Избранник Судьбы. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том IV

Сергей Маркелов

«Немного отклонившись» от намеченной Цели, друзья «забредают» в столицу некогда могучей Асмахамской Империи – город Акаптха. Где с легкой руки Афина, Марк оказывается вовлечен в «гонку за Местный Престол». В результате друзья натыкаются на Корабль Небес – Наследие Прошлых Цивилизаций.На котором они все вместе отправляются в Путешествие по бескрайним Южным Пустыням. Дабы наконец достичь Оазиса Бессария и спасти «попавшую в беду» дочку картографа…

Глава 10 «Цена Победы»

— Ну как тебе Начало Состязания, Марк?! Успел войти во вкус и почувствовать всю прелесть окружающего пейзажа?! — говорил восторженно Айжан, не сводя глаз с горизонта.

Ему выдался шанс порассуждать на тему Красоты Природы, когда спустя полчаса страдальцу верхом на хвосте Вико, удалось нагнать их с Тэкита. В отличие от Принца мышка продолжала хранить полное молчание, лишь изредка кивая в знак согласия.

— Единственное, что я чувствую, это боль во всем теле, — отвечал чуть живой мышонок.

В душе мальчик радовался, что его Архишира наконец успокоилась и, выбившись из сил, продолжила путь шагом, следуя бок о бок с Соперницей по Гонке.

— Леячка, ты как там?! — прохрипел горемыка, не отрывая головы от хвоста, на котором распластался.

Всю дорогу он боясь ослабить хватку и упасть с довольно крутого склона, что открылся его взору по правую руку.

— Всё хорошо, Папочка.

— Ну, хоть кому-то, — прошептал себе под нос паренек.

— Да ладно тебе, Марк, оглянись, насладись природой… А какой тут воздух, — глубоко вздохнул Наследник и сладостно выдохнул.

— Какая природа?! Всюду выжженная земля, голые скалы, ни единого зеленого листочка, а воздух до того пропитан зноем, что режет нос.

— Ничего-то ты не понимаешь, — тяжело вздохнул Принц, немного расстроившись от подобных слов.

Он и сам не осознавал, что в порыве обиды с силой сжал ладошки девушки, на которых покоились его собственные. Почувствовав тяжелое дыхание у себя за спиной, мышка чуть обернулась и встретилась с опечаленным взглядом друга.

— Ты не прав! — поборов своё смущение, воскликнула в голос Тэкита, чем немало удивила Айжана, а Марка заставила прикусить язык.

«Моя бабушка как-то рассказывала, что раньше всё здесь было Иным…

До прихода «Масса Умбрэ» — гигантской волны, обрушившей всю свою разрушительную мощь на западное побережье Асмахамской Империи, всюду куда хватало взгляда простирались вечнозелёные густые Леса».

Немного замявшись, продолжила повествование девушка, опустив печально взгляд.

— Гигантская волна?! Вечнозелёные леса?! — повторил про себя мышонок. — Странно, а почему Советник Пир нам об этом ничего не поведал…

«Полные жизни, благоухающие и цветущие круглый год прекраснейшие Леса, именовались «Эллиль».

Испокон Веков верхушки могучих деревьев простирались до самых Небес. Точно никто не мог сказать, сколько им было лет. Даже троим мышам, сцепившимся за руки, невозможно было обхватить стволы Исполинов.

Горы, ныне именуемые Акаптский Хребет, раньше были самыми высокими во всех известных Землях мышей. В низовьях выращивали различные зерновые, ягоды и овощи на протяжении всех сезонов. И никто не знал голода и нужды. Ныне от прежнего Буйства Жизни осталось лишь название — Долина «Эллиль».

Оборвался на полуслове голос мышки. Не в силах спокойно рассказывать о таких страшных Событиях и у неё дыхание перехватило.

