Глава 10. Кто живет во Мраке?
В гротескно-изломанных залах нижнего яруса катакомб, пробираются сквозь вязкую темноту сержант Азаров и старшина Коба, с трепещущими от холода и сквозняков, факелами в руках.
— Как в желудке у чудовища бредем… — озирается по сторонам Коба, — Того и гляди, заглотит, не поперхнется! Такая громадина, неизвестно чего, тает в темноте. Когда факелом светишь, кажется, эти камни живые или оживают…
— Это от пляшущих теней, — заключает идущий сзади Азаров, — огонь яркий, а вокруг темень смоляная, вот в глазах все и скачет…
— Может и так, но чем дальше вглубь, почему-то все нутро сжимается… Будто в омут Мертвого погружаешься, сам себя погребаешь и затухаешь как догорающая свечка…
— Просто отсутствие света, привычной яркой картинки вокруг! Вот чувства и дают сбой… Начинают паниковать, бить тревогу — где мол, солнце? Краски, образы? Манящая даль, перспектива… А тут все стирается в один беспробудный черный мрак! И мы тоже… Понятное дело, внутри все начинает восставать, не понимать и рваться наружу!
— Не все так просто! Тут что-то словно что-то другое есть… Как иное измерение жизни. Какая-то граница… А за ней что-то нам неведомое и непредсказуемое — как бушующее море пламени! То ли согреет и спасет тебя, то ли сожжет до тла…
— Да что тут может быть? Кроме брошенных камней и холода? Одни мы здесь… Из живых тварей! — удивляется Азаров, — Даже летучих мышей не видать!
— А мертвые? Вообще может ли что-то умереть до конца?
— Ты о чем вообще? О привидениях что ли? — смеется Азаров, — Может они и бродят тут, так они и в других местах есть… Я их не боюсь! От них вреда никакого… Так себе — мутный образ, как с похмелья… Прошел себе и канул восвояси! Ничего особенного. Я с детства их в родной деревне нагляделся. Так уж привык. Там у нас чего только не было! Как говорила моя бабушка, живых надо бояться, а не мертвых! Покойники тебе уже ничего не сделают, а вот живые все что угодно могут устроить. Так ты о призраках местных, или что?
— Не совсем… Здесь обитает что-то жуткое… — Коба оглядывается, — Копошится тут что-то во мраке, дышит в спину и смотрит на тебя таким испытующим взглядом, что до костей прожигает… Всю душу выворачивает!
Это никакой не призрак! А какая-т непонятная форма жизни… Словно рожденная самой тьмой, или глубиной этой каменной бездны!
— У тебя фантазия разыгралась от переутомления последних дней! — спокойно поясняет Азаров, — Все мы хлебнули за эти сутки порядком! Чудом, как уцелели! Нервы у всех шалят, хоть от фрица, хоть от мрака, ничего, отдохнешь чуток, все пройдет! Любая болячка хоть физическая, хоть психическая исчезает… Организм все реанимирует и восстанавливает! Главное духом держаться и не поддаваться темным сомнениям.
— Не думаю! Меня прошибить трудно… Чем-либо! А тут… как весь мир рухнул! Обнажился в своей гибели и открыл что-то зовущее Ужасное, совершенно не укладывающееся в разумные рамки! Но теперь уже связанное с нами. Величественное и Полыхающее, Непреклонное! И оно рядом…
— Место невеселое, согласен, — перебирается Азаров через гряду округлых камней, — но в существование подземных драконов, или кого ты там учуял — не верю! Всему есть рациональное объяснение, даже фантомам, являющимся в полночь…
— Тени это тени! Как и отражения, привидения, вещи достаточно обычные. Мы сами бывает, мрачнеем и бледнеем, выпадаем из жизни, из привычного хода вещей, не хуже завзятых призраков но тут, что грандиозно Мощное, генерирующее огромную энергию самой земли! Как живая электростанция… Или снаряд, готовый взорваться! И что ему от нас надо, непонятно.
