Доброе зло

Лина Янтарова (2024)

Секреты есть у каждого, но не все способны их сохранить. Прибыв в академию темной магии, Айви Элвуд решительно настроена раскрыть все тайны, связанные с исчезновением ее старшей сестры. Но некоторым из них лучше оставаться погребенными навечно.

Глава 20

— Жива, — всплеснула руками Мэйвис, едва Айви переступила порог трактира. — Живехонька!

Элвуд не успела опомниться, как была прижата к чужой груди. От Мэйвис пахло имбирем, молоком и сеном — несколько соломинок пристали к одежде и теперь кололи Айви лицо.

— Как же я рада, — причитала Мэйвис. — Уж больно боязно было, что помрешь! Кровищи-то сколько натекло…

Стоически вытерпев объятия, Айви вежливо отстранилась, хотя раньше она не раздумывая оттолкнула бы женщину. Впрочем, раньше к ней никто бы и не осмелился прикоснуться без разрешения.

— Садись, милая, — уговаривала Мэйвис. — Негоже на ногах стоять. Вот, у нас туточки лепешки свежие есть…

Перед Айви появилась тарелка, полная лепешек, козий сыр и щербатая кружка, наполненная колодезной водой.

— Чего пришла-то? — вдруг опомнилась Мэйвис. — Случилось чего? Неужто опять кого ищешь?

— Мне помощь нужна, — Элвуд придвинула к себе кружку. — В трактир одна ведьма приходила. Хочу знать, зачем.

Мэйвис растерянно уставилась на собеседницу.

— Так ведь… Что за ведьма? Вас тут много ходит.

Портрета Розалин у Айви не имелось, а описание вряд ли бы помогло. Вздохнув, она попросила:

— Можно поколдовать? Иначе не получится показать.

В глазах Мэйвис зародился страх, но, справившись с собой, она кивнула.

— Ну, давай, коли по-другому никак.

Айви провела ладонью над кружкой, шепча заклинание. Представить облик Розалин труда не составило. И вот уже водная гладь подернулась рябью, засверкала, превратившись в зеркало, бесстрастно отразившее знакомые черты: испуганный взгляд, рыжие волосы, россыпь веснушек…

— Узнаете? — с надеждой спросила Айви.

Мэйвис наморщила лоб, рассматривая изображение.

— Похожа на ту, первую, что ты мне показывала. Волосы тоже рыжие… Помню ее. Потому и запомнила, что с первой спутала! Решила, что она вернулась, комнату снять хочет. Но потом поняла — обозналась. И мимо прошла, уж прости. Дел в тот день много было, да еще и драка у крыльца…

— Но комнату она не снимала?

— Нет. Это уж я бы запомнила, — поспешила успокоить Мэйвис. — Внизу, со всеми сидела. Может, встречалась с кем…

Слова утонули в робком утреннем гаме трактира. Поблагодарив огорченную женщину, Айви покинула заведение, неторопливым шагом прошлась по узкой улочке. На глаза ей попалась торговка платьями, перед которой были разложены самодельные побрякушки, припорошенные снегом.

Несмотря на холод, женщина продолжала сидеть, словно нахохлившаяся птица, и слабым голосом подзывала прохожих.

Айви остановилась, вспомнив небрежно брошенное платье из дешевой ткани в комнате Лилиан, после — злое, расстроенное лицо торговки, когда она швырнула ей золотой за пару вопросов…

— Сколько стоит этот браслет? — подойдя ближе, осведомилась Элвуд.

Торговка подняла на нее измученное лицо.

— Один медяк, госпожа.

— Я возьму. И хочу еще кольцо в придачу, — решила Айви, доставая монеты.

Женщина принялась неуклюже раскладывать кольца, сваленные в кучу. Ее красные от холода пальцы все никак не могли подцепить мелкие украшения: колечки путались и выскальзывали, как юркие рыбки.

Чем дольше Айви смотрела на загрубелые руки и виновато опущенные глаза, тем сильнее набухал ком в горле. Наклонившись, она мягко накрыла пальцы торговки своей ладонью.

— Не надо. Я сама.