— Масса Умбрэ» раз и навсегда изменило не только Природу, но и саму Жизнь в остатках Асмахамской Империи. Пали жертвой катастрофы и большинство городов, уцелевших после «Великой Войны», — понимая, как тяжело приходится подруге, взял слово Айжан.

«Уцелевшие в этом Чудовищном Потопе рассказывали, что «Стена Воды» перед тем, как обрушиться на сушу, словно по чьей-то Воле, застыла на месте.

Лишь благодаря этому удалось избежать полного уничтожения наших Предков. Оставив всё чем жили, они кинулись вглубь Земель Империи, где им пришлось терпеть нужду и скитаться по пустыне.

Когда спустя несколько месяцев, вода отступила, уцелевшим асмахамцам стало ясно, что их Родной Дом никогда не будет прежним.

Словно острым лезвием ножа по мягкой древесине, вода, отступая к Океану Грез, унесла с собой столько толщи суши, что и вообразить невозможно.

Горы потеряли в высоте больше половины.

Почва лишилась своего плодородного слоя и стала голой до самого каменистого основания.

Лишь Фундамент некогда Великого «Храма Солнца» чудом уцелел после такого Буйства Стихии.

Даже Тропа в «Обитель Солнца» пострадала. Изваяние-Головы разбросало по всей округе. Титаническими усилиями на протяжении нескольких лет, асмахамцам удалось разыскать большую их Часть и вернуть на свои места.

Тем не менее Прошлое, каким оно было — уже не вернуть».

— Отныне на Месте Всеобщего Процветания мы видим лишь этот красный многослойный красновато-бурый песчаник, отточенный до блеска и принявший причудливый формы колонн, монолитов и подобия арок, через глубокие ущелья, — завершил рассказ Наследник.

Понимая, что сейчас Тэкита, как никогда нуждается в утешении, парень обнял мышку.

С совершенно каменным выражением лица, на котором запечатлелся весь ужас от услышанного, а также сожаление по поводу того, что посмел хаять их Родные Края, Марк прикусил язык.

Переведя взгляд с горизонта на Потомков тех, кто смог пережить все тяготы Великой Войны, а затем поистине невообразимую Природную Катастрофу — мальчик не мог подобрать подходящих слов для сожаления.

Дети и Внуки Прошлого смогли восстать из пепла, и построить Новый Чудный «Город Узоров». Пусть не такой большой и густонаселенный, как прочие города Эйринии — тем не менее этот Подвиг заслуживал Великого Уважения.

С дрожащими губами, с застывшим от ужаса сердцем, мышонок поднял виноватый взгляд на Айжана и Тэки. Из глаз его потекли горькие слезы, лучше любых утешений, говорившие насколько ему стыдно за всё, что он наговорил.

На доли песчинки взгляды друзей встретились. Понимая, что ничего уже не поделать, они хотели отдаться горю. Но в следующее мгновение тишину горной тропы, тянувшейся вдоль обрыва, по которому они следовали, разорвал рев маленькой мышки. Рассказывая о таких страшных вещах, они на время позабыли о ней.

Тут же очнувшись, ребята принялись всячески успокаивать малышку, как могли, но Леячка оставалась безутешной. Никакие уговоры, теплые слова и обещания не могли прекратить, казавшийся бесконечным, поток детских слез.

Чувствуя за собой вину, Тэкита спрыгнула с седла. Когда она взяла бедное дитя на ручки, мышка понемногу стала успокаиваться.

— Прости, — чуть слышно прошептал Айжан.

— Нет, это вы меня простите, если бы я знал, — коря себя в сердцах, качал головой Марк.

Немало времени ушло, чтобы успокоить девочку. Когда она, вымотавшись за день, мирно заснула в седле, в которое её усадила степная мышка, прежде сама, сев позади неё, друзья продолжили путь.

— Теперь я понимаю, почему Пир не стал рассказывать нам обо всем этом.

— После Войны — это вторая Трагедия, обрушившая на наши Земли, — чуть слышно шептал Айжан.

