Избранник Судьбы. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том IV

Сергей Маркелов

«Немного отклонившись» от намеченной Цели, друзья «забредают» в столицу некогда могучей Асмахамской Империи – город Акаптха. Где с легкой руки Афина, Марк оказывается вовлечен в «гонку за Местный Престол». В результате друзья натыкаются на Корабль Небес – Наследие Прошлых Цивилизаций.На котором они все вместе отправляются в Путешествие по бескрайним Южным Пустыням. Дабы наконец достичь Оазиса Бессария и спасти «попавшую в беду» дочку картографа…

Глава 2 «Безумные Игры Марионеток»

— Не может… Этого просто не может быть, — не переставал горячо шептать себе под нос темно-каштанового окраса мышонок с белой полосой на макушке.

Парень несся сломя голову, не разбирая дороги сквозь широколиственный лес Аршии, совершенно не обращая внимания на боль, как душевную, так и телесную.

На лице проступили свежие синяки, на губах запеклась кровь, а в глазах читалось такое смятение и страх, как если бы он постиг Страшную Тайну, но никак не мог в неё поверить.

Рубаха изорвана и вся покрыта каплями крови. Штаны также оказались не в лучшем состоянии. Несмотря на побитый вид, ноги сами несли Овия к заветному Дому. Хотя именно к нему, он меньше всего сейчас хотел приближаться, в сердцах боясь, что все его мрачные догадки подтвердятся.

Совершенно потеряв счет времени, не осознавая сколько он провалялся посреди леса без сознания, мышонок вскоре выбежал к воротам, что вели во Особняк одного из Капитанов Совета.

Это был немного захудалый двухэтажный средних размеров дом, с небольшим внутренним двором, огороженным невысоким каменным забором.

— Не-е-е-т! — сорвалось с уст хриплое восклицание, когда даже издалека, парню на глаза попались двое здоровяков мышей.

Им было велено охранять вход от посторонних ценой собственной жизни.

Недолго думая, старший сын Барона Димгара кидается к ним со всех ног. Упав перед ними на колени и удостоверившись, что они живы и просто усыплены, он стрелой метнулся во двор.

Озираясь по сторонам, горемыка и рад бы остановиться, отдышаться и всё, как следует обдумать, но ноги отказывались слушать. По велению рвущегося из груди Сердца, они понесли его прямиком в Дом.

Вбежав в распахнутые двери, мышонок замер в ужасе. Всюду на первом этаже царил полный хаос. Всё было перевернуто вверх тормашками: мебель опрокинута, везде разбросаны вещи. Как если бы сюда ворвалась шайка грабителей, перерывшая всё помещение в поисках, чем бы поживиться.

— Идри-и-и, — прошептал дрожащими губами юноша, приметив телохранителя младшей дочери Барона, распростертого на лестнице, между первым и вторым этажами.

Поверх свободного покроя штанов и рубахи был наспех наброшен плащ, который он не успел толком расправить, как его стукнул удар.

— Скажи… Кто это сделал?! Кто-о-о?! — со всех ног кинулся к нему мышонок.

Приметив, что мужчина дышит и пытается отозваться на голос, Овий хотел помочь ему подняться.

— Это… Всё… Ле-о-ни, — чуть слышно по слогам прохрипел бывалый моряк, чьи веки так и закрывались, а невыносимая усталость не позволяла и пальцем пошевелить.

— Что?! Как?! Зачем?! — прошептал несчастный, у которого в голове всё окончательно смешалось в одну большую невообразимую кашу негодования и отчаяния.

Не успел он огласить вслух очередной назревший вопрос, как со стороны улицы донесся девичий крик.

— Алтисия?! — тут же старший сын Барона узнал Хозяйку голоса.

Аккуратно положив голову Идри на пол, он кинулся на Зов Сердца. Оказавшись на свежем воздухе, юноша, не зная, что предпринять, заметался из стороны в сторону.

— Не-е-е-ет! — раздался здесь истошный крик, указавший путь к месту происшествия.

