Сбежавшая невеста дракона

Кристина Сергиенко (2024)

Что делать бедной сиротке, которая внезапно обнаружила, что быть истинной парой дракона не такое уж и счастье? Бежать. И как можно дальше. В одной академии на отшибе как раз открылся новый факультет с очень интересными условиями. Но дракон нашёл меня там всего через пару месяцев. А вскоре выяснилось, что место, которое должно было стать для меня спасением, может погубить. И не только меня.

ГЛАВА 3

Кристофер

— Проходите, эрм Рок, эста Гудвил готова вас принять, — произнесла с улыбкой секретарша ректора, молоденькая блондинка.

За те полчаса, что он сидел в приёмной, она несколько раз проходила мимо него, бросая заинтересованные взгляды. То цветок полить. То документы в шкафу переставить.

Девица была на удивление хорошенькая для такой дыры.

Но Кристофер даже не повернул голову в её сторону. Хотя раньше, до встречи с Элизабет, он бы с удовольствием сходил с ней на пару свиданий с продолжением.

Впрочем, он никогда не жаловался на отсутствие внимания со стороны женщин. Но с его истинной, кажется, что-то пошло не так. Хотя Кристофер так и не понял причины. С момента их знакомства и объявления помолвки прошло чуть больше двух недель. И за это время они едва ли обменялись парой фраз.

А однажды он вернулся домой и узнал, что она сбежала.

Эста Гудвил, полная и низкая женщина с абсолютно седыми волосами, собранными в пучок, стояла возле камина, разливая по маленьким фарфоровым чашкам чай. И больше походила на милую и добродушную деревенскую тётушку, а не ректора академии.

— Вам добавлять молоко в чай, эрм Рок? — спросила она с улыбкой.

— Лучше скажите на каком основании вы поделываете вступительные экзамены адептов.

Кристофер достал из кармана сложенный вчетверо лист.

— Что?

Она стремительно побледнела.

Послышался жалобный звон фарфора, и на белоснежной скатерти расцвело коричневое пятно. Эста Гудвил поставила чайник и с удивительной для её комплекции проворностью оказалась рядом с ним.

— Вы позволите?

Кристофер молча отдал ей листок, а сам прошёл к столу и сел в кресло, предназначенное для посетителей. Поставил пирамиду. И принялся ждать.

Эста Гудвил сдвинула очки с переносицы на кончик носа и быстро пробежала глазами по строчкам.

— Ах, это, — выдохнула она облегчённо через пару минут. — Что же вы сразу не сказали, что это касается наших псевдостражниц?

— Псевдостражниц? Разве в нашем королевстве существует такая профессия?

Он с деланным удивлением приподнял бровь.

— Ну, конечно, нет, — улыбнулась эста Гудвил в ответ, обходя стол и усаживаясь на своё место. Она быстро взглянула на пирамиду, но ничего не сказала. А листок положила перед собой. — Но ведь вы наверняка знаете причину.

Кристофер знал, но предпочитал услышать её версию.

— Это касается короля и его невесты… Теперь уже жены. Говорят, она стала одной из лучших стражниц Королевской Академии.

— Седьмой.

— Что простите?

— Седьмой девушкой-стражницей за всю историю существования факультета.

Обычно девушек туда не брали. Хотя официально это и не было запрещено.

— Даже так? Не знала.

— Продолжайте.

— Я так понимаю, что во время учёбы ей пришлось нелегко. Поэтому после окончания она решила помочь девушкам, которые также, как она, хотят стать стражницами. Говорят, — тут она перешла на шёпот и слегка наклонилась вперёд, — что король пообещал ей это в качестве свадебного подарка.

Кристофер усмехнулся.

Это давно не было тайной.

— В Королевской Академии на факультет стражников добавили места специально для девушек. Но этого королеве показалось мало, и тогда было решено открыть ещё несколько факультетов в других академиях. И нам выпала… кхм… честь стать одной из них.

Судя по этому “кхм”, такому везению директриса была не очень-то рада.

— И как с этим связана подделка результатов вступительных экзаменов?

— Но как же? — Она всплеснула руками. — Оказалось, что девушки не очень-то охотно идут на такой факультет. А распоряжение о том, что их должно быть открыто ещё не менее семи по всему королевству, уже вышло. Да и создать настоящий факультет стражниц за пару месяцев просто невозможно. Поэтому, чтобы не расстраивать королеву, было решено, что он будет фиктивным и просуществует год или два, пока она не забудет про это.

— Или придумает что-то новое.

— Что?

Она удивлённо на него посмотрела.

— Ничего. Продолжайте.

— Но возникла проблема. Мы ведь отсылаем все документы адептов на проверку, включая результаты экзаменов. А, согласно постановлению Министерства Образования, на факультет стражей можно поступить, лишь сдав определённые предметы. Но девушки бы ни за что их сдали! Понимаете? Да и зачем? А при этом у нас сроки. К первому сентября нужно, чтобы факультет уже существовал и были адептки. Поэтому было решено пойти на небольшую хитрость.

