Бесстрашный среди звёзд: во мраке

Мэри Мэррис (2023)

Вторая часть романа. Спустя полтора года Лийа до сих пор не может поверить, что Рэйдана объявили мёртвым. Изо всех сил она добивается права вылета в космос и получает специализацию. Тем временем происходит нечто странное: в нескольких неделях полёта от планеты появляются неопознанные объекты. Угрожает ли опасность Эннее? Сможет ли Лийа стать полноценным солдатом и смириться с утратой? Или её чувства и ощущения верны и командор жив?.. Эта книга заставит вас очутиться в необъятном пространстве космоса, побывать в разных уголках вселенной и вспомнить о самом сильном и мощном чувстве, ради которого стоит бороться и жить. Вспомнить о любви…

Глава 5

Май, 2460 год. Лийа

Девушка стояла в одном из помещений здания правления и ожидала хоть кого-то, кто сообщит, зачем её пригласили. Она была уверена, что это не из-за ситуации с жетоном: после инцидента прошло достаточно времени.

Лийа успела похоронить Еву рядом с надгробием Нила, вдоволь наплакаться и несколько раз напиться. Но не пропустила ни одной тренировки или смены в качестве медсестры. Порой она думала, что подруга хотела уйти вслед за погибшим Нилом, но ни с кем не делилась этими мыслями. Ева никогда не выставляла чувства напоказ, казалась сильной и строгой, но кто знал, что творилось внутри?..

К чувству скорби примешивалось ощущение вины, и Лийа всё больше замыкалась в себе… При этом она жаждала найти бывшего мужа Евы самостоятельно. Лийа знала, что агенты только вышлют его с Эннеи, и то — если смогут доказать, что он причастен. Ей этого было мало. Она жаждала наказания по всей строгости.

Наконец в белоснежное помещение вошли два человека. Хоть на этой планете не нужно было отдавать честь или носить официальную форму при встрече с ними, эти люди всё равно старались выглядеть серьёзно в деловых костюмах.

Лийе нравилось, что они не обязывали к этому других. Каждый одевался как хотел и был вправе выбрать ту специализацию, которую желал. Конечно, случались исключения: если беженец жаждал стать врачом, но предрасположенности и знаний в этой области у него не имелось, то ему рекомендовали другие направления.

— Итак, мы позвали тебя для беседы и одного задания, — начал мужчина, присаживаясь за круглый стол. Он указал на кресло.

Белый цвет использовался почти везде и начинал откровенно раздражать. Если на космических кораблях Лийа считала стены такого оттенка уместными, то в зданиях — нет.

— Ты на Земле была женой главнокомандующего Эрика, верно? — продолжила светловолосая женщина, которая выглядела довольно элегантно. На её лице был свежий макияж, а на руках яркий маникюр.

Бросив взгляд на блузку и пиджак, Лийа прочитала имена тех, с кем сегодня ей придётся общаться: Аврора и Сэм. Если второго она знала — Сэм являлся старейшиной — то имя женщины не помнила.

— Я никогда не была его женой, — холодно отрезала Лийа. Она не села напротив, а так и осталась стоять. На ней, как и всегда, красовалась спортивная форма: кроссовки, штаны и футболка. Она с каменным лицом ждала продолжения, пока члены правления переглядывались.

— Хорошо. В любом случае, ты жила с ним и была его девушкой длительное время, — продолжила чуть мягче Аврора, заметив, что Лийа совсем не настроена обсуждать свою личную жизнь.

— Что вы от меня хотите? — Лийа вздохнула, убрала прядь русых волос за ухо и посмотрела своими потухшими глазами в лица собеседников.

— У нас для тебя есть важное задание, — вмешался старейшина. — Ты должна поговорить с Эриком.

Взгляд Лийи не изменился.

— Он не сообщает, что случилось там, на станции. Утверждает, что всего не помнит, но у нас есть подозрения, что это не так. Мы решили, что сначала стоит попробовать тебе пообщаться с ним, — подвёл черту Сэм. Он встал и приподнял подбородок, давая понять, что готов услышать ответ. Его пухлые пальцы потянулись к щеке и почесали родинку.

Лийа вела себя сдержанно. Ей было у кого учиться. На самом деле внутри неё кипел интерес: «Эрик выжил?! А как же Рэйдан?!» Захотелось расспросить бывшего главнокомандующего Земли обо всём, что произошло.

— Вы думаете, что он мне расскажет? — спросила она, стараясь не выглядеть слишком заинтересованной.

Аврора встала с места. Было ясно, что после истории с жетоном в правлении знали о чувствах Лийи к командору «Инсайта». Девушка видела проницательные взгляды и осознавала, что так легко этих людей не провести.

— Ты должна спросить его только о станции. — Аврора сузила глаза и скрестила руки на груди. Затем перевела взор на коллегу. — Мы будем наблюдать за разговором. Нам нужны ответы.