— Выпить надо! И все пройдет… — дружески похлопывает товарища по плечу Азаров, — В медсанчасть сходить, да попросить у Макогона лекарства от душевных недугов… А то запустишь болезнь, еще не одну кикимору в тоннелях увидишь! А нам на всякую нечисть пригрезившуюся, отвлекаться нельзя! Тут чертей и наверху хватает в фашистской форме! Так что прислушайся к доброму совету…
— Да ну тебя! Я серьезно…
— А я что нет? — расплывается в широкой улыбке Азаров, — Ну не крест же тебе советовать, да молитву поповскую, чтоб химеры подземные разогнать! Это не по-советски! А вот алая звезда на фуражке и сто грамм — ни один бес не устоит! Проверено…
— Ну-ну! Поглядим, как оно будет… Тут целый мир! Чужой и со своими суровыми, я бы сказал, жестокими законами. Он шалостей не потерпит…
— Перед Человеком ничего не сдюжит! Вот исследуем все. Весь этот огромный лабиринт, всю эту замысловатую подземную систему, нанесем на карту! Разгоним всех шайтанов местных по углам — и будет полный порядок! По уставу… Красная Армия всех победит — и буржуев, и фашистов, и прочих кошмарных тварей!
— Как такую перепутанное исполинское сооружение выучить можно? — изумляется Коба, — Здесь два-три поворота и голова кругом идет, как в бесовском хороводе… Словно в Пропасть проваливаешься. И перед глазами мерещится… всякая хрень непонятная! И еще в мысли как кто-то лезет… Начинаешь думать черт знает что…
— Это все наносное, временное, как песок прибоя! В нас всегда что-то лезет, и в обыденной жизни тоже. Нам всегда выпадает много чего претерпеть. Человек ко всему привыкает! Такая уж наша доля…
— Да и вообще… Зенитчики! С небес в недра земные… — ворчит старшина, — где это видано? Я привык в простор неба смотреть, там цели определять, а тут себя не видно во тьме этой! Будто утонул в черной пучине и пускаешь последние пузыри как несуразная рыба затерянная. Все скрыто в непроницаемом мраке. Что происходит на самом деле? Куда нас несет? Этим каменным потоком?
— А по мне так ничего! — отзывается эхом Азаров, — нас не видно и не слышно. Отличнейшая позиция! И найти противнику никаких шансов… Десятки километров запутанных тоннелей. Каменная броня крепче любого танка и крепости! Что еще нужно для боя?
— Странное это место, очень многослойное и обманчивое, несмотря на свою кажущуюся предельную простоту унылых камней, и оставленных резчиками проходов. Что-то тут кроется! А вот что именно, человеческий рассудок плавится, как воск свечной… И через толщу камня за ответом не пробьешься! Только и остается, что заколдованными кругами ходить. Может, зря мы сюда залезли?
— Да что не так? Не позволяй темным мыслям себя одолеть! Это опасно… И подумай лучше о другом. Если бы мы сюда не ушли, под защиту этого каменного свода — все бы уже в степи трупами валялись! До одного… Шансов не было! Я думаю, если не по пути к Керчи, то у переправы все бы мы легли! Не надо обладать большим талантом стратега, и пылким воображением, чтобы понять какая там наверху была мясорубка. Мы не успевали караваны «мессеров» и «юнкерсов» сбивать — они потоками уходили к проливу и городу! Прикинь, какой боезапас опорожняли, фактически без помех! Сколько там полегло… И кто смог в этом аду выжить? Даже представить невозможно. Так что лучше здесь, с твоими горгонами, чем под фашистскими бомбами! Разве я не прав?
— Это очевидные вещи. Я тебе о другом толкую. Что мы здесь столкнулись с чем-то из ряда вон…. И это надо тоже понять! Чтобы не получить удар в спину!
— Ага! От призраков? Ну ты шутник! По мне так танк фашистский и ствол направленный — это реальная опасность на данный момент… А все остальное — шелуха и капризы плохого настроения! Нам воевать надо, а не за лешими подглядывать! Пусть они живут своей жизнью…
— В том и дело, что не хотят они видимо больше, сами по себе быть! Вот к нам и вторгаются! Или мы к ним… Не разберешь! Словам, надо начеку быть и уметь противостоять всем напастям, что там сверху, что здесь, у нас…
— Нам жрать скоро будет нечего, и с водой туго! Вот это напасть… Будем рыскать, как голодные волки по тоннелям и степи. Может, у фрица что-нибудь отобьем! Об этом надо думать, а ты все о химерах подземных беспокоишься…
— Я о том ратую, что вокруг нас отплясывает в непроглядной темени и возможно по пятам идет, в затылок дышит… И хошь, не хошь, а это надо учитывать и понимать! Может, даже использовать в борьбе…
— Ну да! Взвод краснознаменных призраков! Сам командовать будешь? Или Борьке Устрицкому отдадим? Спецподразделение сделаем? Они ведь где угодно пройдут… Для разведки вообще вещь незаменимая!