Оббежав Особняк, взору парня предстала распростертая на траве светло-молочного окраса мышка, с прекрасными прядями длинных вьющихся волос. Она держалась за щеку, не сводя мокрых от слез глаз с того, кто стоял перед ней.

Даже со спины, Овий прекрасно узнал мерзавца, посмевшего поднять на его Любимую руку. Спутать высокого, статного мышонка с длинными волосами цвета сербарийской руды с кем-либо другим, не было ни единого шанса.

Тем не менее в сердце еще теплилась надежда, что это не он.

— Ови-и-й! — вскрикнула Алтисия, завидев юношу, который был напуган не меньше её.

— Ле… — резко прирос к месту её Спаситель, когда, не добежав до них пятнадцати еринов, «Незнакомец» бросил крайне холодный презрительный взгляд через плечо.

Им и вправду оказался Леони, но его лицо, глаза, наглая ухмылка с издевкой — всё это ему не принадлежало. Как если бы кто-то нацепил на него «Маску Подлеца», что вмиг изменила друга до неузнаваемости.

— Ну, здравствуй, мой дружочек… Вижу, ты всё же успел вовремя, — прошипел не своим голосом мышонок, продолжая сверлить его одним глазом.

— Ле-ле-они?! — через силу выдавил из себя Овий, не в силах оторвать от него взгляда.

— Да, это я, — развел руками юный Планировщик Аршии.

Откинув дарованный ему день назад плащ, он предстал перед другом во всем своем ужасающем великолепии.

В левой руке паренек сжимал эфес пиратского тесака, что отобрал у Идри. С режущего лезвия которого стекала каплями алая кровь. Она была такой же свежей, как и та, которой была запачкана вся его белоснежная рубаха.

— Нет?! — ужаснулся юноша, совершенно не зная, что делать.

— Зря вы не стали меня слушать, когда нынче я кинулся к вам с мольбой… Вместо этого вы оттолкнули меня. И вот посмотри, к чему всё это привело, — чуть поднял клинок мышонок.

Играя им на свету, он гордо выпрямился во весь свой рост.

— Не понимаю, друг! Да что с тобой…

— Замолчи! — повысил голос Леони и наставил острие тесака на Алтисию, которая не смела пошевелиться.

Кутая похолодевшие от страха ладошки в подол платья, девушка подняла на Овия глаза полные глухой мольбы о помощи.

— Даже сейчас ты продолжаешь строить из себя заботливого друга! Не обо мне тебе следует беспокоиться, а о своей младшей сестренке, — прорычал обезумевший юноша.

— Нет! Приска?! Где она?! Что ты с ней сделал?! — сжал кулаки старший Брат малышки, готовый наброситься на того, кто еще вчера был ему лучшим другом, а нынче — вонзил нож в спину.

— Она жива! Нам незачем убивать её! Вон она — спит себе преспокойным сладким сном! — махнул рукой мерзавец в сторону растущего неподалеку дерева.

Под его сенью, свернувшись клубочком и обняв хвостик, мирно дремала маленькая рыжевато-красноватого оттенка мышка.

На ней, как и на Алтисии было накинуто простое домашнее платьице, не предназначавшиеся для выхода на улицу.

— Сестренка! — кинулся к девочке Овий, на миг позабыв про всё и вся.

— Даже не старайся, — прошипел Леони, поправляя на себе тугой пояс, на котором держались черные, как ночь штаны, отлично подчеркивающие его стройность.

С самодовольной ухмылкой, не сдвинувшись с места, он наблюдал, как безуспешно брат пытается пробудить свою младшую сестренку.

— Что ты с ней сделал?! — обреченно опустил руки парень, с горечью осознавая, что не в силах достучаться до неё.

— Малышке хватило и одного глотка, разведенного в воде сонного порошка, в отличие от Идри и охраны у ворот.

— Так это всё твоих рук дело?! — рассердился пуще прежнего Овий, поднимаясь на ноги.

