Последняя шутка графини

Ксения Любимова, 2014

Анжелика была счастлива: она наконец-то смогла купить собственное жилье. И пускай это пока не отдельная квартира! Комната в старинном особняке, ныне являющемся большой коммунальной квартирой, – очень неплохой вариант. Но оказалось, что там обитают привидения, по ночам бьют несуществующие часы, а сам дом настоятельно советует покинуть его стены и больше никогда не возвращаться. Вскоре один за другим здесь были убиты трое жильцов. За советом Анжелика обращается к известному частному детективу Эрику Петрову, внуку самого Эркюля Пуаро. С помощью сыщика и его помощницы Мариши, которой тоже «посчастливилось» пожить в «нехорошем доме», Анжелике предстоит разобраться, почему бесчинствуют потусторонние силы. Или объяснение гораздо прозаичнее?..

Глава 9

Коридор на этот раз показался Марише слишком длинным. Она подумала о том, как будет ходить здесь в абсолютной темноте, и снова загрустила. Ей уже мерещились тени, выглядывающие изо всех углов. Еще немного, и она поверит в привидения! Но так продолжалось всего мгновение.

Из кухни выбивался яркий свет, гремели сковородки, шумела вода, и квартира сразу ожила. Коридор уже не казался темным и мрачным, и Мариша в очередной раз поймала себя на мысли, как быстро меняются ее эмоции под воздействием внешних обстоятельств. Такую смену настроений она за собой замечала впервые. Обычно она умела держать себя в руках и редко поддавалась чувствам. Если они, конечно, не касались Эрика.

— Анечка, привет! — весело произнесла Анжелика, вбегая в кухню. — Познакомься, это моя подруга, Мариша.

Дамочка, гремевшая сковородками, обернулась, и Мариша увидела женщину лет тридцати пяти — сорока, красивую, статную, с ярко-рыжими волосами. Она широко улыбнулась и кивнула головой, так что ее волосы взметнулись огненной гривой.

— Привет, моя дорогая! — Она чмокнула Лику в щеку и тепло взглянула на Маришу. — Очень рада видеть твою приятельницу.

Мариша неожиданно расслабилась и с благодарностью посмотрела на Анну. Бывают такие люди, рядом с которыми становится хорошо и спокойно. Даже если в душе смятение и растерянность.

— Аннушка, Мариша поживет здесь несколько дней. Она приехала ко мне погостить из другого города, а я уезжаю в командировку. Представляешь, как не повезло? — Лика натянуто засмеялась. — Столько лет не виделись, и на тебе! Командировка!

— Конечно, пусть живет! — радушно воскликнула та. — Примем как родную. А ты надолго уезжаешь?

— На неделю, наверное. Приеду, и мы с Маришей гульнем!

— Издалека приехали? — полюбопытствовала Анна, выкладывая курицу на сковородку.

— Да, можно и так сказать, — уклончиво ответила Мариша.

Она не любила врать и предпочитала говорить правду или уйти от ответа, если это было возможно. Хотя в ее случае клеветой и не пахло. Она и в самом деле жила довольно далеко от этих мест. Вернее, там были ее дом, отец, работа. А здесь она только ради Эрика.

— И давно вы знакомы?

Курица зашкворчала, и по кухне поплыл приятный аромат.

— Как сказать… — Мариша пожала плечами.

— Время — такое странное понятие… — вдруг сказала Анна и задумалась. — Кажется, что событие произошло совсем недавно, а начнешь припоминать — хвать, пробежало уже несколько лет! Некоторые моменты своей жизни я помню очень отчетливо, словно все было вчера, а ведь многим из них уже не один десяток лет. Сразу становится грустно от того, насколько быстротечна наша жизнь. Общайтесь, девочки. Встречайтесь чаще. Жизнь пробежит — не успеете заметить.

Анжелика с сомнением уставилась на женщину.

— Анечка, у вас что-то случилось? — осторожно поинтересовалась она.

— Нет, а почему ты спрашиваешь? — Анна, казалось, удивилась.