— Ответы на что? Убедиться, что станция разрушена и Пол мёртв? Или что командор больше не вернётся? — не сдержалась Лийа.

Ей было ещё далеко до уровня Рэйдана: она слишком часто срывалась и поддавалась эмоциям. Как-то Пэйдж ей напомнила, что именно из-за этого «огня» командор дышал к ней неровно. Лийа тогда отмахнулась, но всё же стала принимать в себе эту черту.

— Нам всем, безусловно, жаль Рэйдана, но…

— Правда? Незаметно, — перебила Лийа, совсем переставая владеть собой. Да, её оценивали, и она старалась помнить это, но, к сожалению, лишь немного поубавила свой пыл.

— Может, тебе стоит поработать с психологом? — задумчиво произнесла Аврора, глядя свысока.

— Может, вам стоит пойти к чёрту? — угрожающе ответила Лийа. Если контроль потерялся, то тут же вернуть его было практически невозможно.

Очень повезло, что отец входил в правление. Ей часто делали поблажки, которых она не желала, но некоторые уступки были всё же полезны. Лийа понимала, что с её характером в армии она бы не продвинулась, если бы не Кит и… не Рэйдан.

С другой стороны, она прошла все тесты, а специалисты заключили, что Лийа — прекрасный солдат и умеет действовать в критических ситуациях вместо того, чтобы впадать в ступор, как большинство новичков, а стрельба была её коньком.

В самом начале обучения командор сразу сообщил, что у неё есть возможность стать снайпером. Этого Лийа, конечно, не забыла. Она часто вспоминала каждую мелочь, связанную с Рэйданом.

— Умерь свой пыл, — строго начал Сэм и разочарованно вздохнул. — Так мы ничего не добьёмся. Лийа, ты пообщаешься с Эриком или нет? — Старейшина устало покачал головой, всем видом показывая, что ожидал другого разговора.

И Лийа согласилась, но исключительно ради своей выгоды. Она специально вытащила жетон командора, чтобы тот был поверх её футболки, когда вошла в помещение, где уставший русоволосый мужчина сидел за столом, словно в камере переговоров, как показывали в фильмах на Земле.

Она знала, что стоит ждать вопроса: чья это вещь? Тогда будет повод поговорить о том, о чём правление запретило.

Эрик поднял взгляд, увидел Лийю, воодушевился и быстро встал с места.

— Я не думал, что тебя пустят ко мне, — начал он без приветствия.

Эрик выглядел так же, как и три с лишним года назад. Разве что появилось несколько морщин возле глаз и на лбу. А ещё в его взгляде читалась безнадёжность.

Лийа не спешила проходить внутрь. Она знала, что чип в голове Эрика уже неактивен, раз его после проверок допустили на Эннею. А значит, командору удалось довести миссию до конца.

Эрик двинулся к Лийе, однако она выставила руку вперёд, жестом запрещая приближаться. Он остановился в нескольких шагах от своей бывшей девушки. Холодный блеск в её глазах вместо радостного приветствия сбил с толку.

— Я знаю, что ты думаешь, Лийа. Я был всего лишь пешкой в этой игре… — начал было он оправдываться, но, как и желала Лийа, обратил внимание на две вещи, которые висели на её шее. — Ты получила армейский жетон? — Он удивлённо выгнул бровь.

Лийа усмехнулась, потому что помнила, что говорил Эрик ещё на Земле. «Ты недостаточно хороша», — эти слова звучали почти после каждой её тренировки. Она понимала, что он был под чужим влиянием, но не могла не отреагировать на этот вопрос. Лийа смотрела в его глаза и не помнила ни его прикосновений, ни чувств к нему. Те шесть лет, что она знала его, тянулись слишком долго и бессмысленно.

— Эта вещь принадлежит командору Рэйдану. Что случилось на станции? — тут же задала она вопрос, который нужен был главным людям на планете, чтобы те не поняли её игры. — Я лично хочу знать. Правление тут ни при чём.

— Понятно: они прислали тебя, чтобы услышать то, что я уже сказал. Мне удалось уйти, больше я ничего не знаю. — Эрик почесал затылок. И вновь осмотрел её с ног до головы. — Почему его жетон у тебя? Я понимаю, он спас тебе жизнь… — Недоверчивый взгляд метался из стороны в сторону и снова возвращался к Лийе.

Та почти никак не отреагировала.

— Рэйдан был жив, когда ты видел его последний раз на той станции, так? — Лийа прищурилась. Ей хотелось плакать от счастья, потому что она была права, а её вера никогда не пропадала.

— Да, мы вместе уничтожили компьютер, но потом нас атаковали клоны… Так почему его жетон у тебя? — Эрик продолжал задавать один и тот же вопрос, явно чувствуя: что-то не так. Ведь ни один солдат, сержант, командор или генерал добровольно не отдал бы вещь, которую нужно всегда носить при себе.

