Избранник Судьбы. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том IV

Сергей Маркелов

«Немного отклонившись» от намеченной Цели, друзья «забредают» в столицу некогда могучей Асмахамской Империи – город Акаптха. Где с легкой руки Афина, Марк оказывается вовлечен в «гонку за Местный Престол». В результате друзья натыкаются на Корабль Небес – Наследие Прошлых Цивилизаций.На котором они все вместе отправляются в Путешествие по бескрайним Южным Пустыням. Дабы наконец достичь Оазиса Бессария и спасти «попавшую в беду» дочку картографа…

Глава 1 «Путь в Обитель Солнца»

Под палящими лучами солнца, нагревающими камень и песок докрасна, неотступно следовали намеченной цели группа Искателей Приключений. Несмотря на зной, нестерпимую жажду и голод, они не останавливались ни на песчинку.

На протяжении вот уже нескольких часов их неразлучной Спутницей стала неведомая доселе усталость. Чем выше они поднимались по каменным ступеням, вырубленным прямо в скале, тем громче и отчетливее становился шум в ушах. А головокружение не позволяло трезво взглянуть на ситуацию, в которой все они оказались по Воле Судьбы.

Гости этих Земель и рады отвлечься, и хоть немного проникнуться невиданной доселе красотой местного горного Пейзажа, но взор застелила полупрозрачная пелена. Взгляда, покрасневших от порывов обжигающего ветра глаз, хватало лишь не дальше своего носа.

«Дорога, по которой мы держим путь на вершину Акаптского Хребта, именуется «Путь в Обитель Солнца».

Издревле наши Предки верили, что Верховный Бог «Отец-Солнце», по дороге с запада на восток каждый день задерживается здесь на пару минут, дабы передохнуть. Набравшись сил, Он продолжает свой Путь по Бескрайнему Небосводу.

Исходя из этого Поверья, на самой верхней гряде была воздвигнута наша Столица — некогда прекраснейший город Акаптха».

Рассказывал нараспев высокий светло-коричневого окраса, с голубыми глазами и прямыми волосами до плеч статный красавец песчаный крыс по имени Айжан.

Его речи были обращены друзьям, которые пыхтя и сопя у него за спиной еле держались на ногах. С непривычки разряженный воздух высокогорий ударил им в голову, и они пребывали будто во сне.

«Желая увековечить Правителей и Героев этих Земель, в их Память вдоль всех каменных ступеней с незапамятных Времен стали воздвигать гигантские каменные Изваяние-головы, передающие черты лиц наших Предков.

Вы только представьте — на самой вершине, совсем рядом с Величественными Вратами, ведущими в Долину есть и моя Голова…

Да, да, как будущий Правитель этих Земель, я также был удостоен этой Чести».

Хвастался парень, который сейчас меньше всего походил на Наследника Асмахамской Империи. Весь с ушей до пят он был покрыт высохшей грязью, что свисала кусочками. Сквозь которую было трудно различить его Благородное одеяние и Титул.

«Кстати, я даже немного удивился, когда старик Пир согласился взять вас в наши Земли.

Ведь путь в Акаптху только один, и не каждый смертный удостаивается Чести посетить Столицу нашей Империи.

А так как вокруг много горных расщелин, отвесных скал и прочих природных препятствий, то Гости у нас — явление редкое».

Айжан еще много чего рассказывал про столь необычные традиции Родного Края. Но, как и у всех с непривычки, у него рассудок затуманился. Посему он не придавал значения тому, что «публика» на протяжении всего пути не особо слушала его.

— Голова… Снова Голова… Опять Голова… — озираясь по сторонам, стонал чуть слышно рыжий мышонок, в карих глазах которого горел огонек неиссякаемого азарта и жизнелюбия.

Куда не посмотри, он видел лишь, казавшиеся ему уродливыми, покрытые высохшим илом гигантские каменные глыбы, удаленно напоминавшие Головы мышей и крыс. В любой другой момент — это обстоятельство удивило друзей, ведь вблизи не было рек и прочих источников воды. Но сейчас мальчики и девочки были слишком замучены и истощены, чтобы задумываться над решением этой Загадки.

— Да что же это такое-е-е!? — не выдержал он и как закричит от негодования, чуть не выронив из своих объятий даренный ему еще в Ишпе ятаган.

Некогда именно этим особым царственным клинком награждались отличившиеся солдаты Царской Охраны Бессарии в знак верной службы Государю. Откуда он взялся у простого менялы из Ишпы, друзья не знали. С тех самых пор, когда мышата прознали про истинную ценность Дара Хосрова, Афин берег его как Зеницу Ока.

