Избранник Судьбы. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том IV

Сергей Маркелов

«Немного отклонившись» от намеченной Цели, друзья «забредают» в столицу некогда могучей Асмахамской Империи – город Акаптха. Где с легкой руки Афина, Марк оказывается вовлечен в «гонку за Местный Престол». В результате друзья натыкаются на Корабль Небес – Наследие Прошлых Цивилизаций.На котором они все вместе отправляются в Путешествие по бескрайним Южным Пустыням. Дабы наконец достичь Оазиса Бессария и спасти «попавшую в беду» дочку картографа…

Глава 9 «Странная Традиция»

— Странно, а я думал Наездников должно быть двое, — мельком бросил бывший Мурза взгляд на Сестру Айжана.

Помогая подняться в седло Леячке, для которой в кратчайшие сроки был подобран и подогнан Доспех Наездника, его не покидало плохое предчувствие.

Маленькая девочка, как участница «Гонок на Архиширах» для жителей Акаптхи было в новинку. Пилар Банис по началу хотел запретить ей участвовать, но Сарвила очень «доходчиво» пояснила, что без помощи горячо любимой Доченьки Папочка просто не справиться.

«Он и до стартовой черты не сможет дойти, ничего себе не повредив».

Так пояснила своё решение «Мамочка».

Иного выбора, как разрешить ребенку участвовать в Состязании мужчине не оставалось. Но он лично отдал приказ, чтобы девочке подобрали самый лучший и крепкий капаразон.

— Ты точно не хочешь сесть впереди?! — подсадил малышку на седло паренек, еще не до конца осознавая всю опасность предстоящих Гонок.

— Нет, у тебя за спиной безопаснее! — ответила мышка, уместившись со всеми удобствами.

— Друг, тебе помочь?! — окрикнул его Айжан, видя, что тот немного опешил, встретившись взглядом с Архиширой.

— Нет, всё нормально.

— Не бойся Папочка, ты ей понравился, и она говорит: «Что сделает всё, от неё зависящее, чтобы тебя не убили!»

— Убили?! — передернулся мальчик.

— Ага, — улыбнулась ему чистой наивной улыбкой Дочка, от которой у Папочки испуг, как рукой сняло.

— Постой, ты сказала: «Она говорит». Ты что, понимаешь её?!

— Как и вас всех!

— Хорошо, тогда скажи ей, что мне будет намного легче, если она перестанет смотреть на меня, как на лепешку. А еще — пусть не облизывается, а то я чувствую себя десертом.

— Она всё прекрасно понимает, можешь обращаться к ней напрямую.

— Вот здорово, — не особо это успокоило мальчонку. — А имя то у неё есть?! — принялся вскарабкиваться на высокое седло Марк, но у него это выходило крайне неуклюже.

— Имени?! Нет такого.

— Ну, тогда, не против, если мы будем называть тебя… Э-э-э, — не на шутку призадумался мышонок.

«Ви-ко! Ви-ко! Ви-ко!»

Принялась Зрители подбадривать Участников Гонки, к тому времени занимающих свои позиции.

— Что еще за «Ико»?!

— «Вико», это наш Клич, призывающий к Победе, — пояснил Принц, спрыгнув со своей Архиширы, дабы помочь Новичку, наконец, сесть в седло.

— Спасибо! — совместными усилиями ему удалось занять положенное место. — Вико, так и назовем тебя. Ты не против?!

— Дать имя земляной Твари, как низко пали мыши, — шипела Мина, до слуха которой долетали обрывки речей друзей.

— Папочка, ей понравилось, — захлопала в ладоши Леячка.

— Ну и хорошо, — крайне неуклюже разместился паренек в неудобном седле.

Чувствуя себя, как рыба в глиняном горшке в здешних узких штанах, мышонок заерзал на месте.

— Марк, чтобы не случилось, не выпускай ног из стремян.

— Из чего?!

— Ноги из этих ремней, — указал парень на ремешки для ступней, которые крепились снизу.

— А эта штука, не отвалиться?! — подергал мальчик за ручки на седле, желая удостовериться, что всё крепко держится.

— Обижаешь… Всё сделано насмерть, так что не волнуйся. Самое главное держись крепче, а то в дороге всякое может случиться…

— К примеру?!

