Избранник Судьбы. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том IV

Сергей Маркелов

«Немного отклонившись» от намеченной Цели, друзья «забредают» в столицу некогда могучей Асмахамской Империи – город Акаптха. Где с легкой руки Афина, Марк оказывается вовлечен в «гонку за Местный Престол». В результате друзья натыкаются на Корабль Небес – Наследие Прошлых Цивилизаций.На котором они все вместе отправляются в Путешествие по бескрайним Южным Пустыням. Дабы наконец достичь Оазиса Бессария и спасти «попавшую в беду» дочку картографа…

Глава 8 «Благородный алчный Рыцарь и Завистливая старшая Сестра»

— Капитан, как вы и просили, припасы доставлены, — вошла в просторный Зал группа солдат, неся на своих плечах два увесистых ящика.

— Отличная работа, поставьте здесь, я сам всё лично проверю, — поднялся со стула благородный, статный, светловолосый кремового окраса голубоглазый Рыцарь, с роскошными чуть волнистыми волосами до плеч.

На нем красовались сверкающие доспехи с выгравированным на кирасе гербом в виде цветка репейника, что выдавало в нём уроженца Эхтера — столицы Эйринии. Они одевались поверх штанов и рубахи-камизы и состояли из кирасы, наплечников, нарукавников, перчаток, поножей и сапог.

— Мэс, — обратился он к своему немолодому помощнику.

Средних лет мышь темно-серого окраса с голубым отливом обладал мягким выражением лица, задумчивым взглядом синих глаз и сединой на висках.

Одет он был куда проще — в обычную одежку оруженосца, состоявшую из простой льняной рубахи, доходившей до колен и просторных штанов. Рубаха подпоясывалась кожаным ремнем, поверх которой одевался стеганный жилет на шнуровках по бокам.

Как только помещение опустело, мужчина кинулся к ящикам и постучал по ним три раза. Тут же боковая стенка «посылочек» была выбита изнутри, и оттуда вывалились двое мышей, все помятые и взъерошенные.

— Добро пожаловать, Старые Знакомые, — подошел ближе Рыцарь.

— Добро, добро, — отмахнулся от него старший из Гостей, помогая подняться своему приятелю.

На мужчинах красовались потрёпанные широкие матросские штаны, рубахи и камзолы пиратского пошива.

— Вижу способ доставки пришелся вам по душе, — улыбнулся уголком рта Временный Хозяин Покоев.

«Да какое там!

Нас словно залежалый товар не один раз переворачивали с ног на голову!

Если честно, в следующий раз вы хоть пометьте, где там у коробок верх, а где низ. Или стрелочку нарисуйте, а лучше еще надпись: «Не переворачивать, хрупко».

Тер бока рыже-черного окраса, плечистый, среднего роста, с острым носом мышь. От природы наделен здравым умом и жилкой заправского торгаша. А серые с дымкой глаза, с одного взгляда могли проникнуть в душу собеседника.

— Скажите спасибо, что я не использую «методы» доставки Наместника и ему подобных.

— Мешок на голову и руки, связанные за спиной… Похоже этот «урок» вы хорошо усвоили, Капитан гарнизона — Церий.

— Да-а, я на собственной шкуре осознал, каково это сидеть и ожидать невесть чего от шайки контрабандистов, капитан Фортис.

— Ну, вот и хорошо — обменялись любезностями, а теперь ближе к делу, — прервал их милую беседу помощник контрабандиста Аспир.

Сухой, среднего роста загорелый серый мышь обладал крайне выразительными карими глазами, в которых читалась предусмотрительность с нотками хитрости.

— Твой приятель прав. Скажите Господа Разбойники, чем я заслужил такую Честь, вновь встретиться с вами?! — развернулся к ним Церий спиной, приглашая следовать за собой.

— К чему юлить, капитан, мы к тебе по делу…

— Слушаю… Но скажу сразу, в ваших пиратских делишках принимать участие не собираюсь.

— Упаси нас, «Рина»! Мы по делу чрезвычайной важности. Как вы, наверное, уже слышали, Барон Димгар, Правитель пиратского Княжества Аршия, непризнанного властями Эйринии, совсем недавно лишился своего самого грозного оружия… — начал издалека Гость.

— Княжество Аршия… И правит в нем Барон… — призадумался Рыцарь. — Да, до нас доходил слушок, — сел мышь на стул и положил локти на стол.

«Мол некая группа диверсантов проникла к вам в Княжество…

Затем они сожгли полгорода, и вместе с ним утопили ваш Флагман».

