Двойник императора

Алекс Орлов, 2000

Юнга Эдди Шиллер служит на промысловом космическом судне, добывающем астероиды с кобальтом. Дела идут все хуже, капитан гибнет, команду ждет увольнение и безрадостное существование. Но неожиданно ответственность за судьбу экипажа берет на себя Эдди. Сначала он спасает команду от разорения, потом берет под контроль другие суда и постепенно становится конкурентом компании-гиганту «Айк-Металл», не боясь ввязаться в самую настоящую войну. Откуда такая прыть и таланты у безродного мальчишки? Ответ прост – он двойник императора.

29

Проститутка с обесцвеченными волосами курила одну за другой дешевые сигареты «Маус» и смотрела куда-то далеко вперед сквозь стены и перегородки «Айк-Сити». На ее большой груди покоилась голова спящего Кроуфорда, который ровно дышал и слегка морщился во сне, когда табачный дым попадал ему в нос.

Капитан Макриди сидел рядом за столом и пил мятную панку. Алкоголь на него не действовал, и в голове крутились варианты дальнейшего устройства судьбы «Китобоя» и всей команды. Конечно, Фил Макриди не должен был нянчиться с каждым матросом или рабочим ремонтной команды, но капитан привык к своим людям, и ему хотелось, чтобы команда «Китобоя» существовала и дальше.

— Филипп? — послышался хриплый голос над самым ухом.

Макриди медленно повернул голову и заторможенно уставился на незнакомое бородатое лицо.

— Филипп, ты не узнаешь меня? Это я — Андрей Гальяно.

— Андрей? — непонимающе переспросил Макриди. В голове натруженно застрекотали несмазанные шестеренки, но в конце концов последовала положительная реакция: — Гальяно! Гальяно-Волкодав! Садись, дружище, отпразднуем вместе!

— А чего ты празднуешь? — спросил Андрей, усаживаясь рядом с Макриди.

— Горе горькое, — невесело усмехнулся Макриди. — Вот, познакомься, Андрей, это мой помощник Ник Кроуфорд. Очень хороший парень. — Капитан Макриди кивнул на своего помощника и только сейчас заметил, что тот спит на груди у девицы.

— Вот незадача, — пожал плечами Макриди. — Ник, эй, Ник! — Капитан хотел приподняться, чтобы дотянуться до помощника и растормошить его, но ничего не получилось — голова-то была ясная, а вот ноги повиноваться отказывались.

— Да ты, я гляжу, здорово набрался, — заметил Гальяно. — Так чего ты все-таки празднуешь?

— Я же сказал — горе. У меня сегодня нюхача убили.

— Постой-постой… — Андрей затянулся какой-то дрянью из глиняной трубки и выдохнул дым в сторону. — Что-то я слышал про твою удачу, про твое волшебное везение.

— Вот-вот. Слышал и больше не услышишь. Одареса застрелили из дробовика. — Макриди горестно вздохнул. — Как какого-нибудь зверя. Как какого-нибудь зверя, Андрей, ты понимаешь? — повторил капитан и неожиданно добавил: — Слушай, а как же мне пойти отлить, а? Ноги-то не слушаются… Что, капитан Макриди наделает в штаны, как старый алкаш?

— Я тебя провожу в туалет, Филипп, не беспокойся. — И Гальяно снова затянулся едким дымом.

— Слушай, что за дрянь ты куришь, а, Андрей? Это какое-то прямо химическое оружие… — Капитан поморщился.

— Таблетки Калмахера — не слышал?

— Нет, — покачал головой Макриди.

— Дело в том, что я пять лет пил напропалую и ничего мне не помогало. Не поверишь — четыре раза закладывал свой «Спайк», но всякий раз удавалось его выкупить. И вот теперь курю эту дрянь. Здоровья они мне не прибавляют, но пить я перестал.

— Да… Андрей… Выглядишь ты хреново… — Макриди кивнул и стукнулся лбом о край тарелки с сыром. — Ой, кажется, уже и в голову ударило. — Он потер ушибленный лоб.

— Это не удивительно, — заметил Гальяно, кивнув на пустые бутылки, которые валялись на столе и на полу. — Эй, Фил, может, сводить тебя в туалет? — напомнил Андрей.

— Нет, пока еще не надо.

— А ты уверен?

Макриди пожал плечами и, поморгав, ответил:

— Как я могу быть в чем-нибудь уверен, Андрей? Кстати, а чем ты занимаешься, кроме того, что куришь эту дрянь?

— По-прежнему работаю на своем «Спайке». Только на другом участке.

— Сам ловишь?

— Нет. Не получается у меня. Работаю на побегушках — если у кого-то на числителе всплывает сразу два «окна», они связываются со мной, и я за двадцать процентов добычи ловлю их астероид.

— Ну и как?

— Да на хлеб хватает. Иногда дают и премии.

— Неплохо. Мне бы так пристроиться. Только вот к кому? У нас на участке я был самый удачливый.

— Ну так брось это дело — небось, деньжат-то скопил?

— Деньжат-то скопил, но ты же знаешь, Андрей, промысловики без дела быстро спиваются.

К столику подошел официант:

— Еще что-нибудь желаете, господа?

— Для начала убери бутылки, — распорядился Гальяно. Он посидел молча, задумчиво глядя, как официант собирает пустую посуду, потом вдруг спросил его:

— Кто сейчас самый удачливый капитан на местном участке?

— Люди разное говорят, сэр, — ушел от ответа официант. Ему не понравилось, что вместо дополнительного заказа его заставили собирать бутылки.

— Вот этот господин, сынок, может дать тебе хорошие чаевые, если ты скажешь, кто сегодня лучший.

Официант вопросительно посмотрел на Макриди, тот утвердительно кивнул и заплетающимся языком проговорил:

— Пятьдесят кредитов тебя устроит, парень?

— Да, сэр, устроит. Так вот, господа, самым лучшим сейчас является старая развалина — «Прима». Недавно у них убили капитана — Джулиана Крепса. Все ожидали, что судно пойдет с молотка, уж больно много было у Крепса долгов, однако после смерти капитана дела пошли в гору. В первый же выход «Прима» взяла десятитысячник — о таком вообще никто не слыхал. А теперь корабль все время в работе, и буксиры еле успевают выполнять его заказы.