Бесстрашный среди звёзд: во мраке

Мэри Мэррис (2023)

Вторая часть романа. Спустя полтора года Лийа до сих пор не может поверить, что Рэйдана объявили мёртвым. Изо всех сил она добивается права вылета в космос и получает специализацию. Тем временем происходит нечто странное: в нескольких неделях полёта от планеты появляются неопознанные объекты. Угрожает ли опасность Эннее? Сможет ли Лийа стать полноценным солдатом и смириться с утратой? Или её чувства и ощущения верны и командор жив?.. Эта книга заставит вас очутиться в необъятном пространстве космоса, побывать в разных уголках вселенной и вспомнить о самом сильном и мощном чувстве, ради которого стоит бороться и жить. Вспомнить о любви…

Глава 9

Июнь, 2460 год. Лийа

Шёл десятый день на известной и давно открытой планете под названием Ио. Ледяной мир был суров и беспощаден. Когда-то здесь построили базу и надеялись, что смогут соорудить поселение — колонию для охраны Эннеи. Однако пока этой идее не суждено было воплотиться. Все силы уходили на дальние перелёты, военные действия, создание мира… Нынешнее правление решило, что их предшественники поспешили обживать планеты поблизости, ведь сама Эннея ещё нуждалась в дополнительных исследованиях, многих постройках, в формировании уклада для жизни.

Пилот «Венеры» не мог ни включить системы управления, ни передать сообщение. При жёсткой посадке от удара о поверхность техника вышла из строя. Повезло, что никто не пострадал.

«Венера» оказалась небольшим и не самым мощным кораблём: четыре уровня и узкие коридоры с маленькими иллюминаторами. Командору судна не хватало опыта. Для всех членов экипажа, кроме Лийи, данная миссия — первое далёкое путешествие.

Лийа проснулась посреди ночи, ощутив сильную тряску, и вскочила с постели. В суматохе и панике никто не ожидал, что враг попытается сбить «Венеру». Обычно противники хотели заполучить корабль, а не уничтожить его. Система «антивид» не сработала, будто атаковавшее судно тоже было с Эннеи.

Пилот отчитался: прямо на них нёсся некий огромный корабль. Том постарался избежать столкновения, но противники выпустили в «Венеру» пару ракет, одна из которых шаркнула по поверхности. Пришлось вручную активировать систему «антивид» и немедленно взять курс на самую близкую планету, чтобы был шанс на спасение. А вот нападавшие поспешно скрылись и на радарах больше не появлялись.

Рик, командор корабля, не отдал никаких указаний отряду и поспешил в кабину пилота, чтобы проконтролировать посадку. Им повезло, что место, куда «Венера» рухнула, было знакомым и не враждебным: минус двадцать градусов за бортом можно пережить.

Однако появилась проблема посерьёзнее мороза: из строя вышла вся электроника. Включилась аварийная система жизнеобеспечения — вырабатывался кислород, а также осуществлялся контроль давления.

На второй день, отойдя от шокового состояния, Рик собрал команду, открыл карту и обозначил примерный радиус, куда мог рухнуть их корабль. К счастью, враги не преследовали, но и в подобном нападении смысла не было… Напряжение сохранялось.

— Нет никаких гарантий, что на базе есть хоть что-то! — воскликнула Оливия, всплеснув руками. Она была молодой, не очень опытной и в подобной ситуации оказалась впервые в жизни. Её хрупкое тело наталкивало на мысль, что она не солдат, а короткие огненно-рыжие волосы делали её самой яркой в команде.

— Рик прав. Мы можем сидеть и ждать чего-то, а можем начать действовать. Я согласна, что нужно найти базу, — произнесла Лийа. Фраза прозвучала тихо, но многие прислушались, потому что знали о её далёких перелётах на «Инсайте».

Командор «Венеры» поблагодарил за поддержку и велел подготовить снаряжение: браслеты, шлемы с запасами кислорода и экипировку, которую следовало оборудовать специальными аккумуляторами, чтобы подогревать тело изнутри брони.