Он шел рядом с Архиширой друга, оставшейся без седока, чтобы та ненароком не выкинула чего лишнего.

— А после была Чума… — еще тише прошептал мальчик, заняв своё место на хвосте, вспомнив рассказа Афина про страшную болезнь, постигшую Эйринию.

— А?! — не расслышал Наследник.

— Нет, ничего… Лучше скажи, где твоя вечно недовольная мной Сестра?! Я ей даже слова не успел сказать, а она ведет себя как будто я ей хвост отдавил, — решил поменять тему разговора паренек.

— Уже соскучился? — спросил Принц.

— Не то слово… Кстати, Отец у тебя мышь, ты крыса, а сестра — вроде снаружи тоже мышка, а вот характер…

— Крысиный, — договорил за него Айжан.

— Извини.

— Не бери в голову…

«Мина не всегда была такой.

Раньше её улыбка озаряла собой всю Акаптху, а лучезарный неповторимый ни с чем несравнимый смех, лился словно Песня.

Но после смерти матери год назад, нам всем пришлось очень тяжко.

Отец впал в отчаяние, и не желал более никого видеть.

А я, будучи еще зеленым юнцом, и вовсе хотел расстаться с жизнью.

Лишь Старшая Сестра держалась.

Знаю, ей было также нелегко, но она не желала показывать боль и всё держала в себе. Лишь благодаря её Доброте и Заботе, Отцу и мне удалось справиться с горем, постигшим нашу Семью».

— Прости, — тяжело вздохнул мальчик, снова сморозив глупость по неведению.

— Перестань извиняться. Наша Мама была просто чудесной крыской, и Память о ней будет вечно жить в наших сердцах, — горячо проговорил парень. — Лучше скажи, как вас с Афином угораздило забраться так далеко в пустынные земли?! Неужто от родителей сбежали?

— Если бы… — закивал головой Марк, отвернувшись.

— Теперь ты меня прости, — переглянувшись с девушкой, ударил себя по губам Наследник. — Во всей этой беготне я позабыл…

— Что мы сироты, Айжан?! Чума унесла жизни родителей Афина, когда он был еще совсем ребенком. А я… Я… И вовсе никогда не знал, что значит иметь Родителей, — скрепя сердце молвил Марк, не сводя глаз с пустынного горизонта, такого же безжизненного, как и его воспоминания о Детской Поре.

— Но сейчас Вы вместе. Ты обрел Семью, Друзей…

— К чему лукавить?! Всё верно, но не здесь мы сейчас должны быть…

— Как это?!

— Мы бежали из Ишпы, оставив в плену нашего раненого капитана, горя желанием спасти друзей из лап убийц и мучителей. А вместо этого попали сюда…

— Так вам всё это не в радость?! — развел руками крысенок, имея в виду Приключение, в которое он сам оказался втянут.

— Я лишь говорю то, что думаю. Чувства здесь не причем. Самое главное, поскорее завершить эту Гонку, каким-то чудом раздобыть Корабль Пустыни и отправиться в Бессарию.

— Друг, я… — хотел было разубедить его Наследник, но Тэкита покачала головой.

«Тогда я выиграю эту Гонку ради вас и отдам Трофейное Судно Посла Тускании вам, когда мои мыши, которых мы оставили у места завала, достанут его из-под камней».

Загорелся новой Целью Принц, сжимая кулаки.

— Спасибо, но… — поднял Марк на него взгляд полный благодарности. — Ты покидаешь нас? — приметил мальчик, как Тэкита передает Леячку ему.

После Наследник аккуратно усаживает спящую девочку в седло Архиширы.

— Дорога здесь одна — нужно ехать вдоль обрыва, — быстро запрыгнул в седло Айжан.

«Тропа петляет вокруг вон той Горы и ведет обратно в Акаптху.

Архиширам она прекрасно известна, поэтому не беспокойся, до Дому она вас сама привезет».

