Амаранты. Порабощенный лис

Forthright (2018)

Веками расы амарантов жили бок о бок с людьми, но лишь немногие избранные знали об их существовании. Но однажды таинственные полулюди-полузвери вышли из тени на свет — и привычный мир изменился навсегда. Двадцатилетняя сирота Цумико Хадзимэ почти ничего не знает об амарантах. Внезапно она становится наследницей огромного состояния, владелицей роскошного особняка и хозяйкой дворецкого… которого никак нельзя назвать человеком. Связанный заклятиями, как цепями, Арджент из клана Меттлбрайтов столетиями был обречен служить древнему роду Хадзимэ. Новая госпожа, наивная и неопытная, — его шанс вырваться на свободу. И если для этого нужно выпить до дна чистую душу Цумико — что ж, тем хуже для нее. Ведь всем хорошо известно — лисам нельзя доверять!

Глава 13

Срочные дела

Только оказавшись в кабинете, запертом и защищенном чарами, где вдоль стен тянулись полки, забитые книгами и стопками отчетов наблюдателей, Майкл плюхнул на стол тяжелый конверт.

— Герб Хисоки, но послание не от него. Один из его помощников сообщил мне, что наш тайный запрос должен подождать возвращения главы из-за границы.

— Вместе с сотнями других, — договорил Арджент.

— Без сомнения.

— Что-то конверт толстоват для вежливой отписки.

— Ты прав. Они приложили бюллетень с подробным описанием причин внезапной незапланированной поездки Хисоки. — Майкл вытащил несколько сложенных листов, которые пестрели символами. — Он и еще два члена Пяти кланов сейчас в Бельгии, разбираются с серией нападений в Северной Европе.

— Кто на кого напал? — спросил Арджент.

— По меньшей мере дюжина человек погибла, и первые отчеты говорят, что нападавший — или нападавшие — амаранты.

— Да, это серьезно после всех заверений о мире.

— Пока новость скрывают от общественности, но лидеры Объединенных наций уже назвали инцидент подрывом доверия — все наши договоры под угрозой.

— И тут на сцену выходят наблюдатели. — Арджент потянулся за отчетом, и бумага обожгла ему пальцы.

Майкл, пробормотав извинения, снял защитную печать.

Ни в коем случае нельзя допустить паники. Возмездие может быть ужасным, тем более что первыми под удар, как самые заметные амаранты, попадут школьники по обмену, которые поступили в человеческие школы в конце лета. Они же подростки.

Брови Арджента изогнулись.

— Разве люди не понимают, что наши дети не молоды и не беззащитны?

— Большинство людей верят в то, что видят.

— Именно поэтому из них и получаются такие славные игрушки.

Майкл нахмурился:

— Подобное отношение безнадежно устарело!

— Ну так и я — ходячий антиквариат.

Арджент перелистнул последнюю страницу и вздрогнул. Печать на этой странице была практически не тронута и создавала ощутимый дискомфорт.

Забрав письмо обратно, Майкл сказал:

— Я перескажу тебе последнюю часть.

Арджент нахмурился:

— Ты позволял мне читать твои сводки годами, друг. А теперь у тебя появились от меня секреты?

— Нет. Но эту информацию я хочу передать тебе сам. — Майкл невесело рассмеялся: — Некоторые вещи лучше слышать от друга.

Видя смену настроения стража, Арджент занервничал.

— Там специальное оповещение, только для наблюдателей. Появилась новая информация. — Майкл выдержал взгляд лиса и торжественно произнес: — Они обнаружили, что люди и амаранты генетически совместимы.

Паузу прервал Арджент:

— И как эти замечательные «они» пришли к такому выводу?

— Некоторые атаки сопровождались насилием, — пояснил Майкл, указывая на первый отчет. — Три женщины беременны, и тесты определили, что отец — не человек.

— Невероятно.

— Не то слово. Наблюдатели считаются экспертами по амарантам, однако это первый документально зафиксированный случай… гибридов.

— Скрещивание происходило тысячелетиями, — фыркнул Арджент. — Как, по-твоему, для чего амаранты изначально принимали облик человека?

Глаза Майкла расширились.

— О, это… почти романтично. Но никаких записей о детях смешанной расы нет.

— Если наблюдатели желают восполнить пробелы в знаниях, пусть поговорят с волками. Кошки и драконы усыпляют непригодных детенышей, но волчья стая берет под защиту всех.

— То же можно сказать и про собак.

— Да, но псы более скрытны, чем волки, — пожал плечами Арджент. — Если наблюдатели придут с вопросами, собаки, скорее, примут это за оскорбление.

Майкл медленно кивнул:

— А что насчет лис? В целом.

— Ты же знаешь легенды, — усмехнулся Арджент. — Кого заманивали в чащу молодые перевертыши?

— Обычно кицунэ в сказках просто уводили с тропы ничего не подозревающих путешественников.

— А конкретнее? — выгнул брови Арджент.

— Мужчин, — моргнул Майкл.

Не желая отвечать на множество вопросов, которые явно закрутились в голове стража, лис твердо вернул друга к первоначальной теме беседы.

— И какое у официальных лиц отношение к этим «детям смешанной расы»?

— Неоднозначное, — со слабым смешком признал Майкл. — Их выводы подтверждают то, что ты сказал. Все, кроме кошек. Хисока хочет предложить защиту.

— Еще один оптимист.

— А сам ты что думаешь?

— Это ничего не меняет, — покачал головой Арджент.

— Не для тебя.

Не успели они уйти на новый виток старого пустого спора, как внезапный всплеск эмоций встряхнул Арджента. Преобладали растерянность и раздражение, но растущий страх госпожи заставил лиса вскочить со стула.

— Арджент, что такое?

— Что-то не так.

Лис бросился к двери, уверенный в одном: Цумико произнесла его имя.