— Вы говорите это таким тоном, словно сожалеете о чем-то.

— Я вспомнила свою подругу, — грустно улыбнулась она. — Помню, была у меня хорошая подружка — Валечка. Мы с ней с детского сада дружили. И даже когда я уехала в другой город, она продолжала приезжать, и тогда мы устраивали недельные загулы. Ходили на танцы, знакомились с мальчиками, иногда напивались до состояния «нестояния»… Хорошие были времена!

— А сейчас она приезжает?

— Нет. — Анна отвернулась к плите и принялась переворачивать курицу.

— Что так? Поссорились?

— Она умерла, — не оборачиваясь, коротко бросила женщина.

— Извините…

— Ничего страшного. Вы же не знали. Да и я уже почти забыла обо всем. Правда, иногда нахлынет так, что выть хочется. Но подобное происходит все реже и реже. Я поэтому и говорю вам: встречайтесь чаще. Время пробежит и изменит все до неузнаваемости, перевернет с ног на голову. Так что не успеете опомниться, а все вокруг уже совсем по-другому. Вот ты, Лика, сказала, что к тебе подруга приехала, и я сразу вспомнила Валечку. И так ясно встала она у меня перед глазами, будто это было вчера.

— Анечка, ну не расстраивайтесь, — грустно улыбнулась Анжелика. — Наверняка у вас появились новые подруги. Вы такая хорошая!

— Я не подпускаю близко новых людей, — ответила та. — Во всяком случае, стараюсь, чтобы никто не пустил ростки в моей душе.

Анна помолчала, выложила курицу на тарелку и унесла в свою кухоньку. Девушки растерянно посмотрели друг на друга. Анжелика пожала плечами и скроила кислую мину.

— Лика, — крикнула Анна из-за шкафа, — иди сюда вместе с подругой! Как ее там… Мариша, что ли?

— Пойдем! — Анжелика поманила новую подругу пальцем.

В кухоньке Анны было очень уютно. С трех сторон — гарнитур ярко-белого цвета, словно только что выпавший снег, в центре — круглый стеклянный стол, вокруг которого расположились небольшие, но очень удобные стульчики, обтянутые рыжей кожей. Вокруг — множество бытовой техники, начиная от электрического чайника и заканчивая хлебопечкой.

— Садитесь, — приказала Анна и принялась выкладывать на стол закуску: копченую колбасу, сыр, лимон с сахаром, тут же оказалась курица, к которой прилагалась жареная картошка. И напоследок появилась пузатая бутылка коньяка.

Девушки послушно уселись. Анна достала три стопки на длинных ножках, поставила на стол и наполнила их ароматной коричневой жидкостью.

— Давайте выпьем за дружбу, — предложила она и опрокинула в себя коньяк. — Дружба — это самое ценное, что может быть в нашей жизни, правда?

— А как же любовь? — поинтересовалась Мариша, сунув в рот лимон. Коньяк оказался терпким и крепким.

— Любовь? — казалось, удивилась Анна. — Любовь к кому?

— К мужчине в первую очередь.

— Мужчины… — Анна горько усмехнулась. — Мужчины приходят и уходят, а настоящие подруги редко встречаются. Во всяком случае, я знаю об этом из собственного опыта.

— Бе-едненькая… — протянула Анжелика. — Наверное, трудно так жить!

— Наверное. Мне повезло, я узнала, что такое настоящая дружба.

— А почему вы отрицательно относитесь к мужчинам? — полюбопытствовала Мариша. — Вам не повезло с супругом?

— Почему? — удивилась Анна. — Очень повезло. Мой муж — замечательный мужчина!

— Тогда почему вы говорите, что мужчины приходят и уходят?

— Так происходит у моих знакомых. И я все время жду, что со мной случится то же самое. Хотя никаких предпосылок для этого нет.

— Значит, вы знаете, что такое любовь?