— Брат, не так громко! Голова и без тебя раскалывается, — еле волоча хвост, простонал шедший по правую руку от него светло-каштанового окраса мышонок с голубыми глазами по имени Марк.

На протяжении долгого времени, он еле ковылял по, казавшимися бесконечными, ступеням, с нелегкой ношей на руках.

Как и у друга, наряд паренька ограничивался рваными штанишками и рубахой, с засученными рукавами по локоть. В правых ушах мальчишек красовались серьги — отличительная черта всех моряков Вестии.

На голове Афина повязана белая тряпочка — память о Первом Благодеянии Ордена Венчи. Её он получил, как Дар от спасенной девочки по имени Эра. С тех самых пор мышонок не расстается с ней ни днем, ни ночью. Она стала его талисманом и напоминанием о Добрых Делах.

На поясе Марка покоился Дар капитана Арада — легкий боевой чекан. С виду он напоминал небольшой молот, больше похожий на молоток плотника, но более изящный с удлиненной металлической рукоятью, на которой были выгравированы непонятные символы.

Само «тело» молотка было выполнено в виде рыбы с мощным хвостом, чуть заостренным, как кирка и узкой широкой головой. Повернув рукоять, можно удлинить древко под рост его хозяина.

Некогда подобным оружием более грациозным, чем мечи и копья, предки мышей сражались за то, что старались сохранить и сберечь.

Чекан достался капитану Араду от его хорошего друга, который отказался от него, когда решил, что предал всё во что верил. Он бросил оружие и убежал прочь, поклявшись никогда больше не возвращаться в эти земли. Но времена меняются. В своё время мудрый крыс даровал это Оружие Марку, с наказом: «Никогда не сдаваться».

Ребята выглядели крайне потрепанными. Складывалось впечатление, будто им нелегко пришлось за последние дни Странствий. Следы высохшей крови и грязи на груди мышонка еще больше дополняли Образ «Замученных Детей».

— Эти Головы! Головы… Нет я схожу с ума! Кто-нибудь прервите же мои мучения, — проскрипел повеса, закатывая глаза.

— Мучения?! Ха! Да ты вот уже который час только и знаешь, что стонешь без умолку, возлежа на наспех устроенных для тебя носилках из сухих веток и травы, — упрекнула его шедшая позади старшая из девчат — Шамсия.

Юная, статная красавица песчаная мышка обладала огненно-рыжими, под стать пламени кузни, волосами, и на пару тонов светлее — окрасом. Светло-рубиновые глазки в сочетании с прекрасными чертами лица, стройностью и кротостью, делали её подобием самой прекрасной и милой Богини Домашнего Очага.

Несмотря на довольно скудный наряд, состоящий из просторных штанишек, рубахи-канди с длинными рукавами и фартука мастерового, подпоясанного за спину, с которым не расставалась с тех пор, как покинула Ишпу — девушка оставалась прекрасной даже после всего, что выпало на голову друзей.

Чувствуя ответственность за молодняк, уроженка Ишпы из последних сил держалась и не переставала за всеми зорко наблюдать. Особенно она сверлила взглядом одного паренька, который в недавнем времени провинился перед ней. С тех самых пор он был тише воды, ниже травы, боясь даже взглянуть на неё и тем самым пуще прежнего разозлить.

— Моя походная рана воспалилась, вот я и упал без сил, — в своё оправдание застонал мальчик.

— Это больше походит на «воспаление хитрости», — подметила Шамсия.

— И это говорит та, по чьей вине меня прижгли раскаленным металлом?!

— Да если бы не я — ты бы сейчас Шир кормил, неблагодарный, — недовольно шикнула на него мышка и отошла в сторону.

— Ох, простите — солнце мне совсем голову напекло… Ничего не соображаю, — сыграл на дурачка паренек. — Кроме того, я не обладаю такой комплекцией и чарующей милотой, чтобы мой друг и брат, нес меня, как Принцессу на руках, — усмехнулся проказник.

Прищурив глаз, он бросил озорной взгляд на песчаную мышку, которая неотступно следовала рядом с Марком нога в ногу. При этом девчушка поглядывала с некой завистью на свою младшую сестренку.

Сестры Нали и Лима светло-песчано-каменистого окраса песчаные мышки были стройными, шустрыми, низкорослыми, хрупкими на вид, но очень ловкими девушками. Обладают большими карими глазками, маленькими носиками, острыми ушками, румяными щечками, в обрамлении пушистых, непричесанных волос до плеч, что развивались на ветру, словно одуванчики.

