Избранник Судьбы. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том IV

Сергей Маркелов

«Немного отклонившись» от намеченной Цели, друзья «забредают» в столицу некогда могучей Асмахамской Империи – город Акаптха. Где с легкой руки Афина, Марк оказывается вовлечен в «гонку за Местный Престол». В результате друзья натыкаются на Корабль Небес – Наследие Прошлых Цивилизаций.На котором они все вместе отправляются в Путешествие по бескрайним Южным Пустыням. Дабы наконец достичь Оазиса Бессария и спасти «попавшую в беду» дочку картографа…

Глава 4 «Казнь Арада»

— Мы собрались сегодня здесь… — взял слово альбинос, оглашая во всеуслышание начало казни, посреди вмиг опустевшей Базарной площади.

В самом центре которой минуту назад Свита Палача подобрала отличное публичное место для «расправы». Но, то ли один их суровый вид, или тот погром, что они принялись учинять, воздвигая из прилавков торговцев наподобие эшафота, но к концу всех приготовлений — площадь окончательно опустела.

— Кнур не перегибай палку, мы не на Церемонии Бракосочетания, — одернул его Зеб, толкнув в бок.

Затем, вместе с Анумом, они принялись усаживать капитана на колени перед небольшим столом.

— Ребята, вы чего удумали?! — зашипел на них Арад, ничего не понимая.

— Как что?! Казнить вас собираемся, что же еще?! Поэтому, помалкивайте в тряпочку, и… — склонился над его ухом Зеб. — Подыгрываете.

— Что?! — только и успел прохрипеть мужчина, как к нему, в сопровождении судового повара, подошел сам низкорослый Палач.

— А мне и вправду надо?! — тихо вопрошал мягким голоском Вершитель Судеб.

— Конечно, ты же не хочешь, подвести Папу?!

— Да, но…

— Да не волнуйся, этот негодяй уже при смерти от старости. Пару раз коснись его шеи ребром ладони и всё.

— Хо-хо-хорошо, — подняла правую руку девушка.

Засучив рукав, мышка нависла над приговоренным, голову которому его Помощники положили на стол, оголив шею.

— Так узрите же всю мощь Длани Правосудия, ибо он — Преемник Палача, приступает к казни, — кивнул альбинос, давая негласную команду приступить к «работе».

— Постойте, а как же Последнее Желание?! — недоговорил несчастный, как ему на шею опустилась «Рука Правосудия».

— А теперь стони, будто тебя терзает нестерпимая боль, — шепнул на ухо Араду Анум.

— Что?!

— Стони! Тебе говорят! — вторил ему Зеб.

— А-а-а-а-а, — как-то вяло принялся исполнять сию просьбу крыс.

Дабы подстегнуть его, Кнур незаметно для Палача, со всей силы наступил приговоренному на хвост.

— А-а-а-а-а! — заорал, что было сил мужчина.

Вмиг истошный, душераздирающий вопль эхом пронесся по всей площади, окончательно распугав тех храбрецов, набиравшихся смелости хоть глазком взглянуть на казнь.

Оказавшись разбуженным дикими предсмертными воплями, доносящимися с улицы, Цикаль к тому времени уснувший на мягких подушках на своем «царственном» лежаке, навернулся и рухнул на пол.

— Что такое?! — с ошарашенными глазами принялся искать источник крика Мурза, стоя на четвереньках.

А когда понял, что это был последний вопль умирающего, вздохнул свободнее.

Но только он поднялся на ноги и снова хотел прилечь, как очередной крик заставил его вздрогнуть. Промахнувшись мимо подушек, Цикаль упал на мягкое место, ударившись виском об спинку.

— Ух, больно, — прохрипел мышь, потирая голову.

— Еще! Еще! — подбадривал Кнур Палача, который раз за разом наносил удар ладонью под яростные крики Приговоренного.

Дабы придать больше реализма «казни», альбинос при этом каждый раз наступал капитану на хвост.

