Двойник императора

Алекс Орлов, 2000

Юнга Эдди Шиллер служит на промысловом космическом судне, добывающем астероиды с кобальтом. Дела идут все хуже, капитан гибнет, команду ждет увольнение и безрадостное существование. Но неожиданно ответственность за судьбу экипажа берет на себя Эдди. Сначала он спасает команду от разорения, потом берет под контроль другие суда и постепенно становится конкурентом компании-гиганту «Айк-Металл», не боясь ввязаться в самую настоящую войну. Откуда такая прыть и таланты у безродного мальчишки? Ответ прост – он двойник императора.

8

Каспар проснулся с обычными для состояния похмелья ощущениями. Сначала он не знал, где находится, потом, зацепившись взглядом за гарпунную пушку, понял — на рабочем месте. Внутри все горело, и ужас как хотелось выпить.

Гарпунер посмотрел по сторонам, надеясь увидеть поблизости бутылку, но ничего не нашел. Все вокруг сверкало чистотой, и сам Каспар, как оказалось, лежал на застеленном белоснежным бельем матрасе.

Он с трудом поднялся с постели и на слабых ногах дотащился до арсенала. Открыл двери, но и там не обнаружил заначки.

«Значит, вчера выжрал все… — заключил Каспар и поскреб успевшую отрасти щетину. — Или не вчера? Сколько я здесь провалялся?»

Неожиданно он обнаружил на себе новую полосатую пижаму. Уже года три он таскал ее в сундуке, но подходящего случая, чтобы надеть ее, не было. По большей части Каспар спал прямо в одежде.

«Неужели я сам надел эту пижаму?» — с сомнением подумал он.

В этот момент дверь в гарпунерскую открылась и появился Шиллер, державший в руках выстиранную и выглаженную робу своего наставника.

— О, юнга! — обрадовался Каспар. — Мне нужно чего-нибудь выпить — срочно!

— Конечно, сэр, — кивнул Шиллер и протянул Каспару бутылку.

— Молодец, пацан! — Старый гарпунер схватил бутылку трясущимися руками и, запрокинув голову, сделал несколько жадных глотков. Потом оторвался от горлышка, почмокал губами и недоуменно посмотрел на этикетку.

— Что за дрянь ты здесь намешал? Хочешь отравить старого Изи Каспара? Ну-ка дай мне панки!

— Только после того, сэр, как вы допьете это лекарство, — невозмутимо ответил юнга и показал Каспару бутылку со спиртным.

— Не смей ставить мне условия, щенок. Еще не хватало, чтобы я, Изи Каспар, шел на поводу у сопливого мальчишки. Давай сюда панку!

— Сначала вы допьете лекарство, сэр, а потом я дам вам спиртное, — не сдавался юнга.

Старый пьяница соображал целую минуту, прежде чем принять какое-нибудь решение. Наконец он покорно вздохнул и сделал из бутылки несколько глотков.

— Ох и дрянь же ты мне подсунул, — скривился Каспар. — Однажды на Ли-Чекере я на спор выпил стакан мочи пятнистого носорога. Так вот эта твоя дрянь, — Каспар поболтал содержимое бутылки, — будет покруче той мочи. — Гарпунер снова тяжко вздохнул и, дотронувшись до живота, сказал: — Слушай, может, хватит? Сил больше нет терпеть. Мне уже худо. Я сейчас здесь все заблюю.

— Ничего страшного, сэр. Я взял с собой пластиковый мешок.

Тут рвотная судорога переломила тело Каспара пополам, но Шиллер, проворно подскочив к нему, подставил мешок.

Через минуту все закончилось, и юнга уложил обессиленного гарпунера в постель.

— Ну ты и гад, Шиллинг, чего ты мне подсунул? — вяло выругался гарпунер.

— Не Шиллинг, а Шиллер, сэр. И вообще, ведите себя прилично, ведь это я убирал ваши нечистоты, мыл вас и застилал постель.

— А я тебя и не просил. Мне и так хорошо было, — огрызнулся Каспар.

— И капитан приходил — видел, в каком вы состоянии.

— А вот это хреново. Теперь меня и отсюда погонят. Хорошо хоть стрелять не нужно было…

— Нужно было, — сказал Шиллер.

— Что?! Я сорвал охоту? — подскочил Изи. Для старого гарпунера это было самым большим позором. Он мог проспать в собственной луже целые сутки и после этого не чувствовать себя виноватым, но подвести весь экипаж…

— Да, сэр. Вы были невменяемы, и стрелять пришлось мне.

— Тебе?! — еще сильнее удивился Каспар. — И что?

— К сожалению, наш медленный гарпун обогнали, но все равно мне удалось подстрелить обломок астероида! — похвалился Шиллер.

— Ты подстрелил обломок? — не поверил гарпунер.

— Представьте себе, сэр. Причем в зоне гравитационных аномалий.

— Ну, парень, — после некоторого молчания сказал Каспар, — в таком случае ты просто гений.

— Гений или нет, но получил от капитана Крепса пятьсот кредитов. Всем дали по триста, а мне пятьсот.

— Займи сотню, Шринкер. Пожалей старого Изи Каспара.

— Запомните, мистер гарпунщик, меня зовут не Шринкер, не Шиллинг и даже не Шредингер, а Шиллер. Эдуард Шиллер. Вам понятно?

— Конечно, Эдди, — быстро кивнул Каспар. — Дай сотню, а?

Юнга вздохнул:

— И рад бы, сэр, да не могу. Мои деньги вот на этой карточке. — Эдди продемонстрировал старому пьянице новенькую карточку.

— Э, парень, да тебя просто-напросто обманули, — скорчил сочувствующую физиономию Каспар.

— Это почему?

— Эта карточка действительна только для заведений, принадлежащих «Айк-Металл».

— А разве у меня есть выбор? Через два часа «Трезор» отправится на новый «сити», принадлежащий «Айк-Металл». Там я и потрачу свои деньги.

— Что, все пятьсот монет?

— А почему нет? — улыбнулся Эдди Шиллер. Он знал, что Каспар попросит купить выпивки, но юнге было интересно, как он это сделает.

— Да там и тратить негде, — с деланным безразличием махнул рукой гарпунщик.

— Ну почему же? «Сити» очень большой.

— Ха! Большой. Тоже мне Вавилон! — ухмыльнулся Каспар. — На девок, что ль, будешь тратиться?

— И на девок тоже.

— И на выпивку? — задал Изи свой главный вопрос.

— Сколько вам привезти, сэр? — сжалился наконец Шиллер.

— Спасибо, родной мой, — едва не прослезился Изи Каспар. — Ну я, конечно, не лошадь — одного галлона мне хватит.

— Галлона не обещаю, но, так уж и быть, пару бутылок привезу.