Шестое измерение

Luciella

Пять планет: на каждой из них есть свой Страж-защитник, который по принципу реинкарнации испокон веков поддерживает баланс и оберегает свой мир. Однажды Страж одной из пяти планет захотел большего. Для реализации своих идей ему нужно с каждой планеты собрать по кристаллу, чтобы открыть путь в Шестое измерение – источнику бесконечной силы.Смогут ли Стражи из других миров ему помешать?

Глава 9

Аква — мир бескрайнего океана, где нет места суше. Её жители — различные морские обитатели, в том числе разумные. Управляют этим миром русалки. Как и везде, всё разделено на государства, в каждом из которых есть свой правитель. В стране Марена, названной в честь первой женщины-Стража, правит принцесса Андин — нынешний Страж Аквы.

Марена — страна, находящаяся на самом дне моря. Дома там сделаны из камня и водорослей. В редких случаях материалом служил мрамор, излучающий свет, что придавало значимость объекту (например дворцу), расположенному в центре морского государства. Оно связывало воедино множество деревушек, которые выступали в качестве центров торговли. Причудливые фонари, напоминающие звёздочки, подвешенные на своеобразные канаты, освещали улицы рынка, а крики купцов, которыми были морские коньки, разносились и привлекали покупателей.

Страж Марена создала специальное место, где и по сей день проводятся переговоры с сухопутными инопланетными гостями. Этим местом была небольшая пристройка в замке. Прозрачный купол, воздвигнутый над пристройкой, позволял сухопутным гостям дышать, а также защищал от проникновения воды. Именно здесь советники принцессы за два дня до событий на Терре приняли одного очень шумного выпускника Кенсая, с прибытием которого спокойствие и благодать были нарушены.

— Слушайте, не надо мне тут по ушам ездить. У меня не настолько много времени, чтобы выслушивать ваши оправдания. Просто отдайте кристалл, и я пойду!

Этого грубого и невоспитанного молодого человека звали Юджин. На вид ему около тридцати: у него каштановые, слегка завитые волосы средней длины, узкое лицо, длинный прямой нос и голубые глаза. В одежде предпочитает охотничий стиль: куртка, отороченная мехом, через плечо ремень от ружья, что носит за спиной. И завершают образ коричневые кожаные штаны, заправленные в сапоги.

Юджин стоял в помещении, напоминающем тронный зал, причём место принцессы было пустым, но присутствовали её советники.

— Но, но, но, понимаете… — дрожит первый советник. Как и в Атараксии, в Марене было три советника. В данном случае они представляли собой старцев, принадлежащих к расе русалок.

— Нет, не понимаю. Ты нормально скажи: да или нет?

— Что вы, молодой человек, — влез второй советник, — никто вам по ушам не ездит. Просто без дозволения принцессы мы не можем дать вам то, что вы просите.

Русалки — самый терпеливый народ, поэтому вместо того чтобы упечь этого грубияна в обезьянник, как сделал бы любой представитель власти, они сохраняли спокойствие, а на грубость отвечали вежливо, как и всегда.

— И когда Её Высочество соблаговолит явиться? — скрестил руки Юджин.

— Сложно сказать, — продолжил с загадочным акцентом второй советник. — Она сейчас принимает вечернюю ванну. Одному лишь богу известно, сколько времени это займёт.

— Чево?! — заорал во всю глотку Юджин. — Она же рыба! Какая к чёрту ванна?!

— Не рыба, а русалка, — поправил его третий советник и с умным видом поднял указательный палец вверх.

Он хотел преподать целую лекцию, но Юджин его перебил:

— Плевать! Я сейчас же пойду к ней и притащу её королевскую задницу сюда! — С этими словами он повернулся в сторону выхода и зашагал, игнорируя всё, что кричали ему вслед советники.

Но когда ему оставалось только пройти сквозь защитный купол, принцесса явилась и села на трон со словами:

— В этом нет нужды. Я уже здесь.

При желании русалки могут принимать человеческий облик, а принцесса была просто божественно красива. Длинные волосы цвета морской волны, такого же цвета глаза. Одеяние было белым и изысканным в своей простоте, с глубоким декольте и длинным разрезом по ноге.

Сидела она в сексуальной позе, положив нога на ногу, и разрез полностью открывал взору её стройную ножку.