— Заряд съест два-три дня медленного режима системы жизнеобеспечения, — устало вздохнул техник. Ему не нравилась идея Рика и Лийи. Стив редко высказывался прямо, но всем видом сейчас демонстрировал недовольство.

— Стив прав. Мы понятия не имеем, что за база и как до неё добраться, — согласился с товарищем Джек, рядовой солдат. На его шее виднелся шрам: почти от уха и до плеча.

«Почему не хочешь убрать его?» — как-то спросил командор товарища. А тот ответил, что шрам напоминает ему о том, как на самом деле хрупка жизнь. Все тогда поняли, что Джеку дорог этот дефект, и больше не спрашивали о нём.

— Если мы начнём тратить на бессмысленные походы энергию, которая у нас ограничена… — вмешалась в разговор Мишель. Её чуть вытянутое лицо выражало раздражение. — И вообще, какого чёрта решаете только вы? Нас тут много! — Она указала на основной состав команды, который расположился на стульях в боевом центре.

— Не забывай, что командор здесь я, — довольно спокойно ответил Рик, подняв ладонь вверх. Он не хотел никого слышать, ведь идею с базой поддержало меньшинство.

Лийа перевела взгляд на командора «Венеры» и отчего-то в сердце кольнуло. Раньше она не задумывалась о том, как сложно отдавать приказы, брать ответственность и добиваться полного подчинения от команды. Сейчас она понимала, почему Рэйдан порой оставался чересчур неприступным и холодным. Она не знала его юным, а ей бы так хотелось… Хотя бы одним глазом увидеть, как он стал командором или как попал на Эннею.

Рик казался неуверенным в себе, но изо всех сил старался поступить правильно. Его серые глаза бегали из стороны в сторону от волнения или когда он лихорадочно пытался хоть что-то придумать.

На второй день после крушения Лийа и Рик всё же отправились в путь. Напарники исследовали периметр, двигаясь сначала на восток, затем на запад…

Поиски осложняли труднопроходимые горы, похожие на снег. Словно мягкая вата завладевала телом и мешала движениям. Казалось, ступишь внутрь — и будет только по колено, но нет. Иногда утягивало по пояс. Чтобы сделать следующий шаг, приходилось прикладывать невероятные усилия — осадки были тяжёлыми, не похожими по весу на снег.

Лийа застонала от негодования, когда внезапно мелким крошевом посыпались странные частицы. Они били по экипировке и сковывали ещё сильнее любое движение.

— Такая пелена перед глазами! Идём назад! — крикнул Рик. — Видимости совсем нет, — провёл он рукой по забралу.

— Но база точно либо на востоке, либо на западе! — громко ответила Лийа.

Видя, что девушка тормозит, Рик сделал два шага к ней и потянул за собой.

— Кислорода остаётся слишком мало, да и заряда тоже. Идём, — твёрдо приказал он.

Первые поиски ни к чему не привели, а давление отряда на «исследователей» усилилось, когда командор объявил о второй попытке добраться до сооружения.

На следующий день повезло больше. Двигаясь на восток, удалось отыскать базу, которую замело так, что виднелся только круглый купол сверху. Если не знать, как выглядит здание, можно решить, что это просто сугроб.

ледяная планета Ио, вид на спутник Арво

— А вот и наш Арво, — проговорил Рик, поднимая голову.

Лийа повторила за ним и увидела спутник планеты Ио. Прекрасный Арво. Вот только времени созерцать красоту не осталось. Оба были рады, что сегодня Ио оказался благосклонен к путникам и не раздаривал тяжёлые крупицы с неба.

Рик повернул назад и приказал следовать за ним.

— База близко, мы дойдём! — возразила Лийа, махнув в сторону заброшенного здания.

— У нас запаса кислорода осталось только для того, чтобы вернуться! — отметил командор.

Лийа медлила.

— Мы не можем рисковать! Если на базе не будет запасов, мы умрём прямо там! Это приказ! — громко прокричал Рик и двинулся обратно.