— Может уже хватит издеваться?! — сквозь зубы прорычал на Анума и Зеба страдалец, еле сдерживаясь, чтобы не прервать сию комедию.

— Думаю, пора нанести последний Решающий Замах, — положил Помощник на плечо девушке ладонь, видя, что капитан «созрел для смерти».

— Хочешь жить — моли о смерти, — прохрипел Зеб.

— Чего-о-о?! — не понял мужчина.

— Умоляй! Тебе говорят! — зашипели на него друзья.

— Прошу, не мучьте меня больше! Прервите же цепь моих мучений и завершите начатое во благо всех и каждого, — еле выдавил из себя крыс молящим голосом, не поднимая головы.

— Будьте же Милосердным Палачом, и вложите всю Любовь и Заботу своего сердца в следующий замах! Исполните же последнее желание жаждущего, — трагично запричитал «Король Розыгрышей».

Подойдя к Палачу, он протер ему ладошку. Затем посмотрел на солнце, лизнул кончик указательного пальца и подставил ветру. Получив таким образом все необходимые данные, крыс чуть поправил положение «орудия смерти» относительно Арада.

— Теперь можно, — закивал крыс.

— Н-е-е-е-е-е-т! — раздался тут посреди безмолвия, что воцарилось в округе, дикий протяжный крик юнца, сорвавшегося с места.

Появившись из ниоткуда, он метнулся на эшафот. Но спотыкнувшись на последней ступени, безумно замахав руками, с диким грохотом «похоронил» под собой Палача.

— Ты… ты… — перехватило дух у парня, когда на доли песчинки он встретился взглядом с прекраснейшей на всем Белом Свете мышкой, нежно-песчаного окраса.

Она обладала длинными гладкими волосами, словно морская гладь в самый безветренный погожий денек, а также чарующими изумрудными большими глазками, в которых можно было утонуть без остатка.

— Ты — Девушка?! — еле выдавил из себя горе-солдат, оказавшись над Палачом, капюшон с лица которой спал.

Залившись румянцем, бедняжка стала краснее своего плаща.

— Ну, молодец! Такой беспроигрышный План испортил! — схватил его за шкирятник Зеб и выкинул с эшафота.

После падения, у парня в глазах всё потемнело, и он на время оказался полностью небоеспособен. В отличие от девушки, которая, вскочив на ноги, тут же спрятала своё личико, стыдясь такого «позора». Ей самой захотелось провалиться под землю, и она чуть не убежала с места «работы».

— Всё, с меня хватит! — поднялся на ноги Арад, выпрямляясь во весь рост, понимая, что с появлением здесь стражника Ишпы всё пошло наперекосяк. — Запасной у вас есть?

— Конечно! — подскочили к нему Анум и Зеб, схватили под локотки и со словами. — Бежим! — утянули за собой.

— А-а-а, отпустите меня! Вы не имеете права! — завопила мышка, когда Кнур, водрузив её на плечи словно мешок, кинулся вдогонку за остальными.

— Прости, но, чтобы спасти Честь и Репутацию твоего Отца, нам придется тебя похитить, — пояснил на бегу альбинос.

— Что-о-о?! Нет! Спа-си-те-е-е! — пуще прежнего завопила бедняжка, стуча высокого сухого крыса по спине кулачками.

— Стойте негодяи! — очнулся здесь Ифа.

Схватив своё копье, он кинулся вдогонку за беглецами, осыпая их угрозами, достойными верного солдата Ишпы.

«Не знаю, кто вы такие, но пожалуйста, одумайтесь и остановитесь!

Раненому нужно помочь, а Палачу — довести начатое до конца!»

Выпалил, даже не задумываясь мышонок, чем окончательно испортил о себе первое впечатление у всех моряков.

— Вот те раз! — услышал его слова Арад. — С минуту назад хотел меня спасти, а теперь…

— Он что — дурак?! — прекрасно поняла абсурдность его слов Зия.