Замерзший металл обжег кожу. Перебирая перстни, Айви вытащила несколько — с натуральными, но дешевыми камнями, какие любая родовитая ведьма побрезговала бы надеть на себя.

Лилиан не стала носить то платье, но купила. И сейчас Айви понимала, что двигало сестрой.

— Эти, — она показала несколько колец. — И браслет.

Расплатившись, Элвуд заглянула в лавку со сладостями, купила дорогих засахаренных вишен и яблоки в меду для Софии, которая решила остаться в Башне. Когда она покидала площадь, торговка побрякушками уже собирала свой товар, торопясь вернуться домой.

И, невзирая на холод вокруг, внутри Айви стало тепло и радостно.

Хорошее настроение сопровождало ее весь остаток дня. Обед в компании с Софией за обсуждением всяких магических штучек заметно расслабил, а уж десерт, принесенный из Салвуда и съеденный в комнате Уилсон, и вовсе ввел в состояние, близкое к неге.

— Когда наша команда выиграет в турнире, объемся вишнями до отвала, — пробурчала София, нехотя отодвигая тарелку. — Но пока хватит, иначе госпожа Лаше с меня три шкуры сдерет.

Айви помрачнела. До турнира оставалось чуть больше месяца — ничтожно короткий срок, чтобы сплотить абсолютно разных студентов. Итан и Фелисити по-прежнему обменивались яростными взглядами, Фаелан держался ото всех в стороне.

— Нам предстоит действовать сообща. Не представляю, как это будет, — поморщилась Айви.

Подруга грациозно опустилась на пол, скрестила ноги в коленях и, подперев подбородок ладонью, сказала:

— Итан и Фелисити хотят показать себя во всей красе. Желание победить у них, пожалуй, больше нашего, но… Каждый начнет тянуть одеяло на себя.

— Есть какие-то идеи?

— Вообще, да, — кивнула София. — Что, если мы попробуем потренироваться вместе? Впятером.

— Ты забыла, чем закончилась последняя беседа Итана и Фаелана? Они чуть не разнесли Башню.

— Но что, если попросить их вести себя благоразумно? Ради общей цели можно на время забыть о ненависти, — упрямо гнула свою линию София. — Иначе мы проиграем. Это же такой позор!

— Согласна, — задумчиво ответила Айви, разглядывая краешек платья, выглядывающего из шкафа. — Я могу поговорить с Фаеланом.

Поймав умоляющий взгляд подруги, она добавила:

— Хорошо, и с Итаном тоже. Хотя вряд ли он станет меня слушать…

— Тогда уговори Уолш, — вдруг проявила смелость София. — А я позабочусь о Рэквилле.

— Договорились, — легко согласилась Айви.

Фелисити она застала в библиотеке. Ведьма читала учебник, изредка взмахивая ладонью — страницы переворачивались сами собой, приятно шурша. Миновав мисс Лаветти, Айви подошла ближе и уселась на соседнее кресло.

— Ты пришла поговорить или мешать? — спросила Уолш, когда молчание стало тягостным.

— Хамство — ваша фамильная черта? — спокойно поинтересовалась Айви.

Фелисити усмехнулась, захлопнула книгу и откинулась на спинку кресла, изучая собеседницу долгим взглядом. Элвуд ответила тем же.

Наконец, игра в гляделки перестала приносить Уолш удовольствие. Сдавшись, она сказала:

— Как ты узнала? Не от Итана же?

— Скажем, догадалась. Разве это имеет значение? Через месяц турнир, а вы смотреть друг на друга не можете.

— Твой колдун с моим братцем тоже не в ладах. Но тебя интересую именно я, — недобро подметила Фелисити. — С чего такое любопытство?

— Ошибаешься. Я заинтересована в том, чтобы все участники ладили между собой. Конечно, о дружбе говорить не приходится…

Фелисити рассмеялась. Игнорируя смех, Айви продолжила:

— Но хотя умение слышать друг друга пригодилось бы.

— Итан, к сожалению, может слышать только свои эгоистичные желания, — зло выплюнула Фелисити. — Ни на что другое он не способен.