— Если ты про погром?! Так это для отвода глаз…

«Послушай, да что ты такое творишь?!

Это не ты! Я не верю!

Леони, которого я знаю, и все мы считаем другом — не способен на такое.

Ведь ты… ты…»

Силился договорить юноша, видя, что сербавласого мышонка всего обуял мелкий озноб. Руки дрогнули и казалось он вот-вот упадет с ног.

«Ты бы ни за что не причинил другому зла.

Не предал нас — своих друзей, ведь ты…

Это ты — Леони!

Немного странный, всегда себе на уме, вечно пребываешь в восхищении от лицезрения красот окружающего тебя Мира…».

Не успел мышонок договорить, как шипящий Голосок, донесшийся из-за спины друга, перебил его.

— Какие громкие слова для того, кто предал тебя. Верно, мой дорогой Леони?! — сладкозвучно прошипела Некая Особа, чья ладошка коснулась руки сербавласого юноши.

Следом за этим в полном своем великолепии взору предстала Некая Роковая Девушка. Прижималась к спине всем телом, она обвила свою «добычу» одной ножкой.

Высокая статная мышка имела Образ ослепительной красивой Гетерии — так во время последней Войны именовались девушки, ведущие свободный, независимый Образ Жизни.

Облаченная в роскошное, слишком откровенное, даже по здешним меркам, платье, она всем своим Видом бросала вызов Нынешней Эпохе с высокими Моральными Принципами.

Было ли это Истинное Обличие Гостьи или одна из множества «Масок», оставалось Загадкой, на решение которой не было ни времени, ни сил.

— Не слушай его, мальчик мой, он нагло лжет тебе и даже не краснеет… В отличие от меня, — шипела Незнакомка.

Проведя ладошкой по руке Леони, она возложила её ему на плечо, а второй потянулась к щеке.

Продолжая смотреть перед собой, к парню вернулось его хладнокровие и безумие. Спустя песчинку он снова поднял тесак.

— Неплохая попытка, смерд, — прошипела девушка, прильнув к груди мышонка, одним глазом прожигая Овия насквозь. — Но знай — отныне он мой! — крайне угрожающе прорычала мышка.

От подобных заявлений друг несчастного дара речи лишился, совершенно не понимая, кто перед ним. А также почему в её присутствии всё вдруг как-то резко посерело. Как если бы из всего, что их окружало, вытянули все Краски Жизни.

Немой картине, что воцарилась посреди безмерного горя, не суждено было продлиться вечно. В следующее мгновение появление здесь очередного Злодея, вывело всех из оцепенения.

Перелезая через каменный забор, с глухим стоном рухнул на землю сам Виновник всего затеянного — Корнут.

— Ух, будь всё неладно! Похоже меня все-таки заметили, — прорычал средних лет мышь рыже-пепельного окраса с вороватыми маленькими сизыми глазками, поднимаясь на ноги.

Отряхнув поношенный плащ, в котором отлично скрывал свою Истинную Личину последние дни пребывания в Аршии, он направился к месту происшествия.

— Но… но… — не мог поверить своим глазам Овий.

Очнувшись от звука падения, он резко перевел взгляд с Леони на непрошенного Гостя.

— А вот и мой Дорогой Благодетель, благодаря которому я осознал, насколько же жалким червем являлся до сего дня.

— Лучше заткнись сопляк и уйди с дороги! — огрызнулся на юнца мужчина и хотел пройти, но парень поднял тесак и наставил острие к горлу.

— Бывший капитан Корнут, похоже, ваш безупречный План трещит по швам, — прошипел Леони, до слуха которого стали доноситься быстрые шаги, приближающейся сюда группы преследователей.

— Это не твое дело! Ты отыграл свою роль — проваливай подобру-поздорову! — сжимал кулаки мышь, готовясь силой вернуть себе «власть».

— Будьте благоразумны — вы больше не контролируете ситуацию. А посему, предлагаю поступить по-моему! — надавил на клинок сербавласый юноша, благодаря чему к подлецу вернулось ощущение реальности.

