Не буди лихо…

Евгений Ерофеев

Что делать, если из-за простой ошибки строителей пробудилось древнее зло? Можно ли спастись от целой стаи кровожадных упырей, алчущих свежей крови? Кто может спасти деревню от набега орды нежити? Волею судеб ответы на эти и многие другие непростые вопросы придется искать героям этой книги, нашим современникам и обитателям совсем другой эпохи, следы которой можно найти лишь в истлевших летописях. Смогут ли герои пережить самую страшную ночь в своей жизни?

* * *

— Почто тогда побратимы наши в бестий не перекувырнулись? Из жижи болотной выползли, как были. Бледные дюже только…

— Чтобы в упыря перекинуться, время нужно, и немало, ночи две, три, кому сколько, — пояснил Ерш, накрывая на стол, — сейчас на них любо-дорого поглазеть, кожа серая, волосья все повылезали, зубья острые во все стороны торчат, когти, как у ведьмы, страх-то какой!

Обед был по-спартански скудным, без излишеств — черствый, почти каменный хлеб да похлебка, не разгуляешься.

— Но потом облик человечий к ним сызнова вернется, верно? — все допытывался Варун.

— Да, через года скитаний в шкуре твари ночной, — подтвердил хозяин дома, — таких перекидней можно по пальцам пересчитать. Бывает, правда, что главный сразу помощника выбирает под стать себе, силой немереной наделяет да даром оборотничества. Такой по веткам скакать не будет, другие у него желания.

— А как таких заприметить можно?

— Везде, где кровь рекой льется, там и ищи. Когда одни на других войной идут, там для упырей раздолье. Такие кровопивцы всегда около власть имущих держатся, в тени только, чтоб не заприметили лишний раз.

— А что тогда эти в такой глуши забыли? Тут окромя нас никто и не проходил лет сто, — удивился Варун.

— Это понять и надобно, пока не поздно. Но есть пророчества древние в книгах темных, что силу темную пробудить пытаются, поглотить все живое алчут, — насупился Мытарь, с шумом прихлебывая горячий суп.

— Кощея Бессмертного, поди, ищут? — попытался пошутить воевода, криво ухмыльнувшись.

Ерш внимательно посмотрел ему прямо в глаза:

— Может, и его, поди знай.

— Слушай, а как мне теперь депешу-то найти? Она у меня в подсумках обреталась, а сейчас ищи-свищи… Поможешь?

— Забудь об этом, теперь она уже на дне в иле покоится, как пить дать. Или у тварей в логове, прямо рядышком с лошадью твоей обглоданной.

— Как это, забудь? — в волнении Варун даже вскочил с места, чем вызвал немой укор сидящего рядом черного кота, поглядывающего, чем можно поживиться на столе. — Цель у меня такая, во что бы то ни стало доставить послание важное ко двору в Москву.

— Чего тогда меня пытаешь? — улыбнулся Ерш, погладив себя по лысине. — В добрый путь, витязь. Ступай, раз уж подвизался! До берега, где засаду гнусную сварганили, я тебя на своей посудине докину. А дальше ужо сам. Или через седьмицу ступай со мной до деревушки за провиантом, там себе новый отряд сколотишь, лучше старого во сто крат. Тут народец лихой обитает, хоть знают, что в лесах рядом живет.

— Ерш, мне не до шуток теперь. Каждый день на счету, — Варун шумно выдохнул.

— Ладно, не скули. Видать, ничего ты не понял. Давай так. Ты мне пособишь, а я тебе, — хитро улыбнулся Мытарь.

— Как же?

— Ты мне поможешь логово найти, а мы с тобой опосля депешу твою отыщем, будь она неладна.

— Так ты ж молвил, что она в болотах уже давно бултыхается, лягухам на потеху, — снова опечалился воевода.

— Кто знает, — туманно высказался обитатель болот, — быть может, она до сих пор на дороге валяется в сумке твоей. Все одно тебе искать, а так помощник добрый будет, я то есть.

— Ну, давай так и порешим, заодно я хоть погляжу на кровопивцев твоих. Всех моих братьев обратили али на тот свет отправили. Око за око, а зуб за зуб, теперь в крови умоются, только своей, — насупился Варун, сжимая кулаки.

— Твоими бы устами да мед пить, — улыбнулся борец с вампирами. — Ладно, хватит живот набивать, пора на разведку отправляться. Пойду собираться и Тень возьму.

— Кого? — ошалело уставился на него витязь.

— Тень. Котофей это мой, друг и товарищ, упырьков за версту чует. А еще он знахарь толковый. Бывает, живот прихватит, лежишь, корчишься. Он запрыгнет, лапами поворочает и уляжется на больное место, а через пару часов как новенький встаешь.

— Ты с ним бродишь по болотам?

— Ага. Скоро сам все увидишь.