Двойник императора

Алекс Орлов, 2000

Юнга Эдди Шиллер служит на промысловом космическом судне, добывающем астероиды с кобальтом. Дела идут все хуже, капитан гибнет, команду ждет увольнение и безрадостное существование. Но неожиданно ответственность за судьбу экипажа берет на себя Эдди. Сначала он спасает команду от разорения, потом берет под контроль другие суда и постепенно становится конкурентом компании-гиганту «Айк-Металл», не боясь ввязаться в самую настоящую войну. Откуда такая прыть и таланты у безродного мальчишки? Ответ прост – он двойник императора.

18

Крысы прыгали друг на друга и вцеплялись зубами в сетку, но Рурк не давал им есть, ища глазами своего любимца по кличке Сержант. Наконец он обнаружил его сидящим в углу и спокойно наблюдающим за суетой своих собратьев.

— Ты чего, Сержант, заболел, что ли? — спросил Рурк. Однако его любимец не обратил на служителя никакого внимания.

— Да не приставай ты к нему. Он уже сыт, — сказал подошедший Константинос, напарник Рурка. — Вон рядом с ним половина крысы лежит. Он своим товарищем пообедал.

— И правда, — пробормотал Рурк, вглядываясь. — Ну, подлец.

Он постучал ведром о край кормушки, выбивая остатки корма.

— Половину сожрал и другим ничего не дал, — сказал Константинос. — Опасный парень — всех в страхе держит.

— А я как чувствовал, когда называл его Сержантом. Не поверишь, только увидел его и сразу сказал себе — это Сержант, — вспомнил Рурк.

— Ну вот, как нашивки получил, так и пошел своих жрать.

— Настоящие звери.

— Да и у людей тоже. Если ногу не отожрут, то сделают так, что сам повесишься. Люди — цивилизованные существа.

Некоторое время Рурк и Константинос молча наблюдали за тем, как крысы, торопясь, заглатывали корм. Затем Константинос сказал:

— Я слышал, будто их готовят для военных целей.

— Да ну, ты скажешь. Скорее для опытов. Какие из крыс вояки? Вот собаки — это другое дело. Она и связной может быть, и камикадзе, а крыса, она и есть крыса. Жадность в ней одна да подлая злоба. Эх, сволочи вы, сволочи, — вздохнул Рурк и постучал пальцем по сетке. Несколько крыс прыгнули на сетку и зашипели, словно змеи.

— Ты смотри, какие нервные, — сказал Константинос.

— Понятно. Поживи в коллекторе с дерьмом — не больно добрым будешь. О, смотри, опять эти пришли. За очередным набором.

В проходе между клетками стояли четыре человека и о чем-то разговаривали. Рурк узнал одного из них. Это был мистер Киббер, благодаря которому Рурк и получил это место.

— Добрый день, сэр, — поздоровался Рурк.

— Здравствуй, Сидней. Как дела? Как наши питомцы, не болеют?

— Нет, сэр, здоровы, как дикие кабаны, и жрут за четверых, — ответил Рурк.

— А как твой любимец? Сержант, кажется? — вспомнил Киббер.

— Да, Сержант, сэр, — заулыбался Рурк. Ему было приятно, что мистер Киббер помнит имя его любимца. — Только он сегодня проштрафился.

— Проштрафился? Каким образом?

— Сожрал одного из своих собратьев.

— Ну-ка, пойдем на него посмотрим. — Повернувшись к сопровождавшим его сотрудникам, Киббер добавил: — Это удивительный экземпляр, господа, растет очень быстро и проявляет поразительную сообразительность. А теперь вот еще и каннибализмом занялся.

Сержанта они застали в том же положении — мирно сидящим в углу клетки. Когда представительная комиссия начала обсуждать его достоинства, Сержант, словно почувствовав это, прошелся по клетке, демонстрируя свою стать.

— Вот что, Сидней, я понимаю, что тебе с ним трудно расставаться, но на этот раз мы его возьмем.

— Надо так надо — такая у них служба крысиная, — развел руками Рурк и, воспользовавшись случаем, спросил: — А правда ли, сэр, что их на войну забирают?

Киббер и его сотрудники рассмеялись, потом инженер ответил:

— Правильнее будет сказать так, Сидней: не забирают на войну, а используют в военных целях.