Спокойно говорил Церий, делая вид, что уведомлен, хотя, по правде, мало что знал обо всем этом.

— Ну-у-у, не полгорода, а четверть, — поправил его Аспир.

— И не один Флагман, а целых два. Включая захваченный Понтийский.

— Правда?! — чуть не вскочил с места капитан, но поспешил взять себя в руки. — То есть, конечно, нам обо всем этом известно… Так в чем суть Просьбы?!

«Меня послал к вам лично Барон Димгар с просьбой о помощи.

Зная, что весть о произошедшем инциденте, скоро достигнет ушей понтийских крыс, он хочет построить каменный форт, подобно тому, что возводите вы, здесь в Вестии. Ведь не за горами тот день, когда Ворик соберет свой флот и двинется на Аршию войной. Сами понимаете, сколько прольется тогда крови ни в чем неповинных мышей».

— Понимаю… Но не за рабочей же силой вы прибыли сюда?!

— Свободных рук у нас хватает, и для этого нам не нужно отлавливать мерзавцев и заставлять их работать на стройке.

— Вам не нравятся мои методы? А ведь они справедливы. Я даю им шанс исправить свои грехи трудом на благо жителей Города.

— Не спорю, задумка хорошая, но по мне, так эти методы мало чем отличаются от Понтийских Лагерей Реосов.

— Там мыши гибнут каждый день, а у меня… — вскипел Церий, сжимая кулаки.

— А у вас — не знаю… Тем более, раз вы осведомлены, что творит Ворик у себя в замке и ничего не предпринимаете — вам мало доверия!

— Всем не помочь, это я хорошо усвоил, — вскочил с места капитан.

— С каких это пор Благородный Рыцарь решает кому жить, а кому умереть?! — на повышенных тонах спорили друг с другом Церий и Фортис, сверкая друг на друга недобрыми взглядами.

— Друзья, друзья, прошу не ссориться, — встал между ними Мэс.

— Он мне не друг! — в один голос прорычали упертые мыши.

— Мы ушли от темы, — положил Фортису на плечо руку Аспир, более хладнокровный в подобных Переговорах.

— Дело говоришь, друг. Так вот, капитан Церий…

— Не продолжай, капитан Фортис, из Совета Семи Капитанов Аршии, я знаю, зачем вы прибыли в Вестию! — перебил его Радушный Хозяин, садясь обратно на стул.

— Раз так, предоставьте Их нам, и мы больше никогда не увидимся. Это я вам обещаю.

— Напротив, Дорогие Господа контрабандисты и пираты, право взглянуть на чертежи и схемы моего форта надо заслужить.

— Сколько?! Назови любую сумму, и Барон Димгар всё оплатит. Он в отличие от некоторых, не пожалеет ни своего богатства, ни себя, ради благополучия своего Народа!

— Цена моя высока — пятьдесят сотен серба!

— Церий?! — хотел встрянуть в разговор его друг и Наставник.

— Молчи, Мэс, — одернул старика Рыцарь.

— Хорошо, будет вам пятьдесят сотен серба, сегодня же пошлю весточку, и оплата прибудет завтра.

— Нет, нет, нет… Мне не нужны ваши грязные монеты, пираты. Добудьте их мне здесь в Вестии.

— Что?! Ты, наверное, на солнышке перегрелся в своей кирасе, или тебе стул Корнута жмет?! Мы уходим!

— Не советую, друзья, — проговорил крайне вкрадчиво Церий. — Только выйдете за дверь — вас арестуют и сошлют в Понтис, как особо опасных преступников. А мне этого, ой, как не хочется! — пробежала на лице Благородного Рыцаря злобная усмешка.

— Так чего ты желаешь?! — развернулся пират, понимая, что угодил в ловушку.

«Вы контрабандисты и прекрасно знаете всех нечестных на руку торговцев, дельцов и других чиновников в городе.

Помогите поймать их с поличным, укажите на их тайники.

Всё их имущество и пойдет в сумму уплаты.

Я ясно выражаюсь?»

— Яснее некуда. Так, значит, вы хотите, чтобы мы работали на вас, капитан Церий?!

— Временно, капитан Фортис. И поверьте, отказа я не приму.

— Время подумать дадите?!

— Конечно, до вечера у вас еще есть пара часиков. И еще, попробуете сбежать из города — вас казнят на месте. Послать о помощи в Аршию — снова казнят. А если вы, обезумев «от счастья», вздумаете за это время украсть чертежи — не выйдет, они у меня всё вот здесь, — указал мужчина себе на голову.

— Как предусмотрительно с вашей стороны, — прошипел контрабандист.

