Истинная история царевны-лягушки

Сергей Гришин, 2022

В некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь, и было у него три сына. И пришло время им выбирать невест. Ведь лотерею «Добры молодцы» никто не отменял. И всё бы было как обычно, если бы не странная невеста младшего царевича.

24

Когда я проснулся, было уже светло. За окном раздавался скрип ворота — кто-то вышел за водой. С кухни доносился стук — Жанна что-то профессионально нарезала.

Я приподнялся на локте и оглядел комнату. Василисы нигде не было видно. На столе лежал чистый и выглаженный наряд для пира — белая рубаха с красным узором, красный кушак, полосатые штаны и шейный платок, который отец назвал галстуком. У двери посверкивали на солнце сапоги. Я поднялся, повертел поясницей из стороны в сторону — мышцы живота были как-то чересчур напряжены. На столе белела записка от жены.

«Принц мой, Ванюша. Мне пришлось срочно отлучиться. Дело чрезвычайное. Поэтому иди на пир один. Если кто спросит, где я, скажи — будет позже. Как услышишь стук да гром — не пугайся, а говори: «Это моя Лягушонка в коробчонке приехала». Как-то так.

P.S.: Всё будет хорошо.

P.P.S.: Извини за электрошок. Глупо вышло».

Что ж, во всяком случае, эта ночь мне не приснилась. Интересно, в каком виде Василиса планирует посетить сегодняшний пир? Вряд ли в образе Лягушки. Надеюсь, и не под теми мороками, что я видел. Здоровье отца надо беречь.

Живот что-то жалобно пробурчал, давая понять, что пора бы позавтракать. Я с ним согласился и отправился на кухню.

— Ванюша, доброе утро! — Жанна взмахнула здоровенным ножом и одним движением рассекла кочан капусты пополам.

— Хороший удар! Тебе бы фехтование преподавать, — улыбнулся я. — Что на завтрак?

— Завтрака не будет.

— Как так? — удивился я. — Готовка, вроде, полным ходом идёт.

— Велено подготавливать блюда к пиру. Но ты присоединяйся. Поможешь, чем сможешь. Голодным не останешься — повар с пальчиков сыт.

Кухарка была полностью права. Пока я носился от кухни к колодцу, от колодца в кладовку, оттуда с корзиной продуктов обратно на кухню, успел нахвататься пальчиками так, что уже больше не лезло. Однако и тяжести на желудке не чувствовалось. А говорят ещё, что есть на бегу вредно.

— Жан, а ты не видела, когда Василиса убежать успела? — спросил я, улучив момент.

Жанна пожала могучими плечами и слегка ворчливо ответила:

— Муж должен за женой смотреть. Нечего ей летать, как бабочка беззаботная.

— Скажи уж, что крепко спала и ничего не слышала.

— Ну, да. Что-то сморило меня, — кухарка развела руками. — Наскакалась у плиты за день.

— Обычно ты чутко спишь.

— Обычно не значит всегда. Хватит болтать, дуй за картошкой! — безапелляционно скомандовала Жанна. Пришлось повиноваться.

Освободился я только через три часа. До пира времени ещё было предостаточно. Я решил навестить моего изредка разговорчивого философа, не забыв прихватить ему и Тишке морковки.

Однако, к моему глубочайшему удивлению, Ницше в стойле не оказалось. Я повернулся к бычку и, подавая ему корнеплод, спросил:

— А где осёл?

Тишка задумчиво похрумкал морковкой и поддел копытом яблочный огрызок.

— Не понял, — сказал я. Бычок принялся яростно чавкать. — Василиса? — высказал я предположение.

Тишка три раза кивнул.

— А зачем она его взяла? — бычок помотал головой. Вроде как не знает. — Ей надо было куда-то добраться?

Тишка снова кивнул. Понятно. Вскочила среди ночи, угнала осла, подкупив его яблоком. Лошадь красть, видимо, не решилась. И ускакала в даль тёмную за своей «коробчонкой».