Старшая сестра чуть темнее с красноватым оттенком, а младшая с более нежным молочным отблеском. Пусть и считают себя «Убийцами Высшего Разряда», но на самом деле очень безобидные и милые песчанки.

Девчата были укутаны в подобие накидок, совсем недавно являющимся единым плащом Советника Пира. Понимая, что им он нужнее, старик поделился своим одеянием, когда удалился вперед, желая заблаговременно предупредить жителей Акаптхи о прибытии Гостей. Так как «плащи» отлично скрывали, так притягивающие взоры мальчишек одежи сестер, подчеркивающие их стройность и худобу, в них им было куда уютнее.

Совсем недавно, «по единогласному решению» Афина, песчанки оказались вовлечены в «игры» мальчишек. С тех пор они именовали себя Мурзателоохранительницами. Для которых Высшей Целью стала «охрана» Марка от всех угроз Внешнего Мира.

Вооружены они были короткими клинками, по паре на каждую, что размещались за спинами мышек в специальных ножнах, и крепились на ремешках через плечи. Рукояти плотно входили в них, и также оставались почти незаметными с первого взгляда.

— Нали, я же по глазам вижу, тебе страсть как хочется, чтоб наш Бывший Мурза взял и тебя на ручки?! — хитро проговорил Афин.

Он уже давно приметил, что мышки, всегда готовые пойти на риск, самоотверженно выполняющие порученные им задания, сейчас были на пределе своих сил, и еле поспевали за задающим темп Айжаном.

— Хм. Вот еще, придумал! — повела носиком старшая мышка от сестры.

Тем временем Лима, пребывая в полудреме, лежала у Марка на ручках, а её голова покоилась у него на плече.

— А-а-а?! О чем это вы? — поймал на себе пристальный взгляд не одной девушки Бывший Заморский Принц, мало что сейчас соображая.

С лица мальчика еще не до конца сошли следы от укусов диких пчел, поэтому он не мог заметить деталей их непростых «отношений» с песчанками.

— Не строй из себя незнайку, брат! Вывихнутая ножка малышки лишь предлог, чтобы покрасоваться перед нами, — упрекнул его друг, потихоньку приходя в себя.

При этом он не спешил сойти с носилок, которые несли — шедший впереди и бубнивший себе под нос Айжан и хранивший гробовое молчание его закадычный друг Данис.

Молодой песчаный мышонок, нежно-песчаного окраса с рыжеватым отблеском, обладал мягким кротким взглядом голубых полусонных глаз и растрепанными курчавыми волосами на голове. Миловидные черты лица, изнеженные ручки, почти девичья комплекция фигуры — выдавали в нем еще того гуляку.

На нем были одеты широкие алого цвета шаровары и заправленная в них, распахнутая на груди не первой свежести рубаха-канди, подпоясанная изрядно потрепанным поясом. На ногах красовались полуоткрытые сандалии, также, как и он сам, много «повидавшие» дорог на Белом Свете.

Именно с этого паренька не сводила пристального взгляда Шамсия.

Замыкала шествие, идущая рядом с подругой, Сарвила — юная песчаная крыска. Девушка обладает редким блестящим нежно-глиняно-рыжий окрасом, большими озорными лазурно-зелеными глазками, чуть вздернутым носиком пуговкой, пышными волнистыми жгуче-бурыми с переливами волосами до лопаток и рыжей кисточкой на кончике хвоста.

Являлась очень влюбчивой и ранимой натурой, со своими принципами и моралью. Так например — воровать еду для неё слишком низко и подло. Ей проще «упасть на хвост» лучшей подруге Шамсии, у которой и без неё хватает проблем.

По натуре воровка и лентяйка в одном лице, девушка ни за что бы не покинула пределы родного городка, если бы не очередное «увлечение».

В своем стремлении, как можно краше выглядеть перед «Избранником худого кармана», она прихорашивалась, приглаживала свои волосы, поправляла на себе «универсальный наряд воровки», чтобы в нужный момент быть во «всеоружии».

Необычный наряд состоял из легких, обтягивающих ножки, штанишек, рубашки-канди с короткими рукавами и накидки из более плотной материи, спадающей до колен, и отлично подчеркивающей худобу девушки.

Поверх штанишек на коленочках и ступнях были повязаны плотные куски материи, которые отлично заменяли ей обувь и защищали при падении с высоты.