Любой парень на месте Юджина начал бы пускать слюни при виде такой красоты, но ему, похоже, было побоку. Он обернулся, закатил глаза и с иронией в голосе произнёс:

— Не прошло и полгода! А я уже стал волноваться, не захлебнулась ли наша принцесса в ванне, даже решил лично проверить.

— Ну, как видите, я жива и здорова, — столь же иронично произнесла Андин, а затем плавно перешла к делу: — Зачем пожаловали в наши края?

— Я не попугай, чтоб каждому персонально объяснять по нескольку раз, — фыркнул Юджин. — Пусть ваши советники расскажут, а у меня сил нет.

— Добрый господин желает получить кристалл Аквы, — кратко доложил второй советник, а далее начал перечислять доводы, которые ранее им представил Юджин.

Выслушав всё это, принцесса кивнула, а затем обратилась к Юджину:

— Перед тем как сказать, где кристалл, я поведаю вам свою историю.

— Не-е-е-ет! — заорал Юджин, ибо знал, что если она начнёт рассказывать, то вернётся домой он нескоро. — Нахрен твою историю! Кристалл гони!

Но принцесса, игнорируя его возмущения, таки начала свой рассказ…

* * *

Говорят, что Аква — это планета бескрайнего океана, где нет места суше. На самом деле даже в этом мире нашлось место для сухопутных жителей. Небольшой десятикилометровый островок — вот там живёт раса химер.

Моя история начинается со знакомства с одним из представителей данной расы. Это было лет десять назад.

День уже подошёл к концу, сумерки опустились на землю. Единственный лучик света исходил от огромного диска в небе, который, словно в зеркале, отражался в воде лазурного океана. Маленький мальчик лет двенадцати сидел на берегу, прижав ноги к груди. Всё лицо у него было в ссадинах и ушибах, а из жёлтых кошачьих глазок текли слёзы.

Тогда мне было примерно столько же. Этот мальчик часто бывал на берегу лазурного океана и о чём-то думал. Это было его любимое место, где он мог побыть в тишине, наедине со своими мыслями. Хоть мы ни разу не общались, но моё сердце трепетало при виде этого комочка тепла. В нём было что-то притягивающее меня. Он постоянно приходил в подавленном настроении, и всякий раз было невозможно к нему подойти и заговорить.

Однако в тот раз решительность помогла переступить через себя. Когда я подплывала к нему, сердечко так и вздрагивало, щёки горели румянцем, а слова лились сами собой:

— Мальчик, а почему ты плачешь?

Мальчик быстро вытер слёзы рукавом и угрюмым голосом заявил, отвернув лицо:

— Нисколько я и не плачу!

Ничего не ответив, я вышла из океана. Оказавшись на берегу, мой русалочий хвост тут же материализовался в человеческие ноги, поблескивая, словно звёзды. Оставляя следы на песке, неторопливо стала приближаться к нему.

— Я же вижу, что с тобой что-то не так. Можешь поделиться — и тебе станет легче!

По неизвестной мне причине лицо мальчика покрылось румянцем, он уставился на меня, словно на привидение, а из его носа тоненькой струйкой потекла кровь. Когда я оказалась совсем близко, мальчик полностью покраснел и, отвернувшись, закричал:

— Дура! Ты бы хоть надела что-нибудь!!!

— Ой! — ответила я и при помощи магии создала себе одежду. Я слабо представляла, как должен одеваться человек, поэтому максимум, на что способна была моя скудная фантазия, так это на какие-то шторы, которыми обмотала себя, как полотенцем.

— Ох, прости, постоянно забываю об этой маленькой детали! — с румянцем на лице начала оправдываться я.

Мальчик сидел и старался на меня не смотреть. Видно, до сих пор не отошёл от шока.

— Боже, боже, — лучезарно улыбнулась я и добавила: — Не думала, что ты такой стеснительный!

— Дура! — детским надутым голосом пробубнил он и отвернулся.

Я присела с ним рядом и хотела рукой коснуться его лица, но он быстро отстранился с криком:

— Ты чего?!

В этот момент он рукой напоролся на морского ежа, что лежал на песке без дела. Мальчик взвыл от боли, а из уголков его глаз показались градинки слёз.

