на мужчину и еще больше побледнела.

— Простите, я неудачно пошутил, — кашлянул он и получил от супруги весьма болезненный тычок.

— Не обращайте на него внимания, дорогая, — ласково сказала она девушке. — Продолжайте, мы вас внимательно слушаем.

— Сначала я жутко пугалась, а потом немного привыкла, — справившись с волнением, продолжила Анжелика. — В конце концов, привидения водятся в коридоре, ко мне в комнату они не заглядывают. Но потом я вдруг стала просыпаться посреди ночи: мне казалось, что моя комната — живая.

— Что значит, «живая»? — снова нахмурилась Надин.

— Она как будто дышала. Мне даже казалось, что она со мной разговаривает.

— А что говорит?

— Она шепчет: «Беги из этого дома, беги скорее, иначе тебя ждет смерть!»

Мариша вздрогнула и уставилась на Анжелику. Интересно, она так шутит или ей и в самом деле кажется, что комната с ней общается? Тогда ей нужно не сюда, а прямиком в психушку.

— Так и говорит? — недоверчиво поинтересовалась Надин.

— Примерно так. Сначала я не понимала, что комната мне нашептывает. Но потом я стала прислушиваться и через неделю начала разбирать слова.

«Точно, в психушку», — решила Мариша и на всякий случай отодвинулась подальше от девушки.

— В общем, с тех пор я не сплю. Мне кажется, что комната хочет меня убить, и я боюсь, что ей это удастся, когда я потеряю бдительность. — Анжелика закончила рассказ и смущенно уставилась на окружающих.

— Какая… странная история, — сказала Надин, с трудом подобрав подобающее в этой ситуации слово.

«Идиотская, я бы сказала», — хмыкнула про себя Мариша.

— Мне кажется, вы просто никак не можете привыкнуть к новому месту, — немного подумав, сказала Надин. — Отсюда страшные сны и плохое самочувствие.

— А привидения?

— Мозг спросонья не всегда объективно воспринимает реальность. Поэтому некоторые вещи кажутся совершенно иными, чем есть на самом деле.

Мариша с интересом посмотрела на даму. А она, оказывается, не такая гадина, какой хочет казаться. И не такая дура, какую из себя строит.

— Ну хорошо, страх я еще могу как-то объяснить, — согласилась Анжелика. — И шепот тоже. В конце концов, дом старый, стены потрескивают, полы скрипят. Но что делать с часами?

— С какими часами? — насторожилась Надин.

— С теми, которые каждую ночь отбивают время.

Мариша раскрыла рот. Теперь она вообще ничего не понимала. На ее взгляд, часы — это самое безобидное, что вообще могло быть в этой истории.

— А часы-то чем вам помешали? — поинтересовалась Надин. — Ну, бьют они себе и бьют. Кстати, что за часы?

— Понятия не имею, — пожала плечами Анжелика. — Но подозреваю, что это большие ходики, с маятником. Раньше такие были у многих бабушек.

— Что значит — понятия не имеешь?

— Так часов-то нет!

— Подожди! — нахмурилась дама. — Что-то я совсем ничего не понимаю. То есть часы, то их нет…

— Часы есть, раз они бьют, — принялась объяснять девушка. — Но на самом деле их нет, понимаете?

— Нет, — честно ответили Надин и Мариша хором.

— Ну как бы вам объяснить? Я тоже считала, что, если часы бьют, значит, они стоят у кого-нибудь в комнате. И я стала расспрашивать соседей, чьи это часы. Мне хотелось попросить, чтобы бой отключали хотя бы на ночь. Куда это годится, когда каждые полчаса я вынуждена слушать этот звук?

— Вообще-то ночью каждый имеет право на тишину, — согласилась Надин. — И что в итоге? Не сумели договориться?

— Не сумели.

— Почему?

— Так часов ни у кого нет!

— Как это? — Мариша разинула рот.

— Так! Оказалось, что по ночам все слышат их бой, но часов нет. Я обошла все комнаты и сама убедилась, что подобных механизмов в квартире не наблюдается.

— Тогда откуда доносится бой? — нахмурилась Надин.

— Я же говорю: понятия не имею.

— Ничего себе задачка!

— Вот и я о том же! — Анжелика уже успокоилась и вполне убедительно излагала свою историю: — Все можно объяснить: и мои страхи, и шаги, и даже привидения — вполне вероятно, что это просто отблески уличных фонарей. Но как быть с часами?

— А ты хорошо поискала? — поинтересовалась Мариша, снова подсаживаясь поближе к девушке.

— Я облазила все! — усмехнулась Анжелика. — Даже в подвале была. Никаких часов в этом доме и в помине нет!

— А может, звук доносится из соседского дома? Все-таки в тишине все слышится по-другому. Громче, отчетливее.

— Ближайший дом от нас через сто метров. Я же говорю: это бывшая графская усадьба. Даже в советские времена она считалась памятником архитектуры, и строительство в этой зоне было запрещено. Вокруг дома разбит парк. Так что, кроме как из самого дома, этот звук больше ниоткуда доноситься не может.