Закончив, она поманила пальцем одну из чашек с чаем со столика у камина, и, ловко поймав её в воздухе, сделала жадный глоток.

Кристофер задумчиво потёр подбородок, отмечая отраснённо, что пора бриться.

— Но замер уровня магии вы проводили настоящий?

— Да.

— Получается, что практически у всех адепток довольно низкий уровень.

— Получается. — Кивнула она. — Но какая разница? Ведь…

— Преподавательский состав для факультета, насколько я понимаю, тоже не был набран?

— Ну, вы должны понимать…

— Я так понимаю, что и пункт о запрете на вступление в брак во время учёбы вы просто скопировали, но это ничем не подкреплено?

Она кивнула.

— И вы даже не подумали, что кто-то из адепток пришёл на факультет только ради этого?

— С этим не будет проблем, — улыбнулась она. — Им всем обещано вознаграждение. Если какой-то из них понадобится защита от нежеланного брака, то она её получит.

— Даже если её жених окажется, скажем, герцогом?

Она тихонько рассмеялась.

— Ну что вы? Какой герцог? Я смотрела их личные дела. Девочки из хороших, но бедных семей. Есть, конечно, и аристократки. Но там кроме знатной фамилии ничего давно уже и не осталось.

Он мог бы сказать, что один такой герцог как раз сидит перед ней, но не стал. Потому что это не имело значения, даже если бы этот пункт реально действовал.

Элизабет — его.

И ничто этого не изменит.

— Но при этом ирлы у вас есть.

— Ах, эти ирлы, — вздохнула она. — Без них открыть факультет, как оказалось, тоже невозможно.

— Даже если он фиктивный? — усмехнулся он.

— Ну, вы должны понимать, что на бумаге-то он значится настоящим.

Но понимать такое Кристофер отказывался.

— Что-то ещё для факультета стражей вам выдали?

— Да. Тревожный медальон. У нас ведь разлом рядом. Спящий.

— И где он?

— В сейфе.

— А вы знаете, зачем он нужен? — спросил он вкрадчиво.

— Чтобы следить за разломом. Но обычно этим занимаются в КМСе.

Всё это она сказала с совершенно безмятежным выражением лица.

Он несколько секунд смотрел на неё, ожидая, что она вот-вот поймёт. Но тщетно.

— Доставайте.

— А вы не могли бы… — Она замялась и продолжила чуть тише: — Отвернуться. Или хотя бы закрыть глаза.

— Я могу даже совместить.

— Что вы, не нужно…

Кристофер вздохнул отворачиваясь.

— Вы ничего только не подумайте. Так положено, — добавила она извиняющимся тоном.

Впрочем, толку от этого было мало. Он и так легко мог вычислить расположение сейфа. Вот она встала, отодвинув кресло. Два шага вправо, к стене, на которой висит единственная в кабинете картина. Лёгкий шорох. Тихое ругательство. Щелчки кнопок.

— Один. Три. Пять, — шёпотом.

Возможно, человек бы не услышал этого. Но Кристофер им и не был.

Снова шорох. Шаги. И лёгкий стук.

— Вот. Смотрите.

Он обернулся.

На столе лежала небольшая шкатулка из тёмного дерева. Она легко могла поместиться на ладони.

— Откройте.

Эста Гудвил виновато на него посмотрела.

Кристофер вздохнул и закрыл глаза.

— Только не называйте пароль вслух. Даже шёпотом. Иначе всё это теряет смысл.

— Ох.

Впрочем, это тоже не помогло.

Подобные шкатулки открывались, как и сейф, подбором кода, состоящего из цифр. И сейчас, слушая лёгкие щелчки, Кристофер мог без труда его вычислить. Понятно было, что подбор каждый раз начинался с нуля. Каждый щелчок — плюс одна цифра.

А значит…

— Два. Восемь. Ноль. Верно?

— Да. Но как вы…

— Неважно. Открывайте.

Она с подозрением на него покосилась и откинула крышку шкатулки.

На алой бархатной подушечке лежал небольшой белый медальон, сделанный из особого магического камня.

— А что это с ним? — спросила эста Гудвил удивлённо.

Всё было ещё хуже, чем он думал.

По всей длине медальона, посередине, шла тонкая трещина, светящаяся изнутри алым.

— Вам дали его без инструкций? — удивился Кристофер.

— Нет. Она должна быть где-то здесь.

Эста Гудвил принялась лихорадочно выдвигать ящики.

Он несколько секунд наблюдал за ней, а потом вздохнул и сказал:

— Это означает, что разлом проснулся. И когда медальон станет красным полностью, то разлом откроется и из него повалят твари бездны.

В это время раздался быстрый стук в дверь. И они обернулись. На пороге стояла секретарша с перепуганными глазами.