Я нежно взяла его травмированную руку и стала аккуратно вытаскивать из неё иглы. Мальчик, всхлипывая носом, молча наблюдал за моими действиями. Когда все занозы были изъяты, свободную руку я приложила к ранам. Рука засветились голубым светом, а все раны, ссадины и ушибы мальчика бесследно исчезли.

— Как ты это сделала? — спросил он, дотронувшись до своего лица.

— Это особая способность русалок, — с милой улыбкой на лице ответила я, а потом спросила: — Кто это тебя так?

— Химеры из семейства собачьих! Этим придуркам, видите ли, не нравится цвет моих глаз!

Я приблизила своё лицо на уровень поцелуя и, глядя прямо в его жёлтые глаза, нежным голосом сказала:

— У тебя очень красивые глаза, — после этой фразы коснулась рукой его пока ещё не особо длинной чёлки и добавила: — Не нужно их прятать.

Мальчик покраснел и улыбнулся. Похоже, ему никто никогда не говорил таких слов.

— Тебя как, кстати, зовут? — поинтересовалась я.

— Энрики, — представился он, не переставая мило улыбаться.

С тех пор между мной и Энрики завязалась крепкая дружба, которая, когда мы повзрослели, переросла в нечто большее. А когда дело дошло до первой близости… О боже, это было просто волшебно…

Нежный бриз и лёгкий полумрак окутал два горячих тела. Обнимая друг друга, мы чувствовали лёгкую дрожь в ожидании чего-то сладкого и запретного. Наши губы медленно тянулись друг к другу, словно мосты, соединяющие два далёких мира. Наши языки сплетались то небрежно, то яростно, натыкаясь друг на друга и заставляя меня улыбнуться невиданной улыбкой. Моё тело уже вовсю трепетало, а пальцы тянулись к животу котёнка. Энрики в ответ слегка утихомирился и вёл руками по моим прекрасным волосам. По непонятной причине иногда они блестели редкими искорками, притягивая его взгляд. Рука Энрики опускалась всё ниже, а кто-то томно дышал, с каждым мгновением ускоряя своё сердцебиение. Попривыкнув и получив уйму удовольствия, я стала так же опускать руку ниже живота своего парня. Тела изогнулись. Лёгкий стон и хихиканье оживили пляж…

* * *

— Так, стоп! — в середине рассказа перебил её Юджин. — Меня не интересует сношение кота и рыбы. Можно ближе к делу?

— Терпение, мой нетерпеливый друг, только терпение, — спокойным, ровным тоном психолога сказала Андин, при этом её лицо не выражало абсолютно никаких эмоций, словно она только что встала с постели.

И таким же монотонным тоном продолжила свой рассказ, игнорируя все возмущения со стороны гостя.

* * *

…Я была самой счастливой женщиной на свете. Думала, что мы сможем провести вечность вместе, но случилось то, что разбило мне сердце.

Мы стояли на том месте, где впервые познакомились. Море вокруг было чёрное и билось о скалы, словно символизируя грядущее несчастье, но на знаки я не обратила внимание, ведь все мысли мои были о другом. Время от времени поглядывая на руку парня, что он держал в кармане, я с трепетом ожидала момента, когда наши отношения перейдут на другой уровень. И когда он наконец решился заговорить, моё сердце сжалось:

— Андин, я должен тебе кое-что сказать.

— Да! — невольно вырвалось у меня, а счастливая улыбка украсила лицо. Но чтобы не портить момент, я закрыла губы ладошками и замолчала, стараясь своей преждевременной радостью не выдать себя.

— Мне предложили работу, — наконец сообщил он, но почему-то это его не очень-то и радовало.

Тогда я решила его подбодрить:

— О, так ведь это замечательно, Энрики!

Ведь пока не понимала, что это значит и что мы не увидимся больше никогда.

— На другой планете, — добавил он, и моя радость развеялась в тот же миг, а улыбка исчезла с моих губ. — Дарт Раен предложил мне работу.

— Дарт? Тот самый Дарт? — удивилась я, ведь имя этого безжалостного тирана прогремело на весь мир и внушало всем настоящий ужас.

— Я знаю, что ты хочешь сказать, но он обрисовал мне перспективы, какие меня ждут, если я приму его предложение. Я смогу побывать везде, познакомиться с новыми существами. И мне теперь не придётся жить на этом богом забытом острове, где у меня даже нет своей личности.