Одним глазом она поглядывала на молодого солдата, который казался ей сейчас крайне забавным в своем желании всегда следовать Правилам.

— Просто, не обращайте на него внимания, — с укоризной молвил капитан, понимая, что от «няньки» ему так просто не скрыться.

— Как же приятно утолить жажду прохладным соком алоэ из моих погребов, — сладостно шептал Цикаль, поднося к губам небольшой изящный стеклянный кубок.

Приготовившись насладиться тонким ароматом слегка забродившего напитка, он прикрыл глаза и сделал небольшой глоток. Но не успел проглотить, как в его Палаты врывается Муфа.

— Великий Мурза, пленник сбежал! — прокричал служивый.

— Кхе-кхе-кхе, — встал поперек горла Мурзе его напиток, и он, сгорбившись, дико закашлял, ударяя себя по спине, куда доставала рука. — Ты моей смерти хочешь?! — еле слышно прохрипел мышь, еле откашлявшись.

— А-а-а?! — не расслышал стражник.

— Я говорю… Кхе-кхе… Как сбежал?! А, что Палач?! — выпрямился Правитель Ишпы.

— Преемник Палача был предан своей Свитой, схвачен в плен и унесен ими в неизвестном направлении, — гордо выпрямившись, отчеканил свой доклад бравый Защитник своего Отечества.

— Как предан и схвачен?! И какой еще Свитой?! Постой, постой… Ты сказал — Преемник?! — отбросил кубок мужчина и кинулся на Муфа.

— Да! Он сам нам так назвался, — прохрипел песчаный мышь, когда ему в горло вцепился Мурза и принялся вытряхивать дух.

— И вы дурачье, поверили ему?! Вот же…

— Сомневаться в словах Палача, тоже самое, что ставить под сомнение Вашу Волю.

— А-а-а, — отшвырнул от себя глупца Правитель и поспешил прочь из зала.

«Всё с меня хватит! Нет предела честности местных солдат, они меня в могилу раньше времени загонят!».

Причитал страдалец, бессильно сжимая кулаки.

Не успел он достигнуть порога, как оказался остановлен вновь прибывшим солдатом, который также отличался честностью и прямотой.

— Вас желает видеть Палач! Немедленно! — отчеканил служивый.

Эти слова окончательно «добили» Великого Мурзу. Услышав их, Цикаль мертвецки побледнел, схватился за сердце и точно бы рухнул на пол, но ноги сами повели его медленной поступью к тому, кто желал с ним «поговорить».

Уже спустя десять минут, не проронив ни слова, с окаменевшим выражением лица, на котором запечатлелся всепоглощающий ужас, несчастный стоял возле входа в шатер Палача.

— К вам можно?! — жалобно проскрипел мышь, услышав внутри ворошение, быстрые шаги и лязг металла.

— Да заходи уже! — раздался громовой голос, и Мурза повиновался.

— Вот же бестолочь?! — рычал здоровенный мышь, темно-пепельного окраса, мечась по шатру из стороны в сторону.

— Угу, — промямлил Цикаль, опустив очи, приняв эти слова на свой счет.

— Непослушный!

— Угу!

— Взбалмошный!

— Угу!

— Ребенок!

— А-а-а?! — очнулся Гость, когда его назвали ребенком.

— Простите Великий Мурза, но это всё моя дочь… Вечно она в облаках летает! Вот и сейчас, нашла себе неприятности на голову, — рычал мужчина, снимая со стены орудия пыток: клещи, плоскогубцы и прочие металлические инструменты, часть из которых спрятал под свой походный плащ из плотного материала.

— Простите, вы сказали — дочь?!

«Да-а, моя глупышка…

Видя, что отцу нынче стало худо, решила, что сама справиться с вашим Поручением. Вот же дуреха!

Ну ничего, вот найду её — она у меня за всё получит».