— Во второй раз я не позволю себя пленить, — ехидно прошипел мышь вслед залезающим в ящики Гостям.

От столь настойчивой «просьбы» о помощи, они языки проглотили и заметно поубавили спеси.

— Мэс, проследи, чтобы их убрали с глаз долой, — отмахнулся от старика Церий, который не узнавал друга.

Решив пока оставить Ученика в покое, и дать ему время остыть, старик удалился из Зала в сопровождении солдат, которые потащили ящики из Дома бывшего портового управляющего Корнута.

— Молодец, о Благородный Рыцарь… — нежно зашипела на ушко мужчине некая Особа. — Такой молодой и уже Капитан. Ох, будь я на пару сотен лет моложе, ух, — погладила она его по щеке.

Затем мило легла на стол перед ним, положив голову на ладоши и закачала ножками.

«Похоже, и я нашла себе замечательную „Игрушку“… И от Сестры недалеко».

Усмехнулась Иллиса, пока Церий не замечая её, принялся что-то записывать на листок перед собой.

«Ох, как же непредсказуема порой Жизнь…

И даже такой Благородный Честный Рыцарь не сможет устоять перед Алчностью — греха, так не свойственному таким, как ты».

Шипела Гостья, не сводя с красавца томного взгляда.

— Не сходится! Всё равно не будет хватать! — отшвырнул от себя листок бумаги Церий и схватился за голову.

«Правильно, мой Рыцарь, сколько бы не попади в твои руки богатства, тебе всегда будет мало.

Ты еще сопротивляешься мне, но не беспокойся, скоро и сам не заметишь, как станешь самым алчным из Рыцарей, которых знавала Эйриния».

— Это я тебе обещаю, — протянула «Алчность» к нему свои ладошки, чуть подняла голову и прильнула к устам губами…

«Спи, моя радость, усни.

В шатре погасли огни.

Пчелки затихли у пруда,

Архиширы наелись от пуза».

Доносился тихий нежный певучий голосок до слуха Марка, пребывающего в сладостных грезах.

Ощущая небывалую легкость во всем теле, мальчик дремал без задних ног. Когда в следующую песчинку, он уловил легкое прикосновение к ушкам и вовсе растаял. Последовавшее за этим шипение где-то совсем рядом вмиг развеяло его беззаботное настроение.

— Так нечестно, Сарвила! Мы же договорились — без рук.

— Сестра права, жулье ты эдакое!

— Кто я?! Сами виноваты, что проиграли! Где хочу, там и глажу.

— А ну руки!

— Не позволю! — стало доноситься всё отчетливее и громче шипение над головой мышонка.

Когда девчонки перешли от слов к делу и принялись хлестать друг друга по ладоням, ненароком ударив и Марка по носу, он как ошарашенный распахнул глаза.

Увидев над собой Сарвилу, Нали и Лиму, он тут же с глухим восклицанием оторвал голову от коленочек «женушки», на которых невесть каким чудом наслаждался отдыхом всё это время.

— С добрым утречком, соня. Как спалось?! — послушался сквозь чавканье голос Афина.

— Ты?! — перевел он взгляд на друга.

— Я! — продолжил жевать большую лепешку паренек, как ни в чем не бывало.

— Вы?! — перевел мальчик взгляд на друзей, не узнавая их внешнего вида.

Все они, и даже маленькая Леячка, принарядились в местные одеяния с искусно вышитыми узорами. На девушках красовались прекраснейшие платья со множеством волан, а на юношах — широкие штаны и бежевые рубахи. От накидок с длинными рукавами мышата отказались, так как стояла невыносимая жара.

— Мы! — развела руками Шамсия, чуть покружившись на месте.

Вмиг кромки её платья оторвались от земли, повторяя каждое движение.

— Она?! Они?! Я?! — снова перевел взгляд мышонок на счастливую донельзя Сарвилу на коленях которой он еще с полминуты назад беззаботно спал.

На доли песчинки засмотревшись на совершенно Иной Образ простой базарной воровки, у него сердцебиение участилось.

Крыска оказалась настолько красива, что и глаз не отвести. Заплетенные в косы, волнистые жгуче-бурые с переливами волосы были украшены сухими цветами. Свежее умытое личико сияло от счастья. В лазурно-зеленых глазках читалась непомерная Любовь и Забота. Даже рыжая кисточка на хвостике задорно манила к себе, как мед пчел.

Засмотревшись на девушку, не сводящую с него взгляда с поволокой, мальчик ком в горле проглотил.

— Кхе-кхе, — послышался совсем рядом кашель брата, вернувшего его с небес на землю.