Совершенно не до шика было Шамсии, у которой за плечами покоилась бывший Посол Тускании — Самия. «Упакованная» в плотно прилегающий к телу кафтан, она, оказавшись на такой высоте впервые, не смогла устоять и потеряла сознание.

Юная светло-каменистого окраса мышка из племени Туска обладала гладкими ухоженными волосами до плеч, изумрудными большими глазками, осиной талией и невысоким ростом.

Рядом с ними бежала вприпрыжку Леячка — маленькая босоногая голубоглазая песчаная мышка, цвета песка с желтоватым отливом. Длинные сухие и растрепанные волосы малышки спадали почти до самой земли.

Одеждой ей служило совсем выцветшее платьице, местами изорванное, с короткими оборванными рукавами выше локтей. Подобный наряд подпоясывался чуть выше талии широким куском материи. На шее и на поясе красовались ожерелье, собранное из косточек мелких ящериц, сцепленных тонкими нитями, наподобие её волос.

Девочке, в силу её юного возраста, всё было нипочем. Она не переставала прыгать и скакать, радуясь очередному Приключению в кругу друзей. Еще каких-то пару дней малышка не знала их. Но после инцидента с Песчаной Бурей и последующими передрягами, Леячка заслужила Титул «Дитя Пустыни». А кроме того, с легкой руки Сарвилы — стала для неё и Марка приемной Дочкой.

— Так не честно! — стиснув зубки прошипела Сарвила, у которой всякое терпение кончилось. — Мало того, всю дорогу облокачивались об моего «богатого будущего мужа», так теперь это… Шамсия выручай! — вцепилась девушка подруге в плечо.

Да так сильно, что та глухо вскрикнула и Посол, словно плащ, «соскользнула» с её плеч на землю.

— Да ну тебя! — отмахнулась от неё уроженка Ишпы на доли песчинки, потеряв равновесие, и чуть не рухнула следом за крыской.

Оставшись без поддержки, воровка не нашла ничего лучше, как кинуться вперед, полная решимости воплотить свою Мечту в жизнь и обезопасить свои «вложения» от чужих посягательств.

— А-а-ах! — раздался здесь истошный крик, и девушка распростерлась перед Марком на каменных ступенях.

— Сарвила, актриса из тебя никудышная, — подметил Афин, всю наигранность ситуации.

— Папочка, ты не поможешь Мамочке?! — кинулась к ней Леячка, решив подыграть.

— Давай брат, отсутствие Титула Мурзы, не освобождает тебя от Ответственности! — усмехнулся озорник.

— Че-го-о?! — повернул на него голову мышонок, но его думы были прерваны плачем «женушки».

— Значит, ты меня на ручки брать… желать… не любишь?! А-а-а-а, — невпопад выпалила глупышка, и как малое дитя наигранно заплакала.

— Снова она всё перепутала, — потер переносицу бывший Слуга Мурзы, одним глазом посматривая на Шамсию.

Оставшись «без присмотра», она нависла над Послом, готовая за один присест съесть её ручную Ширу, чей носик торчал у мышки из рукава, а заодно и саму хрупкую тусканку.

— Папочка, если ты сейчас же не возьмешь мою Мамочку на ручки, я… я… Обижусь на тебя, — гладила малышка по головке девушку.

— Даже если бы захотел — боюсь его сил всё равно не хватит, чтобы оторвать от земли нашу «легкую на подъем» воровку, — поделился здравой мыслью озорник, чем подлил масла в огонь.

— Что-о-о?! Хочешь сказать я толстая?! — вскочила на ноги крыска, и готова была схватить наглеца за грудки и вытрясти из него всю дурь.

— Лево руля! Лево руля, — скомандовал Афин и пнул ногой Даниса.

Тот быстро стал разворачиваться, благодаря чему не позволил девушке настигнуть его.

— А ну с дороги! — чуть не сшибла с ног парня Сарвила, чем вызвала неуправляемый «приступ ревности» у своей подруги.

Не успев вкусить так желанную ей «добычу», уроженка Ишпы бросила «на выручку» гуляке.

— Ах ты подглядывальщик эдакий! — отвесила она Данису звонкую оплеуху, от которой парень пришел в себя и выронил носилки.

— Ай! А можно чуть поосторожнее, — мягким местом плюхнулся рыжий мышонок на каменную кладку ступеней.

«Сарвила, не лезь «в чужой шатер»! — упрекнула её Шамсия, когда бедный юноша полностью оказался в её власти.

— Да никуда я не лезу!

— А вот и лезешь!