С этими словами Палач принялся складывать свой «рабочий инструмент» в большую черную сумку, которую стащил с деревянного стола, что стоял в центре шатра.

— Вы… И её… — проглотил ком в горле Бей.

— Нет, это всё для вас! Еще никому не удавалось уйти от меня живым, так и знайте! — скривил жестокую усмешку песчаный мышь, чем заставил Мурзу съежиться и остолбенеть.

— Д-д-д-для ме-ня?! — жалобно пропищал он, окончательно теряя почву под ногами.

— Ну в смысле, для вашего Приговоренного! Я сию же минуту отправляюсь в погоню. Будьте уверены, я так отхожу это непослушное Создание по мягкому месту — в жизни не забудет, — повязал плотный кожаный ремень себе на пояс Грозный Отец.

— Ко-к-к-о-го?! Ара-ра-ра-ра-да?! — совсем запутался Правитель Ишпы, пытаясь уловить ход мыслей Палача.

— Так его имя, Арад?! Хорошо я запомню! — выпрямился во всей свой могучий рост песчаный мышь.

А вот Цикаль наоборот — как-то поубавился как в росте, как и в амбициях.

— Она у меня на всю жизнь запомнить этот Урок, — взвалил большой мешок себе на спину мужчина и направился к выходу.

«Ну бывайте Мурза! Как закончу с ними, обязательно приду к вам».

Погрозил кулаком напоследок Вершитель Судеб и вышел из Шатра.

Последние слова, прозвучавшие скорее, как угроза, чем утешение, заставили Цикаля дара речи лишиться.

— Во-во-воз-вра-ще-ния?! — еле выдавил он из себя, обреченно сползая по стенке шатра на песок.

А перед глазами так и всплывали ужасные сцены стеганья Арада по мягкому месту, а затем возвращение Палача и его дочки за ним — Великим Мурзой.

Благодаря чему у горемыки окончательно всё перед глазами поплыло, и он рухнул на землю без сознания…

— Отлично! Ну и где же этот негодяй Корнут? Уж я на нем душу отведу, — радостно зарычал капитан Арад, оказавшись на своем корабле, после получасового марш-броска на юг к месту стоянки.

— Мы-ы-ы, — отвел судовой повар глаза в сторону боцмана.

— Ну-у-у, — Анум, в свою очередь перевел взгляд на штурмана.

— Видите-ли, — почесал затылок Зеб, поглядывая на Кнура.

— Да хватит тут переглядываться, как жеманницы какие-нибудь! — повысил голос крыс, снимая с плеч молодого паренька, что «сдох» на полпути сюда.

Не желая оставлять «няньку» одного посреди пустыни, ему ничего не оставалось, как вернуться за юношей и нести остатки пути на себе.

— Постойте! Только не говорите, что вы… — заорал в голос капитан, чем потревожил потерявшую сознание песчаную мышку, которая покоилась на плечах Кнура.

— А-а-а?! Что-о-о?! Где я?! — прошептала бедняжка, находясь в бреду от хватившего её солнечного удара.

— Да положи ты девочку на палубу, — кинулся к нему Арад, и сам помог устроить малышку в тенечке под мачтой.

Сюда же он стащил с себя и паренька, который с высунутым языком был не в лучшем состоянии.

— Но капитан, он…

— Вы дураки! — зашипел вполголоса крыс, обернувшись к своим матросам. — Вы упустили такого мерзавца, как Корнут и всё ради чего?!

— Ради вас, капитан, — чуть слышно виновато ответил боцман Анум.

«Меня?! Да вы что, совсем ума лишились?!

Вы же прекрасно слышали, что поручил ему Цикаль.

Неужели вы променяли невинных Детей на жизнь того, кто никого не любит и ни о ком не заботиться?!».

Рычал мужчина, но услышав позади себя стоны, сорвал флягу с водой с пояса Кнура и, опустившись на колени перед Гостями, протянул её им.