Кристофер тут же насторожился.

— Не сейчас, Анна. Ты же видишь, я занята, — сказала эста Гудвил строго.

— Но эста…

— Анна! Я, кажется, чётко сказала… — эста Гудвил добавила стальных ноток в голос.

Он посмотрел на неё с интересом, понимая, что вся эта мягкость была напускной.

Анна слегка покраснела, но не ушла.

— У всех адепток с факультета стражниц…

— С фиктивного факультета, — поправила её эста Гудвил.

— Да. Так вот, у них проявилась метка на предплечье.

— Метка? — Кристофер развернулся, впиваясь в директрису взглядом. — Они что, принесли настоящую присягу?

— Ну да. Так ведь положено. — Эста Гудвил смотрела на него удивлённо.

Положено.

Он на мгновение прикрыл глаза.

— А вы в курсе, эста Гудвил, — спросил он тихо, старательно сдерживая рвущуюся из груди ярость, — что это значит?

Она нервно сглотнула, непонимающе глядя на него.

— Насколько я понимаю, присяга не позволяет стражам ослушаться и не полететь на защиту разлома.

— Верно. Только полететь должны те, что находятся ближе. И как вы думаете, что будет, когда ваш разлом, — Кристофер кивнул на медальон, — окончательно проснётся? Что будет с вашими псевдостражницами с настоящими метками? — в конце он всё же не сдержался и повысил голос, с трудом не переходя на крик.

Одну-то, свою невесту, он защитит в любом случае. А как быть с остальными?

Ладно, если тварей будет немного и если все они будут низшего порядка. Тогда он с ними справится, а адептки отделаются лишь лёгким испугом.

А если тварей будут десятки? Сотни? Что тогда?

— Ой.

Она прикрыла рот ладонью, глядя на него круглыми от испуга глазами.

— Вы же не хотите сказать…

— Они будут вынуждены отреагировать и отправиться бороться с тварями бездны. Или погибнут. Потому что за нарушение присяги — мгновенная смерть.

Впрочем, шансов выжить, даже отправившись туда, у них будет немного.

Это для обычных первокурсников факультета стражей подобное бы не было проблемой: они поступают уже подготовленными. Да и отбирают всегда только лучших. Но для адепток, которые не умеют обращаться с ирлами, которые не владеют боевыми и защитными заклинаниями, да ещё имеют очень низкий магический уровень, это просто смертельно.

— Ох.

Она откинулась на спинку кресла и быстро замахала руками на покрасневшее лицо.

— Что с вами, эста Гудвил? — встрепенулась Анна. — Вам принести воды?

А он понял, что теряет хватку. Нужно было выставить девчонку сразу же, иначе уже через десять минут об этом будет знать вся академия, а, значит, и сами студентки.

И ничем хорошим это не обернётся. Лишь посеет ненужную панику. С которой, судя по всему, ему же и придётся бороться.

Хотя сейчас были дела гораздо важнее.

— Соберите всех адепток вашего псевдофакультета в какой-нибудь аудитории через час, — приказал он, вставая. Нужно было срочно что-то делать. — И я надеюсь, что всё здесь сказанное, не выйдет за пределы кабинета.

Кристофер вопросительно посмотрел на эсту Гудвил.

Та быстро кивнула.

Он повернулся в сторону двери.

— Анна?

— Конечно, эрм Рок, — произнесла она быстро.

Но то, как при этом отвела взгляд в сторону, ему не понравилось. Уже кому-то сказала, понял он. Впрочем, если это касалось лишь появления меток у адепток, то это было не так уж страшно.

Кристофер встал, забирая пирамиду, шагнул было на выход. Нужно было действовать быстро.

— Эрм Рок, вы забыли.

Он обернулся, недоумённо глядя на эсту Гудвил, сжимающее в руке листок.

— Результат вступительных экзаменов, — пояснила она.

— Оставьте себе. Можете даже сжечь.

— Но…

Кристофер шагнул на выход, даже недослушав её.

Времени и так почти не было.

Переговорный артефакт он достал сразу же, как оказался в коридоре. Сжал, активируя, и произнёс:

— Рядом с академией Сноупок проснулся разлом. Срочно требуется отряд стражей для помощи или хотя бы старшекурсников. Также нужны преподаватели по управлению ирлами, физической и боевой подготовке.

Он быстро чиркнул ногтем руну, имя адресата, и сжал артефакт ещё раз.

Сообщение было отправлено.

Конечно, он мог бы взять какой-то предмет на себя. И возьмёт, скорее всего. На первое время уж точно. Но чем больше тут будет боевых магов к моменту окончательного “пробуждения” разлома, тем лучше.

Тем более что вначале их всё равно не пустит барьер. Только его, как истинного одной из студенток. Остальным придётся ждать полчаса. И надеяться, что к тому времени адептки будут ещё живы.