— Он твой брат. Почему ты не хочешь сделать шаг навстречу?

Глаза Уолш сверкнули недобрым блеском.

— Брат, — нехорошо усмехнулась она. — Когда моя мать умерла, Иссон Рэквилл забрал меня в поместье. Но официально не признал. Можешь представить, какое отношение ко мне было у слуг? А у моих так называемых братьев?

— Могу, — ровным голосом ответила Айви. — Тебя наверняка не приняли. Ты была лишней, чужой для всех — не прислуга и не член семьи.

На губах Фелисити появилась одобрительная улыбка.

— Верно. Но я не нуждалась в семейной заботе. Идгар отнесся ко мне равнодушно… Просто не замечал. И это было милосердно, чего не скажешь об Итане. Вот он-то выражал свой гнев привычным способом — с помощью магии и острых слов. Не передать, сколько я натерпелась…

Фелисити небрежно взмахнула рукой.

— Впрочем, не буду утомлять подробностями. Итан ненавидит меня просто за то, что я существую. Иссон пророчил ему место правящего колдуна Речной долины, чтобы значительно укрепить свою власть. Я не могу винить его за то, что он решил увеличить свои шансы, отправив в академию не только сына, но и незаконнорожденную дочь.

Айви помнила Иссона — худого мужчину с ястребиным взором, прямой осанкой и надменным выражением лица. Вероника относилась к нему если не с опаской, то с уважением, что о многом говорило.

— Если вы с Итаном не сумеете договориться, то проиграете не только «Фламме», но и друг другу, — констатировала Айви. — Мы с Софией хотим провести общую тренировку. Если здравого смысла в тебе больше, чем ненависти, то приходи.

Закончив разговор, она ушла, оставив Фелисити наедине с разрушающими воспоминаниями. Злость ведьмы была почти осязаемой — после разговора захотелось помыться.

София выглядела не лучше. Поймав взгляд подруги, она удрученно покачала головой, сказав лишь:

— Я передала ему просьбу. Не знаю, придет ли он. Как отреагировала Фелисити?

— Так же. Если хоть один из них прислушается, уже будет хорошо.

Но прислушались, как ни странно, оба. Когда солнце повисло над морем, сияя бледным розоватым светом, Айви спустилась к берегу и увидела несколько фигур. Фелисити и Итан, разошедшиеся в разные стороны, время от времени бросали друг на друга злобные взгляды, София же стояла между ними, заметно нервничая.

Почувствовав тяжелую волну магии, Айви вполголоса спросила у Фаелана, заботливо поддерживающего ее под локоть:

— Не напрасно ли мы все это затеяли?

— Попробовать стоило, — откликнулся он. — По крайней мере, вы с Софией единственные, кто думает о команде, а не о личной выгоде.

Айви виновато прикусила губу. Если бы не возможность встретить того колдуна на турнире, вряд ли бы она согласилась участвовать.

— Чего мы ждем? — капризно спросила Фелисити, когда Айви и Фаелан подошли ближе. — Будем сражаться или как?

Элвуд окинула ведьму взглядом — к поясу ее брюк был приторочен кнут с серебряной рукоятью. Красивая и опасная вещица — особенно для тех, кто не воспринимал Фелисити всерьез.

— У нас немного другая цель, — сохраняя спокойствие, ответила София. — Я попросила ректора помочь.

Как по волшебству, на тропинке показался господин Даварре, словно только и ждал этих слов, чтобы эффектно появиться. Ловко преодолев груду камней, он встал перед студентами. Ветер трепал его темные волосы, рвал рубаху на груди — Этьен не потрудился даже накинуть плащ.

— Как уже любезно поведала Уилсон, — он бросил в сторону Софии веселый взгляд, — она действительно обратилась ко мне за помощью. Вы сильны, но не умеете работать в команде.

— Это напасть всех темных ведьм и колдунов, — усмехнулась Фелисити.

— Да, — согласился Этьен. — А их достоинство — умение правильно расставлять приоритеты, Уолш. Потому сегодня вы вместе будете искать артефакт, который я разместил…

Он огляделся пляж с задумчивым видом, будто вспоминал, куда спрятал вещь.