«Вот так, пей. Аккуратно. Не спеши».

Помог он утолить нестерпимую жажду вначале девушке, затем парню.

— Да я за всю жизнь не сделал ни одного Доброго Дела, — продолжал отчитывать своих товарищей капитан.

Моряки, молча склонив головы, слушали и внимали его словам, прекрасно всё видя, какой из него «злодей».

— Да я же крыса — жестокая, ненасытное Существо, всеми гонимое и любящее только самого себя, — горячо шипел Арад, заслонив собой детей своей тенью от солнца, что поднялось в зенит.

— Па-па, — тихо прошептала мышка, приходя в себя.

— Ну-ну, не беспокойся, твой папа… — снова присел возле малышки мужчина.

— Он придет, обязательно придет за мной, — были последними словами, произнесенными девушкой.

Потеряв сознание, бедняжка упала головой на плечо, сидевшему к ней боком, мышонку.

— А-а-а! — очнулся тут юноша и голова Дочки Палача опустилась ему на колени.

«Вы… Вы… живы?! Ох, как я рад, что эти похитители не сделали вам больно».

Пробубнил Фес еще не конца придя в себя.

Его слова заставили бывшего Пленника улыбнуться и смягчить своё сердце.

«Слышали, ребята, надо сказать вам спасибо».

Усмехнулся капитан, одарив каждого из друзей благодарным взглядом.

— Да, я жив, и почти здоров, — потрепал он Ифа за ухо. — А вот тебе не поздоровиться, когда её отец — сам Палач Бессарийский, прознает про вас, — пошутил мужчина, поднимаясь на ноги.

— А-а-а-а?! Что?! — тут же поспешил поднять мышку со своих колен служивый, жутко покраснев и перепугавшись не на шутку. — Вы сказали Палач?! — прохрипел он.

«Вот именно. Снимаемся с якоря, похоже нам на хвост сел сам Великий Следопыт и Палач в одном лице».

— Постойте, но… — протянул паренек к нему руку, но голова Гостьи была слишком «тяжелой» и снова рухнула ему на плечо.

— Так точно капитан, — кинулся к штурвалу Зеб.

— Отдать концы, — принялся отшвартовывать судно с прикола Анум.

— Капитан, куда держать курс, в Аршию? — поинтересовался штурман.

— Нет, — сказал, как отрезал Арад. — Плывем в Бессарию, похоже, мои ребята снова вляпались в очередные неприятности.

— А с ними что?! — указал Кнур на детей.

— В трюм их, и накорми как придут в себя, а то совсем перегрелись, — улыбнулся крыс, при виде нелепых попыток мышонка отцепить от себя Зию и заставить её не падать.

— Отлично, — воскликнул судовой повар. — Паренек пойдет на суп, а девчонку, как приготовить?! — подошел к ним крыс и схватив обоих под мышку, направился с ними в трюм.

— Думаю, у мышки мясо понежнее будет, поэтому приготовь из неё рагу, — скривил улыбку Анум.

— Отлично, заказ принят: «Солдатский Суп и Рагу из Дочки Палача» — быстро исчез в трюме альбинос, под глухие стоны Феса, который силился вырваться из лап крыса.

— Капитан, можно поинтересоваться, почему мы… — тихо спросил Анум, подойдя ближе, как только корабль сдвинулся с места.

— У Корнута было достаточно времени дабы совершить задуманное. Боюсь единственное, что нам остается, это уповать на Милость Небес. Будем надеяться, он не причинит вреда детям. Тем более, так же, как и вы не оставили в беде своего капитана, я не могу бросить своих матросов, — похлопал он по плечу боцмана и последовал к штурвалу.

«Так что, Анум, ставь все паруса!

Зеб готовься к долгой ночи!

Мы плывем в Бессарию!

Я сердцем чувствую Марку и Афину нужна наша помочь».