— Ну а как же я?! — кричала я, а из моих глаз лились слёзы. — Как же я, Энрики?! Неужели тебе перспективы дороже меня?

Энрики изогнул бровь.

— Послушай, Андин, если ты меня действительно любишь, то должна порадоваться за меня.

— Я рада, я очень рада, — сквозь слёзы сказала я. — Но что мне прикажешь делать? Я ведь без тебя жить не смогу!

— У нас бы всё равно ничего не получилось, — со вздохом произнёс он, а я с застывшими на глазах слезами вопросительно посмотрела на него.

— Что ты имеешь в виду?

— А сама, как думаешь. Я из расы химер, ты — русалка. Нам не суждено быть вместе, ведь наши расы с незапамятных времен враждуют.

— Я знала об этом, — тихо проговорила я, вытирая остатки слёз. — Я осознанно на это пошла, потому что люблю тебя! — Фразу «люблю тебя» я произнесла, глядя прямо ему в глаза. — И всегда любила. Плевать я хотела на вражду, что была между нашими предками сто лет назад! Сейчас всё иначе. То, что было, нас не касается. Энрики, прошу тебя: останься со мной! — с этими словами я схватила его за руки и снова расплакалась, глядя в его глаза. — Если останешься, обещаю — ты не пожалеешь.

Но Энрики был непреклонен. Он отстранился от меня и сообщил:

— Любовь приходит и уходит, а мне в первую очередь надо думать о себе. Я уже всё для себя решил.

— Энрики!

— Прощай, Андин!

После этих слов он повернулся в сторону уходящего солнца и ушёл, а я от безысходности пала на колени и плакала, как никогда в жизни. Моё сердце разбито, мне хотелось умереть. Зачем мне жить, если его не будет рядом? И я решила добровольно уйти из этой жизни…

* * *

Советники, слушая её рассказ, обливались слезами, а Юджин сидел в позе лотоса и сопел.

— А чего не ушла? — передумала? — сквозь глубокий сон произнёс он.

— Я была на полпути к этому. Но меня из петли вовремя вытащил мой отец.

* * *

— Доченька, как же так, милая?! — сквозь слёзы проговаривает он, сидя возле моего неподвижного тела.

— Отец… — слабо проговорила я, сделав попытку самостоятельно встать, но я была так слаба, что моё собственное тело казалось чужим.

Отец помог мне сесть, но потом вдруг неожиданно залепил мне пощёчину со словами:

— Ты что это удумала, дочь?! Ты обо мне подумала?! Что будет со мной, если тебя не станет?! Какие бы причины у тебя ни были, но нельзя быть настолько эгоистичной!

— Прости меня, отец! Я… я… мне нет оправдания… мне было так плохо, что я просто не нашла другого выхода…

— Ты не одна, у тебя есть семья. Если тебе плохо — ты всегда можешь прийти к нам и рассказать.

— Этого больше не повторится, обещаю! — и с этими словами уткнулась в широкую грудь отца и заплакала.

* * *

С тех пор прошло два года. Всё это время я не переставала думать об Энрики, своей первой любви, — и, похоже, последней, — ведь после него я ни разу не влюблялась. У меня ни с кем не было близости. Ничего. Моё сердце навсегда закрылось для других парней. И сама я изменилась. Стала холодным и расчётливым правителем, но в то же время вежливым. Я думала, что так будет всегда, но однажды снова встретила его…

Он стоял на том месте, где мы впервые встретились, и я вновь ощутила те чувства, о которых думала, что навсегда забыла.

— Здравствуй, Андин, — сказал мне он и улыбнулся.

Боже, он так прекрасен! Я снова в него влюбилась и даже забыла всю ту боль, что он причинил, словно того момента и не было. В данный момент есть лишь я и он, а всё остальное не важно.

— Энрики!

После этой встречи он предложил мне прогуляться по пляжу. Я согласилась. Будто бы ничего не было. Мы, словно старые друзья, которые долго не виделись, рассказывали друг другу о том, что с нами приключилось за эти годы. Точнее, рассказывала я. Энрики не горел особым желанием говорить на эту тему, но когда я начала сама интересоваться, он всё время увиливал, отвечая либо «да», либо «нет» без особой конкретики. А когда я ещё раз попыталась заговорить на эту тему, он перевёл разговор на другое:

— Я слышал, недавно умер твой отец.

