Проклятие убийцы

Кевин Сэндс, 2018

Кристофера Роу и его друга Тома приглашает на приём сам король Англии. И это была бы самая обычная история, если бы не одно «но»! Зачем они понадобились королю? Кристофер – лондонский аптекарь, а Том – сын пекаря. Его Величество испытывает проблемы со здоровьем или он захотел пышных булочек на завтрак? Король признаётся, что его сестре Генриетте грозит страшная опасность и только Кристофер может помочь. Король наслышан, как ловко аптекарь ловит преступников и разгадывает сложные головоломки. Кристофер и Том отправляются инкогнито Париж под личиной барона и его слуги…

Глава 2

Я чуть не поперхнулся.

— Король?

— Король, — подтвердил лорд Эшкомб.

— Какой король? — пролепетал Том.

— Твой король, болван.

— Наш король? Вы имеете в виду того человека на монетах?

Лорд Эшкомб прикрыл глаза и вздохнул.

— Отведите их наверх, — велел он слугам.

Но прежде чем нас увели, в холл вошёл наш возница. В руке он держал небольшую металлическую клетку, а в ней копошилась упитанная птица, шурша о прутья перьями цвета соли с перцем.

Лорд Эшкомб недоумённо уставился на неё.

— Это ещё что?

Солдат обозрел клетку.

— Вроде бы голубь.

Эшкомб сжал губы.

— Я вижу, что это голубь. Я спрашиваю, зачем ты его сюда приволок?

— Это моя голубка, милорд, — сказал я, всё ещё донельзя ошарашенный после заявления барона. — Её зовут Бриджит.

Бриджит просунула голову сквозь прутья и заворковала.

— Ладно, не важно, — бросил лорд Эшкомб. — Я не хочу знать, зачем вы её привезли. — Он обернулся к слугам. — Приведите их в порядок.

И с этими словами он удалился туда, откуда доносилась музыка.

Один из слуг забрал клетку с Бриджит.

— Сюда, пожалуйста, господа.

Я последовал за ним по лестнице, чувствуя, как у меня сводит живот. Мы встретимся с королём!

Том схватил меня за рукав. Я никогда ещё не видел его таким испуганным.

— Ты должен вытащить меня отсюда! — прошептал он. — Я не могу этого сделать!

— Придётся.

— Я не могу встретиться с королём, Кристофер! — Его голос дрожал. — Я пекарь. Что я ему скажу? «Добрый вечер, Ваше Величество. Вы любите булочки?»

Внезапно я осознал, что тоже понятия не имею, как разговаривать с королём.

И почему лорд Эшкомб вечно разводит тайны? Что мы вообще здесь делаем?

На втором этаже нас разделили. И когда слуга повёл Тома по коридору, он осуждающе посмотрел на меня.

— Это ты во всём виноват.

Вместе с Бодвином — сопровождавшим меня слугой — я прошёл в причудливо изукрашенные покои в противоположном крыле. Бодвин нёс клетку с Бриджит.

— Птица предназначается для какой-то конкретной цели, сэр?

Вопрос слуги отвлёк меня от раздумий.

— Что? О. Нет. Она просто… моя. Лорд Эшкомб не сказал, надолго ли я уезжаю, а дома о ней некому позаботиться.

— Конечно, сэр. Я присмотрю за ней. А сейчас помогу вам помыться.

Едва ли мне требовалась помощь — уже много лет я успешно мылся самостоятельно. Но я ещё не пришёл в себя от ошеломления и не стал протестовать.

Следом за Бодвином я прошёл в соседнее помещение, где служанка выливала ведро горячей воды в исходящую паром лохань. Бодвин дождался, когда я разденусь, и помог мне смыть с себя дорожную грязь. Вернувшись в спальню, я обнаружил, что моя одежда исчезла, а на кровати лежит новый комплект. Бриджи, чулки и рубашка были несравненно лучше тех, какие мне доводилось носить. К ним прилагался сапфирового цвета жилет, сшитый из сукна и шёлка, и мягкий шерстяной камзол. Кожаные башмаки были отполированы так, что в каждом из них я видел своё отражение. Королевский наряд — в буквальном смысле.

Я оделся, и Бодвин повёл меня обратно в зал. Всё ещё охваченный раздумьями, я повернул за угол — и натолкнулся на человека с мутными глазами, который стоял у одной из дверей, разглядывая бронзовый бюст какого-то джентльмена в парике. Мужчина глядел на статую, слегка покачиваясь. В руке у него была зажата бутылка вина.

— Прошу прощения, — сказал он. Язык его слегка заплетался.

Бодвин прочистил горло.

— Мистер Гловер…

— Минуточку, пожалуйста, — сказал Гловер. — Я пытаюсь понять, кто это…

Бодвин снова кашлянул — более решительно.

— Мистер Гловер. Вы нужны внизу.

— Очередная порция вина уже гот… готова. — Он икнул. — Кто это? Новый мальчик?

Казалось, Бодвин огорчился.

— Это гость короля.

— Мои извинения, молодой господин. Джон Гловер, надзиратель за винными погребами миледи, к вашим услугам. — Он поклонился, окропив вином свои башмаки.

— Мистер Гловер. Ведь мистер Скипвит предупреждал вас…

— Это моя работа — пробовать вино, сэр. Что, если оно отравлено? — Он рыгнул. — Простите.

— Мистер…

Гловер вскинул руку.

— Ни слова больше. Я ухожу.

Шатаясь, он завернул за угол и скрылся с глаз.

Вид у Бодвина был невесёлый.

— Пожалуйста, примите мои извинения, сэр. Мистер Гловер — порядочный человек. И очень добр ко всем. Но просто… иногда перебарщивает с напитками.

«Не слишком-то хорошее качество для человека, который постоянно ошивается возле винных погребов», — подумал я.

— Всё в порядке.

— Я доложу о нём, разумеется.

Судя по голосу Бодвина, он вовсе не рвался никому ничего докладывать. И я был с ним солидарен. Если о Гловере узнают, он может потерять работу, а мне не хотелось становиться причиной чьих-то проблем.

— Я бы предпочёл, чтобы вы этого не делали.

Бодвин взглянул на меня с удивлением, а потом благодарно кивнул:

— Как пожелаете.

Мы спустились по лестнице. Внизу уже ждал Том, поминутно одёргивая штаны.

— Они плохо сидят, — пожаловался он.

Вернулся лорд Эшкомб. Музыка за его спиной теперь звучала громче прежнего.

— Ну, наконец-то, — проговорил он. — Идёмте. Пришло время встретиться с Его Величеством.