–… где-то здесь. Находку следует принести в мой кабинет до заката.

Айви вздохнула. Облачко пара сорвалось с ее губ и улетело в стремительно темнеющее небо.

— И чуть не забыл, — уже повернувшись, ректор вдруг остановился. — Какая же игра без соперников, верно?

Айви посмотрела на Софию. Та в ответ округлила глаза, не понимая, о чем речь.

Этьен взмахнул рукой.

— Прошу, ваши противники!

Из-за камней вышли Адриан и Лора.

— Мортон и Катеир были так добры, что согласились внести дополнительный стимул в игру, — ухмыляясь, сообщил Даварре. — Удачных поисков!

— Подождите, — опомнилась София. — Что за артефакт? Как он выглядит?

— Вряд ли здесь спрятано много артефактов, Уилсон, — ответил ректор. — Так что не ошибетесь.

Насвистывая, он направился в сторону Башни. Лора смерила Айви презрительным взглядом, Адриан хищно уставился на Софию. Фелисити и Итан по-прежнему игнорировали друг друга.

— Ну что же, — София старалась сохранить бодрость. — Пока все не так плохо.

Элвуд с сомнением посмотрела на своих сокомандников. Лора и Адриан тем временем подобрались поближе.

— Нужно обсудить план действий, — отчаянно проговорила София. — Фелисити, Итан! Подойдите к нам.

Нехотя брат и сестра приблизились. Напряжение, повисшее в морозном воздухе, можно было потрогать рукой. Айви покосилась на Лору и недружелюбно заметила:

— Может, отойдете? Нам необходимо посовещаться.

Катеир задорно хмыкнула.

— Ни за что. Наша цель — не найти артефакт, а помешать вам это сделать.

Айви скрипнула зубами, поражаясь чужой наглости. Адриан, встав рядом с Лорой, добавил:

— Мы не собираемся играть честно.

— Спасибо, что предупредил, — язвительно ответила Фелисити, притрагиваясь к кнуту. — Тогда и я не буду сдерживаться.

— Нам не нужна драка, — умоляюще произнесла София. — Прекратите ссориться.

Она нахмурилась, затем прошептала заклинание, проводя рукой в воздухе. Ветер сменил направление, подняв клубы снежной пыли — теперь все слова улетали в противоположную от соперников сторону.

— Недурно, — похвалила Фелисити. — Но они могут подойти ближе.

— Не смогут, если ты поможешь мне, — сказала Айви.

Она повернулась к морю. Скованная холодом вода подчинялась неохотно, сопротивлялась, не желая выплескиваться на берег. Удерживать ее в одиночку Элвуд не хватило бы сил, но когда Фелисити присоединилась, дело пошло на лад.

Между командами пролегла стена из воды: в воздухе засверкали мелкие бриллиантовые капли, плеск окончательно заглушил все разговоры.

Айви повернулась к остальным, предупредив:

— Надо думать быстро. Лора сможет разрушить заклинание.

— Пусть попробует, — фыркнула Уолш.

На ее лбу выступили капельки пота. Сжав челюсти, она рывком подняла еще больше воды — стена разрослась, полностью перегородив пляж. Внутри Айви шевельнулось нечто, до боли похожее на зависть — хотела бы она уметь также обращаться со стихией.

Почувствовав ее смятение, Фаелан незаметно для остальных соединил их ладони вместе, вложив в скупой жест заботу, которая невидимым теплым покрывалом легла на плечи. Айви благодарно улыбнулась.

— Как нам найти артефакт, если мы даже не знаем, что ищем?

— Необязательно искать что-то определенное. Любой артефакт источает магию. Нужно искать магический фон, — предложил Рэквилл.

— Ректор наверняка наложил скрывающие чары, — возразил Фаелан.

Итан скривился.

— Есть предложения получше?

— Есть, — Айви задумалась. — Если господин Даварре скрыл предмет с помощью магии, то точно оставил собственный магический след. Заклинание поиска может сработать при условии…

–… если у нас будет образец, — подхватила София. — Это отличная идея.