Пояснил напоследок парень и пришпорив ногами ящерицу, помчался вперед без оглядки.

— Спасибо, — лишь успел ответить мышонок.

Он бы и рад взять ситуацию в свои руки и, наконец, занять место в седле, но побоялся тем самым разбудить малышку. Изнемогая от жары, мальчику ничего не оставалось, как повиснуть на хвосте Вико, словно тряпка, что вывесили сушиться на самый солнцепек.

Всё это время Леячка только делала вид, что крепко спит. Её легкий сон давно оказался прерван страшным кошмаром. Не смея открыть глазки, мышка слушала ребят молча, выкручивая себе ручки. Небезосновательно, она считала себя повинной в том, что друзья оказались здесь, в совершенно противоположной стороне, нежели Бессария.

Когда Айжан скрылся из виду, Дочка и рада соскочить с седла и всё рассказать Папочке, но некая тревога не позволяла ей пересилить себя и сделать Первый Шаг.

В голове всё громче и отчетливее раздавался строгий Наказ, который и привел её сюда.

«Ты должна остановить Его любой ценой.

Не справишься — я пошлю других за ним».

Всякий раз вспоминая эти слова, «Дитя Пустыни» зажмуривала глазки еще сильнее, боясь открыть, и в следующее мгновение увидеть их — «Пустынных Чистильщиков». Быть может, они уже достигли этих Земель. И вот теперь, спрятавшись в засаде, только и выжидали подходящего момента для расправы…

Сломя голову Айжан гнал свою Ахриширу по узкой горной тропе, в надежде, как можно быстрее нагнать, а может даже обогнать свою Сестру. Но чем дальше он удалялся от города, тем сильнее таяли его надежды выиграть.

Он просто не мог поверить, что девушке удалось оторваться от преследователей. Тем не менее, стиснув зубы, парень решил не сдаваться, и во что бы то ни стало побороться за Победу.

Промчавшись на скорости мимо высокой скалы, Принц направился в обратный Путь. Ему и невдомек было, что его усилиям нарадоваться не могла Старшая Сестра. Притаившись за одним из горных выступов, выше по склону каменистой тропы, мышка, не скрывая ехидной улыбки, провожала парня горящим взглядом.

— Беги братец, беги! Это у тебя всегда получалось лучше всего, — прошептала она, потирая руки.

— Мина, вы уверены, что стоило отдавать Победу Айжану?! — послышался голос копьеносца.

Серхио сидел в седле, сдерживая Архиширу, которой так и не терпелось ринуться в погоню.

— Победа обернется ему боком. Когда все узнают, что ради неё, он бросил своих друзей умирать, не быть ему больше Наследником.

— Вы меня пугаете. Устроить обвал, дабы задержать возвращение вашего Брата, это одно, но это уже слишком, — хотел юноша воззвать к Голосу Разума девушки.

— Помалкивай там лучше и делай чего велят! — одернула его мышка. — Если не хочешь, чтобы мой Отец прознал, кто именно помог Айжану сбежать из Дому.

— Но ведь это вы меня попросили?! — запротестовал Слуга.

Чем заслужил крайне язвительный взгляд юной Госпожи, заставивший его прикусить язык.

— Хорошо, я всё понял, — склонил голову парень и повел Возницу вниз по склону, обратно на тропу, дабы претворить Хитроумный План, что Незнакомка шептала на ухо Мине.

«Нечестно, что некоторым достается всё, а тебе ничего.

Но мы это исправим!

Поверь мне — ты получишь то, о чем всегда мечтала, глядя на своего брата».

Шипела Зависть, сгорая от нетерпения увидеть, на что пойдет её «Игрушка» при правильном «заводе».

Тем временем Марк и в ус не дул, продолжая беззаботно изнемогать от жары, держась из последних сил на хвосте Вико. Вскоре зной окончательно его уморил. Не заметив, как сполз с «жердочки», он рухнул лицом в землю. Находясь в бреду, не в силах и глаз открыть, мышонок лишь мог обрывками слышать, что творилось вокруг него.