— Ага, размечтался!

— Сами подумаете, что вас ожидает, когда поймают на месте преступления?!

— Не смей мне угрожать!

— Я?! Пф-ф?! И не собирался, а вот те пираты, что с минуту на минуту будут здесь — не станут колебаться и прикончат вас, прежде, чем пикнете!

— Ах ты-ы-ы! — глухо зарычал мерзавец, понимая, что расклад дел ни в его пользу.

— Так вы согласны?!

— Я… Я… Хорошо, я согласен! — сдался на милость Победителя Корнут, понимая, что иного выбора у него нет.

— Вот и славно. Так вот — мальца, которого вы хотели похитить, не было в доме… Зато здесь весьма Ценный Трофей в виде любимой младшенькой дочки Барона, — злобно зашипел мышонок.

В его глазах читалось столько решимости, лившейся через край, что он казался отчаянным донельзя Безумцем.

— А также она, — указал он свободной от клинка ладонью на Алтисию.

Поймав на себе быстрый пожирающий взгляд мужчины, девушка сжалась от страха, не смея и моргнуть.

— Мы возьмем её с собой, как гарант, что вот этот — не поднимет крик, — указывая на Овия, диктовал свои условия Похититель.

Тем временем бывший портовый Управляющий, «вооруженный» лишь голыми руками, давясь от гнева, выслушивал сей Безумный План «выскочки».

— Я не позволю! — решился выступить вперед парень.

— Ты пропустишь нас, если не хочешь, чтобы я отдал её этому сластолюбцу, — с усмешкой бросил Леони косой взгляд на мышку.

— Ты не посмеешь!

— Еще как посмею! А тебе, ягодка, лучше не отходить от меня, если не хочешь угодить в лапы этого подлеца, — прорычал юноша, нависая над бедняжкой.

Не видя иного выбора, как покориться, Алтисия медленно поднялась на ноги.

— Нет, Алти! — протянул к ней обреченно руки Овий.

Но бедняжка, боясь даже взглянуть на него, подошла к Похитителю с опущенной головой.

— А теперь веди нас к своему месту отступления, — прорычал сербавласый мышонок, указав тесаком бывшему капитану флагмана Понтиса идти вперед.

— Что, а как же… — прорычал через плечо мужчина, бросая взгляд на спящую девочку.

— Это не твоя забота! Ты, возьми её на руки и живо за мной, — скомандовал Похититель.

Запуганная донельзя дочка Фортиса, сорвавшись с места, кинулась исполнять его приказ.

— Но… — только и успел обреченно протянуть руки к сестренке Овий, когда девочку мимо него понесла подруга детства.

— Не убивайся ты так… Если не поднимешь крика, и не выдашь — она останется живой и здоровой, — помахал ручкой на прощание Безумец, уводя всех, кто был ему дорог за собой.

«Сестрица, ты нарушила Первый негласный Закон Иллисов: «Не показываться смертным», — прозвучал голос позади разбитого горем мышонка, обреченно упавшего на колени.

— Да, ладно тебе… Теперь, когда Барьер между нашими Мирами рухнул, мы вольны делать всё, что вздумается.

— И то верно, Сестрица «Безумие». Кстати, жалко здесь нет Сестрицы «Отчаяние», этот мышонок бы ей точно приглянулся, — усмехнулась Хозяйка второго голоса.

— И не говори… Насколько же они слабы, раз так легко сдаются. Хотя… С другой стороны — их слабости дают нам Силы. А этот Леони… Есть что-то в нем такое…

— Ой, только не говори, что в очередной раз увлеклась смертным.

— Фи, что за вздор! Чтобы Я, да такого, как Он… Он всего лишь «Игрушка», и довольно презабавная.

— Ох, и мне не терпится найти свою.

— Ну так ступай, а мне пора продолжать «Безумную игру Марионеток».

— Удачи.

— И тебе, — развеялись по ветру Голоса, как если бы их и вовсе здесь не было».