— А вот и нет! Тем более у тебя, кроме кузнечных инструментов, и стащить нечего.

— Ах ты — воровка без карманов!»

Препирались девушки, забыв про своих «Избранников», которые и рады бы ретироваться куда подальше, но были не в силах и слова молвить.

— Друзья, вы как хотите, а я пошел! — перебил их Афин.

Как-то резко вскочив на ноги, мышонок принялся прихорашиваться.

— Ай-жан-чик! — раздался здесь среди всеобщего помешательства голос той, кто несся сломя голову к ним сверху по ступеням.

— Айжан-чик?! — крайне удивленно повторил Данис, как и все устремив взор наверх.

Не успели друзья прийти в себя, как со всего разбегу к Наследному Принцу Асмахамской Империи кинулась юная прыткая девчушка в довольно причудливом пестром наряде с яркой вышивкой по всей площади платья.

Не позволив ему и рта раскрыть, она заключила его в объятия и повисла на шее, словно репейник.

— Учись, Мамочка, как надо встречать Папочку, — прошептала ей на ушко Леячка.

— Поняла! Нужно бежать к нему, а затем… — перешла от слов к делу Сарвила, и как метнется к Марку.

Но спотыкнувшись на ровном месте, умудрилась уронить не только его, но и Лиму.

— А-а-а-а! — вскрикнула тут песчанка, когда оказалась поваленной пареньком на землю. — Помогите! Бывшие Мурзы совести лишают! — завопила песчанка, чем немало напугала вновь прибывшую мышку.

Спрятавшись за спиной Айжана, она принялась что-то активно ему шептать на ухо.

— Сестра-а-а, я спасу тебя от грязных лап этого мерзавца! — кинулась ей на выручку Нали, которая только и ждала подходящего момента для «отмщения».

Не успел несчастный всё объяснить, девушка, схватив его за шкирятник, подняла на ноги и как запрыгнет ему на ручки.

— Только пикни, и тебе конец! — окрасившись багрянцем, прорычала она, при этом смутившись донельзя.

У мальчика от столь необычной формы «Спасательной Операции», челюсть стала потихоньку отваливаться.

— Сарвила, а тебе так слабо?! — не скрывая улыбку до ушей, прошептал проказник, который оказался, как и все отвлечены от Гостьи новыми причудами девчат.

— Да, как раз спрыгнуть!

— Ты хотела сказать — плюнуть?! — не договорил Афин, ибо воровка, подпрыгнув на месте, взяла и наскочила на бедного мышонка, никак не ожидавшего такого поворота событий.

«Ну вот, после стольких мучений ты наконец добилась своего.

И лицо Марка озарилось «улыбкой счастья».

В «награду» за столь дельное замечание, паренек встретился с крайне замученным, озлобленным взглядом брата, который молча метал в его сторону молнии из глаз.

— Неужели, мой перемелимый «будущий богатый муж»?! Ты наконец познал всю Тяжесть моей Любви?! — проскрипела песчаная крыска, которой тоже досталось при падении на «мягкое».

— Тя-же-сть, не то слово, — чуть слышно проскрипел «ковер», оказавшись в самом основании дружеской свалки.

— Ребята, девчата, у меня очень важная Новость! — прервал их «игры» Наследник, когда прибывшая девчушка завершила «доклад».

— Неужели, Айжан… И когда Свадьба?! — сложив ручки вместе, мило вопрошал озорник.

— Вы не поняли…

— Ты решил взять Сарвилу себе?! — предположил Марк, на что парень замотал головой.

— Ну уж нет! Я только твой Уцененный Дар Судьбы, — усмехнулась девушка. — И никого мне больше не нужно.

— Уцененный?! Не поспоришь…

— Да нет же, хватит уже дурака валять! — перешел на хрип Принц.

— Девчата, вы его слышали?! Оставьте наконец Марка в покое, — хихикнул Афин.

— Вот спасибо, друг, — прокряхтел сквозь боль мальчик, потирая изрядно помятые бока.

— Скорее поднимайтесь на ноги и бегом в Акаптху, там такое происходит, — сорвался с места Наследник Асмахамской Империи, и под ручку с Гостьей, кинулся по ступеням наверх.

— Если так желал остаться со столь милой девушкой наедине, так и бы сказал, зачем убегать-то? — пожимая плечами, подметил Данис, провожая его озадаченным взглядом.

Понимая, что иного выбора, как последовать за ним у них не осталось, друзья поднялись на ноги и отряхнулись — более или менее готовые продолжить восхождение.