Не буди лихо…

Евгений Ерофеев

Что делать, если из-за простой ошибки строителей пробудилось древнее зло? Можно ли спастись от целой стаи кровожадных упырей, алчущих свежей крови? Кто может спасти деревню от набега орды нежити? Волею судеб ответы на эти и многие другие непростые вопросы придется искать героям этой книги, нашим современникам и обитателям совсем другой эпохи, следы которой можно найти лишь в истлевших летописях. Смогут ли герои пережить самую страшную ночь в своей жизни?

* * *

Лишь у самой двери Варун опомнился. Он не зря слыл не только бесстрашным воином, но и мудрым стратегом. К нему подскочил Мытарь, ощутимо ударив его в грудь:

— Окстись, балбес! Из-за тебя, дурака, помирать не хочется раньше срока. Что ты сюда понесся?

— Никиту ты увидал, десницу моего. Может, спастись ему далось?

— Из лап упырей еще никто живым не выходил, — процедил сквозь зубы Ерш, заглядывая в разбитое окно и разведывая обстановку внутри.

— А ты что же? Значит, обманул меня? Как же ты тут третий год зимуешь, раз никто живым не уходил. Нахвастал почем зря, — прищурился Варун.

— Не паясничай, богатырь, — вытянув шею, борец с вампирами продолжал изучать обстановку в доме. — Одно дело ратник, даже краем уха не слыхавший про напасть темную, а другое — сведущий мракоборец. Лады, зайдем посмотрим на твоего побратима, но знай, если обратился он, то дорога ему на тот свет уже оплачена. Нет лечения и трав таких, что на ноги поставят и жажду крови изведут!

— Понял я, понял, чай не дите малое, неразумное, — зло огрызнулся витязь.

— Ну, раз понял, отпирай дверцу и в сторонку отойди, не след такому охламону поперек батьки в пекло лезть, — крякнул Ерш, доставая из-за спины арбалет.

— Крестьянское оружие, — пренебрежительно высказался насчет самострела Варун, наблюдая за тем, как Мытарь заряжает серебряную стрелу.

— Поучи меня еще, — беззлобно фыркнул житель болот, — супротив темного воинства, силы нечистой все средства хороши, что их жизни лишают.

Он любовно повертел в руках самострел и продолжил:

— Я его прозвал «Жнец», — горделиво сообщил Ерш, любовно поглаживая арбалет по прикладу.

— Только добрым да диковинным мечам имена положены, — наставительно поднял палец вверх Варун.

— Ладно, хватит лясы точить. Пора, — нахмурил брови Мытарь. — За мной держись и смотри в оба. А ты, животина хитрая, тут нас стереги, а ежели кто вздумает прищучить, кричи.

Сначала они пронырнули в темные сени, а только потом в комнату. Варун пытался следить за происходящим из-за широкого плеча своего нового наставника, но тот передвигался с такой скоростью, что поспеть за ним было непросто даже поднаторевшему бойцу.

Печка, длинный стол с двумя лавками вдоль него, две кровати, вот и все. Страшнее было то, что вещи так и стояли нетронутыми, покрытые толстым слоем пыли. Будто хозяева просто взяли и исчезли в единочасье, наплевав на свое имущество.

— Чудеса в решете, — только после тщательнейшей проверки Ерш чуть ослабил бдительность, — нету тут твоего Никитки, пригрезилось.

— Не могет такого быти. Ты ж тут первый бородищу черную заприметил? — Варун поднял с пола соломенную куклу и повертел ее в руках.

— Да все может быть. Показалось, — упрямо твердил Мытарь, выглядывая в окно, — или убег куда, падлюка.

— Никуда он не делся, здесь он, — сердито топнул ногой Варун, и что-то под его ногами скрипнуло.

Вдвоем они тут же уставились на источник звука — прямо под воеводой в полу была небольшая дверь в погреб. Мытарь схватил за кольцо и потянул наверх, сперва дверь поддалась, но тут же стремительно дернулась вниз.

— Что за дела, — не понял Ерш, от неожиданности отпустив руку, — каши, что ли, мало ел?

— Уйдите, — глухо донеслось до них снизу.

Мытарь среагировал почти моментально. С невероятной скоростью он отпрыгнул в сторону, поджав ноги, и приземлился, уже держа в руках арбалет.

Варун и не думал отступать. Вместо этого он схватился за кольцо и принялся что было силы тянуть его на себя. Но кто-то внизу пытался помешать ему.

— Никита, ты чего чудишь, друже? — прокряхтел воевода, покраснев.

— Уйдите, — снова донеслось из подпола.

— Ты чего там засел? Мы тебя спасать пришли, — Варун не оставлял попыток отвоевать вход вниз.

— Поздно уже. Никого не спасешь, — голос Никиты изменился, приобрел абсолютно другой, потусторонний оттенок.

— Ты смотри, — поразился Ерш, — ужо сколько часов минуло, а он до сих пор не обратился. Во чудеса-то какие! Видать, крепкий парень твой десница. Был.

Варун в отчаянии обернулся к говорившему.

Мытарь сжалился над воином и подошел помочь:

— Слышь-ка, десница, Никита, добрый воин. Дай зайти, не будь трусом. Прими честную смерть от своего побратима, покуда не стал тварью бесовской, до крови невинных охочей. Али хочешь веками вершить темную волю кровопивцев? Ты же уже чуешь, что творится?

Ему никто не ответил. Они подождали еще немного, Ерш дернул за ручку. На этот раз дверь со скрипом поползла вверх. Затаив дыхание, они вдвоем посмотрели вниз, вытянув шеи. В небольшом подполе, по всей видимости, хранили запасы на зиму. В самом темном углу, куда не попадал свет, сидел кто-то, вытянув длинные ноги. Варун сразу же узнал огромные сапоги своего верного советника и друга, Хорта.

— Опосля того, как ты головой об камень шибанулся, совсем скверно стало, — начал Никита вещать из темноты. — Галаш и Малк, будь они неладны, на своих же набросились, да еще дюжина тварей откуда ни возьмись появилась. Не успели мы и глазом моргнуть, а ужо все либо мертвые валялись, либо еле на ногах от ран стояли. Кто ж знал, что в этих лесах такие чудища обретаются.

— Тебя-то порвали? — спросил Ерш, незаметно держась за рукоять меча.

— Нет. Стол накрыли знатный да квасом напоили. Стал бы я тут сидеть, ежели б нет, — мрачно ответил Хорт, — подвело чутье в этот раз. Супротив пятерых в кругу бился, пока одна тварь на загривок не прыгнула да в шею не впилась. Очнулся уже тут, в деревне мертвецов. Мне тут самое место, недолго осталось.

— Это как посмотреть. Если бы мы не явились, то мог бы еще долго жить-поживать.

— Я сразу понял, кто это. И что впереди ждет. Странно только, что еще не обратился. Видно, не судьба. Варун, брат мой, окажи честь последнюю, покудова на вас не кинулся. Искушение велико, чую кровь сладостную, что по венам вашим бежит.

— Пособить тебе? Голову усекнуть надо, иначе все одно обратится, — по-деловому посоветовал Ерш, не меняя позы.

— Уйди, — обернувшись через плечо, попросил Варун.

— Ну, смотри. Я на улице буду. Ежели что, кричи. Никита, прощай. Не знакомы мы были до сих пор, и уж лучше было бы, что так оно и продолжалось. Но что теперь. Не бойся, самое главное, а на том свете еще увидимся. Все там будем.

— Не поминай лихом, незнакомец. Сбереги Варуна от участи страшной, от клыков тварей ночных.

— Ужо постараюсь.