Мальчик почувствовал, как его аккуратно оттаскивают в тенек, ощутил нежные прикосновения Леячки ко лбу. Сквозь дрему, охватившую мальчика так некстати, он слышал её странные речи сквозь слезы.

«Прости… я… Я должна была давно рассказать…

Я не единственная, кого послали остановить тебя…

Чует моё сердечко, они уже рядом. Но… Но…

Прошу останься здесь, а я тем временем сама выйду к ним. И попытаюсь всё им объяснить…

Я просто обязана их остановить!

Пусть даже мне придется отдать свою Жизнь взамен твоей, Папочка».

Были последние слова девочки, донесшиеся до слуха мышонка.

Почувствовав легкое прикосновение к щеке мокрого от слез носика малышки, Марк потерял сознание. А когда очнулся, спустя неопределенное время не помня себя, первое, что увидел, была огромная голова Архиширы, нависшей над ним.

— А-а-а! — дернулся от неё мальчик, но тут осознал, что именно её тень и спасала его всё это время от палящих лучей солнца. — Спасибо Вико, ты спасла…

Оборвался на полуслове паренек и резко вскочил на ноги, забегав глазами по округе.

— Постой, а где…

Нигде не отыскав девочку, у мышонка сердце в пятки ушло.

— Вико, прости Родная, но гонку придется отложить, — направился он к седлу, смутно припоминая прощальные слова Дочурки. — Прошу, ты же сможешь найти Леячку по следу?!

Долго упрашивать Архиширу не пришлось. Прекрасно всё понимая, она тут же сорвалась с места и побежала вперед.

— Глупышка, не знаю, что ты задумала, но я не тот, ради которого стоит жертвовать своей жизнью, — прошептал Марк, стиснув зубы и сжимая кулаки.

Он оказался так глубоко погружен в тяжкие думы, что и не приметил, что его приближение к одинокой скале стало заметно двум Безмолвным Фигурам.

Медленно развернув Архиширу ему навстречу, девушка, что сидела впереди с сильной ударила обеими ногами по бокам. Глухо захрипев, Возница галопом помчалась навстречу ничего не подозревающему Сопернику.

Мальчик по-прежнему не замечал их. Его взор блуждал по горизонту в поисках той, о ком сейчас были все его мысли. А когда заметил, было уже слишком поздно.

По молчаливому кивку Госпожи, Слуга, сидевший позади неё, поднял своё копье древком вперед.

— Это же Сестра Айжана, может она… — подумал Новичок, заметив их быстрое приближение.

Глухой крик о помощи был внезапно прерван, появившимся, как из ниоткуда, копьем. В тот самый миг, когда обе Архиширы на полном скаку промчались мимо друг друга, мальчика вышибло из седла.

От столь неожиданного и мощного удара в грудь, у несчастного дух перехватило, в глазах потемнело, и он кубарем покатился по каменной дороге.

Не в силах и слова молвить, широко распахнул глаза и раскрыв рот, он с мольбой о помощи протянул руку к той, что первой слезла с седла и направилась к нему.

— Какое жалкое зрелище… Я думала он окажется покрепче, — усмехнулась Мина.

— По-по-мо-ги-и, — сквозь боль во всем теле проскрипел мышонок.

— Помочь тебе?! Ха, ты еще не понял?! Мне вовсе не с руки, чтобы ты дошел до Финиша. Серхио — он твой!

С её разрешения, к общей «потехе» присоединился парень. Умело размахивая копьем, Безмолвный Палач стал медленно приближаться к своей Жертве.

— Вы не по-ни-ма-ете, я… — захрипел по слогам Марк и хотел подняться на руках.

Но в следующую песчинку по его спине пришелся удар древком.

— Дол-жен… — стиснув зубы от боли, мальчик сделал еще одну попытку встать.

В очередной раз на него обрушился замах Серхио, заставивший рухнуть лицом в песок.