Даже сквозь прочное стекло Лийа увидела раздражение на его лице. Ведь Рик — главный, а подчинённая не спешит исполнять указания.

На поиски сооружения ушло слишком много времени, и они запланировали вернуться завтра.

Остальной экипаж был недоволен их действиями и, услышав, что потребуется пожертвовать ещё одним днём, чтобы зарядить аккумуляторы, некоторые предложили устроить голосование.

— Если мы установим связь и найдём запасы кислорода, то сможем их использовать. А если нет, то какая разница — проживём мы четырнадцать дней или пятнадцать? — Лийа высказала жестокую правду, и команда вынуждена была согласиться.

Рик одобрительно кивнул, однако на следующий день всех ждало разочарование: база оказалась пустой. Внутри не было абсолютно ничего, кроме запасной системы жизнеобеспечения.

заброшенная база на планете Ио

Сооружение состояло из трёх круглых модулей и вышки. Однако внутрь был доступ только в маленькое здание. Весь труд: поиски, раскопки дверей, убеждение отряда… всё насмарку. И надежда на то, что команда сможет отремонтировать за оставшееся время всё, что сломалось, угасала.

— Мне не нравятся детали, которые стояли на «Венере», — поделился Стив. — Такое ощущение, что они недоработаны или попросту старьё.

— Или ты пытаешься оправдать своё неумение чинить технику, — скептически отозвалась Оливия. Казалось, она уже потеряла надежду, что отсюда можно выбраться.

— Нам нужно держаться вместе, а не ссориться, — отметил Рик.

— Да, точно. А когда появилось это правило? А то до вашей неудачи вы с Лийей нас ни во что не ставили! — Оливия перешла на истерический крик.

Мишель постаралась успокоить подругу. Всем было нелегко. Система — словно таймер — отсчитывала, сколько команде осталось жить. Самое странное, что на борту не оказалось многих запасных частей и техник никак не мог сообразить, каким образом ему чинить двигатели.

— Нельзя сдаваться, — проговорил командор.

— Паршиво, что мы даже не выполнили миссию, — отметила Лийа.

Все уставились на неё. Их мысли были заняты тем, как выжить, а она сожалела, что цель не достигнута.

— Мы должны думать о том, как выбраться отсюда, — вмешался немногословный Джек. Он был довольно высоким и сильным и отличался тем, что уже побывал в космосе, но его путешествие длилось всего пару недель. Парню было только двадцать пять, а он имел довольно неплохой опыт и трезво мыслил.

Получив указания, все разошлись по своим местам. Оливия, Мишель и Лийа с другими служащими — поварами, ассистентами и дежурными — должны были подумать, как передать сообщение на Эннею. Рик, Том и Джек занялись ремонтом. Им катастрофически не хватало деталей, которые разрушились от сильного удара.

Лийа прошла вглубь небольшой кухни. Ей всё это не нравилось. Она старалась сохранять рассудок, но чутьё подсказывало, что они застряли в этом месте на гораздо бо́льший срок, чем им хватит кислорода.

Дни летели быстро и под конец одного, вновь не слишком удачного, Рик объявил, что им пора расслабиться и выпить. Настрой и дух отряда оставляли желать лучшего.

— Система обеспечения проработает ещё около двух недель, — сообщил техник Стив. — Нельзя сдаваться, но мне не хватает одной запчасти, — не стал он вдаваться в подробности. — Думаю, что нам остаётся только ждать. — Стив обречённо развёл руками и отпил пива.

— Мы и без того в «прекрасном» настроении, Стив, — закатила глаза Оливия. Она заплетала волосы в косу, сидя на диванчике.

Лийа усмехнулась. Оливия на мгновение напомнила ей Айрис.

— Наши часы могут поймать сигнал, но только если кто-то будет пролетать на достаточно близком расстоянии, — вздохнула Лийа, отводя взгляд в иллюминатор. Затем поднялась и вышла в коридор. Там обзор был гораздо лучше.