— Овий, Овий! — послышался звонкий голос со стороны дома, который и вывел его из забыться, казавшегося вечным кошмарным сном.

Не понимая, кто его зовет и зовет ли вообще, или это очередная безумная игра воображения, парень обернулся.

В следующее мгновение, приметив бегущего к нему в одних штанишках со всех ног мальчика Орсина, он не выдержал и рухнул на землю.

— Что с тобой?! Они тебя ранили? — упал перед ним на колени сероглазый мышонок, светло-серого окраса, часто дыша и испуганно озираясь по сторонам.

— Они?! Кто они?! — дрожащими устами вымолвил несчастный, впившись в мальчугана непонимающим взглядом.

— Банда грабителей! — ответил малыш без задней мысли.

«За минуту до того, как они проникли в дом, Леони запер меня в сундук…

После, я лишь слышал звук борьбы и то, как эти негодяи учиняют бардак в поисках чем бы поживиться».

— Бандиты?! Ле-ле-они?! — повторил Овий, не веря своим ушам.

— Да, он спас меня! И сказал, что предупредит Идри, а также поможет уйти из дома незамеченными моей сестре и Приске… — оборвался на полуслове Изобретатель Секретного Оружия Пиратов, встретившись с убийственным взглядом друга.

Резко вскочив на ноги, паренек схватил мальчика за плечи.

— Овий?! — прошептал Орсин, не смея спросить то, на что не желал слышать ответа.

— Идри?! — попался на глаза старшему сыну Барона Димгара здоровый угрюмый плечистый мышь, светло-коричневого окраса с бурым оттенком, наделенный огромными кулачищами, готовыми растерзать всё и вся.

Держась за бок, он еле ковылял сюда на звуки голосов.

— Позаботься о нем! — оттолкнул мальчика Овий в руки телохранителя, который схватив того, с силой прижал к себе.

— Постойте! Что это значит?! Где Приска и моя сестра?! — попытался вырваться мальчик и кинуться вслед сорвавшемуся с места другу.

Мужчина только и успел обменяться с парнем быстрым взглядом, по которому без слов всё понял. Не желая расстраивать малого еще больше, мужчина прохрипел через силу.

«Не волнуйся, мы вырвем их из лап этого… Этих бандитов».

За последним словом он снова лишился сил и упал на траву без сознания.

— Идри… Идри… Кто-нибудь помо-ти-ге-е-е! — закричал во весь голос мальчик, чем привлек во двор Особняка мимо пробегающих мышей, явно кого-то преследующих…

— Никиус, мы покидаем Аршию незамедлительно! — прокричал Корнут, забежав первым по деревянному настилу в хижину на воде.

— Постойте, а как же План?! И что это за дети?! — встретил его внутри дома старый, чуть сгорбленный, немощный мышь в лохмотьях, с живым огоньком в красных глазах.

Почти лысая голова, безусое лицо, погрызенные неведомым существом уши, толстый безобразный хвост, сухие, словно щепки руки, на которых кожа висела — яснее всего доказывали, что этот старик преклонного возраста, много повидал на своем веку.

Сидя возле большого очага, больше походившего на печь, он не спеша разводил огонь.

— Позже буду объяснять! А пока заводи свою лоханку, — огрызнулся на него мужчина.

— Для прогрева котла нужно время и… — поднялся на ноги мышь, но Корнут подскочил к нему, схватил за грудки и прорычал прямо в лицо.

«У нас нет времени!»

— Вы уж простите этого идиота, что только и знает, орать да размахивать кулаками, — проговорил крайне спокойно Леони.

Оставив Приску в дальнем углу помещения под присмотром Алтисии, он подошел ближе.

— Ах, ты?! — оскалился мерзавец, обернувшись на наглого юнца, готовый и его испепелить одним взглядом.

— Я повторю свой вопрос, кто вы такие?! — спокойно спросил Никиус, не теряя хладнокровия, в отличие от Похитителей.