Этот вопрос застал меня врасплох. Я и забыла, о чём его спрашивала, и так мы ушли от той темы.

— Да! — с грустью ответила я.

— Мне очень жаль, Андин, — казалось бы, искренне говорил он, но я сильная и забыла, когда в последний раз грустила.

Быстро взяв себя в руки, я прямо в лицо задала серьёзный вопрос:

— Почему ты вернулся, Энрики?

— Дело в том, что я скучал…

Когда он это произнёс, во мне загорелся маленький лучик надежды, но я была не настолько наивна, чтобы поверить предателю дважды. Да, в душе у меня порхали бабочки, однако вслух произнесла:

— Ну ты сделал свой выбор. Думаешь, после того, что было, можно всё вернуть?

— Я понимаю, Андин. У тебя есть причины не доверять мне, но ты не всё до конца знаешь… — последнюю фразу он произнёс как бы невзначай и тут же замолчал, словно взболтнув то, что я не должна знать. Я это уловила и потребовала объяснений. Он ответил, что не может сказать, и отвернулся, добавив: — Это может навсегда перевернуть твою жизнь.

— Я с этим сама разберусь. Говори уже, раз начал!

— Это касается твоего отца, — сообщил он и повернулся ко мне. Видно, что ему очень тяжело об этом вспоминать. Взгляд его был смиренно направлен вниз. Глаза наполнены сожалением, печалью и тоской. — Он мне угрожал. Сказал, что, если я не уберусь с острова, он убьёт моего брата.

— Что?!

Вся моя жизнь в этот момент действительно перевернулась.

— Поверь, у меня не было выхода. Я не эгоист, как ты подумала. Я пожертвовал своим счастьем рядом с тобой ради единственного родственника, что у меня остался!

— Но мой отец не мог… — хотела сказать я, но вспомнила один случай.

Это было как раз после нашей с Энрики первой ночи. Мой отец застукал нас вместе на том пляже.

— Отец! — прокричала я, прикрывая одеждой голое тело.

— Домой, живо! — строго произнёс он.

— Но, отец… — хотела возразить я, но тёплая рука возлюбленного легла на плечо.

Обернулась. Он улыбнулся и сказал:

— Всё нормально, иди.

Я ничего не могла противопоставить этой улыбке и подчинилась. Но стоило мне отойти от возлюбленного, как мой отец будто сорвался с цепи и с намерением насадить моего возлюбленного на трезубец сорвался с места. Вокруг его хвоста кружилась вода. Так он мог быстро передвигаться на суше, не обращая хвост в человеческие ноги.

Я сильно испугалась.

Энрики резко отскочил назад и предупредительно зашипел. Зрачки в долю секунды расширились, волосы встали дыбом, а сам он рефлекторно выпустил свои коготки. Ещё одно мгновение — и на плече отца появилась рана от его когтей, а Энрики на том месте уже не было. Такая большая скорость, что я даже понять ничего не успела. Мне показалось, что рана отца появилась буквально из ниоткуда. Но мой отец после этого только сильнее взбесился. Занеся волшебный трезубец над своей головой, он приготовился применить одну из своих сильнейших техник. Небо над всем островом затягивали чёрные тучи, что-то должно было произойти, но я встала между отцом и возлюбленным, и прокричала, глядя со слезами на первого:

— Остановись, отец! Что на тебя нашло?!

— Ты разве не знаешь, кто это? — указал на Энрики трезубцем. — Он — химера. Раса лжецов и предателей!

— Я знаю. Но я люблю его! И если ты любишь меня, то должен позволить мне самой решать с кем быть.

— Я тебя люблю, дочь. Поэтому убью его раньше, чем он разобьёт тебе сердце! — и с этими словами он собрался продолжить начатое.

Энрики приготовился к бою, а я закрыла его своим телом и, раскинув обе руки в стороны, прокричала:

— Тогда тебе придётся убить и меня! Если с ним что-то случится, я тебе никогда не прощу. Я покончу с собой, если это произойдёт. Так и знай!

И отец опустил трезубец. Небо снова стало ясным. После того случая пообещал, что больше не будет мешать. Неужели солгал?