За пределами «Венеры» виднелось нечто, похожее на снежную бурю. Температура упала до минус двадцати шести, и команда старалась использовать ресурсы по минимуму.

— Почему ты ушла?

Рик тихо проследовал к Лийе. Она любовалась пейзажами планеты и потягивала пиво. Лийа не слишком уютно чувствовала себя в больших компаниях, но отряд ей стал дорог. Она сдружилась с этими ребятами, однако им далеко до профессионалов, ведь окажись Рэйдан в такой ситуации — он бы нашёл выход. В этом Лийа была уверена.

— Хотела подумать, что ещё можно сделать, — ответила она, не отрывая взора от затянувшейся снаружи непогоды. — Мы все понимали, на что идём. Возможно, назад пути не будет, — проговорила Лийа, когда командор поравнялся с ней.

Рик провёл рукой по тёмным непослушным волосам.

— Я впервые отправился в космос в качестве командора и завалил миссию, — задумчиво, но не разочарованно произнёс он, скорее признаваясь в этом себе, чем Лийе. — Я видел жетон на твоей шее. Ходит слух, что он принадлежит командору Рэйдану, это так?

Лийа кивнула, но поспешила сменить тему:

— Ты не виноват, что мы оказались здесь. Видимо, это судьба.

— Ты веришь в эту чушь? — Рик усмехнулся и отпил из стакана.

Лийа потянулась к кулону на своей шее и дотронулась до него.

— С некоторых пор — да, верю, — улыбнулась она грустно.

— Хотел бы я, чтобы меня хоть кто-то так любил, — сказал Рик, глядя в иллюминатор.

Видимо, командор уже не слишком надеялся выбраться с этого корабля и начал откровенничать. Его серые глаза холодно блеснули, и отчего-то Лийе стало не по себе. Она всматривалась в лицо Рика и пыталась понять, что именно вызвало у неё настороженность. Ей самой уже давно не хотелось жить, но она не знала, какие причины так быстро сдаваться могли быть у него. Наверное, у всех людей есть свои страшные тайны или печальные секреты.

Её жизни до сих пор придавал смысл метеорит, как бы глупо это ни звучало. В разговоре с Китом она сказала, что тот был прав: кулон связал её с Рэйданом при самой первой их встрече в детстве. Однако отец обмолвился, что потеря метеорита — не всегда гибель человека, как и его наличие не означает, что тот жив…

«Возможно, это знак, что сердце командора принадлежит тебе, как и твоё ему», — печально добавил Кит. В тот вечер Лийа потеряла надежду лишь на мгновение.

«Помимо дурацкого кулона есть ещё моя вера», — раздражённо произнесла она, продолжая упорно чувствовать и слышать стук любимого сердца где-то в глубине космического пространства. Это ощущение, наверное, тянулось нитью с самого детства.

Лийа вспомнила, как впервые открыла глаза на «Инсайте» и встретилась с командором взглядом. Чувство, которое возникло: узнавание. Да, она знала его, хоть и не помнила этого.

— Эй, браслет Мишель что-то словил! — подбежал взвинченный Стив.

Без источника это устройство, которое было у каждого члена отряда, могло передать сигнал лишь на определённом расстоянии.

Лийа и Рик поспешили вернуться в столовую. У всех были взволнованные лица. Каждый проверял свои часы. Некоторые уже очень надеялись, что их вычислят и придут на помощь.

— А если это враги? — внезапно спросила Оливия, которая так и сидела на диванчике с бокалом в руке. Она словно чувствовала — что-то случится. Её встревоженный взгляд метался от одного товарища к другому.

— Да, нужно быть готовыми ко всему. Всё же я считаю, что лучше послать сигнал. Мы сможем дать отпор в случае чего…

Лийа остановилась, понимая, что командор — не она, и не ей принимать такие решения.

Рик оценивающе глянул на Лийю и просто кивнул. Его лицо было обеспокоенным. Все смотрели на него и ждали… Командор поставил уже пустой бокал на стол и вздохнул.

— Передаём сигнал. Лийа права. Так у нас хотя бы будет шанс…