— Надеюсь, что так. Но… — Анна помолчала и налила еще коньяка. — Дружба — это абсолютно другое. Подруге можно рассказать то, о чем мужчине никогда не осмелишься даже обмолвиться. И вообще, разве можно поболтать по душам с мужчиной? Он абсолютно иначе смотрит на вещи.

Она опрокинула в себя еще одну стопку. Мариша слегка пригубила напиток, а Анжелика и вовсе отставила в сторону. Под ногами слегка дрогнул пол, и коридор наполнился громкими голосами.

— Маковы пришли, — пояснила Лика и покосилась на часы. — Мариш, может, я пойду? Мне еще добираться до поселка. А рано утром на работу.

— Иди, конечно, — вздохнула та. — Все равно рано или поздно я останусь одна.

— Почему же одна? — удивились девушка. — В доме полно народа.

— Ага! То-то я смотрю, ты бежишь отсюда, словно черт от ладана… Ладно, прости, — извинилась Мариша. — Меня опять не туда понесло.

— Всем привет! — раздался веселый мужской голос, а следом показался его владелец.

Мариша уставилась на нового соседа. Симпатичный мужчина, но какой-то безликий. На вид около сорока лет. На висках залысины.

— У нас гости? — послышался еще один голос, и из-за плеча мужчины показалась невысокая худенькая девушка.

Сначала Марише показалось, что это его дочь, настолько субтильной и невесомой она казалась, но вот девушка улыбнулась — и Мариша поняла, что она ровесница мужчины. От уголков глаз разбегались морщинки, в волосах проглядывала седина.

— Это Олег и Римма, — прошептала Анжелика ей на ухо. — Олег любит произвести впечатление, а Римка все время бесится.

— Да? — удивилась Мариша. — Никогда бы не подумала. На вид она очень милая.

— Милая, как же! — фыркнула та. — Римка один раз даже в психушке лежала. Она напала на девушку, которая, по ее мнению, строила глазки ее супругу, и выдрала ей клок волос.

— А разве за это кладут в психушку? — удивилась Мариша.

— Наверное, раз ее положили. Хотя там было что-то еще. Анна рассказывала, но я не все услышала.

— А что за праздник? — поинтересовался Олег, заглядывая в кухню Анны.

— У нас новая соседка, — пояснила та. — Временно.

— Как интересно! А какими судьбами?

— Анжелика уезжает в командировку, а в ее комнате пока поживет Мариша.

— Прекрасно! — воодушевился он. — Пора немного взболтать наше болото. Римма, — он повернулся к жене, — у нас где-то была бутылка водки. Может, принесешь?

Та кивнула и скрылась в соседней кухоньке.

— Плов нести? — закричала она через несколько секунд.

— Неси.

— А помидоры?

— Давай все что есть.

Римма притащила закуски, поставила на стол бутылку водки и пару стопок.

— Ну, за знакомство, что ли? — крякнул Олег и наполнил стопки.

— Кстати, за знакомство мы еще не пили, — ожила Анна.

— А что же вы здесь делали? — удивился мужчина.

— Мы выпили за дружбу.

— За дружбу — это неинтересно, — сморщил он нос. — Сегодня дружба есть, а завтра твой лучший друг оказывается злейшим врагом. Нет, пить надо за любовь! Но это будет следующий тост. — И он быстренько налил еще.

— Я все-таки пойду, — прошептала Анжелика и поднялась со своего места. — Пойдем, проводишь меня.

— А вы куда? — заголосил Олег. — Мы только-только начали вечер…

— Мариша сейчас вернется, — успокоила его Лика. — Мне нужно уезжать. Поздно уже.

Девушка забрала из комнаты сумку, оставила Марише ключ от комнаты и судорожно вздохнула.

— Как тяжело расставаться с домом, — сказала она, смахнув с глаз слезинки.

— Ты же не навсегда уезжаешь, — попыталась успокоить ее Мариша.

— Знаю, и все равно жалко. Надеюсь, что разлука будет недолгой. Ты уж постарайся поскорее выяснить, в чем здесь дело, ладно?

— Это уж как получится.