Подземная война

Алекс Орлов, 2015

Ну не сидится бывшим ворам, а ныне почтенным лавочникам из портового города Пронсвилля, Мартину и Рони на одном месте! Все тянет их в дальние края, где можно поживиться золотишком и нажить на свою голову приключений. И вот, прихватив неудачливого шорника Ламтака и орка Бурраша, они снова отправились в дальний путь. Выбрали они не самую спокойную дорогу, где пошаливали разбойники, беспощадно убивающие тех, кто отказывался платить им дань. Да вот только четверка отважных путешественников плевала как на разбойников, так и на тайных соглядатаев, пытающихся понять, зачем они покинули родные края. Одного не подозревали друзья, что придется ввязаться им в беспощадную подземную войну… Завершающая книга цикла «Сокровища наместника».

14

Наконец они выбрались из сырой долины, и потянулась прежняя пыльная дорога, прорезавшая старые холмы. Навстречу попадались одинокие телеги местных крестьян, которые при виде чужаков торопливо снимали шапки и кланялись.

— Запуганные они здесь, — сказал Мартин. — Хотелось бы знать почему.

— Да чего тут знать, граница рядом, стало быть, шерифы и разбойники — вот кто гнобит деревенских, — пояснил Бурраш.

— Ну, может, и так, — согласился Мартин.

Навстречу показались два быка и погонявший их мальчик. Быки шли по обочине, поднимая пыль, а мальчик с хворостинкой шел следом, стараясь не смотреть на встречных путников.

На нем была рваная рубаха и такие же расползавшиеся штаны. Мартин вышел ему навстречу и протянул пару медных монет, так его задела эта безысходная бедность.

— Спасибо, дяденька, — прошептал мальчуган, ничуть не порадовавшись такой премии, которой при его жизни хватило бы на пару недель.

Отряд двигался дальше, Мартин думал о несчастном ребенке, а когда обернулся — никого не увидел. Ни быков, ни пыли, которую они вздымали, ни мальчика.

— Эй, а как же… — он даже остановился, не веря собственным глазам. Остановились и остальные, кроме двух мулов, которым было все равно.

— Что же это было, а? — обратился Мартин к своим товарищам.

— Наваждение это, — сказал Ламтак, глядя на пустую дорогу. — В здешних местах такое и прежде бывало.

Следующие пять миль они проделали в полной тишине. Каждый думал о своем.

— Ты когда жениться думаешь? — спросил вдруг Бурраш, обращаясь к Рони.

— Я, что ли? — удивился тот.

— А кто еще?

— Ну… вон пусть прежде Ламтак, — попытался перевести разговор Рони.

— Мне дела нужно выправить, а уже потом жениться, — сказал гном.

— У вас что, не важно, сколько тебе лет и когда жениться потребуется? — уточнил Рони.

— Сколько лет — не важно. А вот какое хозяйство у гнома — это очень важно. Если нет дохода — нет невесты. Никто не отдаст глинпу гному, который на подножном корме или там наемный боец.

— Рони, Бурраш именно тебя спрашивал — когда женишься, — поправил разговор Мартин, скрывая улыбку.

— А, ну это… — Рони забегал глазами, не зная, что сказать. — Я молодой еще, не нагулялся.

Остальные засмеялись, но, вспомнив о недавнем наваждении, снова стихли.

Так они и топали еще пять миль, пока впереди не показалось малое войско — двадцать кавалеристов в голубых мундирах с золотыми карнейскими гербами.

— Ишь ты! — издалека заприметив их, произнес Бурраш.

— Да уж, — согласился Мартин, исполнявший в группе должность начальника.

Это был отряд пограничных шерифов, которые скакали двумя колоннами во всю ширину дороги, но, увидев неизвестный отряд, который держался своей стороны, были вынуждены выстроиться в одну колонну и проследовать мимо, посылая вслед незнакомцам полные негодования взгляды.

Здесь было принято сходить на обочину и пропускать королевских слуг, а эти позволили себе немыслимое, и за это их следовало наказать.

Когда колонны разминулись, глава шерифов поднял руку, и все его всадники остановились.

— Сержант Плашнер!

— Я здесь, мой лейтенант! — отозвался названный, выезжая на обочину.

— Плашнер, ты должен проследить, куда проследует эта группа, и сообщить мне в Местонге.

— Слушаюсь, мой лейтенант!

Между тем Мартин и его друзья продолжали бодро шагать в сторону ингландской границы, не замечая готовящихся проблем.

— Там вроде кто-то за нами едет, — сказал Рони, когда они, сбавив шаг в обеденное время, искали место, чтобы остановиться и перекусить.

Бурраш встал на стремя и, поглядев назад, сказал:

— Верховой какой-то, на солдата похож. Никуда не спешит.

Они сели и пообедали. Потом снова встали на дорогу и опять позади себя заметили верхового.

— Что же он — никуда не ехал? — удивился Рони.

— Может, и не ехал… — сказал Ламтак.

— Я могу засесть тут на обочине и расспросить его, — предложил Бурраш.

— Не нужно, если он за нами следит, найдет в Засупне. Так деревня называется, Ламтак?

— Именно так. И нам до нее восемнадцать миль топать.

— Придем в темноте, — вздохнул Рони.

— Ничего, я готов топать хоть до утра, — похвастался Бурраш.