— Разве у нас есть образец? — не удержалась от комментария Фелисити.

— Его можно раздобыть, — уверенно сказал Итан. — В кабинете ректора найдется что-нибудь заколдованное им.

Все, как по команде, посмотрели на темные шпили Башни, угрюмо нависающей над морем. Вопрос о том, кто должен идти в кабинет, красноречиво повис в воздухе.

— Я пойду, — вызвался Рэквилл. — Башня благосклонна ко мне.

Последние слова он произнес с нескрываемой гордостью. Фелисити незамедлительно взъелась.

— Ко мне тоже!

— Тебе лишь хочется так думать. Разбавленная кровь что грязная вода, — пренебрежительно заметил Итан.

Стена воды, более не поддерживаемая магией, рухнула вниз, превратив снежный покров в жидкое месиво под ногами. В следующий миг Фелисити отстегнула кнут от пояса — кончик взмыл вверх, изогнувшись, как змея, готовая к броску.

— Стойте! — вскрикнула София.

Кнут разрезал воздух с характерным свистом, намереваясь впиться в плоть. Айви ожидала увидеть все: от рассеченной до крови кожи до огненной вспышки на случай, если Итан все же успеет защититься.

Но спасение Рэквилла взял на себя другой колдун. Кнут ударил по камню, который оказался прямо перед Итаном — выросший из земли, словно гриб, огромный валун принял на себя весь удар. По твердой поверхности пошли трещины. Айви содрогнулась при мысли о том, чтобы было бы, достигни удар цели.

— Не мешай, — Фелисити с яростью посмотрела на Фаелана. — Это и в твоих интересах!

— Нам даже делать ничего не надо, — ухмыльнулся Адриан. — Они сами перегрызут друг другу глотки.

Услышанное отрезвило. Шагнув вперед, Айви обратилась к разгневанной ведьме:

— Помнишь, о чем мы с тобой говорили? Не позволяй злости затмить твой разум. А ты…

Она повернулась к Рэквиллу.

— Не провоцируй Фелисити. Мы должны действовать как команда. Хотя бы сейчас, — выделила Айви. — А позже можете хоть поубивать друг друга.

Губы Фелисити дрожали от ярости, взгляд был полон обиды. Она тяжело дышала, крепко сжимая рукоять кнута. Итан смотрел на сестру со снисходительной улыбкой, готовый обронить что-нибудь еще более резкое.

— Мы с Рэквиллом отправимся в кабинет, — вмешалась София, спасая ситуацию. — А вы займитесь нашими соперниками.

Не мешкая, она схватила Итана за руку и потащила в сторону Башни. Адриан бросился было за ними, но остановился — кнут щелкнул по мокрому снегу на расстоянии двух пальцев от его ног.

— Не советую, — раззадоренная Фелисити приготовилась к атаке. — Ты, конечно, слабоват, но подойдешь в роли жертвы.

Лицо Адриана приняло оскорбленное выражение.

— Слабоват?

Он развернулся к Уолш, поднял руки. — Я принимаю вызов.

Они схлестнулись в отчаянной, жесткой схватке. Фелисити явно превосходила Адриана в магии, но была слишком рассеянна — эмоции завладели ее разумом, из-за чего она постоянно совершала ошибки. Когда она оступилась, на помощь пришел Фаелан: вдвоем им удалось быстро вытеснить Мортона с пляжа.

Лора, наблюдающая за всем в стороне, подкралась к Айви, заметив, что та осталась в одиночестве.

— Знаешь, — Катеир шумно выдохнула, — я мечтала поквитаться с твоей сестрой, но раз ее здесь нет…

— Ты бы не осмелилась напасть на Лилиан. Ты ее боялась, — холодно ответила Айви.

— Ложь, — взвизгнула Лора. — Она была всего лишь выскочкой, считающей себя умнее всех! Только и была способна делать гадости исподтишка!

Когда-то Айви считала так же. Старшая сестра виделась избалованной, капризной девчонкой, не умеющей нести ответственность. Но в ходе поисков Лили предстала совершенно другой: она влюблялась, рисковала, сопереживала. Позволяла себе жить, а не существовать в иллюзиях, как младшая сестра.