— Ну-у-у, — почесал затылок крысенок. — Тебя могут попытаться сбить с Архиширы.

— Что-о-о?!

— Держи. Пир передал. Он тебе пригодиться, — вынул Айжан из-за пазухи чекан и протянул Марку.

— Постой, не понимаю к чему мне оружие?! — засунул мышонок его за пояс.

— Ну как бы тебе сказать… Гонки эти не совсем обычные, и роль второго седока в ней, — указал он на юношу, сопровождавшего Сестру.

Парень как раз принимал в руки древко пики без наконечника от одного из помощников.

— Хочешь сказать… — перехватило дух у Новичка. — Но у меня же?! — бросил он опасливый взгляд на Леячку. — Нет, так не пойдет — я отказываюсь! Подвергать опасности меня — это одно, но Дочку…

— Папочка, — прижалась к нему мышка.

— Да не бойся вы, я вас в обиду не дам, обещаю! — удержал его в седле Наследник, когда тот чуть не свалился с него. — Просто держись рядом, хорошо? Тем более если ты сейчас откажешься, то нанесешь оскорбление не только моему Отцу, но и всем Жителям Акаптхи… И тогда…

— Что тогда?! — переполошился Марк.

— Даже я не могу предвидеть, что ждет тебя и твоих друзей…

— Если ты так говоришь… Хорошо, я согласен, — сдался паренек. — Уговаривать ты умеешь.

— Вот и молодчина! — вздохнул свободнее Айжан.

— Если честно, я даже не знаю, кто меня пугает больше — грозный вид Архиширы твоей Сестры или предстоящая Гонка с тремя её Наездниками.

— А-а-а?! — обернулся крысенок, и увидев лишь двоих, повел Возницу вперед.

«Подводите своих Архишир к черте».

Скомандовал голос с высоты «Храма Солнца», принадлежавший Правителю Пилару.

— Леячка, держись крепче. Похоже, Гонка будет не из легких, — шепнул мышке через плечо Марк, почувствовав, как её пробирает мелкая дрожь, и она сильнее прежнего обняла его маленькими ручонками со спины.

— Не путайся у меня под ногами, «Колобок», — прорычала сквозь зубы Мина, демонстративно ведущая свою Архиширу перед ним.

— И чем я не угодил тебе и твоей подруге?! — вопрошал вполголоса мальчик.

— Что?! Это ты обо мне?! Ну, всё, малец, тебе не жить! — поднял древко пики Серхио, наставив на Соперника.

— Нет, я вовсе…

— Оставь его… Еще успеешь с ним «поговорить по душам», — молвила высокомерно девушка, отводя Возницу в сторону под немного ошарашенный взгляд той, которая сидела впереди неё.

«Так он меня видит?! Интересно-о-о».

Удивилась Таинственная Особа и принялась что-то нашептывать «Игрушке».

— А ты, как я посмотрю, не из робкого десятка, — усмехнулся Наследник. — Назвать Серхио, лучшего копьеносца Акаптхи — подружкой моей Сестры… Ну, ты смельчак!

— Да нет, я вовсе…

«На старт!»

Послышался голос Учредителя Празднества.

— Последнее наставление — Архиширы очень своенравные Существа. Поэтому не очень слушаются нас, даже после Угощения. Запомни, если хочешь повернуть налево — легонько коснись правой ногой её бока, и наоборот — ясно?!

— Ничего не ясно!

«Внимание!»

— Не беда, по ходу дела разберешься!

«Марш!»

Дал команду Правитель Акаптхи к началу Гонок.

Застывшая, до этого, Публика подняла столь невообразимый крик, от которого в первые мгновения у Новичка уши заложило.

В воздух взметнулся столб пыли, закрывший собой обзор всем друзьям, пребывавшим в первых рядах Зрителей. Спустя мгновение из-за него стрелой вылетели Архиширы и их Наездники, дико крича, размахивая руками, подзадоривая толпу и ящериц бежать еще быстрее.

Когда дымка развеялась и крики начали стихать, все присутствующие впили взоры в того, кто продолжал «топтаться на старте».

— Давай, Марк, мчись быстрее ветра! — послышалась дружеская поддержка Афина, находившегося в окружении Шамсии, Нали и Лимы.