— Лучше не вставай, Чужеземец! — нависла над мышонком Сестра Айжана. — Тебе нечего делать в Акаптхе! Убирайся откуда пришел, а иначе… — кивнула она Помощнику.

Повернул мальца себе лицом, парень наставил чуть заостренный конец копья ему в плечо и надавил.

— Я дол-жен! — простонал нечастный, встретившись с ехидным взглядом Таинственной Особы, находившейся позади Мины.

«Если тебе… Так важна… Победа — забирай!»

Прорычал Марк, из последних сил хватая «орудие пыток». Превозмогая боль, он оторвал его от себя и отшвырнул Палача в сторону.

— Должен помочь Леячке, — еле держась в сознании, мальчик кидается в сторону Вико.

Оставшись без седока, Возница остановилась чуть в стороне, не понимая странного поведения мышат.

— Не уйдешь! — рассвирепела девушка, выхватила из рук парня копье, и как метнет в Архиширу.

— Не-е-е-т! — завопил мышонок, почувствовав боль ящерицы, как свою собственную, когда древко угодило ей выше колена передней лапы.

Захрипев от боли, бедняжка сорвалась с места бежать куда глаза глядят.

Не успел Наездник осознать за что ему такие напасти, как был сшиблен хвостом Вико и кубарем покатился к краю склона. Он бы точно рухнул вниз, но в самый последний момент успел зацепиться за камни.

— Серхио, живо нагони её! Возникнут вопросы, если она придет к Финишу с твоим копьем в колене.

— А вы?!

— Обо мне не беспокойся. Вот покончу с «Колобком», и пойду к городу, — брезгливо бросила Мина в сторону Марка, повисшего над пропастью

— Бениамина, вы же не собираетесь?!

— Мне незачем… Думаю, он понял намек, — усмехнулась мышка.

Слуга, которого съедала тревога, был вынужден повиноваться воле юной Госпожи.

Когда он скрылся из виду, Сестра Айжана подошла к обрыву и с силой наступила на пальцы мышонку.

— Ты победила, чего тебе еще надо?! — прошипел мальчик сквозь боль.

— Я?! Победила?! Постой, — резко осеклась Мина, к которой стал возвращаться здравый Рассудок, и она ослабила нажим.

— Умоляю, помоги отыскать Леячку — маленькую девочку, которая была со мной… Ведь ты… Ты не злая! — взмолился паренек, пытаясь достучаться до девушки, чувствуя, как силы покидают его с каждой песчинкой.

«Я… Я вижу это в твоих глазах… Отбрось свой гнев, забудь про зло».

— Девочку?! Помочь?! О чем забыть?! — замотала головой степная мышка.

До сего момента туманящая Разум Пелена Мрака стала спадать сама-собой.

Не помня себя и что творит, бедняжка закачалась на месте, как если земля стала уходить у неё из-под ног.

«Не слушай его! Слушай только меня! Он всё лжет! Он обязательно обо всем расскажет твоему Отцу и Брату».

Шипела Зависть, не желая проигрывать и отпустить свою «Игрушку».

— А ты бы лучше помолчала! — рявкнул на неё паренек, потеряв всякое терпение.

Вмиг его глаза вспыхнули слабым огоньком, от вида которого Иллиса опешила и сделала невольный шаг назад. Следом, те невидимые Нити, которыми она держала Мину «на привязи», оборвались и девушка, как подкошенная сорвалась с обрыва вниз.

— Не-е-е-т! — вскрикнул мальчик, в самый последний момент еле успев спасти её от неминуемой гибели.

Уцепившись за край пропасти одной рукой, второй он держал мышку, не приходившую в себя.

— Этого не может быть… Не может! — послышался тихий шипящий голосок сверху. — Ты — не Она! — зарычала «Зависть» писклявым голоском и со всей силы, как надавит ножкой на пальцы Виновнику её Проигрыша.