— Никогда не говори так о Лилиан, иначе останешься без языка, — предупредила Айви. — Я не хочу причинять тебе боль, Лора…

— Ты и не сможешь, — самонадеянно выпалила она.

Взгляд Катеир упал на изумрудный кулон, защищающий хозяйку. В отличие от Элвуд, род Лоры не имел подобной защиты: ей надлежало полагаться только на собственные умения. Понимая, что потерпит поражение в магическом сражении, она бросилась вперед, рассчитывая одолеть Айви в драке.

Пораженная столь недостойным для темной ведьмы ходом, Элвуд на мгновение замешкалась. Лора налетела как ураган: обе упали в мокрый снег, под которым прятались острые камни. Рвано выдохнув от боли, Айви изловчилась и схватила противницу за руки, прижав к земле телом. Та сопротивлялась, бешено дергаясь, как зверек, попавший в силки.

— Перестань, — прошипела Айви. — Уймись же, Лора!

— Ты и на турнире будешь умолять противника? — гадко ухмыльнулась Катеир.

Вся кровь бросилась в голову, приведя Айви в исступление. Одно из смертельных заклятий само пришло на ум — желание наказать Лору стало почти непреодолимым. Первые слова уже сорвались с губ, когда Айви смогла взять себя в руки и замолчать.

Лора испуганно глядела на нее, перестав дергаться.

— Твои глаза…

— Что с ними? — спросила Айви, не чувствуя никаких изменений.

Вместо ответа Катеир предприняла попытку вывернуться. Вспомнив, как Вероника учила ее погружать цветы в анабиоз, чтобы сохранить редкие экземпляры, Айви дотронулась до лба Лоры, нашептывая заклинание как колыбельную.

Соперница обмякла. Ее веки потяжелели и закрылись, со рта сошла гнусная ухмылка. Во сне Лора казалась умиротворенной, почти красивой — ушла вся злость и ненависть, уродующие черты лица.

Встав, Айви стряхнула налипший снег и увидела идущего к ней Фаелана.

— Что произошло?

— Лора попыталась вывести меня из соревнования. Где Адриан?

— Обездвижен. С ним осталась Фелисити. Ты в порядке?

Он дотронулся до щеки Айви, пытаясь убедиться, что она не ранена.

— Да. А ты?

— В полном. Осталось дождаться остальных и закончить с этим, — Фаелан взглянул на линию горизонта. — До захода солнца совсем немного.

Айви пожала плечами. Даже если они не отыщут артефакт, ничего страшного. Целью был вовсе не поиск, а возможность убедиться, что они смогут работать в команде.

Фаелан устремил на нее внимательный взгляд.

— Тебя тревожит что-то еще?

— Я попросила Веронику приехать, — призналась Айви. — Но она не ответила. Знаю, что покинуть Цветочные поля не так-то просто, но…

Она замолчала.

— Но тебе бы хотелось, чтобы она проявила больше участия? — подсказал Фаелан.

— Да, — выдохнула Айви.

Отвернувшись, она уставилась на волны, лениво набегающие на берег и заговорила, роняя слова в пустоту:

— Вероника стала хранительницей, когда была младше меня. Ей исполнилось всего семнадцать, но на ее плечи уже легла забота обо всех цветочных полях в округе. Ведьма, занимавшая тогда должность правящей, пыталась отстранить ее, но потерпела неудачу. Бабушка не только осталась хранителем, но и укрепила влияние рода Элвуд. Это стоило ей…

Айви запнулась.

— Это стоило ей сердца и всех светлых чувств. Она стала жесткой, почти жестокой, бескомпромиссной и коварной. Не только по отношению к врагам, но и к своей семье. Когда родилась моя мама, счастью Вероники не было предела. Она надеялась, что Ирис станет опорой, такой же могущественной темной ведьмой, как и мать. Напрасно…

Фаелан молчал, давая ей возможность выговориться. Даже волны, казалось, притихли, слушая рассказ.