Мои колени сами по себе подогнулись, и я присела на корточки.

— Прости!.. — с этими словами Энрики сел передо мной. — Я не должен был рассказывать.

— Всё нормально, Энрики, — улыбнулась я. — Теперь ты вернулся, и мы больше никогда не расстанемся, — после этих слов я его обняла.

Наши отношения с Энрики начались с чистого листа. Вопреки общественному мнению мы начали жить вместе у меня во дворце. Я воздвигла для него защитный купол с воздухом, чтобы он мог беспрепятственно перемещаться по замку, не боясь задохнуться.

— Боже, я так счастлива! — обняла возлюбленного крепче и уткнулась в его накачанную грудь.

Мы совсем голые лежали на кровати.

— Я тоже, милая, — и с этими словами поцеловал меня в волосы, а я так и уснула в его объятьях под звуки его мурлыканья. Он всегда мурчал, когда ему было хорошо. Мне нравилось засыпать под эти звуки.

Среди ночи я проснулась одна в пустой постели. Вокруг стояла пугающая тишина, а за окном бушевал океан, как и тогда, когда разбилось моё сердце. Неужели опять должно что-то произойти?

Накинув халат, я вышла из комнаты и направилась к хранилищу кристалла. И то, что я там увидела, повергло меня в шок. Мой Энрики стоит с кристаллом в руках и победно ухмыляется.

— Что происходит, Энрики? Почему ты здесь? — Конечно, глупый вопрос и так очевидно, но это всё, что могло прийти мне на ум. И актёр без Оскара, не заставив себя долго ждать, решил оторваться по полной:

— О, ничего. Иди в постельку, милая. Я позже подойду и так тебя защекочу! — изобразил он страшного серого волка, а кристалл из его рук, как карта у фокусника, просто исчез, словно растворившись в небытии.

Как он это сделал — непонятно, но одно ясно точно — он где-то спрятал его у себя. Но мне было плевать. Моё сердце вновь разбилось. Он со мной разговаривает, как будто я полная дура. Впрочем, было уже понятно, что он издевается. Такое вот у него чувство юмора. До сего момента он его ни разу не применял, но над окружающими подтрунивал довольно часто. Теперь я понимаю чувства человека, над которым так в открытую издеваются, при этом изображая из себя саму невинность. А со стороны это казалось забавным. Сейчас я себя чувствовала намного хуже, чем тогда. Мне хотелось плакать. Мне хотелось просто исчезнуть из этого мира и не появляться.

— Энрики! Неужели ты мне опять солгал? Неужели весь этот спектакль был ради того, чтобы получить кристалл?!

— Эх… — он тяжко вздохнул, приняв свою обычную позу. — Хотел по-тихому забрать кристалл и свалить, но, видимо, не получилось, — после этой фразы он закачал головой. — Печаль, беда, раньше ты с радостью хавала любую лапшу, что я тебе приготовлю. Неужели в этот раз она пришлась тебе не по вкусу?

— Хватит, Энрики, — тихо проговорила я, едва сдерживаясь, чтобы не заплакать.

А он продолжал давить на мою психику, словно пытаясь меня уничтожить:

— Да, я тебя обманывал. По правде сказать, ты мне никогда не нравилась. От тебя воняет рыбой.

— Заткнись! — крикнула я во всё горло и с горящей яростью в глазах посмотрела ему в лицо. — Я — Страж Аквы! Пытаясь меня разозлить, ты только себе делаешь хуже! Думаешь, сможешь справиться со мной?! Живо отдай кристалл! Иначе стоит мне взмахнуть рукой, как купол исчезнет, и огромная масса воды рухнет на тебя и раздавит!

— Я знаю, насколько могущественны Стражи. Знаю, что если будет бой, я, скорее всего, проиграю, но… — в этот момент лицо Энрики скрасила ехидная ухмылка, — ты ведь… любишь меня.

И в этот момент всё внутри меня сломалось, а он продолжал без конца давить на мою психику. Он читал меня, как открытую книгу. Он знал, что я не смогу сделать ему больно. Моя любовь к нему была так сильна, что я предпочту умереть.

— Поэтому… — продолжил он и сделал неторопливый шаг в мою сторону.