— Да иди ты! Когда на тебя Это накатится, и с ума сходить начнешь, я на тебя посмотрю…
— Добро! Только меня эта холера боится… Знает, что со мной всякие шутки и мистификации плохо закончатся! Сразу в рыло отхватят — будь хоть привидение, хоть человек! У меня разговор короткий…
— Ты что с призраком боксировать собрался? Чудак, право слово… Это как саблей солнечный свет разгонять…
— Есть сила внутри нас! Она как стальные натренированные мышцы. Сила воли и духа! От нее любая потусторонняя химера и отскочит, как от прямого в челюсть! Если ты позволяешь этой темной силе сомнения себя напугать и впустить в себя — тогда точно она тебя отметелит похлеще, чем на ринге, и на лопатки положит… И растопчет! А если сразу дать внутренний отпор — все, уже не полезет! Света, что горит в нас, испугается…
— Хорошо, если так и будет! Только что-то мне подсказывает, что то, что в этих глубинах скрывается значительно превосходит нас и в силе, и в размере, и в уме… И видит оно нас насквозь, а мы его только предполагаем! Так что, кто в более выгодной позиции, можно поспорить!
— Наше утомленное воображение распаляет картинку в рассудке до невероятных размеров! — сопротивляется Азаров, — Из мухи слона делает! Благо обстановка благоприятствует…
— Мы невольно пересекли какую-то запретную черту! И оказались на чужой неизвестной территории, где с нами может быть все, что угодно. Сможем ли мы вернуться назад? Вот в чем вопрос…
— А куда мы денемся? Все это ненадолго… Я лично здесь зимовать не собираюсь! Будет десант, наши вернутся — и айда наверх! Все просто…
— Это мы так думаем. А тут свои правила! Как в топь проваливаешься и тебя начинает засасывать незаметно… И заманивать все глубже. Да и сам мрак здесь какой-то, как смола, облепляет, сковывает, усыпляет… словно замуровывает тебя в этой каменной гробнице… И уже начинаешь забывать и себя, и что с тобой раньше было!
— Я все помню! И еще раньше, чем прежде… А память — она тоже только от нас зависит! Хочешь — будешь переживать то, что тебе дорого, всю жизнь! Не нужно — забудешь через пару минут… Дело хозяйское!
— Иногда мне кажется, мы как чьи-то игрушечные куклы, забавляется нами кто-то, заставляет играть различные нелепые роли по прихоти своей…
— Ну тут уже религией начинает попахивать! Суевериями церковными… А это не наше! Воля и Разум — вот наши боги на все времена!
— Я не о мистике тебе толкую, а о том, что Природа глубже, чем мы считаем… Наука конечно со временем все откроет и все объяснит, поэтому и нельзя отмахиваться от того, что чувствуешь… Даже тут, в себе, и вокруг, в этих чертогах подземных!
— Вот после войны и пусть этим профессора занимаются! Экспедиции организовывают, опыты ставят… У нас здесь сейчас задача другая — как фрица победить! И самим живыми остаться…
— Да фашиста мы одолеем. Без вариантов! С этим как раз таки все понятно, как нельзя лучше. Немцы уже сами поняли, что проиграли! У них выхода нет. — Коба вдруг замирает, — Стой!
— Ты чего?
— Слышишь? Звуки в темноте, вдалеке в тоннелях? Как конь ржет или визжит кто-то? Дико завывает… Или пугает или предупреждает о чем-то…
— Ну, что-то есть… Акустика это. Сквозняки гуляют! Ты посмотри на эти причудливые изломы — они как каменные органные трубы! Тут все что угодно, любую симфонию сыграть можно!
— Нет. Голос живой… Механические и стихийные звуки сразу отличить можно! А тут… Сам прислушайся, как стонет кто, от нестерпимой боли… Разве не различаешь?
— Может это наши? И помощь нужна? Надо поспешить…
— Погодь! — останавливает твердой рукой товарища Коба, — Это точно не наши! И голос явно не людской! Прежде чем нестись очертя голову, нужно разведку произвести — первое правило войны… Куда ты собрался? Ты можешь хотя бы предположить, что Это? Поэтому пока присмотримся издалека, прислушаемся… А лучше, обойдем стороной, само придет! Когда срок настанет…