Прогнав все шальные мысли прочь, паренек поспешил взять себя в руки.

— Да как же это?! — обреченно опустил руки Марк, совершенно ничего не понимая.

— Не время убиваться, друг мой. Скажу лишь, что на фоне праздных одежек горожан, мы выглядели, как «поганки в клумбе цветов». Вот нам и выделили местный гардероб. Тут, кстати, и для тебя припасено.

— Что это?! — взглянул мышонок на странное одеяние, больше походившее на кожаный доспех.

— Каждому Наезднику такой полагается для защиты рук, ног и тела, — пояснил Айжан, представ во всем своем великолепии перед изумленными друзьями, сидя верхом на Архишире.

Принц к тому времени оказался уже полностью экипирован к предстоящим гонкам. В одежде асмахамских юношей его было трудно узнать. Он казался совершенно иным крысенком.

Поверх штанов и рубахи на нем был одет так называемый капаразон — защитный панцирь, состоящий из плотно прилегающих к телу стеганного жилета, наколенников и налокотников. Они крепились на множество шнуровок. На ногах находились плетеные из сухой травы сапоги, которые не стесняли движение. При этом, могли выдержать удар при падении, благодаря многослойности плетения.

Наследник восседал на спине Архишире ближе к шее, на специальном плетеном из плотной ткани седле, предназначенном для двоих седоков. Волосы парня были убраны в хвост, а сам он сейчас выглядел, как Настоящий Принц.

В отличие от Марка, который по-прежнему был одет в свои лохмотья.

— Проснулся, наконец, «Колобок»! Все уже заждались, — язвительно бросила, проходящая мимо на своей Архишире Сестра Айжана.

Как и брат, мышка была облачена в штанишки и капаразон. Несмотря на довольно мужественный наряд, девушка оставалась ослепительно красивой и изящной. Если бы не её вздорный характер паренек, наверняка, засмотрелся на неё.

— И чем я заслужил такое? — развел руками несчастный, не поднимая глаз, даже не желая встречаться взглядом со столь противной Особой.

— Не обращайте на неё внимание, она всегда была врединой, — подметил Айжан и хотел также удалиться, но Данис подскочил к нему, моргая на один глаз.

— Друг мой, а кто-то говорил, что у него нет подружки?! А сам вон — нежно держишь такую красавицу за ручки, — усмехнулся гуляка, чем заставил, сидевшую спереди в одном седле с Принцем, девушку залиться румянцем.

«Смотри, смотри, раскраснелась, значит я прав!

Вот гляжу я на вас, и сразу вспоминаются те лихие деньки, когда мы с тобой…».

Прикрыл сладко глазки мышонок, припоминая прошлые «подвиги» во имя красоты.

— Данис! — хотел остановить его сладостные воспоминания «боевой товарищ», видя, что со спины на него надвигается гроза всех гуляк.

«После очередных удачных гонок по пустыне, вечерами мы частенько устраивали «облавы» на бессарийских красавиц…

Ух, и визгу же было, когда мы гонялись за ними по всему городу, пытаясь сорвать с них…».

При этих словах Шамсия молча возложила обе руки на плечи другу, и тот на последнем издыхании, закончил повествование.

— Бантики с волос, — чуть слышно пропищал горемыка, боясь даже обернуться.

По «нежному теплому прикосновению», от которого кости аж захрустели, он осознал, кто стоит у него за спиной.

— Ну, мне пора. Марк, поскорее переодевайся — мы ждем тебя на старте, — поспешил откланяться Айжан, пока и ему не перепало «заботы».

— Да-нис, а ну-ка поведай мне поподробнее, что вы там творили с бедными мышками?! — прорычала уроженка Ишпы и схватив за шиворот, поволокла паренька за собой.

«Умоляю, спасите! Кто-нибудь, она же меня сейчас убьет!

Спа-си-те-е-е!»

Стали последними Крики Отчаяния страдальца, когда его под молчаливые взгляды друзей, провожающие в Последний Путь, премилая девушка уволокла в неизвестном направлении.

— Ну ладно, думаю и мне пора! Пилар тут обмолвился, что Победителя ждет большая Награда… И я, как Лицо ответственное, вызвалась охранять Сокровища, — встала на ноги Сарвила, стряхивая с колен песок. — А-а-а, вот и моя помощница, — встретила она Самию.

— Помощник, — поправила её бывший Посол.

— Всё равно! Ты нашла, о чем я тебя просила?!

— Вот! — отвернулись девчата от всех, что-то пряча в руках.