Когда Энрики подошёл ко мне в упор, моё сердце забилось чаще. Он нежно взял меня за подбородок и потянулся к моему лицу. Когда наши губы должны были слиться в поцелуе, он внезапно изменил направление и прошептал на ухо: «Ты дашь мне уйти», а я продолжала тупо глядеть в одну точку, не в силах ничего сделать.

В итоге Энрики обошёл меня и направился в сторону выхода. Когда ему оставалось лишь переступить порог, я внезапно повернулась к нему и спросила:

— Последний вопрос, Энрики!

Тот улыбнулся, словно заранее зная, о чём я собралась спросить, после чего обернулся.

— Ты убил моего отца?

— С чего такие выводы? — не переставая улыбаться, спросил он.

— Я тут подумала, всё так удачно для тебя сложилось. Смерть моего отца. Будь он жив, он бы даже на порог тебя не пустил. Он был единственным препятствием. Вопрос только: когда ты это сделал?

— Эх, ну ладно, открою тебе тайну, — после этих слов он приставил ладонь к губам и раскрыл свой козырь: — Я мог убить твоего отца с самого начала, как оставил ему то клеймо.

И в мою голову тут же врезался момент, когда Энрики оставил царапину своими когтями на теле отца.

— Тогда в этом не было необходимости. Но Дарт отдал приказ добыть кристалл Аквы, вот я и решил устранить твоего старика, чтобы не мешал. Клеймо химеры — это проклятие, которое не снять. Смерть меченого может наступить в любой момент, когда химера того пожелает, даже если от царапины ничего не останется. Кстати, принцесса, — посмотрел он с ехидной улыбкой на меня, — проклятие содержится не только в моих когтях. Укуса или близости тоже достаточно. Так что смотри, захочу — умрёшь, и никакая сила Стража не спасёт.

— Так убей! — закричала я.

— Ой, нет! — скривил он лицо. — Убийство девушек — не мой профиль. Мне гораздо будет лучше, если ты будешь жить и ненавидеть меня. Прощай, Андин, — после этих слов он повернулся и хотел продолжить свой путь, но…

— Энрики! — прокричала я, и в следующее мгновение он почувствовал тепло моих рук на своей талии, а затем нежное соприкосновение моего лица с его спиной. — Я тебя ненавижу, Энрики! — зарыдала я. — Ненавижу тебя, но одновременно и люблю!

На кошачьи ушки Энрики капнула вода. Он посмотрел вверх. Барьер медленно, но верно начал трескаться, а из трещин вырывалась вода.

— Понятно, — вздохнул он, — всё же решила меня утопить…

— Я хочу, чтобы ты умер, Энрики. Пожалуйста, умри… — в тот момент, когда барьер был полностью уничтожен, я сильнее прижалась к любимому и добавила: — Я люблю тебя! Но не могу позволить тебе жить. Прощай! — по моей щеке покатилась слеза.

За мгновение до того, как помещение полностью должно было уйти под воду, Энрики повернулся ко мне, взял за подбородок, аккуратно подушечками пальцев вытер мои слёзы и страстно поцеловал в губы. Сердце моё забилось, все внутри сжалось, я рефлекторно обхватила его шею, а после этого он исчез с того места, на котором стоял.

И больше я его не видела.

* * *

Когда русалка закончила свой рассказ, Юджин с некой иронией переспросил, похрустывая своими пальцами и подозрительно улыбаясь:

— Хотите сказать, что кристалла у вас нет?

— Да, именно это, — подтвердила Андин.

— Хотите сказать, что я потратил целый час своей жизни только ради того, чтобы услышать это? — пока ещё спокойно говорил Юджин.

— Да, а что, собственно, такого?

— Да вы знаете, кто вы после этого?! — засучив рукава, он сделал шаг в сторону принцессы, но путь ему преградили советники. — Впрочем, — тут же успокоился он и повернулся в сторону двери, — жизнь вас и так наказала. Впредь, пожалуйста, думайте не тем, что у вас между ног, а головой. Мой вам совет, — и после этой фразы ушёл с пустыми руками.

Настоящее время, планета Терра.

Джекки прекрасно знал, к какой расе относится это существо, которое сидело перед ним в кожаном кресле, и, судя по тому, что слышал, хорошего от этих химер ждать не стоит. Ведь, как говорилось, это — раса лжецов и обманщиков.