— Моя мама, — чуть мягче продолжила Айви. — Родилась слабой. Любовь к людям и доброта значительно превышали размер ее магического резерва. Вероника сочла это насмешкой судьбы, злым роком, с которым она должна справиться. Сначала она заперла дочь в поместье, а после, когда Ирис сбежала со светлым колдуном, отреклась от нее. Бабушка считала, что от такого союза появятся проклятые дети…

— Проклятые дети? — переспросил Фаелан.

— Легенда о Лаис и Летиции. Они не только родные сестры, но и темная и светлая ведьмы. Кроме них, Алтан не знал такого примера. В союзах светлых и темных дети всегда наследуют одну сторону, но испокон веков передается пророчество, предупреждающее о кончине мира, если на свет родятся две девочки, обладающие разной магией. Ты никогда не слышал о нем?

— Ах, это, — по губам Фаелана скользнула насмешка. — Слышал, конечно.

Удивленная пренебрежением, Айви поинтересовалась:

— Ты не веришь в пророчество?

— Я не верю, что два невинных младенца могут стать смертью Алтана, если только в их неокрепших умах не поселят эту идею, искусственно разжигая ненависть.

— Судьба всегда забирает свое, — ответила Айви. — Есть вещи и события, которые не дано изменить.

Фаелан упрямо дернул уголком рта.

— Отговорка для тех, кто не желает брать ответственность.

— Ты говорил, твои родители погибли в песчаной буре. Кто же, по-твоему, виноват, если не судьба?

Лицо Фаелана помрачнело. Бесконечно жалея, что затронула эту тему, Айви добавила:

— Мы следуем по предначертанному пути, лишь изредка позволяя себе отойти ненадолго в сторону. Но на какую бы развилку мы не свернули, в итоге все равно придем туда, где должны быть.

Мерьель стиснул челюсти так, что на скулах заходили желваки. Овладевший им гнев исказил черты лица, заставил янтарные глаза потемнеть. Он глухо ответил:

— В гибели моих родителей виноват тот, кто ради собственной прихоти вынудил их отправиться на границу во время бури. Старший сын Джоста Траэна не захотел подождать пару дней в безопасном трактире, из-за чего мои родители и еще несколько колдунов отправились на смерть.

Айви коснулась его руки, прошептав:

— О, Фаелан… Прости. Мне не следовало…

— Ничего, — усмехнулся он. — Мою судьбу зовут Джоэл Траэн. И я могу с ней справиться.

Предчувствие опасности кольнуло где-то в грудине. Стараясь не выглядеть слишком потрясенной, Айви спросила:

— Что ты имеешь в виду, говоря о том, что можешь справиться с ним?

— Он больше не сможет повлиять на мою жизнь, только и всего.

Фаелан наконец посмотрел на нее. Черты его лица смягчились, гнев покинул глаза.

— Ты беспокоишься за меня, — с легким оттенком самодовольства произнес он.

Айви смутилась.

— Конечно, беспокоюсь. Ты ведь тоже беспокоишься за меня?

Она попыталась перевести все в шутку, но Фаелан с бесконечной серьезностью подтвердил:

— Ты единственная, за кого переживаю, Айви. Больше, чем мог себе представить.

В его глазах мелькнул огонек сожаления. Чем слаще были слова, тем горше представлялась неминуемая разлука. Скоро их дороги разойдутся…

«Если бы я только могла остановить время, — с грустью подумала Айви. — Если бы только я могла украсть эти месяцы рядом с ним, оставить себе навечно…».

От тоскливых мыслей ее отвлекли София и Итан. Их лица светились торжеством — едва взглянув на радостную подругу, Айви поняла, что затея увенчалась успехом.

— Получилось! — крикнула София. — А что с Лорой? И где Фелисити?

— Я схожу за ней, — вызвался Фаелан.

— Лора и Адриан напали на нас, — объяснила Айви, подойдя к подруге. — Пришлось их… Нейтрализовать. Все в порядке, она просто спит. Магический след у вас?

— У Итана. Начнем ритуал? Солнце почти село, — с тревогой подметила София.

Айви кивнула и огляделась. Волны, камни, воздух.