— Не очень это похоже на отмычку, но думаю… — осеклась на полуслове девушка, прикусив язычок. — То есть я хотела сказать, лучина. Ну, знаете, когда станет темно надо будет чем-то разжечь огонь, ха-ха, — быстро поправилась воровка, заметив, что её услышали.

— Сарвила, не слишком там увлекайся «игрой с огнем» — упрекнул крыску Марк, прекрасно понимая, о чем она.

— Не буду, Дорогой. А ты там постарайся шею не сломать, — откланялась Посол, уводя за собой Самияра.

— Шею сломать?! — переполошился мальчик.

— Она неисправима! — подошел к брату Афин, кладя ему на плечо руку.

— Сломать?! — схватил его за грудки друг.

— Да не волнуйся! Ты в надежных руках…

— Спасибо, я все-таки рад, что ты со мной, — вздохнул свободнее мышонок.

— О чем ты?! Я о ней! — указал проказник на Леячку, которая всё это время не отходила от Архиширы.

Находясь чуть поодаль от места «отдыха» Папочки, девочка терпеливо ожидала пока он очнется. Дабы чем-то себя занять, малышка не переставала шептаться с ящерицей.

К тому времени заботливые степные мышки привели «Дитя Пустыни» в порядок. Её помыли, причесали, заплели длинные волосы в косы, чтобы не мешались. А также выделили ей платьице по размеру. В результате от прошлой замарашки не осталось и следа.

— Похоже, она нашла общий язык с этой зверушкой, а посему вам вместе и в Путь-Дорогу пора собираться, — оторвал от себя брата рыжий мышонок и потянулся за добавкой.

— Афин, это же?! — попалось на глаза пареньку целая корзина с лепешками, принесенная сюда по его просьбе.

— Ты даже не представляешь какие они вкусные! Я остановиться не могу! Хочешь?!

— Нет спасибо, как-то аппетит пропал, — отмахнулся от него мальчик, поднимая на вытянутых руках приготовленную для него одежду Наездника. — И как мне… Во всё это, — не договорил он, как к нему подскочили Нали и Лима.

— Мы поможем! — в один голос воскликнули сестрички.

— Э-э-э, нет девчата, «петлю на шее» моему другу позже будете затягивать, а пока будьте добры оставайтесь здесь. Нам пора принарядиться к Гонкам, — потянул озорник Марка за собой к ближайшему шатру, который специально для Гостей разместили неподалеку.

Именно в нем совсем недавно все друзья и переоделись в более подходящие для Празднества Наряды.

— Если, конечно, вы не желаете лицезреть Нашего Мурзу в чем мать родила?! — подмигнул им озорник.

Жутко засмущавшись от подобных предложений, мышек, как ветром сдуло.

— Ты уж постарайся не ударить лицом в грязь и поскорее заканчивай, а то ведь…

— Знаю. Я прекрасно помню, что Батисия в опасности, — похлопал друга по плечу Марк.

— Кстати, брат, если захочешь «сходить налево», в шатре есть всё необходимое, — подмигнул Афин другу.

— Думаю, я не откажусь от твоего радушного предложения. Ведь кто знает, сколько продляться эти Гонки, — порешив на этом, мальчишки удалились «прихорашиваться».

— Нет, ты только посмотри на него, какой бездарь! — сжимая петли на седле перед собой, за которые во время гонок держались Наездники, шипела гордая Дочь Пилара.

При всей своей красоте и притягательности, девушка предпочитала держать окружающих на расстоянии. Она могла довериться лишь одному юноше, который поклялся служить ей, пока ему это позволяют.

— Бениамина, прошу, простите меня! Я не справился с порученным заданием, — прошептал паренек, сидевший позади неё на заднем седле.

— На грубость нарываешься?! — зашипела на него через плечо девушка, не сводя глаз с Марка, который к тому времени переоделся и направлялся к Архишире.

— То есть, Мина… — поправился Слуга.

«Я три дня и три ночи не смыкал глаз, ожидая в засаде его корабль. А когда завидел, обрушил на них камнепад. Я думал, это остановит вашего брата, но…»

— Простите меня, — опустил он виновато голову, не смея надеяться на милость Госпожи.

— Не время сокрушаться, мой верный Серхио. Сейчас надо думать только о Победе, — шептались Заговорщики, строя коварные Планы на будущее.

«Правильно говоришь, правильно!

Только Победа позволит тебе утолить ту нестерпимую Зависть, что теплится в твоем сердечке.

Но не бойся, чем сильнее ты будешь желать утолить её, тем жарче она воспылает».

Шептала на ухо «Игрушке» сладкозвучный голосок Иллисы.