— Он не сказал ничего важного?

Лийе становилось немного не по себе от мысли, что Рэйдан мог умолчать об их романе. С другой стороны, она прекрасно понимала, что на той станции мужчинам было не до разговоров о личном.

— Знаешь, мы пытались спасти свои шкуры от этих чокнутых клонов, так что для тёплого знакомства и бесед у нас не было времени.

Сам того не ведая, Эрик подтвердил мысли Лийи, и она вздохнула с облегчением.

— Та блондинка, которая была на приёме на нейтральной территории… На той станции их была просто тьма. — Эрик прикрыл глаза. — Я побывал в аду, Лийа, — тихо добавил он, глядя в пол.

— Ты там был не один.

Лийа испытала бы сочувствие к Эрику, если бы тот сам не начал себя жалеть и оправдываться. «И его я считала сильным и могучим защитником Земли?» — пронеслась мысль в голове. Лийе стало жутко от того, что чипы Пола так меняли и извращали личность. Реальный Эрик был таким, каким она запомнила его в начале знакомства: нежным, ранимым и угодливым.

Многие на Эннее провозглашали себя самыми сильными и умными, поступив в армию, но не побывав ни на одной из миссий. Именно там, в космосе, когда рискуешь жизнью, проявляется смелость. Либо ты готов и двигаешься дальше, либо понимаешь, что тебе не по пути с солдатами, и получаешь на Эннее другую специализацию.

На самом деле Эрик растерял свою жизнь и не виноват в этом, но Лийа не знала его. Какой он без чипа управления? Как бы он поступил в той или иной ситуации? Она понятия не имела.

Мужчина поднял на неё грустный взгляд.

— Ты бы предпочла, чтобы на моём месте сейчас был он, не так ли?

Затем Эрик разочарованно усмехнулся и отступил назад.

— Когда тобой управляет какой-то псих, невозможно иметь собственную волю. Просто выходит, что я не знаю тебя, — смягчился голос Лийи. Она не представляла, как себя чувствует Эрик. Многие обвиняли его, несмотря на то что знали правду.

— Мы можем начать всё сначала… Я хотел бы изменить то время, когда мы жили вместе… Всё, на что я способен сейчас, — это быть рядом с тобой самим собой. — Он сделал шаг вперёд.

— Нет. — Лийа вновь выставила руку, чтобы он и не думал подойти к ней ещё ближе.

Мысль о том, что кто-то коснётся её, — была невыносима. Она не могла представить, что кто-то дотронется до её волос и проведёт по ним рукой, как это делал Рэйдан. Она не хотела чувствовать никого больше. Ей казалось, что чужой аромат, приблизившийся к ней, сотрёт воспоминания о том, кого она так яро любила.

— Значит, ты носишь его жетон не из благодарности? — Эрик облокотился о стол и посмотрел на Лийю исподлобья.

— Дело не в Рэйдане, Эрик. Я поняла, что у нас и не было нормальных отношений, когда оказалась на «Инсайте», — вздохнула Лийа. — Неважно, чип это или нет. Наверное, мы бы всё равно расстались.

— Я рассказал всё, что знаю, — холодно ответил Эрик. — Если меня хотят судить — пусть. Я всё потерял за время, когда не мог контролировать свои поступки.

Лийа молча кивнула и вышла. Она совсем ничего не почувствовала к человеку, с которым была знакома довольно долго. Лишь пустоту и сожаление.

Она понимала, что он может чего-то не договаривать, но в голубых глазах смогла разглядеть равнодушие. Ему действительно было всё равно, что будет дальше. Возможно, Эрик даже сожалел о том, что выжил.

В правлении остались не очень довольны их разговором на личную тему. Лийа же была рада получить своё: она услышала от Эрика главное — Рэйдан остался в живых после взрыва. Лийа свято верила в то, что командор нашёл в себе силы убраться с той станции, но больше никаких доказательств не получила.

Подходя к залу совещаний, краем уха Лийа услышала, как несколько членов правления обсуждали корабль «Лоун» и его таинственное исчезновение с орбиты планеты.

Лийа замерла на месте. Она знала, что это корабль командора Уоррена. Холодок пробежал по её коже. Айрис, Лэсса, Эвер, Карен и Пэйдж… они были все вместе. Лийа не верила своим ушам, что они могли нарушить правила, ведь каждый дорожил званием и местом на Эннее. Стало понятно, что случилось нечто важное, раз команда просто исчезла, не спросив разрешения и не предупредив.

Голоса отдавались звонким эхом и становились всё громче и тревожнее. Лийа уверенно шагнула из коридора в огромный зал, где за круглым столом беседовало семь членов правления. Все они приковали взгляды к вошедшей без спроса гостье.