— Я ваш «счастливый билет» отсюда, — чуть поклонился парень. — Твоя хижина, старик, ведь не для красоты стоит на воде?! Плыть-то сможем?!

— Обижаешь, да она даст фору самым быстроходным кораблям Аршии, благодаря…

— Об устройстве своего Чуда расскажите позже, — перебил его Леони, обходя комнату. — В осанке сколько еринов?

— Не более пяти, — отвечал Хозяин Домика, которого самообладание Гостя удивило.

При последних словах, не выдержав напряжения, на выскочку набросился Корнут и вцепился в горло.

— Замолкни мелкий! Это всё из-за… — не договорил он, как ему на голову обрушился увесистый удар железной кочергой.

— Умница, Алтисия, — поправил растрепанные волосы на голове Похититель.

Откашливаясь, он повернулся к старику, готовому слушать Приказы Нового Капитана.

— Отлично, тогда смело правь это корыто в узкие проливы между островками на юге, по которым только лодки плавают.

— Я так и планировал.

— Вот и славно.

При этих словах «холодное оружие» из рук девушки выпало и с глухим грохотом упало на пол.

Сама не понимая, что она только что сделала, мышка подняла взор на того, кто казалось знает сейчас все Тайны Бытия.

— И еще старик — у «кораблика» твоего нет парусов, за счет чего он двигается?!

— Отличное замечание, малец, — перешагнул Мастер через бывшего Капитана, и подошел к одной из бочек, что стояли вдоль стен.

«Движущей силой является пар.

А вот это — горит дольше и жарче любой древесины».

Распахнул мышь одну из них и представил взору Гостей дурно пахнущее вязкое вещество темно-зеленого цвета.

— Это… Смола?!

— А ты догадлив, юноша.

— И насколько её хватит?!

— Да хоть на месяц плавания по Океану Грез.

— Так много не потребуется. До Понтиса рукой подать. Раскочегаривай свою печь, пока нас не чухнулись… Кстати, я одолжу одну бочку?

— Зачем это?!

— Смола, ведь легче воды, — усмехнулся мышонок, чем заслужил от Хозяина одобрение и похлопывание по плечу.

— И как я сам не догадался?! Ну, тогда, парень — устрой наше отплытие из Аршии незабываемым ярким…

Овий мчался по лесу сломя голову, точно не зная, куда именно скрылись Похитители. Но чем дальше на юг от города он двигался, тем жарче становилось в округе. Как если бы там впереди вспыхнул лесной пожар.

Прекрасно зная, на что способен Корнут, мышонок подумал, что тот, для своего безопасного отхода, поджег перегной. Но то, что он увидел спустя пару минут, выскочив на небольшой обрывистый берег, повергло парня в неописуемый ужас.

По узкому проливу между островками медленно плыло небольшое судно неведомого типа, объятое столбом огня. Вся солома и древесина, что прикрывали до этого металлический каркас, сгорела дотла. И вот теперь «кораблик» сверкал на солнце, отражая зарево огня, что исходило из него самого и окружало со всех сторон.

На доли песчинки сильный порыв ветра, приоткрыл «занавес» того, что творилось на его борту.

В тот самый миг они встретились взглядом.

Овий, застывший от ужаса на месте, и Леони.

В одной руке Похититель держал факел и, как бы это не казалось безумным и неправдоподобным — поджигал воду. А второй — обнимал стоявшую подле себя Алтисию.

Скривив мерзкую жестокую ухмылку, сербавласый юноша повернулся лицом к девушке. За свои «труды тяжкие» он заслужил от неё страстный поцелуй в губы.

Вид этой сцены, до того немыслимой, безумной и абсурдной, так сильно уколола несчастного в самое сердце, как если бы в него вонзили клинок по рукоять. Не в силах вздохнуть, моргнуть и уж тем более, что-либо сказать, парень рухнул на землю, как подкошенный.

Всё это произошло под тихий истерический смех той, которая стояла за спинами целующихся и сладко шептала себе под нос.

«Порой Безумие, так заразительно».