Двойник императора

Алекс Орлов, 2000

Юнга Эдди Шиллер служит на промысловом космическом судне, добывающем астероиды с кобальтом. Дела идут все хуже, капитан гибнет, команду ждет увольнение и безрадостное существование. Но неожиданно ответственность за судьбу экипажа берет на себя Эдди. Сначала он спасает команду от разорения, потом берет под контроль другие суда и постепенно становится конкурентом компании-гиганту «Айк-Металл», не боясь ввязаться в самую настоящую войну. Откуда такая прыть и таланты у безродного мальчишки? Ответ прост – он двойник императора.

22

В капитанской рубке было прохладно и тихо. Попискивал радар, время от времени недовольно ворчал сканер. Шкиза и Спилберг, доверив судно автопилоту, мирно беседовали, погрузив утомленные тела в пилотские кресла.

— Так вот, за один раз таких червяков можно провезти пятьдесят штук, и за каждого получаешь по тысяче монет, — продолжал свой рассказ Шкиза.

— Так как же их на себе провезти? — спросил Спилберг.

— Элементарно. Смазываешь их оливковым маслом и проглатываешь… — со спокойной уверенностью объяснил Шкиза, как будто проделывал это десятки раз.

— Но это же черви, — скривился Фриц.

— Просто надо думать не о том, что это черви, а о том, что это черви по тысяче кредитов за штуку, и тогда дело пойдет. А по прибытии на место ты выпиваешь рвотного и делаешь «форсмажор обратно».

— А они в животе не шевелятся?

— Брат говорил, что их усыпляют в каком-то растворе.

— В растворе? Это как?

— Ну, наверное, наливают снотворное в тарелку и бросают туда червяка. И он там лежит, пока не наглотается. Не будешь же ты каждому пипеткой этот раствор вводить. Да и куда эту пипетку вставлять? Разве разберешь, где у этих червяков рот, а где наоборот?

— Все равно противно, — подвел черту Фриц.

— Ну, не нравятся червяки, можно возить жемчужных жуков «бабануки».

— Как-как?

— «Бабануки». В переводе это звучит как «летящий ночью над пустыней, освещенной зеленой луной».

— Иди ты.

— Точно тебе говорю, мне брат переводил. — Эдди неслышно вошел в рубку и постучал по большому корпусу бортового компьютера.

— А, это ты? Настраиваешься? — спросил Шкиза.

— Нет, уже все сделали. Я принес координаты «окна», — сказал Шиллер.

— Ты шутишь? — недоверчиво проговорил Фриц, поднимаясь с кресла.

Эдди, ничего ему не ответив, протянул листочек с цифрами. Шкиза подошел к Спилбергу и, посмотрев на координаты, сказал:

— Это совсем близко — часа три, и мы на месте. И еще ждать придется.

Они с Фрицем переглянулись.

— О’кей, вводим новые координаты, — кивнул Фриц.