— Ты как раз вовремя, — сообщила Аврора.

— У нас проблемы, — поднялся пузатый мужчина с места.

Лийа и сама предчувствовала нечто неладное, да и тревога во взглядах не укрылась от неё.

— Дело в том, что к Эннее летят несколько неопознанных объектов, а корабль, который должен защищать и контролировать всех, кто приближается, пропал, — продолжила Аврора и переместила руку на подбородок.

В глаза Лийе вновь бросился яркий красный лак женщины.

— У тебя всё ещё есть желание отправиться в космос? — спросил Сэм. — Мы экстренно собираем команду, — добавил он уверенным, чуть взволнованным тоном.

Остальные кивнули, понимая серьёзность ситуации.

— Цель миссии? — Лийа старалась контролировать своё поведение, чтобы они не подумали, что она не готова к заданию или чересчур сильно хочет сбежать отсюда.

— Защитить Эннею, — вмешался только что вошедший Кит Эванс. Он остановился за спиной дочери, и та обернулась.

— Вы собрали отряд? Кто будет командором? Какой корабль вы отправите? — посыпались вопросы Лийи.

— Её показатели очень хорошие: стреляет лучше многих, даже опытных солдат-снайперов, тесты пройдены… — проговорил Сэм, скорее обращаясь к Киту.

— Что скажешь? — спросил Кит дочь, проходя вглубь зала.

— Так что за корабль и кто на нём будет командовать? — сдержанно повторила свои вопросы Лийа.

— На это задание мы отправим мощный, но не самый лучший наш корабль. — Один мужчина, который всё это время сидел молча, встал и вышел из-за стола. — Но мы предупреждаем, что не знаем, что вас там ждёт…

— Отправится «Венера». Я как раз занимаюсь подбором людей, — сообщил Кит Эванс, не глядя ни на кого из правления. Его обеспокоенный взгляд блуждал по лицу дочери.

— А что будет с Эриком? — Лийа подошла ближе к столу, за которым некоторые до сих пор сидели, а кто-то уже вёл диалог стоя.

— Его ждёт множество тестов и проверок. Если мы выясним, что он не лжёт, то, вероятнее всего, позволим жить на Эннее. — Сэм поправил галстук и кашлянул. — Мы не можем обвинять человека в том, что им управляли, — добавил он, встречая холодный взгляд Лийи.

То же самое случилось с некоторыми военными больше года назад. Когда у трёх солдат обнаружили чипы, то стало ясно: Пол знал, где находится Эннея, и даже умудрился прислать шпионов. Их закрыли в исследовательском центре под пристальной охраной. И двое из них стали подопытными для испытаний по отключению и извлечению чипа рабства. Пол, сам того не ведая, лишь облегчил задачу учёным и врачам, отправив шпионов на Эннею.

— Я понимаю, — отметила Лийа, мысленно соглашаясь, что Эрик был лишь марионеткой. Затем повернула голову в сторону отца: — Кто будет командовать?

Лийа была безумно рада, что отправляют не «Инсайт». Она не смогла бы видеть, что кто-то находится в каюте Рэйдана. Она не смогла бы шагнуть внутрь корабля, зная, что главный на нём не Рэйдан. Этот самый быстрый и прекрасный космический дом так и стоял на своей посадочной площадке после возвращения с «Алфея».

— Я познакомлю тебя с ним. Однако это его первая миссия в качестве командора. — Кит посмотрел в сторону Сэма, и тот удовлетворённо кивнул, поглаживая усы.

Лийа отметила, что раз они начали давать звания новичкам, значит, талантливых военных осталось не так много. Нил погиб, Уоррен куда-то улетел, Рэйдан где-то в глубинах космоса…

— Вы, наверное, сейчас очень жалеете, что не отправили никого на поиски командора больше года назад? — саркастично сказала она, не упуская возможности припомнить правлению их безразличие к участи Рэйдана. Внутренняя боль сделала её суровой и нетактичной.

— Нам его тоже не хватает, Лийа. Должен заметить, что твой отец поручился за тебя. — Сэм отпил воды из своего стакана. — Включи разум, отключи чувства. Сейчас нет места ссорам и разногласиям, — заключил старейшина.

Естественно, Лийа кивнула, принимая его правоту.

Кит с тревогой смотрел на дочь, видимо, думая о том, что даже если он совершает ошибку, полёт для Лийи будет лучше, чем распитие вина в одиночестве.

— Я готова к заданию, — уверенно сообщила она, давая понять, что знает, что делает.

Кит искренне надеялся, что это правда, а не очередная ложь, которую Лийа часто произносила и демонстрировала. Генерал видел, как погибает его дочь в воспоминаниях о командоре. Он понимал: если в ближайшее время она не займётся каким-то серьёзным делом, всё может закончиться слишком плохо.

корабль «Венера»