Амаранты. Порабощенный лис

Forthright (2018)

Веками расы амарантов жили бок о бок с людьми, но лишь немногие избранные знали об их существовании. Но однажды таинственные полулюди-полузвери вышли из тени на свет — и привычный мир изменился навсегда. Двадцатилетняя сирота Цумико Хадзимэ почти ничего не знает об амарантах. Внезапно она становится наследницей огромного состояния, владелицей роскошного особняка и хозяйкой дворецкого… которого никак нельзя назвать человеком. Связанный заклятиями, как цепями, Арджент из клана Меттлбрайтов столетиями был обречен служить древнему роду Хадзимэ. Новая госпожа, наивная и неопытная, — его шанс вырваться на свободу. И если для этого нужно выпить до дна чистую душу Цумико — что ж, тем хуже для нее. Ведь всем хорошо известно — лисам нельзя доверять!

Глава 17

Бесстрашный и бесцеремонный

Гинкго склонился ближе и заговорщицки понизил голос:

— А ты куда сильнее прочих.

Он уже вторгся в ее личное пространство, но Цумико отклоняться было некуда — за спиной возвышалась скала.

— Прочих?

— Прежних хозяек папы. — Гинкго ухмыльнулся. — Пошловато звучит, да?

Вообще-то шутка была несмешная. Но слова парня навели Цумико на догадку о его возрасте.

— И скольких ты застал?

— Больше, чем хотелось бы, и ни одна мне не нравилась.

— Я думала, тетя Эими была хорошей, — заметила Цумико, все еще пытаясь соотнести свои знания об амарантах с противоречивым видом Гинкго. — Майкл и Санса любили ее, как родную.

Парень прижал уши и прочертил когтями по песку.

— Она была лучше всех прежних, вместе взятых, но что сотворила с отцом!

— А что она такого сделала?

— Превратила его в британского дворецкого, — с отвращением ответил Гинкго. — Я видел лисов-амарантов. Встретили бы они его в этом отглаженном костюмчике и бабочке, увидели, как он кланяется людям, открывает двери и начищает кухонное серебро, — хохотали бы над ним следующую тысячу лет.

— Ты видел лис? — нахмурилась Цумико. — А сам разве к ним не относишься?

— Ты совсем другая. Сильнее. — Гинкго взял ее за руку и прижал ладонь Цумико к своей груди. — Чувствуешь? Меня давно не было, понимаешь?

Она пока не понимала, какие чувства вызывает у нее парень. Он производил смешанное впечатление. От него не веяло тем же огромным, невыносимым голодом, что от Арджента, но Цумико уловила нечто куда более знакомое. Одиночество.

— Мне тебя тоже покормить?

— Ой, было бы отлично. Спасибо за предложение! — Он приблизился так, что ткнулся носом в ее нос, и игриво поинтересовался: — А что это ты такая смелая?

— Да ну? — Цумико не купилась на уловку.

— Не отступаешь, стоишь на своем, как боец. — Гинкго прильнул еще ближе и прошептал: — Не бойся. Я только… чуть-чуть… Хорошо? — Он прилег на песок рядом с ней, опершись на локоть, и положил голову ей на плечо.

Такое положение позволило Цумико рассмотреть его уши, слегка покрытые пушком внутри и снаружи. Она провела пальцем по краю одного из них, и оно дрогнуло.

— Прости, — прошептала Цумико, смущенная собственной дерзостью.

— Да ничего, я привык. Всем нравятся уши. Если хочешь, можешь их погладить. Честный обмен.

Она обняла его за плечи, устраиваясь поудобнее, и Гинкго уютно свернулся рядом. После секундного колебания Цумико удовлетворила свое любопытство. Его уши были мягкими, и он реагировал на ее прикосновения почти так же, как Минкс, наслаждаясь вниманием.

— Ты хорошая. — Гинкго вздохнул и обнял ее за талию, сильнее прижимая к себе. — Не говори папе. А то он разозлится.

Разве? С чего Ардженту сердиться, что она позаботилась о его сыне? И вот тут Цумико в полной мере осознала новость. Этот парень — сын Арджента. У ее дворецкого была жена? Может, его порабощение разрушило их семью? Неудивительно, что Гинкго так одинок.

Цумико расслабилась, ее мысли перескочили на Акиру. Нашелся ли тот, кто поддерживал ее младшего брата в час тоски? Может, ему помогал Суузу? Лучший друг, казалось, всегда был рядом, и на всех фотографиях мальчики смотрелись очень трогательно. Возможно, благодаря самому амаранту. Что там Майкл рассказывал о внутренних связях и зверином поведении?

Нос Гинкго уткнулся ей в челюсть.

— Слишком медленно. Что мешает? — пробормотал он. — Сними это, ладно?

Не успела она ему помешать, как парень щелкнул застежкой ее браслета. И тут же отпрянул, задыхаясь, глядя на Цумико широко раскрытыми глазами.

— Мне нельзя снимать бусины! — воскликнула она.

— Ну еще бы! — Гинкго вскочил на колени и покачнулся. — Ого, леди, где вы все это прячете?

— Где мой браслет? — тревожно спросила Цумико. — Ты видел, куда он упал?

Гинкго порылся в песке и нашел нитку бус.

— Скорее! Может, если быстро наденем его, отец не заметит.

Парень выругался, его дыхание стало тяжелым. Застежка встала на место, и он посмотрел на Цумико слегка замутненным взглядом.

— Ты в порядке? — прошептала она.

— Ни разу. — Он наклонился вперед, прижавшись лбом к ее лбу. — Я покойник.

— Гинкго.

Парень снова выругался и откинулся назад.

— Привет, пап.

Арджент сердито смотрел на них.

— Если у тебя есть потребность, которую не может удовлетворить готовка Сансы, обратись к Майклу. — Цумико же он сказал: — Ты не обязана помогать каждому попрошайке, который заявится на порог. Особенно этому.

— Я не понимаю. — Цумико повернулась к Гинкго, чьи уши заметно поникли. — Разве тетя Эими не ухаживала и за тобой тоже?

— Иногда. Втихаря.

— Тц. Ее снисходительность была ошибкой.

— Кто-нибудь, пожалуйста, объясните, почему это такая проблема? — спросила Цумико.

— Потому что я всего лишь наполовину лис, — ответил Гинкго. — Моя мать была человеком.