— Да, дела-а… — протянула Мариша. — А ты уверена, что бой часов тебе не приснился?

— Уверена! Я не сплю уже которую ночь. Лежу в кровати и слушаю. Отсчитываю время. Лежу и боюсь, потому что дом живой. Он дышит, стонет, разговаривает со мной. Видите, в кого я превратилась? Бледная тень. Еще немного — и я сойду с ума.

— Может, тебе просто переехать к кому-нибудь и пожить спокойно? — предложила Мариша.

— Например, ко мне, — встряла Настя. — А что? Места у нас много, выделим тебе комнату, живи сколько хочешь.

— Вы не понимаете, — помотала головой девушка. — Я не хочу уезжать из своей комнаты. Она моя. Я много работала, чтобы ее купить. С такой стати я должна оттуда уезжать?

— Так не навсегда же… Временно.

— И на сколько же? — усмехнулась она.

— Пока не решится эта ситуация.

— И как она должна разрешиться?

— Ну… не знаю.

— Вот именно! Она никак не решится, потому что ее некому решать. Мои соседи давно привыкли ко всему, что происходит в их доме. А я не могу привыкнуть. Меня скоро выгонят с работы — ведь я не могу работать в полную силу.

— И чего ты хочешь?

— Не знаю. Именно поэтому я и пришла. Очень хочется послушать умный совет.

— Тогда ты по адресу, — кивнула Надин. — Советы мы давать умеем.

Анжелика уставилась на даму, а в гостиной воцарилась тишина.

— И что? — не выдержала девушка.

— Что — что? — удивилась Надин.

— Какой вы мне дадите совет?

— А… совет! Эрик, дорогой, что можно посоветовать девушке? — Она повернулась к мужу.

Супруг серьезно посмотрел на Анжелику. Он довольно долго изучал ее, прежде чем произнес:

— Я бы посоветовал вам уехать из этого дома.

— Как — уехать? — растерялась она.

— Так. Уехать, и все. Не нравится мне эта история.

— А как же быть с комнатой?

— Продать.

— Нет, я так не могу. Я не хочу уезжать из своей комнаты. Во-первых, она мне нравится. А во-вторых, мне придется начинать все сначала: искать подходящий дом, изучать соседей.

— Так чего вы хотите?

— Разобраться. Я хочу знать, что происходит с моим домом, и жить в нем дальше. Только уже тихо и мирно.

Петров-старший приподнял брови и покусал губы. Эрик встретился с Эриком-старшим взглядом и едва заметно кивнул. Похоже, они умели разговаривать без слов.

— Я думаю, — начал сыщик, — мы возьмемся за ваше дело. Но для этого вам придется следовать всем нашим инструкциям.

— В самом деле? — обрадовалась Анжелика. — И вы не будете говорить, что я идиотка, по которой психушка плачет?

Мариша покраснела, а Эрик усмехнулся:

— Не будем. Вы вовсе не похожи на идиотку, а история довольно занимательная. Нам хотелось бы ею заняться, для разнообразия, так сказать. А то все убийства да убийства… Было бы интересно уже и с привидениями поиметь дело.

— Постой, так ты во все это веришь? — растерялась Мариша.

— А как же! Привидения существуют. Это почти доказанный факт.

— Вот именно что почти.

— Если ты никогда не встречалась с привидениями, это не значит, что их нет.

— Ты считаешь? — усмехнулась она.

— Уверен.

— Можно подумать, ты встречался.

— Встречался, — кивнул сыщик.

— Вот как… И давно?

— Как сказать… Одно за мной до сих пор по пятам ходит.

Надин весело рассмеялась, а Мариша вспыхнула.

— Мы поступим следующим образом, — не обратив на них внимания, сказал сыщик и посмотрел на Анжелику, — вы пока переедете к Насте, а в вашу комнату мы поселим Маришу. Соседям скажете, что уезжаете в командировку, а ее представите своей подругой, которой негде жить. Понятно?

— Понятно, — кивнула Анжелика. — А это надолго?

— Не могу сказать. Смотря как будет двигаться дело.

— Я не хочу жить в этом доме, — ответила Мариша.

— Почему? — повернулся к ней сыщик.

— Не хочу, и все!

— Это не причина. Аргументируй свой отказ.

— Там… водятся привидения, — тихо ответила она.

— Вот те раз! — присвистнул сыщик. — Ты же в них не веришь!

— Не верю. Но мало ли что в жизни бывает…

— А еще хотела быть сыщиком! — Эрик укоризненно посмотрел на девушку. — Или ты со мной просто так носишься?

— Почему же? Мне нравится сыскная работа.

— И в чем же дело? Я предлагаю тебе поучаствовать в очередном задании. Причем в роли главного лица. Ты отказываешься?

— Да. То есть нет. Вернее, да. В общем, не знаю…

Эрик кивнул.

— Иди перевози вещи, — сообщил он Анжелике, кладя руку ей на плечо. — А потом возьмешь Маришу, покажешь ей свое жилье и введешь в курс дела. Понятно?