— Я бы и рад, да только что-то она не двигается. Забыл спросить Айжана, как заставить её бежать. Эй, Вико гонка уже началась! Вперед, ну давай! — принялся ударять её по бокам пятками паренек, но всё безрезультатно.

«Хотя постой… Кажется понял».

Припомнились ему слова друга.

— Назад, давай! Дуй назад! — посреди воцарившейся тишины, принялся кричать мышонок.

Друзья, которые прекрасно его слышали, переглянулись, недоумевая, что это с ним.

— Леячка, может хоть ты вразумишь её?! — обернулся горемыка, на что девочка развела ручками.

— Марк, а может тебе её подтолкнуть?!

— Спасибо Афин, где бы я был без твоих ценных советов?! — кричал ему в ответ мышонок, слезая с седла, в которое с таким трудом забрался.

«Ну ладно, Вико, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Тьфу».

Погрозил ей пальцем Марк, рухнув, как мешок с землей лицом в песок.

Обойдя Возницу со стороны лица и приметив, что та замерла не моргая, паренек хмыкнул и направился к её хвосту.

— Что это с ним?! — вышли вперед сестрички Нали и Лима.

— Не знаю, — прошептал повеса, не понимая зачем брат подходит к Архишире сзади.

— Может это Традиция такая?!

— Странная она какая-то? — предположили песчанки.

— Наверное, это всё здешний воздух и… — оборвался на полуслове Афин, когда в следующую песчинку, друг, прицелившись, как набросился на хвост ящерицы.

Схватив обеими руками, он оторвал его от земли и перебросив через плечо, принялся тянуть на себя, роя землю ногами.

— Т-а-а-а-к, либо меня Шамсия сильно по голове нынче стукнула, либо я и вправду вижу Марка, который изо всех сил тянет ящерицу за хвост, дико крича…

«Вперед! Вперед!»

Словно в подтверждении слов «покалеченного» гуляки, вернувшегося «с того Света на этот», в очередной раз послышался истошный крик горе-Наездника.

— Нет, Данис, я тоже это вижу, — согласилась с ним уроженка Ишпы.

Замерев с открытыми ртами, друзья стали наблюдать за непонятными манипуляциями Марка с хвостом ящерицы.

А он бедный — и так тянул, и через плечо, и обеими руками, и залазил на хвост, и клал его себе на спину — всё бесполезно. Ну, никак не хотела понять Вико, что от неё хочет надоедливый мышонок, крича «вперед», а сам утягивая — назад.

Так продолжалось долгих пару минут, за которые никто и слова не проронил. Даже, до сего момента, болтливая Сарвила, которая «присела на уши» Пилару, отвлекая его от сокрытого у неё за спиной увесистого сундука с «сокровищем», язык проглотила. Замерла и Самия, понимая, что ей самой не справиться с замком ларца.

Проследив взглядом на то место, куда уставилась Архишира не моргая, Афин вдруг осознал все «Тайны Бытия».

— Марк, кажется, я понял! — с криком выскочил вперед озорник. — На держи!

Недолго думая, он пустил по земле ребром большую лепешку, что еще не успел съесть.

— Нет, спасибо, друг, я не голоден, — обреченно прокричал мальчик и упал на хвост ящерице без сил.

Прокатившись с десяток еринов, прикормка также обреченно опустилась на песок.

— А это и не для тебя, — усмехнулся паренек, поймав на себе пытливые взгляды зрителей.

— Что?! — только и успел пропищать несчастный, как к тому месту, куда упала на землю вкуснятина, кинулась Вико и принялась быстро её поглощать.

— А теперь — впере-е-е-д! — дико завопил здравоумный мышонок, указав пальцем вслед убегающим.

Благодарности Архиширы не было предела. Встав на доли песчинки на задние лапы, она бросилась со всех лап вдогонку остальным участникам Гонки.

— Ну-у-у, спа-а-си-и-бо-о, — раздался истошный крик Марка, который еле успел вцепиться Архишире в хвост, как той и след простыл.

— Всегда пожалуйста! — гордо повернулся к друзьям озорник, преисполненный чувства, что в очередной раз смог помочь брату. — Что?! — встретил он на их лицах полное удивление.

«Голодные Существа думают одинаково».

Задрал мальчик нос кверху, чем чуть не заставил всех рухнуть лицом в землю.