— Нужны представители трех стихий. Ты, Фелисити и Фаелан как раз подходите. У Рэквилла магический след…

Элвуд отошла в сторонку, предоставляя остальным возможность провести ритуал. Фелисити, узнав, что ей придется взять Итана за руку, долго кривилась, но все же смогла преодолеть неприязнь. Глядя на то, как Уолш старательно ломает застарелую ненависть, Айви прикусила губу. Может, турнир пойдет им во благо…

Артефакт был спрятан у подножия Башни, глубоко под грудой камней. Фаелан легко извлек небольшую коробочку, от которой веяло холодом и тьмой. Внутри оказалось пять неприметных брошей в виде крыльев горгульи.

— Что это? — София с опаской всмотрелась в украшения. — Они выглядят…

— Черная магия, — мрачно подтвердила Айви.

Не ощутить ледяное дыхание тьмы не представлялось возможным. Остальные переглянулись, размышляя над странным подарком ректора.

— У них должна быть какая-то функция, — Фелисити недоверчиво потрогала одну из брошей. — Или господин Даварре решил погубить нас.

— Они для связи, — сказала Айви. — Если мы наденем их, сможем общаться друг с другом на расстоянии. Древняя и сильная магия.

София просияла.

— Это поможет в турнире!

— Разве подобные штучки не запрещены? — нахмурилась Фелисити.

— Нельзя проносить только оружие и потенциально опасные предметы, — ответил Итан.

Брат и сестра, осознав, что только что вели беседу, разом замолчали и отвернулись друг от друга.

— Даварре не дал бы нам их, если бы это было запрещено, — Фаелан взял одну из брошей. — Не будем отказываться от помощи ректора.

Остальные последовали его примеру. Взяв в руки украшение, Айви невольно поморщилась. Какая темная и неприятная сила! Она не представляла, сколько воли нужно, чтобы подавить такое внутри себя.

— У нас получилось, — София так и сочилась воодушевлением. — Мы смогли работать вместе и никого не убить.

— Еще не вечер, — ухмыльнулась Фелисити. — Говоря о жертвах… Нужно что-то сделать с ними.

Она кивнула на лежащую без сознания Лору.

— Мы с Итаном позаботимся о них, — решил Фаелан. — А вам следует отдохнуть.

Фелисити закатила глаза.

— Какая милость!

Айви дернула ее за рукав.

— Не будь такой неблагодарной. Идем.

Не слушая возражения Уолш, которая на самом деле была не против вернуться в теплую Башню, они отчитались перед ректором и разошлись по комнатам. Лежа в кровати и слушая привычный шум в коридоре, Айви вертела в руках крылатую брошь — символ академии — и вспоминала, как не хотела ехать сюда.

Теперь же, еще не покинув «Умбру», она уже скучала. Приближающийся турнир Света и Тени был спасением и проклятием одновременно: подсказкой в поисках Лилиан и завершением учебы в академии. Но пока еще есть время…

Сжав брошь в кулаке, Айви уснула, преисполненная решимостью провести оставшийся месяц с пользой. Дни пролетели как один: прогулки с Софией, общие тренировки, скучные и не очень занятия…

Даже злобные взгляды Лоры и Адриана радовали ее. Но особое место в душе и сердце занял Фаелан. Она находилась в его комнате, лениво пролистывая учебник, пока колдун играл с ее распущенными волосами, наматывая тонкую прядку на палец.

— Заклинание падения… Как тебе? Делает ноги ватными, — сообщила Айви.

— У него простое контрзаклинание, — бросив взгляд на страницу, ответил он. — Нужно что-то редкое, чего не знают студенты «Фламмы».

— Мы отправляемся уже завтра, — задумчиво произнесла Айви. — Не хватит времени.

— Нам предстоит еще трое суток в пути, — напомнил Фаелан.

Обхватив ее лицо руками, он склонился и поцеловал Айви: медленно, искушающе, пока она не почувствовала, что ее мысли затуманились. Учебник с глухим стуком полетел на пол и был отброшен назад открывшейся дверью.

— О, — София заалела, как маков цвет. — Кхм, извините… Айви, в академию прибыла Вероника Элвуд.