Не в силах больше держаться, Марк вместе с Миной, глухо застонав, покатились вниз по склону. Словно два, брошенных в бездну камушка, не имея возможности за что-нибудь ухватиться и прервать казавшееся бесконечным падение, несчастные исчезли в дымке…

— Смотрите, смотрите, кто-то приближается к финишной черте!

— Это… это…

— Не может быть!

— Это не Марк! — немного раздосадовано ахнули друзья, вскочив с мест и вытянувшись в струнку.

— Как так?! — опустила сжатый кулачок Сарвила, которой с высоты верхнего этажа Руин Величественного «Храма Солнца» было видней, кто первым приближался к Акаптхи с востока.

— Ай! — отозвался тихий ропот того, на чью голову пришелся удар девушки.

Им оказался никто иной, как сам Правитель этих земель — Пилар Банис. Подняв на неё глаза, он бы и рад отчитать Посла за подобное неуважение, но у бедняжки слезы на глазах навернулись.

— Это Айжан! Айжан! — сквозь стройные ряды зрителей кинулись встречать Победоносное Шествие Принца его друзья.

Быстро переступив на Архишире финишную черту, Наследник, не дожидаясь Фанфар в свою Честь, совершенно не обращая внимание на крики ликования толпы, спрыгнул с седла.

Кинувшись к специальному помосту, сооружённому напротив Руин Храма, для Торжественной Церемонии Награждения, парень стал оглядываться по сторонам, как если кого-то потерял.

— Не может этого быть… Где она?! Где!? — с дрожащими устами шептал себе под нос крысенок, которому в сердце закралось жуткое предчувствие неминуемой Беды.

— Айжан, а где… — не договорил Афин, первым достигнув Победителя и уже собирался заключить его в объятия.

Лишь единожды встретившись с ним взглядом, мышонок резко осекся и замер на месте. Подбежав ближе, приросли к месту Шамсия, Данис, Нали и Лима. Следом по щеке Принца пробежала слеза боли, уколовшая в грудь.

— Не может этого быть… Не-е-е-т! — взмолился он к Небесам и упал на колени.

«Сын мой, ты выиграл Гонку».

Раздался с высоты верхнего яруса Руин голос его Отца.

Оставив, разрываемую горем девушку без внимания, мужчина, отодвинув немного «заигравшуюся в воришку» Самию от сундука. Затем, прямо на её глазах, просто взял и открыл крышку, даже не снимая замок. Чем поверг бедняжку в шок. От осознания, что не справилась с поручением своей Благодетельницы, тусканка обреченно рухнула на колени.

— А посему, прими же Заслуженную… — быстро вернулся Правитель к краю площадки с Сокровищем — плетеным венком на голову.

— Марк… Где же они?! — схватилась за сердце Сарвила и упала без сознания.

Не успел Пилар понять, чем была вызвана такая реакция, как снизу донесся истошный крик сына.

«Не нужны мне Награды! Ведь я… Я бросил своих друзей».

Только сейчас, помогая Советнику Пиру усадить Посла на свой стул, Банис смог прочесть по её дрожащим устам имя, и сразу всё понял.

— Седлайте всех Архишир! Скорее мы должны найти их! — перекричал крик толпы Правитель Акаптхи.

Вмиг всё Праздничное Настроение, царившее здесь на протяжении нескольких часов томительных ожиданий возвращения участников Гонки, оказалось развеяно по ветру.

— Нет — Отец! Это моя вина — мне и исправлять, — утер слезы Айжан и кинулся обратно к Вознице, которую к тому времени вела к нему Тэкита.

— Друг, я с тобой! — недолго думая, кинулся за ним Афин.

Не успели зрители опомниться и воспротивится такому необдуманному решению Наследника, как ребята быстро заскочили в седло. Затем развернули Архиширу, и стрелой бросились в обратный Путь, всем сердцем желая, чтобы их страшные догадки не нашли воплощения в жизнь.